Майсис собрал три меча с пола и протянул рукоятями к ней. Она поспешила забрать их. Ноги Пайпер дрожали после боя. Она огляделась и указала на ближайшую скамью.
— Хочешь присесть?
Он вскинул брови, забавляясь от идеи, что будет сидеть в церкви, как набожный человек, но все же сел. Она опустилась рядом, облегченно выдохнув. Квинн шагнул ближе, но не приблизился, что удивило Пайпер. Она думала, он будет участвовать в разговоре.
После пары секунд неловкой тишины она сказала:
— Спасибо, что пришел.
— Приглашение было интересным.
— Эм, — она прижала ладони к коленям и смотрела на них. Левый бок болел, и она вспомнила его удар локтем в бою. Она надеялась, что ребра не треснули… снова.
— В штабе гаян, — начал он.
Она скривилась, ожидая его требований объяснить, что она сделала с его сестрой.
— Мы нашли тело твоей матери, — он удивил ее. — Мы не смогли найти тебя или ее родню, так что включили ее в похоронные ритуалы наших жертв.
Она посмотрела ему в глаза.
— Д-да?
— Мы рассеяли ее прах над пустыней Шириллани в Надземном мире. Надеюсь, для тебя это приемлемо.
— Это… — она пыталась держать себя в руках. — Я не знаю, как тебя отблагодарить.
— Мы не почтили так других гаян, но я надеялся, хоть у тебя с матерью были сложные отношения, что ты не захотела бы оставить ее останки там.
— Спасибо, — прошептала она и смутилась от всхлипа. — Поверить не могу, что ты сделал это для тебя, хоть…
Он помрачнел, но не от жестокости — он словно строго контролировал свои эмоции.
— Война — гадкий бог, Пайпер. Он заставляет нас совершать то, что не пришло бы в другом случае в голову. Я хорошо тебя знаю, чтобы понимать, что произошедшее в той комнате было для тебя ужасным отчаянием.
Слезы покатились по ее щекам. Она грубо вытерла их.
— Если ты так думаешь, — медленно сказала она, — почему пытался убить меня?
— Я надеялся проверить, что ты не держишь на меня зла, и чтобы выманить… неожиданности.
— Ясно. Шанс ударить меня пару раз не связан с твоим планом?
— Конечно, нет. Я не люблю бить женщин. Но тебе явно понравилось меня бить.
Она фыркнула.
Он склонил голову на бок, разглядывая ее.
— Расскажи, почему ты вызвала меня сюда, Пайпер.
— Все изменилось, когда Самаэл привел армию на Землю. Это уже не игра политики и маневров.
Он осторожно кивнул.
— Моя семья не хотела конфликта с Аидом. Война на Земле — кошмар. Если бы мы могли избежать ее, так и сделали бы.
— Аид напал на твое посольство, но я слышала, что вы только защищались. Теперь он начал войну, и он вряд ли так все бросит. Нельзя защищаться вечно.
Раздражение вспыхнуло в его глазах, ему не нравилось, что девушка давала ему военный совет.
— Мы знаем об этом.
— Тогда почему ничего не делаете?
— Потому что мы не хотим уничтожить этот мир. Если мы приведем больше отрядов в этот город, Самаэл пришлет больше солдат, чтобы удержаться. Город будет уничтожен, станет бесполезным, а конфликт охватит следующий город, — он тяжело посмотрел на нее. — На войне территорию или захватывают, или защищают. Ни у него, ни у нас нет войск, чтобы занять весь континент. Самаэл хочет выгнать нас из всех городов, где есть наша власть, пока мы не оставим Землю ему.
— И пока вы удерживаете позиции, потому что не хотите тратить дополнительные ресурсы на конфликт, чтобы Самаэл не привел больше отрядов.
— И ситуация только ухудшается.
— А если Самаэл не сможет прислать еще отряды на Землю?
Он прищурился.
— Что может помешать ему?
Она нервно потерла ладони.
— Силы Самаэла разделены меж двух миров, и это впервые, да? Никто еще не посылал армию на Землю. Самаэл сделал это, и Асфодель уязвим впервые за пять веков.
Он издал недовольный звук.
