— На что смотришь? — спросила Раиса, заглянув за плечо Пайпер, чтобы проследить за ее взглядом. Она скривилась, собирая палки и складывая их пополам. — Снова Эш? Ты все время его видишь.
Пайпер покраснела, ее снова на этом поймали.
— Просто он отличается ото всех, — сказала она, отводя взгляд на ткань.
— О, да, он всегда отличался.
— О чем ты?
Пайпер с Раисой сложили ткань в маленький квадрат.
— Ну, — сказала Раиса, — я была еще юной, когда он попробовал сбежать с Сейей, но до этого мама всегда говорила мне держаться от него подальше.
Пайпер замерла у палатки и оглянулась на девочку.
— Почему?
Глаза Раисы расширились.
— Он не слушал. Он постоянно ослушивался и ругался со стражей. От него вечно были проблемы, и мама не хотела, чтобы я пострадала, — девочка улыбнулась. — Я всегда считала его крутым, но и страшным. А потом он почти сбежал, и его стало редко видно. Самаэл то отсылал его, то запирал, чтобы не было проблем.
— Эш делал это специально
Пайпер вздрогнула и повернулась к Жезель, она слизывала соль с пальцев, стоя за ними.
— Он говорил, что он не хотел упрощать жизнь Самаэлу, — сказала девушка.
— В смысле упрощать?
— Подчинять драконианов.
Раиса просияла.
— Я же сказала, он крутой. И он сбежал! Он первый сбежал и не погиб.
— Сбежал с твоей помощью, — сказала Жезель Пайпер, ее сухой тон был резким контрастом рядом с энтузиазмом Раисы. — Как это произошло? Ты странный чеймон, но все же чеймон.
— Немного удачи и помощь со стороны, — ответила дружелюбно Пайпер. Она кивнула на палатку. — Поможешь убрать эту?
Жезель взглянула на палатку, потому на Пайпер и ушла в другую сторону. Пайпер вздохнула. Подростки. Она тоже была такой пару лет назад?
Раиса закатила глаза, они пошли к последней палатке.
— Не переживай. Она всегда такая.
— Я хотя бы с тобой, — сказала Пайпер. — Будь тут только Жезель и Сиван, я бы сошла с ума.
Раиса рассмеялась, Пайпер ощутила укол вины. Она не должна была их судить за такое поведение, учитывая, от чего они сбежали. Убрав челку с лица, она открыла палатку. Внутри спали дракончики, занимая почти все место.
— Ладно, ребята, — сказала она. — Подъем!
Пара голов поднялась из кучи, сонные золотые глаза моргнули. Цви выбралась первой, ткнула остальных. Она толкнула нескольких, одного цапнула за бок. Вопль, и все выбрались друг за другом — Зала, Нили, Тева и еще пятеро. Цви тряхнула гривой и вышла последней.
Дракончики разминали крылья, пока Пайпер и Раиса разбирали палатку и складывали в сумку. Она отнесла сумки в груду у костра, где дремал, сидя, Эш, подперев голову рукой. Пайпер встала рядом с ним, пришел Кив. Его Тева появился у его лодыжек, изменил облик в черном огне. Он быстро загрузил вещи на спину Тевы. Один дракон нес четыре полных сумки, этот вес замедлял бы драконианов.
К Киву присоединилась женщина, ее серо-голубые глаза разглядывали оставшиеся сумки. Махала была одной из старших женщин, ей было за двадцать, что было большим возрастом для драконианов Самаэла. Старше были только ее сестры — Шона и Денна. Махала тихо цокнула языком, подошел другой дракончик и изменил облик. Кив и Махала быстро нагрузили его.
Пайпер с любопытством наблюдала за Махалой. Она была тихой, редко выражала свое мнение, но от нее не ощущалось материнского тепла, как от ее сестер. Она напоминала Пайпер старшую версию Сейи, маленькую, изящную, с высоким хвостом черных длинных волос и глазами, что видели все.
Эш встал, Раум пришел осмотреть работу. Со вспышками огня изменились и Цви, Зала и Нили. Пайпер уже знала порядок, забралась на спину Цви и устроилась удобнее, гладя гриву дракона. Раиса села за ней, прижав к спине крылья. Лир сел на Нили, и Сейя подняла вторую маленькую девочку — Нетию — на спину Залы, а потом села за ней. Яна, самая младшая, летала на руках матери.
