О, Боже, она действительно его любила.
Глава 13
Дрю Сомерфельд, помощник окружного прокурора, сидел за столом в своем офисе, обсуждая дело с новым стажером. Преступлениям не было конца. Правоохранительные органы сажали преступников за решётку. Ассоциация Урожая была временно закрыта, но на её зарубежных банковских счетах числилось несколько миллионов. Ещё пару миллионов, и он будет готов уйти в отставку. Он возьмёт с собой Эллиса, купит остров и будет жить как король.
— Спасибо, Кэтлин, — сказал он. — Я думаю, на этом можно остановиться.
Она была яркой молодой женщиной и довольно эффективной в выполнении должностных обязанностей. Сомерфельд начал вставать, но заметил, что стажёрка топчется на месте, вместо того чтобы покинуть офис.
— Что-то ещё?
— Я помню, как вы злились из-за смерти лейтенанта Тиллмана.
— До сих пор злюсь, — произнес Сомерфельд напряжённым голосом.
В основном его злость была вызвана тем, что ублюдок вцепился своими когтями в Ассоциацию. Какой позор, что его урок не выучили другие члены следственной команды.
— Вы будете рады услышать, что одного из так называемых менеджеров арестовали. Он поёт на допросах, как пресловутая канарейка.
Сомерфельд на секунду замер, затем закрыл папку на столе и заставил себя улыбнуться.
— Менеджер? Отличная работа. Как это произошло?
Да, ему нужно узнать детали ареста. Его менеджеры должны были прекратить все контакты, как-либо связывающие их с Ассоциацией.
— Это благодаря тому информатору, — Кэтлин широко улыбнулась.
В нем поднялось острое желание ударить ее по лицу с такой силой, чтобы размозжить губы по сверкающим в улыбке зубам, выдающимся как у суслика.
— Продолжай.
— Информатор прислал капитану электронное письмо с адресами и данными на трёх менеджеров. Одного из них арестовали. Технический отдел работает, чтобы вычислить местоположение двух других.
Сукин сын.
— Нам удалось выяснить личность информатора?
— Нет. Компьютерные эксперты сказали, что он проводит свой IP-адрес провайдера через несколько точек. Осторожный парень.
— Это хорошо, — выдавил Сомерфельд. — Ассоциация не простит такую измену.
Кто бы сомневался. Но прежде чем разбираться с информатором, он должен заткнуть менеджера. Да, этой канарейке в клетке нужно поджарить клюв.
Сомерфельд выдал Кэтлин свою самую приятную улыбку.
— Я рад, что ты поделилась новостями.
Хорошо, что от растущего беспокойства Эллиса есть лекарство. Сжечь менеджера — и маршалов, и убежище — станет для него успокаивающей терапией.
Жаль, что и рабыню брата придётся принести в жертву, потому что сейчас нелегко раздобыть шлюху на замену. Но Эллис не будет возражать. Вообще-то, с учётом того, к чему все идет, возможно, стоит заказать ещё одну. Запасную.
Как только менеджер превратится в прах, Дрю сосредоточится на поисках информатора. Ради этого ублюдка он потеснит брата в его деле и сам зажжёт первую спичку.
* * *
За весельем время летит быстрее. Во второй гостевой спальне Салли избавлялась от паршиво проведенного понедельника в полицейском участке, пока с силой оттирала сине-серый кафельный пол. Рядом стояло ведро с водой.
Она усмехнулась, понимая, что чистит пол, сидя на коленях и упираясь в него руками. Блин, к слову, о сказке про Золушку…
Но Золушка была не из тех, кто может выложить пол плиткой, не так ли? Улыбнувшись, она протерла ещё одну плитку. Теперь она понимала, почему мужчинам нравится самим заниматься строительством. В создании чего-то одновременно полезного и красивого заключалось очень простое удовольствие.
Салли откинулась назад и осмотрела свою работу. В центре все было замечательно. Около стен были выложены кусочки плитки одинакового размера. Никаких наклонных углов. Проклятье, да она хороша. Конечно, у нее было много свободных часов для практики во время выходных, пока федералов не было дома.
В промежутках между визитами друзей — и спасибо, Господи, за Сумеречных кошечек — дом казался слишком тихим, и ей было одиноко. И скучно.
