— Это мое наказание?
Вспышка его улыбки, казалось, открыла в ней какие-то новые уровни желания.
— Нет, зверушка, это ради веселья. В основном — моего. И ты примешь это, потому что я так хочу.
Ох, когда он так смотрит, она готова сделать что угодно. Его взгляд смягчился от очевидного ответа, отразившегося на ее лице, и он провёл пальцами вниз по её пылающей щеке.
— Вот это моя девочка.
Да. Пожалуйста, да. Она выдохнула и попыталась собраться, несмотря на бушующее внутри счастье.
Он встряхнул флоггер, который использовал ранее. Не тот, что с красивыми бантиками. Эх. По крайней мере, сегодня он не будет использовать эту тяжеленную штуковину. И ее попытка сдержать ухмылку провалилась.
Он, должно быть, заметил, потому что покачал головой.
— Любым флоггером можно достичь восьмёрки, зверушка. Это только потребует чуть больше работы с моей стороны.
Он окинул ее взглядом сверху вниз.
— Выпрямись.
Чтобы быть уверенным, что не попадет по лопатке. Ох, ребята.
— Смотри на меня, сладкая.
Всё ещё стоя перед ней, Вэнс обхватил большими руками её запястья, притягивая к кресту. Физически удерживая её для своего партнёра. Один держит, один/другой бьёт. Боже, ей нравилось быть именно здесь и сейчас, побежденной и принимающей то, что ей дают. Вэнс слегка наклонился, чтобы она могла смотреть ему в глаза. Она втянула в свои легкие воздух. Выдохнула.
Удар!
Боль взорвалась в верхней части спины, когда её тело врезалось в крест. Накатили слёзы, размывая зрение, пока она судорожно втягивала воздух, и затем, как при погружении в горячую ванну, боль превратилась в сладкий жар. Никто и никогда не бил её так сильно.
И всё равно она хотела большего.
— Держи руки на кресте, — предупредил Гален.
Вэнс помог ей устроиться, прежде чем снова обездвижить.
— Дыши, — прошептал Вэнс.
Вдох. Выдох.
Удар!
Ай, ай, ай. Она трясла головой из стороны в сторону, жжение становилось жидким и чудесным.
— Ещё один, малышка.
Голос Галена прорывался сквозь рёв её крови и гудение эндорфинов в голове, когда она скользнула обратно в своё счастливое местечко. Счастье, счастье, счастье.
Лицо Вэнса размывалось перед глазами. Но она могла чувствовать внимательный давящий взгляд Галена.
— Зелёный, — прошептала она. — Я на зелёном.
Вэнс сильнее прищурился и усилил захват на запястьях.
Она вдохнула. Выдохнула.
Удар!
Ее взгляд расфокусировался, пока импульс от удара разносился по всему телу. Минуя поверхность, проникая глубже, потрясая до самых костей. Взрыв, ожог. Сладкая лихорадка, как горячий дождь, растекалась по коже. Она дрейфовала на волнах сабспейса, то соскальзывая в него, то поднимаясь, счастливая и окутанная теплом…
Что-то прижалось к её спине, поразительно холодное, хотя и чудесное. Оно прошлось по пылающим плечам, двигаясь вверх и вниз. Должно быть, длинный металлический картридж, который она нашла в сумке Галена, но так и не поняла для чего он предназначен. Какое приятное, приносящее удовольствие применение. Вздохнув, она положила голову на руку и позволила им позаботиться о ней.
— Салли.
Когда ее сознание вернулось в реальность, Вэнс подарил ей легкий поцелуй и разжал руки, отпуская её запястья. Гален обнял её за талию, чтобы поддержать.
Пока Вэнс отправился приводить в порядок оборудование, Гален помог ей добраться до дивана у каменной стены. Он сел первым и уложил её лицом вниз к себе на бёдра.
Теперь он хочет, чтобы она сделала ему минет? Она попыталась дотянуться до молнии, но её руку поймали раньше.
— Лежи смирно, Салли.
Она ахнула от брызгов жидкости между лопатками. От ощущения, как втирают потрясающе холодный гель в пылающую кожу, её глаза почти закатились.
Он шлепнул ее по особо чувствительному местечку.
— Ой!
Она попыталась приподняться, но его свободная рука обхватывала ее за ошейник. Боже, ей это понравилось.
