— Чтобы остановить Аида, — сухо сказала она, не желая играть с Натанией, но у женщины были все карты. — Он хотел оружие, чтобы семья Аида не лезла к ним.
— Нет, — тихо сказала Натания, замерев у стеллажа и смахивая пыль с кожаных обложек. — Маахес хотел отомстить Аиду, и Нир поддерживал это, но у него была другая цель.
Пайпер нахмурилась, невольно ощущая любопытство.
— Какая?
— Он признался мне одной ночью, незадолго до… — Натания сжала губы, и они побелели. — Может, ощущал вину за то, что они задумали со мной сделать, и он хотел, чтобы я знала, что его ведет не жажда власти.
Она посмотрела на Пайпер, серебро мерцало в голубых глубинах.
— Моя луна была бесстрашным воином против любого врага. Но одного врага он боялся, по-настоящему боялся, — она приподняла бровь. — Он не мог одолеть этого врага, и этот враг мог уничтожить его. Дракон.
Пайпер выпрямилась. Натания не играла. Ниртарот тоже боялся великих драконов?
Натания взяла металлический диск, смахнула пыль, и поверхность заблестела.
— Я рассмеялась, когда он рассказал. Дракон? Я подумала о его дракончике в другом облике. Но он описал существо, от которого мне стало не по себе. Эбонитовый зверь больше чего, что я видела, и его крылья могли затмить небо. Этот зверь лишил его деда, когда он был маленьким. Его дед умер пару часов спустя, его поглотил огонь дракона в нем, и моя луна рыдала от облегчения — ведь дракон не получил его душу.
Она опустила диск и повернулась к Пайпер.
— Он обещал мне, что великий дракон не тронет его семью, как только он завершит оружие.
Пайпер вдохнула.
— Ниртарот хотел создать Сахар, чтобы защищаться от драконов? Маахес знал?
— Нет. Луна просил меня не говорить об этом.
Пайпер потрясенно покачала головой. Она посмотрела на Натанию.
— Что будет с драконианом, если он выживет, как Эш?
— Он потерян. Я не знаю ничего, но Нир был рад смерти деда, считая это лучшей судьбой.
Пайпер прикусила губу со слезами на глазах.
— Эша не спасти?
Натания пожала плечами. Она изящно опустилась на стул напротив Пайпер.
— Луна создал Сахар, чтобы одолеть дракона. И он теперь у тебя.
— Я не могу одолеть дракона. Я едва смогла остановить один удар.
— Сахар безграничен, а твое тело — нет. Деймон сильнее сможет использовать достаточно силы, чтобы одолеть дракона.
Пайпер напряглась.
— Ни за что. Ты знаешь, что Сахар — ты — делает с деймонами, что используют его. Я не дам другим получить его магию.
— То, что ты не управляешь своей кровожадностью, не значит, что другие деймоны так слабы.
Пайпер вздрогнула, вспомнив хищность в затемнении, хоть этого не было в последнее время.
— Эш управляет собой лучше всех деймонов, но он не сдержался с силой Сахара. Я поищу другой способ, — она потерла лицо рукой. — Все это бессмысленно, ведь Эша не найти.
Искра гнева в глазах Натании пропала.
— О, он сам тебя найдет.
Пайпер прижала ладони к столу, подавив трепыхания надежды.
— О чем ты?
— Или дракон тебя найдет. Ты отразила его силу. Он уничтожит тебя.
— Откуда ты знаешь?
— Я знаю разум гордых сильных мужчин.
Пайпер не была впечатлена.
— Вряд ли дракон рискнет, ведь Лир или я можем убить Эша. Дракон неуязвим, но не Эш, — она встала. — Отправь меня обратно. Мне нужно договорить с Элиадой.
Натания отклонилась с опасным блеском в глазах и мило улыбнулась.
— Как прикажешь.
Все расплылось перед глазами Пайпер.
— Пайпер?
Ладонь летала перед ее лицом, она увидела рядом с собой Лира. Элиада стояла перед ней, хмурясь. Ничто не изменилось, пока она отсутствовала.
— Простите, — буркнула она. — Так что вы говорили?
Выражение лица Элиады немного смягчилось.
— Ты не понимала, что ждало Аштарота, и почему смерть была бы милостью. Я не виню тебя за защиту. Если боги улыбнутся, может, дракон не вернется, и мы не познаем гнев зверя.
Старушка посмотрела на женщин и детей за Раумом.
