От губ Ирэш внезапно перешел к моей шее. Одна рука скользнула по бедру, сминая юбку. Вторая, огладив талию, поднялась вверх по спине, чтобы добраться до молнии. И в этот момент я опомнилась.
– Что вы делаете?! – воскликнула я, попытавшись отстраниться от Ирэша. Целовать перестал, но из объятий не выпустил.
Кажется, ему потребовалось чуть больше времени, чтобы прийти в себя. Но взгляд демона постепенно все же прояснился.
– Как что? Целую тебя.
– Но вы не просто целуете. Вы попытались меня раздеть.
– И? – он приподнял бровь, как будто даже не понимая, к чему весь этот разговор.
– По-моему, на поцелуе следует остановиться.
– А по-моему, нет. – Он снова попытался поцеловать меня в шею. Касаясь кожи губами, пробормотал: – Нам определенно стоит продолжить…
– Нет! – я толкнула его в грудь. Ирэш, конечно, не отстранился – моих сил на это попросту не хватило, но хотя бы прекратил целовать.
Взгляд императора помрачнел.
– И что же тебя не устраивает?
Я нервно хихикнула.
– Вы еще спрашиваете?
– Да, Лайла, спрашиваю. Я пригласил тебя на празднование ночи дракона, чтобы ты не сидела все это время в своей комнате и могла немного развеяться. Я позаботился о том, чтобы ты выглядела при этом великолепно. Показал тебе, как празднуют демоны. Вряд ли ты когда-либо видела подобное зрелище. Вечер продолжается и, между прочим, продолжается неплохо. Так что тебя не устраивает?
– То есть… вы считаете, что я теперь вам должна?..
– Не говори ерунды. Ты ничего мне не должна, и я не собираюсь тебя принуждать.
– Тогда, может быть…
– Но я не понимаю, что тебя не устраивает! – внезапно рыкнул Ирэш. Его руки сомкнулись на моей талии, не болезненно, и все же неприятно стискивая. Демон наклонился, всматриваясь в мое лицо. – Неужели император так плох для тебя?
– Император? Для меня? – Я все-таки не выдержала. Невесело рассмеялась. – Что вы, император не для меня, и я прекрасно это понимаю. Вы пригласили меня на празднование, танцевали со всеми демоницами, а на меня даже не смотрели.
– Ты ведь человек, Лайла. Должна понимать, что я не мог с тобой танцевать у всех на глазах.
Глава 12.6
Сердце болезненно сжалось. Дыхание сбилось, как будто сильный порыв ветра ударил в лицо, не давая вдохнуть.
– Да, я всего лишь человек. А вы – император. Демон-дракон, которому поклоняются. И я не понимаю, что вы здесь делаете, почему целовали меня, а не очередную демоницу?!
Все-таки сорвалась на крик, не удержалась. Но Ирэш не стал меня одергивать.
– Да, я не пригласил тебя на танец при всех. Да, я не предлагаю тебе серьезных отношений. Но, дэрш побери, Лайла, я хочу тебя! И не вижу причин, почему мы не можем хорошо провести время.
Он рывком прижал меня к себе и впился в губы поцелуем. Руки ослабили хватку, заскользили по телу. Я воспользовалась этой возможностью. Прикусила губу Ирэша и в тот самый момент, когда он отпрянул, толкнула его, вместе с тем отскочив.
– Проклятье! – взревел демон-дракон. – Чем я хуже всех тех, с кем ты спала до меня?! Чем тебя не устраивает император?!
Сердце бешено колотилось. Меня трясло от злости, негодования и жгучей обиды.
– Убирайтесь. Не смейте ко мне даже прикасаться.
– А может быть, все они сразу предлагали деньги? В этом моя ошибка? Не красивый праздник, а деньги нужно было предложить?
С каждым его словом меня трясло все сильнее. Кажется, внутри кипели не только эмоции. Но и магия. Моя собственная магия перемешивалась с демонической и рвалась наружу.
– Лайла?.. Что с тобой?
Я не хочу взорвать половину замка. Не хочу, чтобы кто-то из-за меня пострадал. Пусть все они относятся ко мне с презрением, но я не хочу, чтобы из-за меня погибли демоны. Нужно сдержаться. Не выпускать эту магию. В конце концов, я не хочу превращаться во взрывоопасное существо, которое на эмоциях может не справиться с магией. Держаться. Нужно держаться. Прежде всего, ради себя.