Не было Вэнса, чтобы ему готовить, или Галена, чтобы за ним убирать. Никаких обсуждений или споров за едой.
Однажды заезжала Кари, но она вынуждена была вернуться домой пораньше, чтобы уложить Зейна в постель. Она была, как обычно, милой и забавной — Салли нахмурилась — за исключением момента, когда упоминалось имя Дэна, и тогда она выглядела… несчастной. Но затем она сменила тему.
Поздними вечерами Салли было одиноко, она скучала по своим парням.
Вэнсу нравились спортивные состязания и фильмы, хотя он отказывался от просмотра девчачьего кино или мультиков, типа «Мулан». Как типичный парень, он предпочитал стрелялки, типа «Крепкого орешка». Но после того как она заставила его посмотреть «Чужого», он переметнулся к научно-фантастическим фильмам. Он поддается обучению.
И насколько странным выглядело то, что Гален зависим от «World of Warcraft»? Всё ещё хуже, ведь его шаман всё ещё надирал ей задницу онлайн. Но в качестве извинений, он научил её грести на его древнем деревянном каноэ.
Она вздохнула. Поцелуи и плаванье по озеру под лунным светом.
Всё это вместе означало, что она действительно по ним скучает. Хотя Глок и присоединился к ней в гигантской постели, мохнатый шарик не сравнится с мужчинами.
Слава Богу, они вернулись… хотя и заставили её бодрствовать большую часть ночи. Похоже на то, что они тоже по ней скучали.
— Ну надо же! Тебя запрягли в работу по дому, — от громкого голоса она подпрыгнула на месте и обернулась.
В дверях стоял Мастер Нолан, скрестив руки на груди. Он был таким большим, что, казалось, заполнял собой весь дверной проём. Из-за шрама на лице он выглядел жестоким, он всегда заставлял её нервничать, но его жена настаивала, что на самом деле он очень милый.
Бет, должно быть, бредит. Серьёзно.
— Как дела, Сэр? — вежливо спросила Салли.
Она решила, что в честь возвращения домой её Домов она будет супер-супермилой и лучшим сабмиссивом в мире. Она же сможет это сделать, верно? По крайней мере, сегодня?
— До нашего отъезда в Нью-Йорк она помогала мне положить плитку в прачечной, — сказал Гален из-за спины Нолана. — Она закончила, пока нас не было, и начала эту комнату сама. Салли в этом даже лучше, чем я.
Гордость на лице Галена заставила её глаза сверкать.
— Отличная работа, Салли, — похвалил Нолан. — Если не найдёшь работу в IT, можешь работать на меня.
Как подрядчика, его никогда не заботила вежливость, так что, если он сказал, что она хорошо справилась, значит, так и есть. Она не смогла сдержать улыбку.
— Спасибо, Сэр.
— Если ты готова прерваться, то Бет сейчас внизу, — сказал Гален. — Я уверен, она будет рада компании.
— Да, Сэр!
Гален и Вэнс попросили Нолана подсказать, как можно снести стену в спальне внизу. Она не знала, что Бет тоже придёт.
— Я сейчас спущусь.
Смыв с рук грязь, Салли посмотрелась в зеркало. Намечается компания, а вы только посмотрите на нее. Её джинсовые шорты забрызганы раствором, у выцветшей футболки разорваны рукава, и она подняла волосы в высокий хвост, чтобы они не мешали.
Спустившись вниз, Салли собрала поднос с кувшином холодного чая, стаканами, тарелками с закусками и понесла его с собой, отправившись на поиски гостьи.
В игровой комнате на каминной полке сидел кот, подражая статуэтке Бастет, кошачьей египетской богине. Глок словно утверждал, что, неважно, во что верят люди, Бастет управляла вселенной.
— Эй, Глок, — позвала Салли. — Как дела?
Глок взмахнул хвостом, показывая, что на данный момент считает мир вполне сносным.
Когда Гален прознает, что у неё была теологическая беседа с домашним котом, он будет смеяться до упада. Чертов федерал.
В игровой комнате никого не было, кроме Глока, так что Салли двинулась дальше. Офис был пуст. Наконец, она нашла Вэнса и Бет в гостиной.
Салли почувствовала облегчение, увидев, что Бет всё ещё в рабочей одежде, которая представляла собой облегающий комбинезон и белый топ, а ее рыжие волосы также собраны сзади в хвост.