Раиса мрачно вздохнула, другие драконианы расправили крылья, разогревая мышцы.
— Хотела бы я летать, — проворчала девушка.
Пайпер оглянулась, Раиса с завистью смотрела на Жезель. Та училась после побега, ведь драконианы начинали летать только с подросткового возраста. Еще пара лет, и крылья Раисы станут сильными, и она сможет не только парить.
— Формация прежняя, — сообщил Раум. — Все готовы?
Пайпер огляделась, все кивали, лица озарял резкий свет костра. Денна, Шона и Махала, три старшие сестры. Иврия с Яной на руках. Коби прижимала ладонь к животу. Кив и Сиван с Жезель между ними. Сейя и Нетия на спине Залы. Раиса за Пайпер. Лир на драконе. Эш и Раум вытащили оружие, готовые защищать их.
Раум расправил крылья и прыгнул. Дальше полетели Сиван и Жезель, потом женщины, а за ними драконы. Пайпер сжимала гриву Цви, дракон разбежалась в три шага и прыгнула в небо, поднимая их. Кив был в конце, летел за Тевой
Она оглянулась. Эш был темной тенью на земле, он тушил огонь. Он облетит лагерь, уберет следы их присутствия и догонит их. Она прикусила губу и повернулась вперед, щурясь от ветра. Остальные были силуэтами, но белая точка впереди отмечала Раума, давала им не потеряться в ночи.
Она поражалась странной цепочке событий, что привела ее сюда. Месяцы назад она не представила бы, что будет прятаться в Подземном мире с группой драконианов-беженцев, летать среди гор бывшей территории Таротов в поисках места для нового дома.
Тоска сдавила ее горло. Новый дом. Ее старый дом пропал — от него остались обгоревшие обломки. Ей нужно было пустить новые корни, нужно было свое место, но она не знала, хотела ли это место звать домом.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Время во тьме не ощущалось. Ночь тянулась, прерываясь лишь на короткие остановки для отдыха. Эш, Раум и мальчики могли лететь долго, но женщины — нет. Коби уже было сложно, ее беременность была на приличном сроке, не стоило так утруждаться. Иврия несла Яну, которая боялась лететь на драконе с кем-то еще. Жезель тоже не была выносливой. Поспевать за парнями могла только загадочная Махала.
Тело Пайпер болело от усталости, когда стало видно свет из-за Перискиоса, тонкий полумесяц в черном небе.
Раум начал опускаться. Цви парила во тьме, следуя за огоньком Раума. Острые горы окружили их, все больше солнца выходило из-за Перискиоса, и становилось видно летящих драконианов и драконов, их крылья бились устало. Она оглянулась на Эша вдали.
Раум опустился у горы, место не подходило для лагеря. Отвесный склон закрывал все собой, он повернул налево и пролетел между главной вершиной и небольшого отростка. На другой стороне укрытие в камне создавало большую чашу, невидимую со стороны, только сверху.
Они все опустились в чашу с шорохом крыльев. Драконы стонали от радости, опуская крылья, когда пассажиры слезали с них. Раиса спрыгнула на землю, ее веселая энергия угасла, но не полностью. Пайпер слезла осторожнее, ее ноги были слабыми и затекшими. Она ощущала усталость даже в облике деймона, что означало, что пора изменить облик и отдохнуть. Хотя магия истощала ее, человеческое тело не выдержало бы перелетов на спине дракона в порой жестокую погоду Подземного мира.
Кив, Тева и Эш прилетели последними. Они опустились, и два дракониана сняли сумки со спины уставшего дракона. Тева стал дракончиком, освободившись от груза, и запрыгнул на плечо Кива, где и обмяк.
— Ты не мог найти ничего удобнее, Раум? — спросила Коби, озираясь с недовольным видом, свет солнца озарял пустую каменную чашу. — Это не лучшее место.
— Мы не зря его выбрали, — ответил он. — Сама посмотри.
Он прошел к дальнему концу чаши, где стены поднимались к вершине и пропадали в скале. Пайпер вскинула брови, переглянулась с Лиром, и они поспешили за ним, а другие драконианы следовали с любопытством. Ее ноги болели, но она обошла выступ и обнаружила извилистую тропу меж камней. Тяжело дыша, она забралась на последний выступ и попала на ровную землю.
