Вдруг его осеняет:
– Как же я забыл! Ведь есть еще один человек – заместитель командира «Фрегата»! Он обязан знать, где его командир…
Спустя три минуты генерал-лейтенант устало возвращается в кабинет стоматолога и усаживается в кресло. Сотовый телефон спрятан в правом рукаве; свежие исходящие из списка предусмотрительно удалены.
– Что ж, приступим? – склоняется над пациентом доктор.
Тот незаметно сует мобильник в карман зеленого костюма.
– Валяйте…
* * *
– Черенков исчез. Черенков бесследно исчез, – в такт шагам тихо шепчет Горчаков, направляясь в свою палату в сопровождении дантиста и вышибалы-охранника. Голова отяжелела, щека с нижней десной словно чужие, в руке зажат платок…
Добравшись до кровати, он ложится, закрывает глаза и делает рукой красноречивый жест: пошли все вон, хочу остаться один.
Зарывшись в подушку, припомнил короткий разговор с Устюжаниным – заместителем командира особого отряда боевых пловцов «Фрегат-22».
– Получивший ваши полномочия Борщевский исключил Черенкова из основной группы подготовки к операции «Эхолот», – поделился капитан второго ранга. – С тех пор я Евгения не видел.
– Как так? – возмущался Сергей Сергеевич. – Ты же его лучший друг!
– Лучший. Только это ничего не значит. В тех случаях, когда вы отправляли его в единственном числе на срочные секретные операции, он исчезал точно так же – неожиданно, надолго и непонятно куда.
«Неожиданно, надолго и непонятно куда… – повторяет про себя генерал-лейтенант. – Неожиданно, надолго… Не означает ли это, что Борщевский снарядил Черенкова для выполнения какой-то своей авантюры? Какой? И где? Необходимо выяснить. А для этого я должен отсюда сбежать…»
Утром он почувствовал в палате запах гари и услышал топот с криками в коридоре. Или наоборот – сначала услышал шум, а после уловил запах гари. Очередность не имела значения. Будоражил сам факт, само по себе событие.
Вчера во время сжатого телефонного разговора с Устюжаниным Горчаков попросил помочь выбраться из охраняемой палаты неизвестной клиники. Тот, естественно, пообещал посодействовать, но задал справедливый вопрос о координатах.
– Больница большая – восемь этажей, состоит из центральной части и двух крыльев; снаружи обложена плиткой песчаного цвета, – начал перечислять известные ему детали генерал. – Расположена приблизительно в треугольнике «Нахабино – Химки – Красногорск». Точнее сказать не могу. Запомни несколько штрихов, увиденных из окна, и постарайся вычислить место.
– Диктуйте.
– Первое: Останкинская башня, судя по солнцу, находится на востоке, удаление – километров двадцать. Второе: метрах в двухстах, через небольшой лес, проходит асфальтовое шоссе, направление – с юго-востока на северо-запад. Третье: в километре к востоку разбито обширное кладбище.
– Понял. Постараюсь найти.
– Что намерен предпринять, когда найдешь?
– Пока не знаю. Но вы будьте готовы к любым неожиданностям…
На том разговор окончился. А новый день начался с суматохи и запаха гари.
«Это Устюжанин. Или кто-то из его ребят, – сразу смекнул генерал. – Так, с пожарной тревогой ясно. А что должен делать я?»
Сергей Сергеевич садится на постели, озадаченно глядит на мигающее над дверью табло «Выход», цепляет на ноги тапочки и встает.
– Выход так выход, – бормочет он, направляясь к двери. – Я – человек дисциплинированный…
Договорить он не успевает – дверь распахивается и на пороге возникает заведующий отделением в сопровождении вчерашнего широкоплечего качка.
– Прошу вниз, Сергей Сергеевич, – озабоченно приглашает доктор.
– А что происходит?
– Не волнуйтесь. Просто сработала противопожарная сигнализация. Прошу…
В лифтовом фойе столпотворение: санитары заталкивают в кабины каталки с лежачими больными; здесь же очередь стариков с костылями. Способные перемещаться на своих двоих спускаются по двум лестницам. Потопал по ступенькам, держась здоровой рукой за перила, и Горчаков…
Наконец первый этаж. Огромный холл. Выход на улицу. Там другое столпотворение: успевшие спуститься больные, медперсонал, подъезжающие с воем сирен пожарные машины…
Светловолосый качок ведет под руку своего подшефного подальше от здания. Он головой отвечает за этого старикашку, оттого ни на миг не выпускает его из поля зрения.
