А потом прежде, чем Эмма успела сказать хоть слово, она развернулась и плавной походкой направилась в комнату для отдыха. Эмма проткнула кусок курицы на блюде, ненавидя Нишу с каждой секундой все сильнее. Саттон тоже так сильно ненавидела ее? Но в ней было что-то еще. Что-то еще в Нише расстраивало ее. Странные взгляды, которые она кидала на Эмму, перешептывания. Будто она играла с Эммой. Будто она знала что-то важное.
Эмма выглянула из столовой. Большая современная кухня находилась справа от нее, на другой стороне фойе располагалась длинная темная прихожая, которая, скорее всего, вела в спальню Ниши. Имеет ли смысл?
«Будь осторожна», - предупредила я, даже при том, что Эмма не могла меня слышать. Вряд ли Нише понравится шпионаж.
Эмма посмотрела на куриную ножку, которую взяла с блюда. От вида тонкой желтоватой плоти у нее внезапно скрутило живот. Избавившись от тарелки, она, ни к кому не обращаясь, пробормотала что-то про ванную и на цыпочках пошла по коридору. Крошечные ночники освещали панели на стене. В воздухе пахло освежителем Фебрез и индийскими специями. Эмма самыми кончиками пальцев надавила на первую дверь и заглянула в большой стенной шкаф, заполненный полотенцами и простынями.
Она двинулась к следующей двери. Это была коридорная ванная, украшенная занавеской для душа с орнаментом пейсли и мозаичным зеркалом. Следующая дверь, ведущая в спальню хозяев, была открыта. Очень большая кровать не заправлена, а по ковру в беспорядке разбросаны мужские рубашки, черные носки и лаковые черные туфли.
«Полагаю, чья-то уборщица не пришла на этой неделе», - подумала Эмма, удивленная тем, как всего спустя несколько недель она привыкла к опрятному дому. Она ощутила укол вины, когда вспомнила, что мистер Банерджи умер этим летом.
Эмма толкнула последнюю дверь справа. На аккуратном письменном столе горел свет. Ноутбук Компак был закрыт, а рядом с ним стоял на зарядке белый айпод. Вся остальная поверхность была пустой и стерильной, как в отельном номере. Ниша разгладила все складки на покрывале, как нужно разложила восемь пушистых подушек и вдоль спинки кровати выстроила в ряд свои мягкие игрушки - среди них была большая теннисная ракетка с двумя пластиковыми вращающимися глазами. Все книги на полке, кажется, в основном, это были скучные книги викторианской эпохи, типа сестер Бронте, она расположила в алфавитном порядке. Даже планки жалюзи были повернуты точно под одним и тем же углом.
Из комнаты отдыха послышался хохот, и Эмма замерла. Она выглянула в щель между дверью и стеной и досчитала до трех. В конце коридора никто не появился. Она на цыпочках прошла дальше по комнате, чтобы поближе рассмотреть коллаж из фотографий, размещенный под стеклом возле кровати Ниши. На большинстве фотографий Ниша была изображена в действии: удар слева, укороченный удар, делает подачу, с поднятыми руками над головой после победы в матче. В центре коллажа Ниша стоит на первом месте пьедестала со сверкающей золотой медалью на шее. На третьем месте с хмурым видом стоит Саттон. На колено у нее надет бандаж телесного цвета. По краю расположились несколько групповых снимков теннисной команды: девочки держат кубок командного соревнования, Саттон стоит как можно дальше от Ниши. На фото у Шарлотты волосы темнее, а у Лорел - светлый гладкий боб. На другой фотографии девочки стоят у выхода в аэропорту. Саттон позирует где-то в стороне, одна ее нога стоит на скамейке, а губы сексуально надуты. Эмма заметила на заднем плане мерцание экранов игровых автоматов. Это в Вегасе? Они с Саттон в одно и то же время были в одном городе? На мгновение девушка представила, как они пробегают мимо друг друга в казино «Нью-Йорк-Нью-Йорк», где она работала. Заметила бы ее Саттон? Улыбнулись бы они друг другу?
Последнее групповое фото прикреплено в самом углу доски, накладываясь на другие снимки, будто кто-то прилепил его второпях. Вся команда собралась за обеденным столом Ниши. Саттон и Шарлотты на снимке нет, а Лорел, наоборот, широко с него улыбается, теперь у нее волосы заметно короче. «НОЧЕВКА КОМАНДЫ ПЕРЕД УЧЕБНЫМ ГОДОМ» неразборчиво написано на обратной стороне фотографии. Эмма провела пальцами по дате, указанной тут же: 31 августа. Она смотрела на нее, не отрываясь, пока не поверила, что все происходит на самом деле.
