Ее сердце дрогнуло в груди.
Его кожа не была холодной. Она была теплой. Нет, лихорадочно горячей.
— Эш! — охнула она. Живой? Он был живым?
Она склонилась над ним, сдерживая всхлипы. Без ее рыданий стало слышно его слабое дыхание. Ее ладони дрожали над ним, отчаяние сдавило ее легкие. Он был живым, но ранен. Сильно ли ранен? Ей нужно было перевернуть его и проверить. Она посмотрела на его крыло. Кости были сломаны, но мембрана не порвалась, к счастью, иначе дракониан мог больше никогда не летать. Кости еще могли срастись.
Забыв о своей боли, она быстро проверила его спину, руки и ноги, другое крыло. Она больше не видела ран, но они могли быть внутри него. Трясясь от стресса, Пайпер нежно сложила его целое крыло к спине и перевернула его на тот бок, поддерживая раненое крыло. Она теперь была благодарна своей силе деймона, как человек она бы не сдвинула бы его мертвый груз.
Эш оказался на спине, и Пайпер проверила его, но не нашла ран. Голова была целой — без порезов или шишек. Но он не открывал глаза, не отвечал на ее голос. Она приоткрыла его веки, глаза его закатились. Он дышал быстро и слабо, кожа пылала, как от лихорадки. Он заболел? Дракон отравил его? Или это была реакция на внутренние раны?
Паника кружила ее голову. Он был ранен, мог умереть. Они были одни. Дракон мог вернуться и добить их в любой момент. А все их вещи — и оружие — были в жилище на горе.
Она встала на ноги и посмотрела на себя. Ее штаны наполовину сгорели, но топ из драконьей чешуи защитил тело. Красные волдыри ожогов покрывали ее руки, она упала на лицо, потому оно и не обгорело — пока что. Может, ее попытка защититься ослабила почти весь огонь, или ее кожа наполовину рюдзина противостояла огню, потому что она была уверена, что тот залп огня должен был испепелить ее. Ее конечности и спина болели от падения, но кости не были сломаны.
Она медленно развернулась, превозмогая боль, пытаясь вспомнить, куда она упала, когда по ней ударил хвост дракона. Она побежала по берегу, хромая. Где-то неподалеку была Цви.
Она нашла Цви после двадцати минут поисков среди камней у берега. Она была в облике дракончика, ее маленькое тело было невозможно заметить среди камней.
Пайпер опустилась рядом с Цви, сердце билось в горле, душило ее. Цви приоткрыла золотые глаза и слабо пискнула.
— Эй, Цви, — прошептала Пайпер с дрожью в голосе. — Как ты, девочка?
Цви мяукнула едва слышно. Слезы стекали по щекам Пайпер, она гладила голову дракончика.
Крылья Цви были не просто сломаны. Они были искорежены, кости — сломаны, а кожа — изорвана. Она не могла унять дрожь рук, легонько коснулась тела Цви, проверяя на другие переломы. Цви скулила от каждого прикосновения, и Пайпер чуть не сдалась. Она не понимала, как сильно ранен дракончик. Не зная, что делать, она стянула с себя топ, помогла Цви забраться туда. Цви закричала, когда Пайпер подняла топ с земли, хоть она и старалась не трясти дракончика.
Не замечая холода на голой коже — на ее торсе осталась только повязка на груди — она поспешила к Эшу и уложила Цви рядом с ним. Дракончик ткнула его ладонь носом и заскулила, но он не дрогнул.
Пайпер стояла рядом с ними, содрогаясь. Она не могла исцелить их, не знала, как. Она не могла путешествовать с ними, не могла их оставить одних. Она не могла добраться до припасов. Она не могла связаться с остальными.
Лир и Раум не ждали возвращения Эша и Пайпер до следующего затмения — это еще не скоро. Только потом Раум отправится искать их. Он знал, в какую сторону полетели они с Эшем. Но он не сразу найдет нужную долину, но он прибудет. Ей нужно лишь продержать Эша и Цви живыми до этого.
Их жизни были в ее руках, но она еще никогда не ощущала себя такой беспомощной.
* * *
Пайпер сидела рядом с Эшем, держала его за руку и старалась не срываться. Ей нужно оставаться сильной.
