Когда же я все-таки смогла оторвать взгляд от одного из таких пятен, где эта густая бордовая жидкость медленно стекала струйками по стене, меня привлекло другое.
По всему пространству комнаты стояли шикарные столы и стулья, выполненные в викторианском стиле и никак не сочетающиеся с обшарпанным грязным потолком. Было похоже, будто мебель из дорого ресторана, изысканную, обшитую красным бархатом и предназначенную для самых требовательных пользователей, по ошибке привезли в эту дыру.
Но не столько удивили меня сами стулья, сколько то, что на них лежало.
А точнее, кто.
Люди.
Еще подростки и уже совсем взрослые. Их было довольно много, не меньше пятнадцати человек. Словно сломанные манекены они лежали, кто, откинувшись на спинку, кто, просто привалившись на стол. Их шеи, иногда руки и одежда были залиты все тем же красно-бордовым, густым, как кисель, похожим на краску. И, кажется, они все были без сознания.
Кроме этих лежащих, точно куклы, людей, в комнате были и другие. Мужчины в элегантных костюмах и женщины, с замысловатыми прическами, в шикарных вечерних платьях, местами так же испачканных алыми пятнами. Некоторые из них держали бокалы с красным вином, другие просто разговаривали между собой. Все они были бледными, словно их кожа никогда не видела солнечного света, но при этом очень красивыми. И все они вели себя так, будто находятся на обычной вечеринке, даже не замечая людей в креслах.
И у всех были ярко-красные глаза, словно в них плескалась кровь.
Когда мы появились в комнате, те, кто стоял ближе остальных, посмотрели на нас несколько удивленно.
– Что за черт? – прошептала Роксана.
В ее голосе слышалась паника. Да мне и самой хотелось как можно быстрее убраться отсюда.
– Не знаю, но надо уходить, – так же, шепотом ответила я и уже взялась за ручку двери.
Не знаю почему, но эти красивые люди сейчас показались мне гораздо страшнее тех грязных и оборванных, что остались снаружи.
– Как же это вы пробрались мимо наших упырей-охранничков? – ехидно спросила одна из бледных.
Она может, и была довольно симпатичной, но на фоне остальных выглядела явной дурнушкой. Ей не помешало бы сбросить десяток килограмм. Второй подбородок и внушительный животик ее вовсе не красили. Как и нелепая, слишком короткая челка, что подчеркивала излишне круглые щеки.
– Простите, мы не хотели вам мешать и уже уходим, – ответила я как можно более вежливо.
Выяснять, почему они держат в охранниках наркоманов, и что вообще тут творится, у меня не было совершенно никакого желания. В крайнем случае, пусть эти проблемы решает полиция, а я хотела оказаться как можно дальше отсюда, и захватить с собой Роксану.
– Боюсь, с этим у вас возникнут проблемы, – ответила она и резко, без всякого предупреждения, бросилась к нам.
Она двигалась куда быстрее тех, что остались в коридоре, но мои руки сработали на уровне рефлекса, и я врезала ей лопатой прямо по пухленьким щечкам.
Удар был сильным, но кажется, совершенно ей не навредил. Она лишь взвизгнула мерзким голосом и приготовилась к новой атаке.
А вот лопата, будто бы прогнулась. Хотя, скорее всего, это просто обман зрения, или она уже была такой и раньше. В любом случае, я ухватила свое оружие покрепче, не желая сдаваться, приготовившись к новому нападению.
Как вдруг обзор мне загородила чья-то спина, обтянутая элегантным пиджаком из черного бархата.
– Достаточно, Рамона, – сверху прозвучал мягкий насмешливый голос.
– Не лезь не в свое дело, Эш, – как кошка прошипела Рамона, – я хочу убить эту сучку.
– Спрячь свой эгоизм куда подальше, ведь все-таки ты здесь не одна.
– При чем здесь эгоизм? – взвилась Рамона, но тот, кого она назвала Эшем властным взмахом руки прервал ее.