— Вот и она, — сказал Вэнс, когда вошла Салли. — Если ты займешься нашей гостьей, дорогая, я пойду и поговорю с Ноланом о мужских делах, — он притянул Салли, чтобы поцеловать в макушку и отправился на выход из комнаты.
— Привет, Бет.
Салли поставила поднос на кофейный столик и поморщилась от вида беспорядка, который представляли собой разбросанные расчески и кисточки, лаки для ногтей и ватные диски. Прошлым вечером, пока она ждала возвращения своих мужчин, ей было нужно почувствовать себя девочкой и поиграть с новыми причёсками, побаловать себя маникюром и педикюром.
На неё нужно повесить табличку — «безнадёжна в домашних делах».
— Извини за бардак.
— Будто меня это заботит, — Бет коротко обняла её и опустилась на диван. — Но я бы выпила холодного чая. Весь день работаю на солнце.
— Где ты работаешь? — спросила Салли, наливая им обеим напитки и пододвигая ближе миску с закусками.
— В Семинол Хайтс. Пара из Бостона реконструируют старое викторианское здание, и они хотят благоустроить ландшафт, — выпив полстакана чая, Бет довольно вздохнула. — Как твои поиски работы?
— Ну, — нахмурилась Салли. — У меня есть предложения и интерес к нескольким местам на севере, но ничего поблизости. Но я бы хотела остаться в Тампе.
Потому что здесь её друзья. Здесь «Царство теней».
Здесь федералы. Странно, как быстро она передумала об отъезде из города.
Бет похлопала её по руке.
— Ты найдёшь что-нибудь, что идеально тебе подойдёт. Только будь терпеливой.
— Слово терпение не входит в мой словарь, — проворчала Салли.
— Уж я-то знаю.
Салли бросила в неё кренделёк за оскорбление.
— По крайней мере, работа неполный день и отсутствие учебы позволяют мне притворяться разнорабочим, и видеть вас, ребята, и, ещё лучше, играть с Зейном.
— Зейн милый, — по лицу Бет скользнула тень. — Кари так с ним повезло.
Что это было? Бет и Нолан вместе около двух лет и женаты с прошлого года.
— Ты планируешь последовать примеру Дэна и Кари? Завести ребенка?
Когда Бет вздрогнула и отвела взгляд, Салли захотелось ударить себя по лбу.
Плохой вопрос, тупица.
— Хочешь посмотреть телевизор… или, может, приготовим обед?
Или сделаем что угодно, чтобы стереть этот несчастный вид с твоего лица?
— Я… — Бет прикусила губу. — Всё нормально, Салли. Просто я не могу иметь детей. Повреждения от предыдущего брака были слишком сильными.
Бывший муж её избивал, отчего у Бет теперь по всему телу шрамы. Но он оставил ей и внутренние травмы?
— Христосе, как несправедливо, что этот пресмыкающийся оставил ещё больше…
Неспособная подобрать правильное слово, Салли села и обняла хрупкую женщину, нуждающуюся в утешении, она горела от желания прибить бывшего Бет.
Но Нолан уже позаботился об этой маленькой проблеме.
Бет доверчиво прислонилась к плечу Салли.
— Я не так сильно беспокоюсь о себе, как о Нолане… — слёзы потекли по её загорелым щекам. — Он сказал, что хотел бы иметь детей, а я не могу ему этого дать. Я чувствую себя такой виноватой.
— Но… — Салли открыла рот, подыскивая правильные слова, хотя бы одно, но ничего не приходило в голову. — Ты не должна. Это неправильно…
— Что неправильно — так это не говорить мне, что, чёрт подери, тебя беспокоит, — ворвался в комнату Нолан. Его глаза были чёрными, ледяными, рот угрожающе кривился.
На мгновение всё, что могла сделать Салли, это съёжиться. Но затем она подскочила, чтобы встать перед Бет. Возможно, она сможет задержать его, пока сюда не доберутся федералы.
— Не трогай её.
Нолан остановился, слишком близко к ней. Салли почувствовала, как её мышцы напряглись; она все еще слишком ясно помнила боль от ударов.
Уголок рта Нолана приподнялся.
— У крольчонка завелась сторожевая чихуахуа?