— Я знаю последствия, Пайпер, но мы не можем напасть на его территорию в Подземном мире. Я не отправлю своих воинов на смерти в том черном аду, особенно зная, что это будет пустая трата их жизней. Напасть на Асфодель можно в Подземном мире — вторжение кого-то оттуда на ту территорию. Но Аид последние века потратил на то, чтобы другие семьи Подземного мира боялись даже думать о таком.
Она повернулась к нему, и раздраженный сарказм пропал с его лица.
— Я пришла из Подземного мира, — сказала она, тихий голос добавлял веса словам, это привлекло его внимание. — Там собирается произойти то, о чем даже Самаэл не знает.
Он выпрямился на скамье, глаза потемнели — он явно проверял ее слова на правду своей магией.
— Почти сутки назад два отряда Самаэла напали на поселение драконианов на их бывшей территории.
— Драконианы? — он нахмурился, пытаясь понять, к чему она клонит. — Я не думал, что они могут сражаться с двумя отрядами.
— Вряд ли так думал и Самаэл, но драконианы уничтожили его армию.
Он застыл.
— Да?
Она зажала ладони меж колен, чтобы не ерзать. Она не видела смысла упоминать, что больше всех постарался Тенрю.
— И Самаэл еще не знает? — спросил он.
— Не знает, — сказала она, глядя ему в глаза, чтобы он не сомневался в ее словах. — И пока Самаэл не понял, с чем столкнулся, пока его силы разделены между Подземным миром и Землей, драконианы готовятся напасть на Асфодель и уничтожить. Они хотят сломить власть Аида ради общего блага.
Майсис смотрел на нее темными глазами, догадываясь, что она рассказала ему не все. После напряженной паузы он сказал:
— Ты хочешь, чтобы я помешал силам Аида вернуться с Земли в Асфодель?
Прикусив губу, Пайпер кивнула.
— Это отчаянный ход, — отметил он. — Драконианы знают об этом?
— Знают. Потому им нужно напасть, пока…
— Когда они собираются атаковать? — перебил он.
— Через два дня.
Его глаза расширились.
— Эш верит, что они могут захватить Асфодель, какой он сейчас, — сказала она. — Но если Самаэл вызовет отряды с Земли до этого, у драконианов не будет ни шанса.
Глаза Майсиса сияли хитростью, которая ей не нравилась.
— Если отряды Аида на Земле уйдут за эти два дня, — сказала она, — драконианов истребят. И хотя у тебя временно пропадут проблемы, в Подземном мире не останется касты, что может бросить вызов Аиду. Аид наберется сил, и ничего не изменится. Они вернутся и нападут на твоих на Земле.
Она посмотрела в глаза принцу Ра.
— Но если мы нападем на силу Аида, ты сможешь изменить это. Если ты уничтожишь силы Самаэла здесь, а драконианы уничтожат его силы в Подземном мире, его сила будет рассеяна.
Майсис медленно отклонился на скамье.
— Когда еще выпадет такой шанс? — спросила она. — Ты сам говорил, что не можешь напасть на Аида в Подземном мире. Семья Ра никогда не сможет одолеть Аида, только прогонит с Земли. Но драконианы могут напасть на него. Если их истребят из-за отрядов с Земли, другого шанса никогда не будет. Только ты можешь помочь навсегда уничтожить семью Аида.
Он скрестил руки, сотня мыслей вспыхивала в его пронзительных зеленых глазах, он обдумывал ее слова. Он мог задать десяток вопросов, но молчал.
После пары минут он резко выдохнул.
— Мы не собирались нападать на силы Аида. Вся наша стратегия — защита. Нас меньше. Если мы нападем, солдаты Аида быстро одолеют нас, и старания будут напрасными.
Холодок окутал ее. Блин. Она не подумала, могут ли силы Ра успешно напасть.
— Ты не можешь привести больше солдат?
— Это сразу объявит о моих намерениях Самаэлу. Атака должна быть внезапной, и нельзя позволить силам Аида отступить. У меня нет столько воинов.
Голос ее отца прозвучал из угла, и Пайпер вздрогнула.
— А если мы предоставим дополнительную силу?
Она посмотрела на Квинна. Она забыла, что он был там. Странно, что он слушал обсуждение, не выражая своего мнения.
— Зависит от природы дополнительных сил, — осторожно ответил Майсис.
— Силы гаян легко затмят силы Ра и Аида, — сказал ему Квинн.
— Гаяне? — Майсис издал невеселый смешок.