Раум стоял в стороне и ждал. За ним над большим прудом воды поднимался завитками белый пар. Вода ниспадала из низкого водопада в пруд, и пар отмечал еще пару прудов выше по склону.
— Горячие источники! — охнула Сейя. — Раум, как ты нашел это?
— Мы заметили пар, пока искали путь.
— Я тебя прощаю, Раум, — сказала Коби, жадно глядя на горячую воду. — Это лучше мягкой постели.
Радостно болтая, женщины пошли по тропе, разбирая задания по установке лагеря как можно скорее. Пайпер слушала, как их голоса отдаляются, пока она шла к краю пруда и опускалась на влажные камни. Горячий пар ударил ей в лицо. Запах серы был слабым, но все же предупреждал не пить воду. Она опустила в нее пальцы и закрыла глаза. Идеальная температура.
— Ты в порядке?
Пайпер удивленно вздрогнула, оглянулась на Лира.
— Да, — вздохнула она. — Хотела побыть в тишине.
Он встал рядом с ней.
— Я знаю, о чем ты. Сложно быть постоянно среди людей.
Она кивнула, пошевелила рукой в воде, пуская рябь.
— Я скучаю по дому. По Консульству. Знаю, его больше нет, но часть меня убеждена, что если я вернусь, все будет так, как я помню.
Он смотрел на воду далеким взглядом.
— Тоска по дому — жуткое чувство. Не думаю, что драконианам проще. Даже плохой дом — все же дом, и знакомое успокаивает… — он пожал плечами. — Но со временем понимаешь, что люди — лучший дом, чем место.
Она задумчиво потянула за конец собранных в хвост волос. Это было так, да? Она лучше будет в бегах с Эшем и Лиром, чем в Консульстве одна. Любимые утешали больше, чем стены и крыша.
Горе вдруг ударило по ней. Дыхание прерывалось, печаль заполнила легкие, удушая, как вода. Она зажмурилась, вспомнив маму в детстве и последние мгновения, лезвие жнеца, кровь. Ее глаза пылали, всхлипы застревали в горле. Она сглотнула.
Лир коснулся ее плеча, опустившись рядом с ней.
— Плакать можно.
Она зло вытерла сбежавшие слезы.
— Я уже достаточно плакала, нет? Слезы ничего не изменят.
— Горе гниет, если его игнорировать, — нежно сказал он. — Слезы лечат душу.
Она склонила голову.
— Когда ты в последний раз плакал?
— Я? — он опустил взгляд, и она могла поклясться, что на миг там мелькнула жуткая печаль. А потом он улыбнулся и пожал плечами, но это поведение казалось натянутым. Она случайно задела больное.
Отогнав горе на потом, Пайпер села на пятки и посмотрела на вершину.
— Мы так далеко от цивилизации, — сказала она, меняя тему разговора. — Ты не думаешь, что Эш и Раум перегибают с осторожностью? Как нас тут найдут?
— Мы не знаем, где в этих горах лей-линии, но другие могут знать, — сказал он, расслабившись от перемены темы. — И тревожат не только другие деймоны. В Подземном мире полно существ, которые считают добычу размера человека отличным ужином.
Она моргнула.
— О, я не подумала о других хищниках.
Он сжал ее плечо и встал.
— Нужно помочь остальным. Чем скорее установим палатки, тем быстрее попробуем горячие источники.
Она встала, но смотрела на воду.
— Это все? Так теперь мы будем жить? Прятаться в горах среди горячих источников, пока Земля горит?
— Ты не знаешь, горит ли она, — вдруг строго ответил Лир. — И мы так будем жить не всегда. Ничто не вечно, Пайпер. Ничто не вырезано в камне. Сегодня, завтра, еще неделю или год мы будем помогать Эшу и Рауму создавать безопасный дом для драконианов. А потом? Кто знает. Если не нравится, можешь уйти. Мы хотим защитить тебя, но не держим в плену.
Она повернулась к нему и выдохнула.
— Прости. Я прозвучала неблагодарно, да? Я просто ощущаю себя беспомощной…
Он замешкался, эмоции в глазах стали скрытными.
— Мы не можем его отдать.
Она вздрогнула. Смутные воспоминания о белой силе и разрушениях терзали ее сны с пробуждения в Подземном мире. Она не знала, у кого был Сахар — у Эша, Лира, Сейи или дракончиков, они ей не говорили. Опасности пока не было, и они не давали ей дотронуться до Камня. Она не винила их.