Он схватил Салли за плечи, отодвинул и поставил сбоку.
— Эй!
Её рывок вперёд был остановлен стальной рукой поперек талии. Вэнс усмехнулся.
— Полегче. Он не собирается её бить.
— А следовало бы.
Нолан опустился на одно колено, всё ещё достаточно высокий, чтобы его глаза были на одном уровне с Бет. Покрытой шрамами рукой он приподнял её лицо за подбородок.
— У меня была запланирована неприятная сцена, чтобы вытянуть из тебя ответы. Чтобы выяснить, что сделало тебя такой несчастной.
Её губы изогнулись.
— Мне жаль, Мастер. Я бы не вышла за вас, если бы я…
— Я бы женился на тебе в любом случае.
Его резкое заявление заставило её моргнуть.
— Но…
— В моей семье есть дети, чтобы продолжить родословную, — он отпустил её подбородок и заправил выбившуюся прядь за ухо. — Если ты хочешь детей, мы усыновим их.
— Правда? — прошептала она. Её голубые глаза наполнились слезами.
— Сладкая, я люблю тебя. Я сделаю что угодно, чтобы ты была счастлива.
Он поднял Бет и посадил себе на колени, когда сам сел на диван. Она спрятала лицо на его груди, её плечи тряслись, пока она плакала.
Со счастливым вздохом Салли откинулась спиной на Вэнса. Несмотря на то что он распугивал окружающих, Нолан действительно оказался милым, как и говорила Бет.
Вэнс поцеловал Салли в макушку и прошептал: — Видишь, что случается, если сабы хранят секреты от своих Домов. Она несчастна, хотя не должна быть. Почему ты не рассказываешь мне, что скрываешь, Салли?
Она напряглась. Будет ли агент ФБР прижиматься к ней после того, как узнает, что она взломала почту Ассоциации Урожая? О, да, и она определенно сможет ему сообщить, что действовала как современный Робин Гуд. Он точно поймёт её логику.
Ха-ха, два раза.
Выбравшись из его рук, Салли вежливо улыбнулась.
— Холодного чая, Сэр?
Он прищурился.
— Думаю, я должен спросить у Нолана, что он планировал для той неприятной сцены.
Вот дерьмо. Мастеру Нолану нравится использовать флоггер, и Гален будет полностью «за». Пора сматываться.
— Возможно, мне следует проверить другого своего Дома.
— Я уже здесь, — Гален игриво дёрнул её за хвост, прохромав мимо, чтобы сесть в дальнем конце дивана. — Я бы хотел чая, зверушка. Спасибо.
— Мне очень приятно, Сэр.
Её ответ вызвал подозрительный взгляд. Что? Они не думают, что она может быть милым сабмиссивом? Господи.
Сначала она отдала стакан Вэнсу. Он кивнул в знак благодарности и занял кресло рядом с Галеном. Затем она подала напиток Галену. Когда Салли опустилась на колени рядом с ним без приказа, он поднял брови.
Мастер Нолан и Бет тихо разговаривали, не готовые к тому, чтобы их прерывали, так что Салли обратилась к мужчинам:
— У Мастера Нолана были предложения по сносу стены?
— Стена не несущая, так что мы можем приступать к делу, — Вэнс отпил чая. — Нам нужен электрик, чтобы перенести кое-какие провода.
— Может, установим домофон, раз уж начали заниматься этим, — добавил Гален.
Домофон? Как старомодно. Будет забавнее установить какое-нибудь активируемое голосом программное обеспечение и…
Активируемое голосом. О, Боже. Салли резко встала и поспешила выйти из комнаты, держась спиной к парням, чтобы они не смогли понять, что она задумала. Провод для выключателя света подключён к телефонной трубке.
В ванной она схватила полотенце, шумно задышав в него, чтобы успокоиться, и после вернулась обратно. Она думала о хаосе, который могла учинить, если возьмёт под управление ноутбука функции дома — освещение, например.
Когда Салли вошла гостиную, Бет уже выпрямилась и вытирала щёки. Самое время. Салли протянула ей полотенце и заняла своё место между мужчинами. На коленях.
Игнорируя две пары подозрительных глаз, она посмотрела на гостей.
Рука Бет дрожала, пока она вытирала лицо. Она была слишком бледной.
Нолан поднял свою сабу на ноги.