В участке, где служила Ванесса, начальницей была женщина. Предки Флоренс Иович произошли из Одессы, но было это настолько давно, что даже их первоначальная фамилия исказилась до неузнаваемости.
— А, Вон, как дела? — любезно приветствовала она Ванессу. — Хорошо отдохнула?
— Да как сказать… — помялась Вон.
— Ездила куда-нибудь? — без особого интереса спросила Флоренс.
— В Лэнг и Инкванок, — ответила Вон, прежде чем сообразила, что говорит.
— Надо же… А это где?
— В Канаде. Лыжный курорт, — тут же нашлась Ванесса.
— Ну не знаю… Мне больше нравятся пляжи. На Гавайях сейчас должно быть очень хорошо… но ладно, не важно. Я тебя пригласила с новым напарником познакомить… куда он только подевался?..
Флоренс с рассеянным видом открыла ящик стола, словно надеялась отыскать там пропавшего напарника, постучала пальцами по столешнице, сняла и протерла очки… Неизвестно, что бы она сделала дальше, потому что в дверь тихонько постучали.
— А, вот как раз и он! — искренне обрадовалась Флоренс. — Ну знакомьтесь…
Ванесса изучающе оглядела вошедшего парня. Тот в свою очередь ее. Ну что ж, образец был не такой уж плохой. Чуть выше среднего роста, рыжеватый, лицо невыразительное, лишен каких-либо отличительных деталей.
— Ванесса Ли, — представилась Вон. — Для друзей просто Вон.
— Майкл Шепард Джексон, — отрекомендовался ее новый напарник. — Можно просто Майк, но лучше просто Шеп — мне так больше нравится.
— А…
— Ни с какого боку не родственник, — поспешил сообщить Шеп. — Просто тезки.
— Ну что, познакомились? — скучающе осведомилась Флоренс. — Тогда можете приступать к работе…
Когда за ними закрылась дверь, Шеп смущенно признался:
— Я в Сан-Франциско только третий день вообще-то… Жене предложили новую работу, с повышением, вот мы сюда и перебрались. Раньше я в Детройте служил — недолго, правда, только полгода… Так что опыта у меня маловато, — честно признался он.
— Так ты женат? — удивилась Вон. Ей показалось, что Шеп для этого чересчур молод.
— Да всего пару лет… — пожал плечами тот. — А ты давно здесь?
— Я тут родилась… черт возьми, это еще что такое?
Последнее восклицание вырвалось у нее потому, что в кармане явно что-то происходило. Там что-то шипело, как разъяренный котенок, тряслось… хорошо еще, что не царапалось.
Это оказалась пудреница, превращенная Креолом в видеофон. Ванесса открыла ее, и на гладкой поверхности зеркала обнаружилось его лицо.
— Куда ты подевалась? — недовольно спросил он. — Я уже десять минут тебя вызываю!
— Ух ты! — восхитился Шеп, заглядывая девушке через плечо. — Классная штучка! Это что, телефон с видеокамерой?
— Примерно… Ты зачем звонишь?
— Просто так… А кто это рядом с тобой? — прищурился Креол.
— Мой напарник. А что? Ревнуешь? — кокетливо стрельнула глазками Вон.
— Вот еще! — фыркнул маг, отключаясь.
Ванесса обиженно шмыгнула носом, пряча пудреницу в карман. Добиться теплых слов от Креола по-прежнему было неимоверно сложно…
— Это твой… — поискал нужное слово Шеп.
— Ну да, что-то в этом роде, — согласилась Вон. — Ладно, пошли, покажу наш участок. А потом сделаем пробный выезд…
По дороге Ванесса, неловко извинившись, шмыгнула в туалет и немедленно выхватила пудреницу.
— Зачем ты звонил? — прошипела она, как только лицо Креола возникло в зеркале.
— Считай, что ни за чем, — обиженно буркнул маг. Сам Креол для связи не использовал никаких артефактов, а потому его лицо отображалось, словно само по себе — как будто он плавал в черноте космоса. — А ты зачем звонишь?
— Спросить, зачем звонил ты, — растерянно ответила Ванесса. — Тьфу, совсем запутал… Так все-таки?
— Я беспокоился, — неохотно проворчал Креол, отводя глаза.
— За меня?! — восхитилась Ванесса. — Ой, Креол, как это мило…
— Ничего тут милого нет! — взорвался маг. — Ты моя ученица, я твой учитель, вот я и беспокоюсь! Что тут особенного?!
Вон очаровательно улыбнулась. Креол смутился еще сильнее.
— Кстати, а — почему ты говоришь «звонил»? — Он попробовал сменить тему. — Что-то я не вижу никаких колокольчиков…
— Да это просто выражение такое, — отмахнулась Вон. — Чем занимаешься?..
— Цветы поливаю. Тут рядом твой отец мается, передать ему что-нибудь?
— Ну-у-у… Знаешь, позови его, я сама поговорю.
— Ученица… — усмехнулся Креол. — Как я его позову, если он не владеет магией? У него-то нет такого артефакта — я сделал только один. Говорить ты можешь только со мной.
— Жалко… Ну ладно, слушай, мне уже надо бежать я все-таки на службе… И вообще — не нарушай конспирацию! Давай лучше ты будешь звонить, только когда действительно захочешь сказать что-то важное, о'кей? Ну и отлично, пока!..
Креол хотел что-то ответить, но не успел — Ванесса захлопнула крышку.
— Эй, Вон, бери третью машину и дуй по этому адресу — у нас убийство! — весело окликнул ее дежурный.
— Ну вот, а я только собралась показать напарнику участок… — разочаровалась Ванесса.