Она узнала от Лира немного деталей случившегося. Под влиянием Сахара она убила отряд гаян, всех Ра… и она билась с Эшем и Лиром, пытаясь убить их. Лир атаковал издалека и не пострадал, но не Эш. Она сломала ему четыре ребра и порезала живот. Он потерял много крови, чтобы утихомирить ее и забрать из здания гаян. Если бы Раум не вступил в бой, она могла убить Эша. От этой мысли ей стало плохо.
Она понимала опасность Сахара, риск, что она снова сорвется, был слишком велик, но без него она была как без правой руки. Сахар был ее козырем, огромной силой, которой она пользовалась в плохой ситуации. Без него она была слабой и беспомощной.
Кстати о слабости, боль в голове предупреждала, что магии осталось мало. Она закрыла глаза и сосредоточилась на облике человека. Кожу покалывало, ее усталость тут же усилилась вчетверо. Она покачнулась, и Лир поймал ее за руку.
— Ох, — она открыла глаза. — Ноги как желе.
— Горячие источники это исправят.
Вытянув руки над головой, она посмотрела на него в мороке.
— Тебе не обидно даже в своем мире быть в мороке?
— Я привык. Будет неудобно убрать морок среди такого количества женщин без причины. Если бы там были парни, эффект был бы не таким сильным.
Без морока облик Лира был таким чарующим, что он моментально завлекал. Его аура могла затмить женскую волю, дав ему власть над ней. Пайпер не винила его в том, что он не хотел использовать это на женщинах-драконианах, половина и без этого интересовалась им.
Она нахмурилась.
— Ты сказал, что на парнях эффект не такой сильный? Я не думала, что афродизия действует на мужчин.
Он изогнул губы, янтарные глаза хитро мерцали.
— Ну, не так быстро или хорошо, но я могу со временем заполучить любого, — он ухмыльнулся от ее сомнений. — Эш тоже не верил. Я ему доказал.
Ее глаза стали почти вдвое больше.
— Что?
— Он сказал, что моя афродизия на нем не сработает, — Лир пожал плечами. — Я решил, что это вызов.
— Лир! — ее щеки пылали от смущения. — Хватит издеваться!
— Я не издеваюсь, — его веселье пропало. — Он не думал, что это возможно, но я показал ему опасность, — его взгляд стал напряженным. — Нельзя считать, что у тебя есть к чему-то иммунитет. Так безопаснее.
Она медленно кивнула. Магия деймонов была сложной, особенно особенности каст. Она помнила, что их нельзя недооценивать. Надув щеки, она посмотрела на Лира, думая, сможет ли спросить о том, как именно он научил Эша не шутить с афродизией.
Видя тихий смех, искрящийся в его глазах, пока он ждал ее вопроса, она решила, что лучше не спрашивать.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Пайпер стояла на тропе, слышала тихие голоса и плеск водопада за камнем. Ее тело обвивало одеяло, под ним было только нижнее белье.
Она уснула, пока остальные убирали после скудного ужина из сушеных продуктов и супа, и когда она проснулась, все были готовы идти к источникам. Она поспешила собраться, но они уже покинули лагерь, крича ей поспешить.
Кусая губу, она слушала их разговор, и ее охватило одиночество. Никто не исключал ее, они говорили ей двигаться. Не по их вине она уснула, и было глупо обижаться, что ее никто не подождал. Она не была ребенком, которого водили за руку.
Она расправила плечи и заставила себя двигаться. Она завернула за угол, и стало видно источники, угасающий свет отражался на поверхности воды. Пар приглушал свет солнц.
Драконианши рассеялись среди воды, погрузившись по плечи. Она видела, как он уходили, все они были в скромном нижнем белье — шортики и плотные повязки на груди. Женщины дали и ей такой набор, чтобы она могла постирать свое нижнее белье, но сегодня она была в своих лифчике и трусиках, и они открывали тело сильнее их одежды.
Она подошла к пруду и поняла, что зря переживала — Эша, Лира, Раума, Кива и Сивана не было видно.
— Вот и Спящая красавица! — насмешливо крикнула Коби, помахав Пайпер. — Тащи сюда свой худой зад, пока мы еще не разбухли в воде.
Пайпер бросила одеяло на камень у пруда. Воздух был прохладным, мурашки побежали по коже, но потом она плюхнулась в пруд. Теплая вода окутала ее, тут же согрев.