- Что ты делаешь?
Эмма вздрогнула. Скрестив руки, в дверном проеме стояла Ниша. Она подошла и схватила Эмму за плечо.
- Я тебя сюда не приглашала!
- Погоди! - Эмма показала на фото. - Когда это было сделано?
Ниша посмотрела на снимок и закатила глаза.
- Ты не умеешь читать? - спросила она тоном всезнайки. - Написано же - 31 августа.
Ниша положила ладонь между лопаток Эммы и вытолкала девушку за дверь. Потом закрыла ее на замок и только тогда повернулась к Эмме.
- Быть в команде - значит посещать командные мероприятия. По крайней мере, для тех из нас, кто хочет поддержать других.
- Даже Лорел была там, - медленно сказала Эмма, поднимая глаза, чтобы встретиться взглядом с Нишей. Надменная улыбка скользнула по лицу девушки, когда она взглянула поверх плеча Эммы.
- Легка на помине! Мы только что о тебе говорили.
Эмма обернулась. В конце коридора, держа красный пластиковый стаканчик, стояла Лорел.
- Вы обо мне разговаривали? - спросила она, переводя взгляд с одной девушки, на другую.
- Я просто рассказывала Саттон о том, как мы отлично провели время на моей ночевке перед учебным годом пару недель назад, - прощебетала Ниша.
Лорел покраснела, а пластиковый стаканчик в ее руке смялся, когда она сжала его посильнее.
- Оу, - быстро сказала она. Лорел посмотрела на Эмму, а потом на фиолетовый коврик, лежащий на полу. - Саттон, мне жаль... Я...
- Чего стыдиться? - Ниша хлопнула себя по бокам. - Ты пришла, Лорел. Ты повеселилась.
Растянутые в улыбке губы Лорел сморщились.
- Было хорошо, - прошептала она.
Глаза Ниши загорелись от триумфа. Она еще раз дернула за ручку своей спальни для большей уверенности и прошла мимо Эммы и Лорел. Потом девушка посмотрела на комнату отца, при этом с ее лица исчез румянец, и закрыла на замок и ее. Когда Ниша совсем скрылась, Лорел застенчиво посмотрела на Эмму.
- Прости, Саттон. Знаю, что вы с Нишей друг друга ненавидите. Но я думала, что ночевка - обязательное мероприятие. И не знала, что вы с Шарлоттой не собираетесь идти. Не злись на меня, пожалуйста.
Может быть, Саттон взбесилась бы, узнав то, что сказала Ниша. Теперь понятно, почему Лорел не призналась, что ходила на вечеринку - предполагается, что все друзья Саттон ненавидят Нишу. Саттон могла интерпретировать это как предательство.
А Эмма вздохнула с облегчением. Раз Лорел была на этой ночевке, значит, у нее железное алиби на 31 августа. Ни она, ни Ниша не могли убить Саттон.
- Все нормально, - сказала Эмма Лорел, так крепко обняв сестру Саттон, что та чуть не упала.
Я описывала вокруг них невидимый круг. Ощущение даже лучше, чем когда очистилось имя Шарлотты и Мэделин. Моя собственная сестра была невиновна.
Глава 14
С двойным трудом
- Что происходит? - спросила Мэделин, распахнув дверь и уставившись на Лорел, Эмму и Шарлотту, стоящих на крыльце. Стоял субботний день, и все трое принесли забрызганные краской джинсы, грязные футболки и старые кроссовки.
- Мы это наденем, когда будем возвращаться домой. - Лорел положила грязные вещи на садовую качель. - Я сказала маме, что мы с Шар сегодня добровольно помогаем команде Среды обитания человечества в покраске домов. И сказала, что Саттон тоже должна пойти, я пообещала, что для нее это будет полезный опыт.
- Вот как далеко мы заходим, чтобы освободить тебя, Саттон, - драматично произнесла Мэделин, перекинув через плечо длинную черную косу.
Шарлотта подмигнула Эмме, и та захихикала. Ей больше не приходилось напрягаться, находясь рядом с ними: они были друзьями Саттон, а не убийцами. Она была так благодарна, что позволила Лорел этим утром съесть последний нежирный маффин, а когда они сели в машину Шарлотты, она крепко ее обняла.