— Полегче, малышка, — пробормотал он. — Это поможет от отёка и убережёт от синяков.
Но она вроде не была против пары синяков, которые служили бы напоминанием о том, что произошло. Потому что она справилась. Приняла это.
Наслаждалась этим.
Он продолжал, пока вся поверхность ее спины не начала ощущаться так, будто над солнечным ожогом завис арктический туман.
— Я горжусь тобой, Салли, — сказал он; его голос был серьёзным, и ему было невозможно не поверить. — Я просил тебя принять кое-что, и ты сделала это. Для меня. Это доставило мне удовольствие.
Он прикоснулся к ее голове мягкими массирующими движениями.
Со счастливым вздохом она легла щекой на его мускулистое бедро и расслабилась.
— Но я не думала, что ты садист, — прошептала она.
Он погладил её по щеке, и она почувствовала запах кожи от его руки, а ещё намёк на лосьон для бритья. Растительность на его лице росла достаточно быстро, чтобы он брился по два раза в день. Ради неё.
Его смешок порадовал её, как будто их сцена привела его в то же счастливое место, где сейчас и она.
— Я — Дом, и мне нравится доводить сабмиссива до самых границ и даже чуть дальше. Боль является одним из самых легких способов этого достичь.
О, она определенно попала за свои пределы. Никто никогда не давил на неё так, как Гален. И каким-то образом сдерживающие руки Вэнса ощущались как такое же требование (по нагрузке) и заставили её шагнуть дальше. Она подчинялась Мастерам прежде, но никогда… никогда вот так. Ее никогда не заводили так далеко. Не оставляли такой прозрачной и искрящейся изнутри.
Когда она потёрлась щекой о его бедро, то подумала о ручье на пастбище в Айове. Всегда подо льдом, пока не наступала весна. Затем маленький поток становился жидким, и грязь и мусор от долгой зимы уносились прочь, оставляя воду настолько чистой, что можно рассмотреть самые крошечные камушки на дне.
Диван прогнулся, когда рядом сел Вэнс. Он поднял её и усадил к себе на колени. Её колени и бёдра лежали на ногах Вэнса. Несмотря на дискомфорт от железной ладони Вэнса под чувствительной спиной, она обожала находиться в его руках. Салли счастливо прижалась к его широкой груди.
Он снял резинку с её волос и бросил Галену. Волосы рассыпались по плечам мягкой, прохладной волной.
Отложив резинку, Гален поднял одеяло — Вэнс, должно быть, бросил одно на диван — и прикрыл её ноги и живот. Уютно, уютно, уютно. Он разгладил ткань, поглаживая её ноги.
— Мне следует поинтересоваться, что ещё ты успела сделать с моей сумкой? — спросил он.
Она уставилась на него и прикусила губу. Христос с косичками! Если она расскажет об анальных пробках, он, скорее всего, прикует её к кресту для более сильной порки.
Грудь Вэнса вздымалась от смеха.
— Судя по выражению её лица, я бы сказал, что лучше тебе проверить остальное снаряжение.
Она попыталась не усмехнуться. Вэнс предпочитал проверять содержимое сумки до сцены, но Гален чистил и складывал свои вещи сразу после использования. Он редко заглядывал в сумку непосредственно перед сценой. Вот почему она выбрала для своей проделки именно его вещи, а не Вэнса.
Ну… и потому что была зла на него. Тогда.
У Галена было сердитое выражение на лице.
— Ты меня не щадишь, зверушка. Так. Кроме моей сумки с игрушками, ты сделала ещё что-то, чего я не одобрю?
— Иногда ты действительно говоришь как выпускник Гарварда.
Её попытка пошутить не смогла ослабить напряжение в области живота. Если они узнают о хакерстве, оба федерала возьмут ее под свой контроль или еще хуже — арестуют. Просто взбесятся. Они никогда и ни за что не должны узнать об этом.
Молчание двух мужчин предупредило её, что она разбудила их подозрения. Но она… не могла справиться с ложью. Она не хотела лгать.
— Ничего, что касалось бы вас.
Вэнс сжал руку на ее плече, его глаза смотрели проницательно.
— Все, что имеет отношение к тебе, представляет интерес, милая, — его губы скривились. — Особенно если мы не будем довольны результатом.