Прошли часы с тех пор, как она пришла в себя, но она не знала, сколько именно. Было все еще темно, долгая ночь все тянулась. Тучи скрывали Перискиос, и она даже не знала, сколько еще ночи осталось по форме планеты. Усталость давила на нее, но она не могла спать. Она не уснет, пока не прибудет помощь. Ее голова болела, но это было пустяком по сравнению с агонией ее обгоревшей кожи. Она вернулась в облик человека, чтобы приберечь магию, и боль усилилась так, что она с тех пор с трудом сдерживала слезы. Порой было сложно просто дышать.
Боль было терпеть проще, пока она была занята. Она нашла безопасное место — насколько это было возможно в их обстоятельствах — чтобы ждать. Это была пещера в основании горы под жилищем, где они переночевали. Драконианы и тут когда-то были: в камне были вырезаны загоны, словно тут была конюшня или убежище для других зверей.
Перетащить Эша было сложно. Крылья драконианов были хрупкими и плохо заживали, и она не хотела тащить его сотню ярдов со сломанными костями. Она проклинала свою глупость — оставить оружие и прочие вещи там, куда не добраться без крыльев. Она прошла в озеро и сорвала длинные водоросли, что покачивались на дне. Она была слепой под водой, свет Перискиоса едва проникал сквозь тучи, не достигал глубин озера, но ее дайроккан вел ее. Она сорвала пару растений и принесла Эшу. Она оборвала листья и оставила прочные стебли, чтобы привязать его сломанное крыло к боку.
Она устроила его и Цви в одном из загонов в древней конюшне, вернулась на пляж и собрала прутья, что выбросило на берег, и мелкие водоросли. Перевязывать крылья Цви было больно для них обеих. Дракончик кричала от боли, терзая этим Пайпер, но она не могла оставить крылья малышки в таком состоянии. Теперь их удерживали прутья и листья водорослей, и Цви стало немного легче.
Пайпер вернулась к озеру еще пару раз в поисках чего-то полезного. Она собрала пару охапок веток и поймала мелкую рыбку, а потом вернулась в их убежище. За одной из стенок загонов, чтобы свет не было видно снаружи, она развела маленький костер и пожарила рыбу целиком: она не смогла бы почистить ее даже с ножом.
Пока рыба готовилась, она сорвала травы у ближайшего холма. Она сунула несколько под Эша, а потом разложила еще немного на полу для себя и Цви. Она забрала у дракончика свой топ, нуждаясь в тепле. Она могла только это. Одеял и другой одежды не было, а яркий костер был риском.
И она сидела, дрожала от боли и холода возле углей. Цви спала рядом с Эшем. Пайпер дала ей немного жареной рыбы, остальное съела сама. Она не знала, как покормить Эша, он не мог жевать, пока был без сознания. У нее даже не было их фляг с водой, чтобы заставить его попить.
Она сжимала его руку. Его кожа все еще пылала, он быстро дышал. Он мог пережить высокую температуру, но она все еще боялась. Она проверила его, но не нашла другие раны. Она не знала, что с ним не так. Она не знала, почему он не просыпался.
Если бы он мог сказать ей, что не так — и что случилось… Она снова и снова обдумывала все. Дракон в тенях статуи — он ждал их или заинтересовался, когда они вдруг появились в заброшенном городе? Он магией заставил ее и Эша принять облики деймонов. Она не сразу поняла, зачем это, но он явно пытался связаться с ними — точнее с Эшем. Гудение его телепатии изменилось, когда она приняла облик деймона, и у Эша явно так было.
Из-за чего Эш ответил дракону отчаянным «нет»? Почему дракон напал на него и прижал к земле? Он сопротивлялся. Чему? Не хотел быть убитым?
Она вспоминала порой историю Шоны о короле-драконе. Это была лишь сказка. Она не хотела верить, что дракон, что преследовал их, что заревел от боли, когда ее магия порезала его крыло, был всесильным существом из другого мира. Но вдруг в мифе была скрыта правда? Коби упоминала версию, в которой дракон воровал магию драконианов. Потому Эш не просыпался? Дракон оставил его живым, потому что получил то, что хотел?
Она смотрела на Эша, пытаясь успокоить панику. Он будет в порядке. Раум прибудет, и он будет знать, что делать.
Она прислонилась к стенке загона и посмотрела на вход в конюшню. Тусклый свет за тучами стал ярче, ночь наполовину закончилась — Перискиос была ярче всего в полночь, когда поворачивалась к невидимым солнцам. Хоть стало светлее, туман накрыл озеро за последние пару часов, закрывая все в трех футах от входа в пещеру. Ей было не по себе.