Рядом снуют пожарники в несуразных робах и касках. Бегают и переругиваются сотрудники администрации больницы…
Внезапно трое пожарных окружают охранника. Тот пытается отодвинуть ближайшего, но получает два коротких удара в корпус. Двое других обезоруживают его, отбирают рацию, сотовый телефон и тащат к стоящему поодаль микроавтобусу. Туда же семенит в больничной пижаме и Горчаков, узнавший один из служебных автомобилей особого отряда «Фрегат-22».
Генерал спокоен, ибо подспудно ждал от боевых пловцов чего угодно. Им только скажи – поезд метро из-под земли достанут.
…Микроавтобус весело несется по трассе. За рулем Устюжанин, рядом – генерал, на заднем сиденье – два офицера из «Фрегата», между ними зажат светловолосый охранник.
– Вы правильно обозначили треугольник, – не отрываясь от дороги, говорит Устюжанин. – Мы едем по Пятницкому шоссе. А вот и Митинское кладбище, о котором вы упомянули.
– Пятницкое шоссе? Хм… Это недалеко от того места, где меня пытались лишить жизни.
– Нам куда, товарищ генерал?
Горчаков кивает назад:
– Высади охранника, потом поговорим.
Белобрысого на всякий случай снова шмонают и выталкивают на обочину.
– А теперь найди поворот налево и поезжай до Куркинского шоссе. И по возможности быстрее, – приказывает генерал-лейтенант.
– Случилось что-то серьезное? – интересуется Устюжанин.
– Полагаю, случилось. Мне нужно срочно встретиться с руководителем Департамента. Да, Георгий, и будь любезен: тормозни по дороге у любого магазина одежды. Неудобно идти к высокому начальству в пижаме…
* * *
Около полудня микроавтобус подъезжает к Новогорску.
– Знаешь, Георгий, – всматривается вперед генерал, – останови-ка здесь.
Тот в недоумении:
– Я провожу вас прямо к воротам особняка.
– Нет-нет, я выйду здесь и дойду пешком.
– Это опасно, товарищ генерал!
– Знаю, но еще опаснее всем вместе попасть в лапы господина Борщевского. Поэтому, Георгий, возвращайся с ребятами восвояси, а я отправлюсь дальше один.
– Что нам делать, если вы снова угодите в ловушку?
Сергей Сергеевич задумался, поглядел по сторонам…
– В таком случае садитесь на хвост Борщевскому – он приведет вас либо ко мне, либо к Черенкову.
Микроавтобус забирает вправо и тормозит на обочине метров за двести до узкой асфальтовой дороги, ведущей к трехэтажному особняку. Из кабины выходит Горчаков, одетый в новенький костюмчик. Усталой походкой он бредет по обочине, неся пиджак в правой руке, ибо левая упакована в гипс и висит на перевязи… Он слаб, тщедушен и совершенно не похож на стойкого бойца.
Однако глядящий вслед Устюжанин хорошо знает стойкий характер генерала.
Горчаков ускоренно репетирует про себя разговор с руководителем Департамента. Много накопилось вопросов и нерешенных проблем. Особенно связанных с персоной Борщевского. Очень много…
– Главное – сразу озвучить версию автомобильной катастрофы и рассказать об исчезновении Черенкова, – бормочет он, сворачивая с шоссе.
Репетиция обрывается на полуслове. Из лесочка с двух сторон появляются люди в штатском. Двое стоят позади и недвусмысленно направляют на генерала пистолеты, третий – по виду старший – твердо глядит в глаза и просит проследовать за ним.
– Кто вы? – севшим голосом спрашивает Сергей Сергеевич.
– Я ваш коллега. Прошу следовать за мной.
– Я арестован?
– Прошу вас, – настойчиво простирает он руку в сторону стоящего метрах в пятидесяти автомобиля.
Генерал не трогается с места.