По спине, вискам и лицу струился пот. Меня било крупной дрожью, магия рвалась на свободу. Стиснув зубы, я сдерживала ее внутри себя.
– Лайла?..
Ирэш шагнул ко мне, я отступила. Неимоверным усилием воли, в каком-то безумном рывке придавила магию, заставила ее подчиниться. Меня пронзило жгучей, просто чудовищной болью. Началась она в плече на месте метки, затем, почти такая же сильная, возникла на уровне лба, где на ауре сияла вторая метка. А потом болью скрутило все тело, и накатила спасительная темнота.
Ирэш ша-Тех
Ирэш вовремя подхватил на руки потерявшую сознание девушку. С беспокойством всмотрелся в побледневшее лицо. Как будто даже губы побелели, а ведь до этого они были красными, яркими после его поцелуев.
Вся злость испарилась. Еще мгновение назад он готов был порвать на части наглую девчонку, посмевшую ему отказать. Спала с однокурсниками за деньги и подарки, но отказалась спать с ним! После того, как он показал ей ночь дракона. Где еще она бы увидела такое? Пригласил ее на бал, подарив красивое платье. Позаботился о том, чтобы Лайла выглядела не хуже демониц. Устроил ей прекрасный вечер, и после всего девчонка посмела ему отказать? Но чем он хуже! Чем хуже всех тех, с кем она спала раньше? Лайла должна была до потолка прыгать, узнав о его к ней интересе. Должна была сделать все, чтобы не надоесть ему после одной ночи, чтобы Ирэш захотел приходить к ней снова и снова, одаривать платьями, драгоценностями, духами – всем тем, что так любят женщины.
Обиделась, что не пригласил ее на танец? Но где это видано, чтобы император приглашал на танец простую девчонку, да еще человека. Неужели ей мало его покровительства, метки, которую все теперь видят? Мало, что он заботится о ней, спасает от нелепых неприятностей. Что еще ей понадобилось? Ведь умная девчонка. Должна понимать, что на большее ей не стоит рассчитывать. Должна радоваться тому, что он решил сделать ее своей любовницей. Должна ухватиться за этот шанс и не упускать.
И Лайла еще чем-то недовольна? Что ее не устроило? Что?!
Злость вскипела в нем. Но только до того момента, как Лайла внезапно побледнела и потеряла сознание.
Ирэш отнес ее в спальню, уложил на кровать. Чуть подумав, собирался уже раздеть и положить под одеяло, но рука застыла над ее телом и с досадой опустилась. Ну уж нет. Он еще не дошел до того, чтобы воспользоваться подобной ситуацией. Разденется сама, когда придет в себя. А пока пусть в платье спит. Все, что Ирэш позволил себе – это вынуть шпильки из высокой прически. Копна волос рассыпалась по подушке, делая лицо девушки еще прекрасней. Не удержавшись, Ирэш провел пальцем по губам, легонько погладил. Нежные, мягкие. Такие притягательные.
Дэрш! Похоже, времени все меньше.
Был уже такой случай. Был! Умирающий демон вынужденно передал свою магию человеку, который в тот момент оказался рядом. И человек этот долго не прожил. Демоническая магия не совместима с человеческим организмом. Сначала она вырывается из-под контроля. Потом начинает убивать. Самого человека. Уничтожает свой же носитель. Буквально за два-три месяца человек сгорает, истаивает под мощью бушующей в нем магии. Смерть неизбежна.
Вот только с Лайлой все было иначе. По крайней мере, так казалось. Магия не так уж сильно вырывалась из-под контроля. Ирэш ожидал гораздо больше всплесков, но девчонка оказалась неожиданно хороша и почти справлялась над контролем чужой магии. В какой-то момент Ирэш даже поверил, что, быть может, она не погибнет, что с ней будет иначе.
Но нет. Это все же случилось.
Так все начинается. Сначала – бесконтрольные всплески, которые становятся все сильнее. Человек пытается бороться и какое-то время еще сдерживает их. Но чем дальше, тем сильнее рвется демоническая магия. И человек не справляется. Его организм уступает под этим натиском и разрушается прямо на глазах. Сегодня Лайле уже стало плохо – первый признак того, что организм не справляется. А значит, осталось совсем мало времени.