– А при том, что ты слишком эмоциональна, а это недопустимо. Тебе надо учиться контролировать себя, ведь ты скоро войдешь в стадию взросления. Поэтому, подумай сама. Сегодня мы уже отлично пообедали, – он жестом обвел всю комнату, – и как бы я не хотел слопать этих аппетитных девчонок, делать это сейчас будет просто бессмысленным расточительством. Сегодня ночь почти закончилась и вот-вот поднимется солнце, так зачем делать приятные вещи второпях? Не так часто нам удается утолить жажду убийства, и я хотел бы получить максимум удовольствия от каждого из наших пряничков. Поэтому я предлагаю оставить их на завтра, тем более что после заката к нам приедут новые гости. А что думаете по этому поводу вы, графиня?
Он элегантно поклонился, и я смогла увидеть красивую женщину в красном платье, таком же ярком, как и ее глаза.
Несмотря на то, что на вид ей было не больше тридцати, она казалась куда как старше всех остальных. И уж точно старше этой жирной Рамоны.
– Думаю, Эш, ты все же прав. Оставим их на завтра, – ее голос был чарующе приятным.
Чего нельзя сказать о словах, которые он говорил.
Они что, собираются нас… съесть?
Спасаясь от наркоманов, мы попались в лапы чертовым сатанистам?
Я осторожно покосилась на Роксану. Подруга едва стояла на ногах, и казалось, будто она вот-вот хлопнется в обморок. Да, придется придумывать выход самой. В любом случае, этот Эш кажется, оказал нам услугу, предоставив время для побега.
– Но ведь она меня ударила, графиня! Я не могу оставить этого просто так! – Рамона буквально кипела от злости.
– Ты сама виновата в том, что недооценила этого человека и позволила ей достать себя, бросившись на нее вот так безрассудно, – холодно отрезала графиня, – ты еще очень молода и не до конца освоила силы, данные тебе. Еду мы оставляем на завтра. Это мой приказ.
– Да, графиня, – послышался тихий гул голосов.
– Рамона?
– Да, графиня.
– Хорошо, – графиня удовлетворенно кивнула, – Эш, раз это твоя идея, то ты и проследишь за ними до утра, или сам найди, кто сделает это за тебя. А пока иди, успокой упырей. И убедись, чтобы они не разбежались за забор.
– Да, графиня, – Эш снова изящно поклонился и собирался уйти.
Невольно я вцепилась в его пиджак.
Может, Рамона и согласилась со словами этой графини, но кто их разберет этих чертовых сатанистов?
Он обернулся так быстро, что я даже не заметила, как это произошло. Его красные глаза оказались прямо напротив моих.
– Не бойся, зефирка, Рамона тебя не съест, – голос его был бархатистым, обволакивающим и приятным, но на лице играла холодная усмешка, – графине здесь никто не смеет перечить.
И он ушел.
Люди в комнате перестали обращать на нас внимания, кроме Рамоны, что по-прежнему злобно сверлила меня взглядом.
Возможно, одна бы я рискнула сбежать, хотя нам и преградили единственный выход. Но я не могла бросить Роксану, а она явно была не в состоянии пошевелиться, диким взором оглядывая помещение.
Только сейчас я, наконец, поняла, что красное на полу – это вовсе не краска, а самая настоящая кровь. И молодые люди в креслах не спят, одурманенные приемом наркотиков. Все они мертвы.
Это выглядело хуже любого из фильмов ужасов, потому что происходило в реальности. Происходило не с кем-то там, а со мной и моей подругой прямо сейчас.
Кажется, эта группа умалишенных, возомнила себя вампирами. А мы скоро станем их обедом, как уже стали все эти мертвые парни и девушки.
Я сжала руку Роксаны, желая ее приободрить, но говорить что-то вслух не рискнула. Их было вшестеро больше и, если хотя бы половина из них двигается так же быстро, как эта Рамона, и так же невосприимчива к боли, то убежать, когда они все вместе, у нас нет ни единого шанса.
Роксана дернула пальцами, но тоже промолчала. Из глаз ее текли слезы, смыв остатки макияжа, а ноги ее дрожали. И конечно, я ее понимала, потому что все это приводило меня в ужас, и я сама не знала, откуда во мне только берутся силы, чтобы поддерживать видимость спокойствия и продолжать сжимать в руках несчастную сломанную лопату.
В любом случае, благодаря этому Эшу, у нас есть немного времени, и теперь я обязательно смогу что-нибудь придумать. Пусть их тут тринадцать человек, пусть они ужасающе быстры и носят эти жуткие красные линзы, но я смогу спастись сама и спасти Роксану, ведь, в конце концов, когда-нибудь они лягут спать, а по отдельности мы с ними справимся.