И тогда один из стоящих сзади мужчин резко бьет его рукояткой по голове…
Глава 5
Эгейское море – турецкое побережье —
Чанаккале
15 августа
Пару минут назад я вытолкал из салона третье по счету колесо и отправился за четвертым.
Отвинчивая ключом болты, размышляю над проблемой безболезненного подъема на поверхность Хелены. Мне к легкой форме кессонной болезни не привыкать, а какую форму заполучит ее изнеженный организм, если нам удастся благополучно выбраться из этой передряги?
Возвращаясь в машину, замечаю сверху и в стороне подозрительное движение – будто перемещается темное пятно. Что или кто движется, понять невероятно трудно – без маски контуры предметов видятся расплывчатыми. В ускоренном темпе заталкиваю колесо внутрь.
– Скорее, Евгений, – просит девушка, – воздуха почти не осталось. Я задыхаюсь…
– Придержи-ка, – дырявлю ножом покрышку. А сам, плеснув водой на запотевшее от нашего дыхания заднее стекло японского автомобиля, вглядываюсь в сумрачную зеленоватую толщу.
Теперь видимость великолепна, ввиду того что автомобильное стекло исполняет роль герметичной лицевой маски. Гляжу туда, где мерещилось движение…
– Что случилось? – волнуется напарница.
– К нам гость.
– Кто?!
– Твой папаша отрядил вниз своего человека – убедиться в нашей гибели.
– Отец?! – смотрит она в указанном направлении. – Неужели он достанет нас и здесь?
– Выходит, так.
– Господи… И как же нам быть?
– Сиди тихо, дыши ровно. Я скоро…
* * *
Выбираюсь из авто, когда чужой пловец находится метрах в двадцати от машины. Прячась за буграми рельефного дна, занимаю удобную позицию, с которой видно подбирающегося к машине аквалангиста. Не шевелюсь – экономлю расход кислорода. Выжидаю…
Пловец не думает скрываться или включать максимальную осмотрительность – вероятно, генерал Анчич на сто процентов уверен в нашей гибели и послал этого орла поднять на поверхность тело дочери. Ну-ну…
Прикидываю, где удобнее напасть на непрошеного гостя. Наверное, поближе к автомобилю, где его внимание полностью сконцентрируется на дверках и внутренности салона.
Осторожно двигаюсь за ним вдоль дна, прикидывая в уме план предстоящей схватки.
Самый идеальный вариант – подойти незамеченным сзади и прикончить его одним ударом ножа. Да, звучит не слишком красиво, но, когда из подводного снаряжения в наличии только нож, становится не до изысканности.
Второй и последний способ – короткий поединок, продолжительностью не более пятнадцати-двадцати секунд. Дольше непозволительно – кислород во время интенсивных нагрузок сжигается клетками мышечной ткани чрезвычайно быстро. Подводное единоборство «по правилам» грозит мне неминуемой гибелью из-за нехватки воздуха, поэтому все другие варианты отметаются на стадии проработки.
Аквалангист – в пяти метрах от машины. Он ритмично работает ластами, руки выставлены вперед: в правой выключенный фонарь, в левой – нож. Это наводит на мысль, что он левша или не ждет подвоха. Движения плавно замедляются – мужик явно заинтересован пузырьками воздуха, поднимающимися тонкой струйкой от уплотнителя заднего стекла.
Давай-давай, изучай. А я пока подберусь поближе.
Неплохо – он в метре от машины, а я почти над ним. Мой любимый нож наготове; одно движение этим страшным оружием, и противник получит ужасающие повреждения – это многократно проверено на практике.
Я не обольщаюсь – простым единоборство не будет. Я должен нанести прицельный удар в среднюю часть корпуса, желательно ближе к боку, поскольку спина пловца надежно защищена аппаратом, а передняя часть грудной клетки – ремнями и крепежными замками того же аппарата. Нужен прицельный, сильный удар, а не какие-то полумеры типа срыва лицевой маски или пореза дыхательных шлангов. Это детские забавы и похмельный бред сценаристов. В реальном подводном бою натренированный профессионал без маски и без загубника способен две-три минуты защищаться и выполнять разящие выпады. А хороший спец вообще среагирует мгновенно, сунув лезвие точно под вытянутую руку нападающего.