Как она могла чувствовать такое счастье от их внимания и одновременно настолько сильную тревогу? Когда Салли оторвала от него взгляд, то поняла, что в ожидании, когда её заметят поблизости стоит Рейни.
Вау, спасена девчонкой.
— Эй, ты ждёшь нас?
Будучи вежливой сабой, Рейни не начинала разговор первой, а ждала, когда к ней обратится Дом.
— Говори, Рейни, — сказал Гален.
— Сэр, если вы закончили, Мастер Z надеялся, что вы присоединитесь к нему и другим в главном зале. Они в центре.
— Хорошо. Пожалуйста, скажи ему, что мы скоро будем.
Рейни отпустили, и она ушла, обеспокоенно глядя через плечо на Салли.
Гален наклонился вперёд и поймал Салли за подбородок.
— Мы обсудим твой отказ отвечать в следующий раз. Но прямо сейчас меня волнует, как себя чувствует твоя спина?
Спасибо, Господи. Она наклонилась и пошевелила плечами.
— Я в норме.
— Хорошо. Ты можешь надеть юбку, — обратился к ней Вэнс, — оставь грудь открытой.
Когда она соскользнула с его колен, то почувствовала, что её лицо пылает. По ней прошла волна нервной дрожи. Она всегда завидовала сабам, у которых были их собственные Домы.
Как стажёрку, когда заканчивались сцена и последующий уход, её снова отправляли работать. Но федералы рассматривали её как «свою», пусть и временно, и вместо того чтобы отсылать, они держали её поблизости. Для большего, чем просто сцена. Была ли она когда-нибудь прежде настолько счастлива?
— Выпей это, бесёнок.
Гален протянул ей бутылку воды, прежде чем положить руку на её спину — на не ноющий участок, — чтобы удержать рядом. Она подняла голову и посмотрела на Вэнса по другую сторону, и… правильность… этого положения осела в её сердце.
Мастера и Госпожи — те, у кого были официальные титулы — сидели в зоне отдыха неровным кругом. Оливия и Анна зажали Каллена на диване. Большинство отдыхали в креслах, Сэм, Нолан и Джейк ожидали стоя. Даже Джейк.
— Гален, Вэнс, — Мастер Z указал на пустой диван.
Поставив воду Салли на край стола, Вэнс уселся на середину дивана, Гален разместился справа от него. Домы опустили её и устроили так, чтобы она легла лицом вверх, а её голова и плечи располагались на бёдрах Галена.
Её попа чувствительно потёрлась о джинсы Вэнса. Ой, ой, ой.
— Z, я не вижу других сабмиссивов. Является ли проблемой присутствие здесь Салли? — спросил Гален.
Когда Салли повернула голову, пытаясь посмотреть на происходящее, Гален положил руку на её щёку, останавливая.
— Закрой глаза, зверушка, — сказал он мягко. — Ты здесь для нашего удовольствия, не для собственного.
— Располагайтесь с вашей игрушкой, — сказал Мастер Z, и она услышала нотки веселья в его голосе. — Мы отпустили остальных, чтобы они провели время вместе и перекусили.
О, это звучало гораздо веселее. Салли попыталась сесть.
Гален положил руку между её грудей, надавливая достаточно сильно, чтобы выбить воздух из лёгких.
— Разве я давал тебе разрешение двигаться?
Но… Она посмотрела на Вэнса, у которого было более доброе сердце. Возможно…
Он встретил её взгляд, читая в нём невысказанный вопрос.
— Нет.
Отлично. Возможно, она не была уверена, что любит их, но она не сомневалась, что прямо сейчас они ей совсем не нравились.
Ох, они в черном списке маленькой сабы. Вэнс подавил смех и увидел, что его партнёр сделал то же самое. Бесёнок испытала шок. Они не планировали заставить её кончить на публике, но в любом случае он не возражал против аудитории. Поведение других Домов — особенно других Мастеров — стало чертовски раздражающим. Да, она долгое время была стажёром, так что Мастера считали её кем-то вроде своей подопечной. Но это время прошло.
Он подумал, что и ошейник на её шее, и игра с ней сейчас будут невысказанным способом прочертить границу их отношений с ней перед другими.
— Прежде чем мы начнём, расскажи, что случилось с нападавшим на Салли? — спросил Зет Дэна.