– Я не доверяю Эшу, – послышался рядом приятный голос графини, – он изменился давно, но с каждым годом это становится все заметнее.
Она не обращала на меня абсолютно никого внимания, не видя во мне не то что угрозу, но даже какое-то разумное существо, способное что-то понять, или запомнить. Так люди разговаривают в присутствии свиней, не боясь, что те смогут кому-то выдать их секрет, потому что даже если они по волшебству и что-то расскажут, то никто просто не станет их слушать.
– Он очень стар и так же силен, – ответил ей высокий статный мужчина с гладко зачесанными назад черными волосами, густыми, мефистофелевскими бровями и аккуратно подстриженными усиками.
Это было странно.
Мне Эш не показался таким уж старым. Лет двадцати пяти максимум, хотя он стоял спиной ко мне, а потом ушел так быстро, что я плохо его разглядела, запомнив только красные глаза. Но этот мужчина был уж точно старше него лет на десять, хотя и оставался очень красивым.
– Вот именно, он силен, – кивнула графиня, – и его верность мне сейчас, ничего не означает. Он может взбунтоваться в любой момент, он уже готов к этому, я чувствую. И многие из клана его поддержат. Я вижу в нем угрозу.
– Вы слишком сильны для этого, графиня.
– Ты мне льстишь, Рудольф, – она мягко улыбнулась, отчего ее безупречное лицо стало еще более красивым, – но я знаю, что ты всегда был верен мне, и я могу на тебя положиться.
– Спасибо за доверие, графиня, – мужчина коротко поклонился.
– Брось, Рудольф, ты и сам знаешь, как я ценю тебя. Сейчас надо решить, что же делать с Эшем. От него лучше избавиться и как можно быстрее. Я уже столько раз пожалела о том, что обратила его. Какой же молодой, глупой и одинокой я была. И какую ошибку я допустила из-за своей глупости.
– Не надо, графиня, не казнитесь. Вы вовсе не виноваты. Вы не могли знать, как сильно он изменится со временем.
– Да, вечность на всех влияет по разному, – графиня покачала головой, но вскоре вновь взяла себя в руки, придав голосу властности, – но сейчас самое время все исправить, иначе потом будет уже поздно. С каждым днем его сила растет. Еще парочка обращенных, и его потомство превзойдет мое. И хотя, формально, это и мое потомство так же, но он полностью контролирует их. Они преданы ему за дар вечности, как когда-то он был предан мне. А нам надо, чтобы он оступился.
– Доверьте это мне, графиня. Я избавлю вас от него раз и навсегда, – он решительно взмахнул руками.
– Хорошо, но в случае провала я не должна быть к этому причастна. Ты ведь понимаешь, я не могу допустить открытую конфронтацию кланов. Это будет слишком масштабно.
– Да, графиня, я понимаю. В случае ошибки вина будет лежать только на мне, и ни на ком другом.
– Спасибо тебе и… будь осторожен, Рудольф, не стоит его недооценивать, – она быстро коснулась своими тонкими холеными пальцами его плеча, но тут же снова стала отчужденной и царственно-надменной, – а вот и сам Эш.
Действительно, буквально спустя пару секунд он возник прямо передо мной.
– Успела соскучиться по мне, зефирка? – Эш холодно улыбнулся, обнажив острые клыки.
Поначалу я их даже не заметила, настолько пораженная его красотой.
Если в первый раз я видела только его кровавые глаза, то сейчас смогла рассмотреть его получше. А смотреть действительно было на что – красивые скулы, прямой аристократический нос, изящные брови. Его лицо притягивало взгляд идеальностью пропорций.
Каштановые волосы, мелированные на концах, мягкой волной падали ему на лоб и спускались до самого подбородка, что очень ему шло.
И даже глаза, сперва показавшиеся мне жуткими из-за этих неестественных линз, сейчас только добавляли ему таинственности, оттеняя белизну его кожи. Во всем его облике было какое-то неземное очарование, которое он буквально излучал каждой клеточкой тела.
Видимо все это достаточно четко отразилось на моем лице, потому что он мягко рассмеялся.
– Да, пироженка, ты права. Красота вампиров притягивает людей, а я всегда был особенно замечательным.