Настигаю аквалангиста, когда он вплотную подплывает к заднему стеклу и светит внутрь салона включенным фонарем. Отвожу назад вооруженную ножом руку и в последний момент замечаю испуганное лицо Хелены.
Не знаю, что надеялся увидеть посланник генерала Анчича, но, заметив живую девушку, вдруг отшатнулся назад.
Короткое движение спасает его от мгновенной смерти. В правое подреберье, куда я целил ножом, бьет мое запястье, а широкое лезвие лишь задевает поверхность живота.
В следующее мгновение мужик резко разворачивается, выполняя защитный прием «юлой», и бьет в мою челюсть фонарем.
Следом идет левая рука с ножом. Я успеваю уйти с линии атаки – лезвие оппонента блеснуло в сантиметрах от моей груди.
Первый вариант летит ко всем чертям – план «Барбаросса» не сработал, и между нами завязывается борьба.
Комплекция противника приблизительно схожа с моей, но я кручусь вокруг собственной оси, как уж на сковородке, он же из-за веса и объема снаряжения менее поворотлив. Зато на его ногах ласты, что позволяет телу быстрее перемещаться в пространстве. Знакомая ситуация. Я частенько отрабатывал в тренировочных боях подобное неравенство с пловцами «Фрегата», пару раз доводилось применять навыки и на практике.
У него хорошие жесткие ласты. А хорошие ласты – отличная опора под водой. У меня – ничего. И к тому же иссякает кислород в том объеме воздуха, что заключен в груди. У меня осталось секунд пятнадцать-двадцать, после чего в глазах потемнеет, а мышцы утратят силу и превратятся в поролон. Я знаю – смерть под водой наступает именно так.
Разрываю дистанцию и ухожу вниз до самого дна. Запоздав с разворотом, противник остается сверху. Мне только это и нужно.
Нащупав ногами дно, отталкиваюсь что есть силы и в одно мгновение преодолеваю разделяющие нас три метра. Приближаясь, распрямляю руку, почти не ощущая, как остро отточенное лезвие входит в правый бок аквалангиста.
Готово. В здоровом теле – здоровый нож.
Не обращая внимания на конвульсивные толчки, торопливо выдергиваю изо рта поверженного хорвата загубник и делаю несколько долгожданных вдохов.
Наконец-то! Несколько полноценных глотков воздуха!
Все. Отдышался. Пора возвращаться в наше подводное пристанище. «Раздеваю» аквалангиста и волоку дыхательный аппарат к затонувшему японскому автомобилю. У открытой передней дверцы оглядываюсь.
Окрашивая воду в розоватый цвет, тело приятеля Анчича с медленной безвольностью укладывается на дно…
Хелена встречает внутри авто стучащими зубами и судорожными всхлипами. Похоже, она видела часть нашего поединка.
– Замерзла?
– Есть немного. Что это?
– Акваланг.
– Давай подышим нормальным воздухом, а? – просит она дрожащим шепотом.
Мне жаль ее, но приходится хранить твердость. Здесь, под толщей воды, все просто и жестко: смалодушничал один – погибли все.
– Потерпи. Его воздух нам пригодится позже. Сейчас передохну и схожу за последним колесом…
* * *
Мы оставались с Хеленой в автомобиле до тех пор, пока не стали задыхаться в жалких остатках так называемого воздуха. Хотя на самом деле это был уже не воздух, а выводимая дыханием из организма жуткая смесь двадцати различных веществ, начиная от угарного газа и заканчивая этанолом с ацетоном.
– Почему мы до сих пор здесь? – жадно хватает ртом эту смесь девушка.
– Потому что твой папа упрям, как ширабадский осел!
Она молчит. По лицу текут то ли слезы, то ли брызги морской воды.
– Ладно, готовься к выходу, – открываю вентиль баллонов и даю девчонке отдышаться перед дальней дорожкой. Заодно инструктирую: – По пути наверх будем дышать по очереди. Не нервничай и не дергайся – это не сложно. Плотно обхватываешь губами эту резинку, – показываю загубник, – и резко выдыхаешь имеющийся в легких воздух. После спокойно дышишь, как наверху.