Мало времени, чтобы найти этот ритуал и понять, как забрать у нее демоническую магию. И мало времени, чтобы испробовать столь желанное тело.
Глава 13.1
Лайла
Утром сразу после завтрака я пришла в беседку. Чувствовала себя вроде бы нормально, магия больше во мне не бушевала. Конечно, такой странный всплеск, возникший на одних только эмоциях, слегка настораживал. Как настораживали последующие ощущения – боль в обеих метках. Сегодня проверила, все ли в порядке. Внимательно осмотрела ауру, убедилась, что метка собственности по-прежнему скрыта, а метка покровительства никак не изменилась. Об этом нужно будет подумать, но позже.
Найти беседку в саду оказалось непросто. Но я надеялась, что теперь сам Дайт легко меня отыщет. И ведь нашел!
Я ощутила, как беседку накрыло маскировочной магией против подслушивания. Дэрш! Я не просто ощутила магию – я узнала заклинание! И это была человеческая магия.
– Доброе утро, Лайла.
Я настороженно повернулась к нему. Дайт в его демоническом обличье. Не понимаю. Демон? Все же человек? Где он настоящий?!
– Вижу, магию ты уловила, – он невесело улыбнулся.
– Значит, ты обладаешь человеческой магией?
– Верно. Обладаю. Я человек, Лайла. И ты можешь мне доверять.
Я нервно рассмеялась.
– Доверять? Ты серьезно? Как я могу тебе доверять, если ты меняешь лица, как маски? Я понятия не имею, кто ты такой и что делаешь в императорском замке!
– В императорский замок я приехал, чтобы найти тебя.
– Приехал?
– Ну да. Перемещаться, как демоны, я не умею.
Дайт сделал в мою сторону шаг, я отскочила.
– Не подходи! Попытаешься приблизиться – запущу в тебя атакующим заклинанием. И… хм… Крачи разве не примчится? Или он уже громит замок?
– Не примчится. В саду использовать магию можно. Лайла, не дергайся ты так. Я не причиню тебе вреда. Давай просто присядем и поговорим.
Да, пожалуй, стоит присесть. А то как скажет что-нибудь шокирующее – мало ли, вдруг ноги не удержат.
Я присела на скамью. Дайт устроился напротив меня. Попыток приблизиться больше не делал. Спасибо и на этом.
Чуть помолчав, Дайт заговорил:
– Послушай, Лайла. Я понимаю, что ты не можешь мне доверять. Все слишком подозрительно выглядит. Поэтому я открою тебе важную тайну. Мой секрет почти никто не знает. Так и должно оставаться. Поэтому ты должна дать клятву, что никому не расскажешь.
Пожалуй, клятва мне не навредит. Всего лишь пообещать никому не раскрывать секрет Дайта. Это несложно. Зато, может быть, он наконец будет достаточно откровенен. Я призвала магию, втайне опасаясь, что она не послушается меня или к человеческой примешается демоническая. Боялась и боли, которая могла бы возникнуть опять. Но в этот раз повезло. Моя привычная магия с готовностью отозвалась и закрутилась в клятвенном символе.
– Клянусь, что никому не расскажу о том, что сейчас узнаю от тебя.
Я специально использовала именно это заклинание. Есть разные клятвы. И в большинстве магию накладывают оба: тот, кто дает клятву, и тот, кто ее принимает. Однако я не хотела, чтобы магия Дайта присоединялась к моей. Не хотела, чтобы он как-либо мог на меня повлиять.
Дайт не стал возражать.
– Отлично. Теперь я могу открыть тебе эту тайну. Я – полукровка. Наполовину демон и наполовину человек.
Я потрясенно вытаращила глаза.
– Что?.. Разве такие бывают?..
– Как видишь, бывают, – он невесело усмехнулся. – По крайней мере, я вполне себе реальный. Мой отец – человек. А мать – демоница. Я рос и воспитывался среди людей, поэтому в большей мере ощущаю себя именно человеком. Но когда мне потребовалось отправиться в замок императора, я смог притвориться демоном благодаря демонической крови, и они поверили.
– Какой ты настоящий? Кто ты, Дайт? – я всмотрелась в его лицо, как будто могла прочитать на нем истину или увидеть штамп подлинности.
– У меня нет ни рогов, ни крыльев. Я выгляжу как человек.