- Кто-то сегодня веселый, - прокомментировала Шарлотта. - Ты влюбилась?
Теперь Эмма огляделась. Она первый раз оказалась дома у Мэделин: бунгало с настоящими глинянными стенами, камин старой школы в стиле Пуэбло и кухня, выложенная мексиканской плиткой, с веселыми красными подвесными светильниками. За окном открывался потрясающий вид на горы Каталина, Эмма даже могла различить линию людей, поднимающихся пешком на одну из верхних троп.
- Проходите. - Мэделин взяла с кухонного «островка» большую миску с поп-корном и прошла в комнату.
Большой плоский телевизор в углу окружали вельветовые кушетки. Развешанные на стене плакаты со словами «БЛАГОСЛОВИ НАШ СЧАСТЛИВЫЙ ДОМ» и «МЫ - СЕМЬЯ» окружали фотографии Мэделин и ее брата Тайера. Эмма пододвинулась поближе к фотографиям и попыталась рассмотреть их так, чтобы не заметила Мэделин.
Среди них были фотографии Тайера в футбольной форме. Вот он стоит напротив местного итальянского ресторана, притворяясь, что откусывает большой кусок картонной вывески пиццы. Тайер стоит на вершине скалы, одетый в красную футболку и шорты цвета хаки с большим количеством карманов. Ветер задувал его черные волосы на теплые глаза орехового цвета, а на светлокожем лице с волевым подбородком застыла легкая улыбка. Парень улыбался на всех фотографиях, кроме одной - группового снимка, сделанного перед выпускным. Парадно одетые Саттон и Гарретт стояли рядом. Мэделин была с Райаном Джеферсом, которого Эмма узнала по школе, а темноволосого спутника Шарлотты девушка не знала. Тайер стоял немного в стороне, скрестив руки на груди, обтянутой великолепно сидящим смокингом. Его глаза были прищурены, а лицо - жестким, будто он пытался выглядеть вежливым.
«Таинственный мальчик исчезает без следа», - подумала Эмма, дав фотографии заголовок.
Но что-то в выражении Тайера вызывало глубоко внутри меня эмоцию. Тайер не пытался выглядеть вежливым, он был рассержен. Но на что он злился?
Эмме хотелось спросить мальчика на фотографиях: «Кто ты? Почему ты ушел? И почему каждый раз, когда я вижу твое изображение, то ощущаю озноб?»
В этом ты не одинока.
Мэделин направила на телевизор пульт, и на экране появилось шоу «Пляж». Она открыла большую белую папку, на которой яркими оранжевыми буквами значилось: «ШКОЛЬНЫЙ БАЛ ПО СЛУЧАЮ ХЭЛЛОУИНА».
- Итак. Шар, мы все уладили с дизайнером?
- Да, - кивнула Шарлотта, натянув вниз на бедра свои желтые шорты, когда уселась на ворсистый кремовый ковер. - Ее зовут Калиста, моя мама пользовалась ее услугами для множества вечеринок. Мы делаем котлы, скелеты, вервольфов и дом с привидениями. Остальная часть спортзала будет похожа на штаб-квартиру МИ-6 в Лос-Анджелесе. Темно и привлекательно.
- Отличное место, чтобы тайком выпить, - произнесла Мэделин.
- Или отличное место, чтобы завести роман с кем-то не из твоей пары, - добавила Шарлотта. Затем она повернулась к Эмме. - Других идей не предлагай, Саттон.
Эмма даже не попыталась возразить. Пусть Шарлотта подкалывает, теперь она знала, что они ничего плохого не имели в виду.
- Теперь нам нужна тема для конкурсного торжества, - сказала Лорел.
Шарлотта закатила глаза.
- Это так глупо, что конкурсный праздник должен иметь какую-то другую тему, помимо танцев. Иногда мне хочется прибить старшеклассников, которые ввели такую традицию.
Мэделин подошла к окну и отворила его своими длинными стройными руками.
- О, давайте распланируем и покончим с этим. Я считаю, что это должно быть что-то страшное, но все же шикарное. Хотя не настолько шикарное, чтобы факультет был недоволен и не позволил нам этого сделать.
Лорел положила ноги на кофейный столик.
- Что насчет вампиров?
- Фу, - скривилась Мэделин. - Я устала от вампиров.
- А что насчет торжественного мероприятия для мертвых? - спросила Эмма.
- Знаешь, действительно необычная вечеринка, не считая того, что все приглашенные - трупы?