Пайпер старалась скрывать эмоции, но ей хотелось рассмеяться, как Майсису.
— Хоть они в бою не так эффективны, как деймоны, — продолжил Квинн, — они могут отвлечь, и твои отряды смогут развернуться, а еще у гаян есть оружие против деймонов.
— Они помогут нам? — с сомнением спросил Майсис. — Даже если они согласятся, они могут предать.
— Нужно вплотную связаться с их командованием, чтобы двигаться сообща, — ответил Квинн. — И твоя способность видеть правду заметит их ложь.
— Верно. Но согласятся ли они на такое?
Оба посмотрели на Пайпер.
— Согласятся, — пообещала она, скрывая сомнения. — Я уговорю их.
— Ради победы над Аидом… — Майсис поднялся. Он сунул руку в карман и вытащил маленькую рацию. — Мне нужно сейчас же начать приготовления. Сообщи, как только гаяне согласятся, чтобы я отправил своих генералов на встречу с их лидерами.
Она взяла рацию, скрывая удивление из-за редкой технологии, которую он легко раздавал. Так с ним будет проще связаться. Она отошла от скамьи, выпуская его. Он замер, глядя на нее пронзительными зелеными глазами.
— Если не уговоришь гаян, я ничего не сделаю.
Ее желудок сжался.
— Понимаю. Они будут там.
Майсис кивнул и повернулся. Он направился к своим и тихо свистнул. Они поспешили к нему и почти как один взмыли в небо, вылетели из дыры в крыше. Майсис сбросил морок, расправил крылья и улетел, сверкнув золотыми перьями.
Пайпер выдохнула, тряхнув руками, прогоняя напряжение. Она уговорила его, хоть и с небольшой помощью.
Она повернулась к отцу и робко улыбнулась.
— Спасибо, что вмешался.
— Не за что. Это были отличные переговоры. Я сам не справился бы лучше.
Она с трудом подняла челюсть с пола. Отец никогда не хвалил ее навыки.
— Ты… правда так думаешь?
Он склонил голову.
— И твой бой с ним…
— Насчет этого… — пробормотала она, кривясь. — Когда гаяне сломали печать на моей магии, мне пришлось научиться управлять обеими магиями во мне, чтобы выжить. Для этого пришлось пойти… на такое.
Он окинул ее взглядом.
— Так теперь это морок?
— Нет, это настоящая я, а облик деймона, технически, мой морок — не так, как у деймонов.
— Ясно. Рад, что ты нашла способ выжить.
Она моргнула. И все? Больше никаких вопросов?
— Теперь я понимаю, — пробормотал он, — что я видел то, что ожидал увидеть, когда смотрел на тебя. Дети так быстро растут. Ты была маленькой девочкой, бегала вокруг с игрушечным мечом. А потом ты стала ученицей, ищущей место в мире. Я не могу забыть ту девочку.
Он сел на ближайшую скамью, глядя на обломки, оставленные деймонами Ра. Холодный ветер дул из бреши в потолке.
— Я не всегда поступал с тобой хорошо, Пайперель. Но у меня были недели на раздумья, пока тебя не было, и я не знал, вернешься ли ты. Кальдер рассказал, что случилось в «Стиксе», как ты спасла жизнь Рэнди в опасной стычке со злыми деймонами. В таких ситуациях не всякий Консул справился бы, а ты была вне Консульства, без правил, в комнате, полной агрессивных деймонов, желающих боя. Он сказал, что вряд ли забрал бы Рэнди, не будь тебя там.
Она вспомнила, как вызвала смех деймонов, утаскивая Рэнди за лодыжку, но она не считала «спасение» таким поразительным. Она злилась на глупое поведение Рэнди.
— А потом ты помогла предотвратить бой между гаянами и деймонами и спасла этим много жизней, — Квинн почти улыбнулся. — Брат завершил лекцию, заявив, что я был слепым идиотом, что ты не хуже меня, и что, если бы он выбирал, кто будет охранять его спину в опасной миссии, он выбрал бы тебя, а не меня.
Она с трудом отыскала голос.
— Он так сказал?
— Да, — он потер челюсть. — Всю твою жизнь я хотел защитить тебя от своего опасного мира. Твоя мама бросила нас, потому что не выдержала, и она выбрала простые взгляды гаян. Я не хотел потерять тебя, как ее.