— Надеюсь, вы понимаете, что мы надеялись помочь Аштароту и защитить все жизни от дракона. Мы не ненавидим его… или вас, — она взглянула на детей. — Мы можем помочь вам. Ваши припасы были уничтожены, а вам нужны еда и укрытие.
Пайпер отпрянула, и Раум быстро занял ее место, Махала и Шона — за ним. Сейя стояла в паре футов от них, безжизненно смотрела в пустоту, выглядя так, как ощущала себя Пайпер. Уставшая и сломленная, она отошла, пока Раум и Элиада разговаривали. Ей было все равно, о чем они договорятся. Ей не было до этого дела.
Лир пошел за ней, оставаясь рядом.
— Что это было? — прошептал он. — Ты отключилась на минуту.
— Позже объясню, — буркнула она. Лир не знал про ее сны с Натанией, и ей придется описывать и это. Она слишком устала для разговоров.
— Сахар еще у тебя? — еще тише спросил он.
Пайпер сжала холодный камень.
— Да.
Он прищурился и протянул руку.
— Отдай его мне.
Она убрала кулак за спину подальше от Лира.
— Лучше иметь его наготове. Дракон может вернуться в любой миг.
Он не опустил руку.
— Тебе опасно использовать его. Не стоит даже держать его.
— Я хорошо справилась в этот раз.
— А до этого вышла из себя и многих убила.
Она вздрогнула и отпрянула от его едкого тона и резких слов.
— Я дал его тебе, потому что мы могли умереть, — сухо продолжил он. — Это уже не так. Отдай его мне.
Она сжала камень, глядя в его мрачные глаза.
Сейя появилась рядом с ними, кипя от ярости. Она хлопнула крыльями и злобно посмотрела на Раума, болтающего с Элиадой. Цви висела на плече Сейи, Зала — на другом. Цви тихо поскуливала, золотые глаза были тусклыми.
— Как он может говорить с ними, когда они пытались убить Эша? — едко сказала Сейя. — Как вообще им доверять? — она посмотрела на Пайпер. — Что теперь? Ты же его не бросишь?
Потирая пальцами висок, Пайпер поняла, что Сейя говорила, что она не бросит Эша, а не Раума. Она хотела бы, чтобы Сейя говорила медленнее и уточняла, о ком идет речь.
— Конечно, нет, — утомленно ответила она. — Пока он жив, я не сдамся.
— Какой план?
Пайпер потерла висок сильнее. С каких пор Сейя просит ее указаний?
— Я отправлюсь в Надземный мир. Легенды драконианов говорили о водных драконах, так что нужно узнать у рюдзинов про великих драконов.
Надежда озарила глаза Сейи.
— Хорошая идея. Я с тобой.
Пайпер замешкалась.
— Сейя… думаю, тебе лучше остаться здесь, — она понизила голос и заговорила тихо, пока Сейя не разозлилась. — Кому-то нужно оставаться тут с Цви, если дракон с Эшем будет рядом. И я не знаю, раскрыла ли Элиада всю информацию. Может, другие драконианы что-то знают. Если Раум поведет остальных с Элиадой туда, где они живут, ты сможешь узнать больше.
Сейя нахмурилась и стиснула зубы. Ее плечи опустились.
— Думаю, ты права.
— Лир, ты можешь сделать для нее сигнал тревоги? Чтобы она вызвала нас, если Цви ощутит Эша?
— Один уже есть, — он вытащил из кармана серый камень. — Двусторонний сигнал, у меня такой же камень. Мы сможем вызвать тебя, когда вернемся из Надземного мира. Но сигнал не работает между мирами.
Сейя кивнула на новую лей-линию за Пайпер.
— Я смогу тут прыгнуть в Надземный мир, если нужно будет послать сигнал.
— Тогда увидимся, когда мы вернемся от рюдзинов.
Они прошли к новой лей-линии. Несмотря на усталость, Пайпер спешила. Она хотела двигаться, пока Элиада и другие воины не задумались, откуда у нее такая сила, какой она отразила атаку Эша. Они не должны подумать о Сахаре, и она не хотела рисковать.
Свет мерцал, отбрасывая странные зеленые тени. Пайпер повернулась к Сейе. Она замешкалась и вытянула руки. Девушка удивилась, но обняла в ответ.
— Я не сдамся, — пообещала Пайпер.
Сейя слабо улыбнулась ей.