Шарлотта, обдумывая, сузила глаза.
- Тебе хотелось бы самой до этого додуматься, да, Шар? - поддразнила Эмма. Она знала, что что-то подобное сказала бы Саттон. Шарлотта просто пожала плечами.
- Интересно, - согласилась она. - Но она должна быть основана на чем-то реальном. Не просто вечеринка, полная мертвых людей.
Эмме в голову пришла мысль.
- А как насчет фантастического бала на Титанике? За исключением того, что он может быть после того, как корабль затонул. Это мероприятие может происходить на дне океана, и каждый может стать трупом, но бал по-прежнему остается высокого класса. Будет приниматься что-то из фильма в духе героини Кейт Уинслет.
У Лорел расширились глаза.
- Мне нравится эта идея!
- Согласна. - Шарлотта захлопала в ладоши. - Бьюсь об заклад, Калиста сможет соорудить действительно классный интерьер Титаника.
Мэделин полезла в карман и достала пачку «Парламента» и розовую зажигалку. В воздухе зажегся голубой огонек, за которым последовал пьянящий запах сигаретного дыма.
- Кто-нибудь хочет? - спросила она, выдыхая дым из окна.
Все отрицательно покачали головами.
- Тебе пора с этим заканчивать, Мэдс. - Шарлотта обняла декоративную подушку. - Что скажет Дэвин, когда захочет поцеловать тебя, а от тебя будет нести как от пепельницы?
- Я не уверена на сто процентов, что все еще влюблена в него. - Из носа Мэделин пошел дым. - Может, запах как из пепельницы будет держать его на расстоянии.
- Хорошо, только не дыши на меня. - Шарлотта сложила руки крестом и направила их на Мэделин. - Не хочу лишиться возможности встречаться с Ноа.
- А кто тебе нравится, Лорел? - спросила Мэделин.
Лорел провела рукой по ворсу ковра.
- Калеб Росен.
- Я такого не знаю, - во весь голос объявила Шарлотта.
Мэделин одарила Лорел равнодушной улыбкой.
- Мы учимся в одном классе по математике, - сказала она. По ее монотонному голосу было сложно понять, одобряет она это или нет.
Эмма прищурилась.
- А у вас, девчонки, есть пары?
Мэделин стряхнула пепел в окно.
- А у тебя нет?
- Ну, я собиралась с Гарреттом, - сказала Эмма, вспомнив билет, который Гарретт вручил ей, когда они расстались. Они с Саттон, должно быть, запланировали это до ее исчезновения. - А потом меня посадили под домашний арест. Так что я не стала больше никого спрашивать.
Мэделин выпустила струйку дыма в окно.
- Просто пригласи кого-нибудь, Саттон. Многие парни захотели бы с тобой пойти.
Эмма уставилась на старые выпуски «Нэшнл Джеографик» и «Мотор Тренд», выстроившиеся на книжной полке. Она размышляла, нравились ли Итану школьные танцы.
- Не могу представить кого-то определенного.
Мне захотелось ткнуть ее локтем. Саттон Мерсер не останется без кавалера на танцах.
Мэделин провела сигаретой широкую дугу, будто выполняла движение из балета.
- Тебе совсем никто не нравится?
- Нет.
Шарлотта ударила Эмму подушкой.
- Не ври. Лорел нам все рассказала.
Эмма глянула на Лорел, которая и не спешила извиняться.
- Я знаю, что в том бассейне ты была не одна. Я слышала вас, ребята.
- Спалили! - Глаза Мэделин загорелись.
Эмма покраснела.
- Это ничего не значит, клянусь.
- Ну же, Саттон, - Лорел сложила ладони в молитвенном жесте. - Ты можешь нам рассказать!
Эмма провела языком по зубам. Отважиться и рассказать им об Итане? Они же, в конце концов, были подругами Саттон, а не убийцами. И теперь, когда Эмма это выяснила, то сама стала относиться к ним, как к подругам.
«Скажи им», - хотелось закричать мне. Мои подруги, скорее всего, помогут ей отбросить не свойственную Саттон Мерсер робость и пригласить его на свидание. Конечно, Итан был одиночкой, но сексуальным одиночкой.
Внезапно, входная дверь хлопнула.
- Есть кто дома? - крикнул мужской голос.
Мэделин вскочила, выкинула сигарету в окно и попыталась проветрить комнату. Раздались шаги, а потом в комнату вошел мистер Вега.