Тишина после этих слов была невыносимо тяжелой. Он хотел защитить ее, она всегда знала, что это двигало его решениями, но при этом он обрезал ей крылья всякий раз, когда она достигала следующего уровня в опыте или навыках. Если бы она не была такой упрямой, он сломил бы ее дух, защищая ее.
Глубоко вдохнув, она отпустила гнев и горечь с выдохом. Они не могли изменить прошлое, Квинн не понимал, как сильно его действия и отношение — и ложь — ранили ее годами, даже когда она объясняла ему это. Но разве это имело теперь значение? Он увидел, какой она была, а не девочку с игрушечным мечом или ученицу, ищущую свое место.
Она уже потеряла маму. Она не хотела потерять отца, жалея о том, чего уже не изменить. Она обняла его с улыбкой. Он вздрогнул, но обвил руками ее плечи и сжал.
— Итак, — она осторожно отодвинулась. — Думаешь, мы сможем убедить гаян объединиться с Ра?
Он встал, разглядывая ее здоровым глазом, проверяя, все ли в порядке. Он вскинул бровь.
— Мы их не уговариваем. Это твоя работа.
Она вздохнула. Она боялась, что он так скажет.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Пайпер шагала за отцом и дядей по улице, пытаясь выглядеть так, словно знает, куда идет, если кто-то следил. Ее шею покалывало, так что они были не одни.
Майсис ушел, и она легла спать. Пока она отдыхала, Квинн и Кальдер удвоили усилия по поиску гаян в городе. Было несложно найти следы, но куда сложнее было понять, где была их база. Центр был просторным, заброшенных зданий было много. Большую часть дня они искали, но все же нашли.
Солнце садилось за небоскребами, они шли по пустой улице, надеясь, что их не пристрелят. Как можно… просто прийти к воинственной группе? С Майсисом ей было проще, а это о многом говорило.
Они повернули направо, ряды небоскребов закончились. Открытое пространство заполнял старый стадион и высокие строения. Стенды окружали невидимое поле на другой стороне. Высокие колонны поддерживали ряды зрителей, множество дверей ждало фанатов, которые не придут.
— Что это за стадион? — шепнула она дяде.
— Бейсбольный.
— О. Как ты понял?
Он забавно посмотрел на нее. Ладно, вопрос был глупым. Она кашлянула.
— Почему мы еще никого не видели? У них не должны быть стражи?
— Думаешь… — он пожал плечами.
Ее нервы покалывало от адреналина, она шла вперед. Они миновали еще пару зданий, добрались до края большой парковки. Они с опаской переглянулись и пошли по потрескавшемуся тротуару. Никто их не остановит? Серьезно?
Они не могли связаться с гаянами заранее и сообщить о разговоре, так что решили прийти, надеясь, что гаяне поймут, раз они не скрываются, что они не враги. Но она ждала, что их кто-то остановит — выстрелит — особенно с тех пор, как ощущала, что за ними следят. Самая высокая часть сидений была с окошками, что казались темными глазами.
В зданиях тут было много места. Сколько солдат там пряталось? Все две тысячи? Гаяне не были глупыми, чтобы оставить солдат в одном месте. Она нервно потянула за длинные рукава черного кожаного топа дракониана, который был поверх ее подозрительного одеяния рюдзинов. Она не ожидала, что нужно будет переодеваться, но обрадовалась, что взяла вещи. Подходящие кожаные штаны закрывали ее ноги до лодыжек. В ее сапогах были два длинных кинжала и оставшийся клинок рюдзинов, но достать их было непросто. Она надеялась, что они не понадобятся.
Они прошли до середины парковки, были открыты, и раздался гул двигателя.
Фары появились из-за края здания. Пайпер прикрыла лицо рукой, свет слепил ее. Черный джип взревел и поехал к ней. Ее сердце колотилось в горле, Пайпер была готова прыгать в сторону, пока их не переехало.
Шины заскрипели, и машина остановилась. В свете фар выпрыгнул десяток солдат в темном, направил на них оружие.
— Дальше ни шагу! — прокричал кто-то.
Пайпер прижала руки к груди, скрестив их, это был знак, что маг сдавался. Ее отец и дядя сделали так же. Солдаты окружили их, двигатель джипа громко гудел. Один шагнул вперед и быстро охлопал их, проверяя — не очень тщательно — на оружие.