— Я знаю.
Пайпер погладила гриву Цви.
— Береги Сейю, ладно, Цви?
Цви чирикнула, звук был печальнее и тише обычного.
— Ты уходишь, Пайпер?
Она вздрогнула, обернулась и увидела Кива. Он улыбнулся от ее реакции. На миг она задумалась, откуда он знал, а потом поняла, что можно было заметить, что она шла к лей-линии.
— Да, — сказала она. — Я попробую узнать больше о великих драконах.
Он вытянул руки.
— Удачи.
Она крепко обняла его.
— Будь осторожен с этими драконианами, — прошептала она ему на ухо.
Он отошел, Пайпер удивилась, увидев за ним Коби, Махалу и Иврию. Шона, Денна, Раиса и даже маленькая Яна ждали неподалеку.
— Ты же не хотела уйти, не попрощавшись? — спросила Коби.
— К-конечно, нет, — пролепетала Пайпер.
Коби обняла ее, и Пайпер попадала из рук в руки, прощаясь с ними. Лир тоже прощался, обнимал женщин.
Раум появился среди группы, удивив Пайпер. Они с Лиром пожали предплечья, и он повернулся к Пайпер.
— Так вы идете с Элиадой? — спросила она.
Он кивнул.
— На их заставу, а там поглядим. У них поселение в горах.
Поселение. Значит, драконианов было еще больше.
— Береги себя, — проворчал он.
— Буду. А ты береги остальных.
Он кивнул.
Они с Лиром пошли к лей-линии. Древняя сила хлынула на нее теплым ветром. Она ощущала взгляды остальных, те ждали, пока они пропадут в линии. Даже с перспективой нового будущего — был шанс попасть в общество драконианов — они провожали ее и Лира. Слезы показывали на ее глазах. Если бы не дракон, Эш тоже сейчас осторожно радовался новому шансу, и она не уходила бы.
Она сморгнула слезы и сосредоточилась на линии.
— Ты знаешь место? — спросила она у Лира.
— Да, — он нахмурился. — Готова?
Она не знала, насколько видна ее усталость. Наверное, сильно.
— Я справлюсь.
Она закрыла глаза. Призвав остатки магии и шагнув к линии, она боялась оставлять Подземный мир, оставлять Эша. Другая часть была рада покинуть эту проклятую землю тьмы.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Глубоко вдохнув, Пайпер задержала воздух в легких, сущность Надземного мира пропитывала ее изнутри. Ветер был сладким и сложным, полным запахов растений, зверей и деймонов, живших тут. После горечи воздуха Подземного мира, Надземный был слишком насыщенным.
Она моргнула, привыкая к перемене цветов: темный камень и красные листья сменились голубым — синеватые горы, голубые леса, реки. Несмотря на усталость и боль в сердце, она слабо улыбнулась. Было приятно вернуться.
Лир рядом с ней повел плечами, его неудобство не вязалось с ее легкостью. Надземный мир не был его домом, но был ближе для Пайпер.
Мысль удивила ее. Земля не была для нее домом? Она скользила взглядом по вершинам гор и синему небу, все озарял свет двух солнц. Жар ласкал ее лицо, роскошно приятный после тьмы. Планета словно приветствовала ее.
Пайпер прошла пару шагов, склонилась у края утеса. В сотне футов внизу бежала река. Она указала.
— Река принесет нас к рюдзинам, — сказала она.
Лир посмотрел на нее, потом на каньон и обратно. Он не приближался.
— Хочешь прыгнуть?
Она пожала плечами.
— Так быстрее всего. Я так уже делала. Почти не было больно.
Он вскинул брови.
— Ты серьезно?
— Да?
— Ты вообще думаешь? — спросил он с тревогой и изумлением. — Я не прыгну с обрыва, даже если будет больно лишь немного.
Она посмотрела на обрыв в сотню футов. Было высоко.
— Стоит найти место ниже…
Он покачал головой.
— Ты выглядишь как ходячий мертвец, Пайпер. Стоит немного отдохнуть.
— Мы отдохнем у рюдзинов. У них есть еда. И одеяла. И это недалеко.
Вздохнув, он взял ее за руку, и они пошли по тропе. Она постепенно спускалась вдоль края горы. Тропа закончится у начала другой горы, что перекроет путь, и там река пропадала в пещере. И в этих пещерах ждал скрытый город рюдзинов.