И только после этих его слов я, наконец, разглядела белые острые зубы, что обнажались, когда он говорил со мной, но я не видела их, будучи полностью поглощена его красивым лицом.
Словно смеясь надо мной, он раздвинул губы шире, выдвинув клыки вперед. Прямо на моих глазах они выросли в длине, сделав его похожим на хищного зверя, готового к охоте.
ВАМПИР.
Он действительно ВАМПИР!
Я всегда считала, что их не существует в природе. Что это лишь глупые выдумки. Сказки для взрослых.
Но то, что я сейчас видела… это не было похоже на выдумку, игры сумасшедших, или разыгравшееся воображение. И если красные глаза легко объяснялись линзами, то это были вовсе не накладные зубы, или какие-то протезы. Это определенно были клыки. Клыки реального вампира.
Роксана сзади, кажется, тоже поняла безысходность нашего положения. Я видела, как дикий ужас отразился на ее лице. Не удержав его в себе, она тихо завыла. Это заставило Эша нахмуриться.
– Десерт должен вести себя хорошо. – Он погрозил ей пальцем, как нашкодившему котенку. – Будь любезна говорить и плакать про себя.
Роксана замолчала так резко, будто ей выключили звук. Она продолжала открывать рот, хватая им воздух. Слезы лились из ее глаз ручьем, но теперь это происходило без рыданий и всхлипов.
Это выглядело так неестественно, что я не выдержала, и, наплевав на свою безопасность, зло прошипела Эшу:
– Что ты с ней сделал?
– О, какой храбрый кексик, – он снова рассмеялся, сверкая своими зубами, – не переживай, с ней все хорошо. Я просто вежливо попросил ее, и она меня послушалась. Видишь ли, я умею убеждать. И тебя попрошу, если будешь ныть мне над ухом. Хотя, кажется, ты умеешь держать себя в руках и не собираешься закатывать мне истерики? Не люблю истерики.
Несмотря на то, что он по-прежнему продолжал широко улыбаться, я все же решила пока с ним не спорить, лишь молча кивнув. По крайней мере, Роксана в порядке, пусть и в относительном, но быть временно молчаливой все же лучше, чем постоянно мертвой.
– Вот и ладушки. Эй, Севастьян, можешь последить за этим напитком? – он махнул рукой, и за его спиной появился еще один вампир, брюнет с широкими скулами и пухлыми губами, почти такой же красивый, как Эш, но не настолько утонченный.
– А сам что? Не справишься сразу с двумя? – он дружески хлопнул Эша по плечу и широко ему улыбнулся, даже не посмотрев на меня.
– Справлюсь, но так все же будет надежней.
– Ладно, послежу. Мне не трудно, – он легко поднял Роксану, перехватив ее под бок, точно мешок картошки.
– Только не пей ее раньше времени, а то графиня разозлится, – Эш хитро подмигнул ему.
– Сам слышал, что она велела, – хохотнул в ответ Севастьян и утащил Роксану, скрывшись вместе с ней за малозаметной дверью на другой стороне комнаты.
Эш проводил его взглядом, а потом развернулся ко мне:
– Ну что, булочка, пойдем спать? Что-то я сегодня устал. И брось ты уже эту бесполезную деревяшку.
– Меня зовут Хоуп, – недовольно ответила я, наконец, оставив лопату.
Эта фраза вновь заставила его расхохотаться.
– А ты мне нравишься, плюшка. Ты забавная, но твое имя мне не к чему. Ты же не знакомишься с каждым бифштексом, которого собираешься съесть? – он вновь посмотрел мне прямо в глаза.
Казалось, что вокруг зрачков у него плещутся кровавые озера.
– Мои бифштексы не разговаривают со мной, – храбрясь, ответила я.
Если честно, внутри мне было гораздо страшнее.
Хотелось съежиться в комочек и поскуливать, как это недавно делала Роксана, но я держалась изо всех сил. И одним из способов не расплакаться было вот такое вот вызывающее поведение. Разговор с ним в таком тоне давал мне хоть какое-то моральное преимущество, пусть даже кажущееся.
Пока Эш пристально вглядывался в меня, будто желая рассмотреть через глаза мою душу, я вдруг подумала о том, что совсем недавно говорила графиня.