Дайт провел рукой перед своим лицом. Иллюзия дрогнула, и я смогла рассмотреть черты, те самые, которые видела при встрече в таверне. Зато светлые волосы не изменились, остались от демонического облика. Значит, в прошлый раз иллюзия была только на волосах. На какой-то миг я увидела Дайта настоящим, а потом иллюзия вновь скрыла длинные светло-золотистые волосы, делая их пшеничными, вполне привычного для человека оттенка. Но сейчас, когда он притворялся демоном, настоящими, получается, оставались только волосы, зато изменилось лицо. И крылья вместе с рогами добавились. Сотворить иллюзию рогов и крыльев не так-то просто. А уж добиться ее стабильности и вовсе представляется почти невозможным.
– Но зачем тебе так рисковать? Зачем отправляться в замок императора?
Дайт едва заметно повел рукой. Я ощутила, что к человеческой магии вокруг беседки добавилась демоническая. Значит, он, как полукровка, владеет обоими видами магии. Тогда понятно. Не так уж Дайт рисковал. Демоническая магия сильнее человеческой в разы.
Он наклонился вперед, глаза лихорадочно заблестели.
– За тобой, Лайла! Я приехал сюда за тобой. В таверне я сказал правду. Тогда я направлялся в Малитан по делам. Но после встречи с тобой хотел увидеться утром. Ждал, долго ждал. Потом обратился к владельцу гостиничного дома. Мы вместе открыли твою комнату, и тебя там не было. Зато были твои вещи.
– Мои вещи? Где они сейчас?
– У меня. Но не с собой. В Малитане я выяснил, кто ты. И понял, что ты попала в неприятности. Так в чем дело? Ты ведь тогда убегала от того, чтобы оказаться в императорском замке. Но ты теперь здесь. Почему? Что случилось?
В первое мгновение захотелось сказать правду. Во второе подумалось, что, несмотря на все слова Дайта, я не могу ему доверять. Все выглядит слишком подозрительно. Ну а потом я поняла, что при всем желании не смогла бы ему рассказать. Ирэш наложил ментальный запрет.
– Я сбегала, потому что не хотела здесь оказаться. Его Величеству кое-что нужно от меня. Но… я не могу ответить, Дайт. Это касается только меня и его.
Дайт прищурился.
– Тебя и его? Это что-то личное?
– Знаешь, Дайт. Тебя это просто не касается.
Какое-то время он еще сверлил меня взглядом, потом немного расслабился.
– Ладно. Не хочешь говорить – настаивать не буду. Но я готов предложить тебе помощь. Я чувствую, Лайла, что ты в опасности. И хочу тебе помочь.
– Как?
– Помочь сбежать из замка.
– На мне маячок.
– Я могу его снять.
Вот так раз! А это уже интересно.
– А как насчет императорской метки?
– С этим сложнее. Метку снять не могу.
– Есть ли смысл сбегать, если я буду сиять императорской меткой? По ней он легко сможет меня отследить.
– Мы что-нибудь придумаем.
Я покачала головой и поднялась.
– Извини, Дайт, но все это бессмысленно. Мы не сможем переиграть императора.
Я уже собиралась выйти из беседки, но Дайт перехватил мою руку.
– Лайла, я готов не просто помочь тебе сбежать. Я хочу помогать и дальше. Признаюсь, ты зацепила меня в таверне. Я хочу участвовать в твоей жизни. Хочу быть рядом. У меня есть убежище, где бы…
– Нет, Дайт. – Я высвободила руку – он и не держал против воли. – Спасибо тебе. Особенно, если ты говоришь правду. Но пока на мне метка императора, о побеге не стоит даже думать. Спасибо, что попытался. Но это бесполезно.
Я пересекла очерченную заклинанием линию и поспешила по тропинке обратно к замку.
Глава 13.2
На входе в замок нос к носу столкнулась с Ирэшем. Сначала даже испугалась, не меня ли он искал, не мог ли узнать о нашей встрече с Дайтом. Но вынырнувшая из-за его плеча демоница, тут же к нему прижавшись, прекрасно продемонстрировала, что обо мне Ирэш не думал. Он решил прогуляться по саду вместе с очередной любовницей! Наверное, мне бы не стало так горько и больно, если бы это была Тианара. Но та блондинка, от которой он сам же один раз сбежал! Видимо, каким-то образом блондиночка все же добралась до него. Или Ирэш не так уж сильно сопротивлялся.