Когда она шла тут в последний раз, Эш следовал за ней, а Майсис вел всех. Мысль об Эше ударила по обломкам ее сердца. Она отогнала боль, отказываясь думать об этом. Она не могла сейчас выдержать это. Сначала нужно поспать. Как долго она не спала? Она подремала пару часов, когда Хедия нашла ее и Эша в городе драконианов, но потом она поругалась со старейшинами, потеряла много крови, сбежала с Эшем, долго летела в лагерь, ее исцелили, она помогала собирать вещи, а потом билась с драконом с Сахаром. Даже от мыслей об этом хотелось плакать. Она держалась на чистом упрямстве, не обращала внимания на дрожь в ногах с каждым шагом. Она отдохнет. Скоро…
Она не думала об Эше и отвлекала себя другим. Майсис был где-то здесь на территории Ра? Она не видела его после того, как чуть не убила на краю утеса после его попытки убить Эша. И хоть она никогда не доверяла принцу Ра, он ей нравился. Его обаяние и уверенность завоевали ее, и она стала потом уважать его. Но уже нет. Она не простит его. Но часть нее горевала, лишившись их странной дружбы.
— Итак, — Лир перебил ее мысли, — ты хотела рассказать о странном поведении в разговоре с Элиадой.
Она напряглась, рука дернулась к карману, куда она сунула Сахар. Они сошли с тропы, обходя нависающее дерево, длинные листья невинно покачивались. Но она не ошибется так снова.
— Да, — буркнула она, они вернулись на тропу. Она посмотрела на реку, но прыгать все еще было высоко. — Помнишь, как я связалась с Натанией, душой в Сахаре, когда мы были тут?
— Да. Она намекнула тебе открыть морок деймона в Пустоте.
— После этого… она начала мне сниться.
— Сниться?
— Да, но не снами. Пока я спала, я могла говорить с ней, как в первый раз.
Он нахмурился.
— Как часто это происходило?
— Пару раз, а потом вы с Эшем забрали Камень. Когда я говорила с Элиадой, я подумала, что Натания может знать что-то о случившемся с Эшем, — она вздрогнула, произнося его имя, отгоняя отчаяние, — и вдруг я снова оказалась как во мне. Мы поговорили пару минут, и я… вернулась.
Лир тихо шел минуту.
— И эта душа в Сахаре знает, о чем ты думаешь, раз откликнулась, когда ты подумала о разговоре с ней, и она может влиять на твой разум, пока ты спишь и бодрствуешь?
Пайпер кивнула.
— И это тебя не тревожит?
— Тревожит, — возмутилась она, ей не нравился сарказм в его потрясенном тоне. — Мне не по себе от того, что она влезает в мою голову и отключает меня посреди разговора, но это не угрожает жизни.
Лир остановился и повернулся к ней.
— Ты не думаешь, Пайпер. А если она отключит тебя посреди боя? А если затянут твой разум в этот «сон» и не отпустит?
Пайпер скрестила руки.
— Ты перегибаешь. Она не погубит меня, она хочет, чтобы я жила. И без моего разума мое тело умрет, да? Если я умру, никто не включит Камень, и она останется одна. Она этого не хочет.
— Ты слышишь себя? Ты позволяешь ей управлять тобой, потому что она не хочет остаться одна, когда ты умрешь?
Пайпер опустила руки, зло покачала головой и пошла дальше.
— Я не «позволяю» это. Так нужно. Натания многое знает. Ты знал, что Ниртарот создал Сахар, чтобы биться с великими драконами?
— Что? — Лир догнал ее. — Натания тебе это сказала?
— Да. Ниртарот боялся драконов. Один из них пытался привязать к себе его деда, но его дед умер.
— Натания знала что-то еще о драконах?
— Она не сказала, — призналась Пайпер. — Может, я выведаю больше в следующий раз.
— Нет, — Лин сжал ее руку, остановив и повернув к себе. — Другого раза не будет.
— А?
Его глаза блестели с той же решимостью, как когда он собирался пронзить стрелой сердце лучшего друга.
— Ты покончила с Сахаром, — твердо сказал он. — Ты так запуталась с призраком Натании, что не понимаешь опасности. Отдай Сахар.
— Я не…
— Почему ты споришь? Тут нет драконов. Отдай его.
Она отклонилась, пытаясь вырваться из его хватки.
— Мне нужно поговорить с Натанией…
— Нет. Она уже рассказала, что знала о драконах.