— Борап посидел за решёткой и должен пройти курсы по управлению гневом и лечение от алкоголизма, — Дэн нахмурился, бросив взгляд в сторону Галена и Вэнса. — По какой-то причине, я не знаю, какой именно, он отправил арендодателю Салли достаточно денег, чтобы покрыть расходы за уборку, ремонт и замену того, что он разбил.
Этой «причиной» была Анна. Охотница за головами подмигнула Вэнсу. Госпожа Анна не только презирала агрессивных Домов, но считала удовольствием самолично выбивать из них дерьмо, и она убедила Вэнса уступить ей место, чтобы преподать Борапу урок.
— Мне вмешаться? — спросил Z.
— Не думаю, Z, — Анна мило улыбнулась. — В последнее время пострадало не только его здоровье, но, по слухам, какие-то назойливые федералы заставили его думать, будто его могут повязать за рабство.
Салли распахнула глаза, недоверчиво глядя на Анну и Галена.
— Да ну! — удивился Z. — В таком случае…
— Нет, не буду!
Вэнс повернулся на женский крик и увидел Узури.
Подперев бедро, стажёрка указывала пальцем на одного из Домов-новичков.
Дом, на несколько оттенков темнее, чем Узури, выглядел абсолютно обескураженным. Ростом шесть и два фута, вероятно, около ста десяти фунтов сплошных мышц. Бритая голова, тёмно-карие глаза, классически красивое лицо. Учитывая его внушительную внешность и то, как сузились его глаза, мужчина не привык к отказам.
— Почему?
Она вызывающе тряхнула головой, заставляя зазвенеть бусинки в кудрявых волосах.
— Ты хочешь меня только потому, что я чёрная.
— Я видел, как ты устраиваешь сцены только с белыми Домами. Может, это у тебя проблема с цветом кожи, юная леди?
Мужчина говорил с ощутимым британским акцентом. Он подошёл на шаг к Узури.
— Нет, чувак. У тебя, — она оттолкнула его, и это выглядело, словно детёныш-медвежонок бежит на гризли, — все завязано на расовых предубеждениях. Ты не видишь меня — только цвет моей кожи.
Она развернулась на каблуках и пошла от него, бросив через плечо: — Найди меня, если когда-нибудь освободишься от этого дерьма и решишь, что нравлюсь тебе я, а не то, что ты видишь снаружи.
Она пересекла комнату и вышла наружу.
Вэнс взглянул на Z, испытывая любопытство, как владелец «Царства теней» разберётся с перебранкой Дома и сабы.
— Ну, — заговорил Зет после паузы, — в обычном случае я бы отчитал её за то, что она сорвалась на Дома, но если она говорила правду, я не могу не согласиться с её выводами. Комментарии?
— Эх, насколько я могу судить, проблема не в этом, — прокомментировала Анна. — Как хорошо Аластер её знает?
— Он играл с ней зимой в организованной мной сцене. Я решил, что они совместимы, раз он предпочитает афроамериканских сабмиссивов.
Сэм скрестил руки на груди: — В жизни бы не подумал, что женщина может так отреагировать. Хочешь, чтобы я с ним поговорил?
Z задумался.
— Нет. Давай посмотрим, к чему это приведет. Она довольно красноречиво выразила возражения.
Джейк фыркнул:
— Не то слово.
— Если она настолько разозлилась, то бедняге может понадобиться охранник, — усмехнулась Анна. — Ее месть может быть…
— Чертовски извращенной, — закончил за неё Каллен. — Как, например, склеить все верёвки Нолана вместе? Или сумка миниатюр Сэма? Я чуть не надорвал живот тогда.
Другие Мастера разразились смехом, делясь своими историями об Узури.
— Что за сумка миниатюр? — тихо спросил Вэнс у Салли.
— Она вытащила все его игрушки и заменила на такие же кукольного размера. Все верёвки были заменены на пряжу. Она сделала ему маленький флоггер. Она даже нашла прищепки длиной всего в дюйм.
Огонек в глазах бесёнка был тревожащим, и Вэнс решил с этого времени прятать свою сумку под замком. Возможно, запирать всю комнату.
— Она хорошо выглядела, когда ты использовал на ней те крошечные прищепки, Сэм, — поделился Рауль.
— Ее мольбы звучали тоже не так уж плохо, — добавила Оливия с усмешкой. — Какое чувство юмора у Аластера?