Время тянулось, она ждала, глядя на туман, слушая дыхание Эша. Она считала его вдохи, искала перемены в ритме. Раум и Лир не поймут, что пошло не так. Сколько они будут ждать, чтобы отправиться на поиски Эша и Пайпер? Вряд ли он отправится сразу, Раум был уверен, что Эш справится со всеми проблемами. Он будет ждать очень долго, думая, что Эш просто задерживается.
Минуты тянулись, уставшие мысли блуждали. Что сейчас делал ее отец? Пришел в себя от отравления? Он жалел о том, как вел себя под влиянием яда? Дядя Кальдер переживал за нее? Он поддержал ее поход к матери в штаб-квартиру гаян, но она не вернулась. Он мог бояться, что она умерла. Она жалела, что не написала ему.
Если бы она умела отправлять магией послания, то уже позвала бы Раума.
Мысли путались в ее голове, смешиваясь со страхом. А если Эш умрет? Это будет ее виной, она привела его сюда. Если он умрет, ее не найдут. Она не хотела продолжать. Было глупо желать смерти себе, потому что умер любимый, но без него она не выдержит. Ее сердце болело, она вспомнила мирный момент на балконе, когда он обнимал ее, а потом появился дракон.
Цви тихо, но резко чирикнула, отвлекая Пайпер от мыслей. Дракончик смотрела на вход пещеры, хоть ей и не было его видно из-за Эша. Пайпер посмотрела на туман за входом. Она смотрела туда, но мысли были далеко.
Она привстала. Цви что-то услышала? Все было тихо, и только медленно капала вода, где оседал на камни туман. Только несколько футов земли было видно за входом. Ее страх усилился, давил на ее легкие. Дракон вернулся? В проем пролезли бы только его голова и шея, но он все еще мог поджарить их одним залпом синего огня.
В тумане не было ни движений, ни звуков. Она прищурилось, и сердце подпрыгнуло. Появилась тень: фигура осторожно приближалась к входу — фигура с крыльями.
Слезы обожгли глаза, облегчение чуть не подавило страх от Кошмарного эффекта. Раум нашел их, она неправильно посчитала время. Она побежала к проему, он подходил ближе, пытаясь увидеть что-то за туманом, как и она.
Пайпер спешила к нему, и он увидел ее в тот же миг, что она рассмотрела его и застыла, ужас пронзил ее.
Дракониан на пороге не был Раумом.
Она его не знала. Она не видела его раньше. Судя по черной повязке на нижней половине его лица и сияющей пике, которую он направил на ее грудь, он не пришел их спасать.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Она не могла дышать от паники. Она стояла между драконианом на пороге и загоном, где были Эш и Цви. Она смотрела то на пику на длинном древке, то на его прикрытое лицо. Его глаза были темными, но не было ясно, затемнен ли он. Его взгляд скользнул по ней, но мысли не раскрыл, хоть она выглядела странно, и он вряд ли ждал увидеть невооруженную девушку в обгоревшей одежде и с ожогами на половине тела.
Ее мысли путались. Дракониан. Незнакомец. Эш и остальные не знали, найдут ли других драконианов в этих горах, но никто не ждал, что драконианы найдут их. Откуда он? Он был один? Как он нашел ее?
И что он думал о ней?
Ее сердце колотилось в груди. Она могла уговорить его помочь ей? Было глупо пытаться? Она не могла показать ему, что тут был беспомощный Эш, пока не узнала о намерениях дракониана.
Она не успела отреагировать, другая тень вышла из тумана за ним. Два дракониана. Кошмар. Второй подошел к товарищу, тоже с повязкой и пикой, что тут же направилась на нее.
Она пришла в себя от этого движения. Ее страх пропал, спокойствие окутало тело. Яростное желание защищать пылало в ней.
На лице первого дракониана мелькнуло удивление. Он увидел, как потемнели ее глаза? Он удивился, что она терпела Кошмарный эффект, что подавлял даже затемненных деймонов?
Она неспешно заняла боевую стойку — согнула колени, держала руки по бокам, сжав кулаки, готовая выпустить когти облика деймона. Ее инстинкты говорили ей, что грядет атака, и ее когти и магия были единственным оружием. Она одолела жнеца, но драконианы были сильнее, и их было двое.
Хвост главного дракониана дрогнул, и они бросились.
Она напала на них, став в прыжке деймоном. Первая пика задела ее плечо, отлетела от чешуи. Она сжала древко и толкнула вверх. Дракониан отвернулся от нее, защищая тело от атаки — но она не нападала. Ее ладонь сжала рукоять короткого изогнутого меча на его бедре. Он отпрянул, она отступила, выхватив оружие из ножен.
Она отскочила еще на пару шагов, держась между ними и загоном, где был Эш. Крутя новое оружие в руке, она заняла защитную стойку, лезвие целилось в дракониана, что стоял ближе.
Они смотрели на нее темными глазами. Теперь они учтут ее скорость. Они застыли, ожидая первый ход.
Она прыгнула на ближайшего. В последний миг она пригнулась и ударила сапогом по лодыжке второго. Он пошатнулся, а она откатилась от пики первого. Вскочив на ноги, Пайпер взмахнула новым мечом, задела только воздух, дракониан ловко отпрянул, расправив крылья.
Второй напал сзади, и она пригнулась. Они плясали вокруг друг друга, сверкая оружием, пытаясь принести друг другу смерть, избегая ее для себя. Пайпер пригибалась и отскакивала от их пик, ее меч не мог задеть их. Они были быстрыми, но не умными. Если бы они были умными, перестали бы биться неудобными пиками, а напали бы с магией.
Каждый удар был все ближе к ее плоти. Она отклонилась, чтобы избежать лезвия, упала на спину, откатилась, и другая пика порвала ее штаны и задела чешую на ее левом бедре. Вскочив на ноги, она отпрянула, отступая глубже в пещеру — ближе к Эшу.
Ей нужно было увести их. У нее заканчивалось время и варианты.
Убрав руку назад, она бросила меч в лицо ближайшего дракониана. Он от потрясения едва успел поднять сияющий щит между головой и лезвием. Пайпер пока бросилась на другого. Его пика летела к ней, и она поймала лезвие предплечьем, защищенным чешуей. Она схватила его за плечо и перемахнула через его голову, срывая повязку с его лица. Она оказалась на его спине, уперлась ногой в пустые ножны на его боку, сжимая плечо, а другой обвивая шею, когти прижались к месту, где бился пульс.
Он застыл. Как и его товарищ, сжимающий оружие. Он не мог ударить. Она держала его в заложниках, тяжело дыша, адреналин кипел в крови. Ее маневр сработал только из-за его риска, они не ждали, что она бросит оружие и так нападет. Ей повезло, что это сработало, иначе она была бы мертва.
Она посмотрела в глаза второму дракониану.
— Уйди, — приказала она.
Он зарычал, и от его голоса дрожь побежала по ее спине. Она не ожидала, что он послушается, но он поднял пику и зло стукнул древком по каменному полу. Пайпер прищурилась, не доверяя ему.
Холодное лезвие коснулось ее горла.
Она застыла, как ее заложник, ярость и отчаяние пронзили ее.
— Отпусти его, — прорычал женский голос за ее спиной.
Пайпер держала заложника еще секунду, ощущая лезвие у шеи. Она могла убить дракониана, но и ее убьют, и два дракониана найдут Эша.
Выдохнув с шипением, она убрала руку от шеи дракониана. Пайпер медленно слезла с его спины, опустила ноги на землю и отпустила его. Он отошел и повернулся к ней. Его повязка висела на шее, он зло сжимал губы. Он был возраста Раума, лицо было красивым, но строгим.
Женщина сзади схватила Пайпер за волосы. При этом ее ноги выбили из-под нее. Она упала, хватаясь руками. Женщина толкнула ее к каменному полу, и ее бывший заложник развернул пику. Лезвие прижалось к ее пояснице, приковав ее к месту. Она беспомощно лежала на полу, ее ожоги и волдыри болели, камень был холодным под щекой.
Женщина встала у головы Пайпер. Почему она не подумала, что драконианов могло быть не двое? Женщина была, как и мужчины, в темной кожаной одежде, схожей с одеждой Раума и Эша, повязка скрывала половину лица. Даже ее темные волосы были короткими, как у них, не длиннее, чем у Эша. Ее ледяные голубые глаза смотрели на Пайпер.
— Что ты такое? — осведомилась она с едким акцентом.