— Да ничего страшного, потом посмотрим, — пожал плечами Шеп.
— Что, Вон, разленилась? — хитро прищурился дежурный. — На курортах-то небось получше, чем на работе, а? Ну ничего, привыкай, привыкай…
Ванесса нехорошо покосилась на него. Этого парня звали Лестер, и она его терпеть не могла. Когда-то он пытался за ней ухаживать, но быстро сообразил, что здесь ему ничего не обломится, и отвязался. Но взаимная неприязнь осталась, хотя обычно они держались в положенных рамках.
— Давай сюда, — вырвала она у Лестера листок с адресом, обдав его на прощание еще одной волной презрения. — Поехали, Шеп.
— Как скажешь — ты босс, — слабо улыбнулся Шеп. Ванесса умиротворенно вздохнула, снова садясь за руль полицейской машины. Она любила свою «тойоту», но полицейские машины превосходят эту модель по всем показателям. Жаль, что их нельзя иметь в личной собственности.
Минут через десять они уже были на месте. Убийство произошло в частном доме, в одной из квартир. Там уже вовсю кипела работа — тело тщательно осматривали, место преступления — тоже, эксперт высчитывал время смерти…
— Что тут у нас? — деловито поинтересовалась Ванесса. Шеп, как младший в команде, послушно держался сзади, внимательно осматривая убиенного.
— О, Вон, вернулась? — улыбнулся эксперт. — Как отдохнула?
— Ты не отвлекайся, Лукас, выдавай информацию.
— Мужчина, белый, сорока девяти лет, — заученно отбарабанил Лукас. — Имя — Карло Тоскини, итальянский эмигрант. Разведен, двое детей живут у матери. Убит выстрелом в грудь. Пуля прошла навылет, пробито сердце и задето левое легкое. Судя по тому, что в момент выстрела убитый сидел за столом, а преступник, судя по траектории пули, сидел напротив, они были знакомы. Смерть наступила два дня назад, точнее пока сказать не могу.
— Кто обнаружил труп?
— Сестра убитого. Приехала проведать брата, и вот…
— Понятно. Подозреваемые?
— Пока никаких версий. Покойный работал менеджером по закупкам в косметической фирме, вел спокойную, размеренную жизнь…
— Ясно, — кивнула Ванесса. — Здесь есть ванная?
— Вон там.
— Ага… Шеп, подожди здесь, я на минуточку.
Ванесса отлично понимала, что просить помощи у Креола было бы с ее стороны верхом наглости. И не по отношению к Креолу — он ей, в конце концов, порядком задолжал. По отношению к конспирации. Соблюдение тайны и все такое… Но все равно очень хотелось!
Оказавшись в ванной, Ванесса заперлась изнутри и открыла пудреницу. В зеркале нарисовалась недовольная физиономия Креола. Видимо, Вон оторвала его от чего-то важного.
— Ну? — недружелюбно осведомился он. Ванесса быстро обрисовала ситуацию.
— Идеи есть?
— А чего ты от меня хочешь? — удивился Креол.
— Ну узнать, кто это сделал, естественно… А ты не сможешь его воскресить?
— Когда он умер?
— Два часа назад.
— Тогда нет. Мозг уже начал разлагаться. Могу только частично…
— Это как?
— Зомби, — коротко пояснил Креол.
— Нет уж, спасибо! — ужаснулась Вон. — Только зомби мне здесь и не хватало! Еще предложения?
— Принеси мне его голову, ученица, — потребовал Креол. — Я ее оживлю, и он сам все расскажет.
— Ага! И как ты себе это представляешь? — окрысилась Вон. — «Извините, ребята, мне нужна голова этого парня. Мой знакомый маг хочет узнать имя преступника непосредственно из уст жертвы. Пилу не одолжите?» Да меня тут же в психушку упрячут!
— А у нас всегда так делали, и никто не удивлялся, — буркнул Креол. — Самый надежный способ…
— А у нас — нет! Еще что-нибудь можешь?
— Ты знаешь его имя?
— Конечно.
— Тогда принеси хотя бы пару капель крови. Или даже волосок. Я вызову его духа, — неохотно предложил Креол. — Но это будет сложнее, чем оживить голову!
— Зато мне легче, — вредно улыбнулась Ванесса. — Сколько это займет?
— Если начать готовиться прямо сейчас — минут двадцать пять.
— Отлично, жди!
Ванесса вышла из ванной в превосходном настроении.
— Лукас, сделай мне быстренько образец ДНК, а? — попросила она.
— То есть? — не понял эксперт.
— Ну нацеди немножко крови в пипетку, или как таму вас принято? — начала раздражаться Вон. — Слушай, я в этой вашей кухне не разбираюсь…
— Да пожалуйста, пожалуйста… Только зачем тебе?
— Да так, хочу показать одному парню… Шеп, не возражаешь, если мы на полчасика прокатимся в одно место?
Шеп только развел руками: мол, ради бога, ему-то что.
— Эй, Вон, дело на тебе! — крикнул вдогонку Лукас. — Особенно не затягивай, Иович ждать не любит!
— А то я не знаю! — отмахнулась Ванесса. — Лукас, а поспорим, что уже через час мне будет известно, кто его убил?
— Через час? — не поверил эксперт. — Вон, не заливай… А на что будем спорить?
— На двадцать баксов.
— Согласен. Засекаю время — если ровно через час не позвонишь, ты проиграла.
Ванесса только усмехнулась. Она уже убедилась, что Креол способен на что угодно и если он сказал, что сделает, значит, сделает.
— А куда мы скачем? — полюбопытствовал Шеп уже в машине.
— К одному знакомому. Он специалист по таким делам.
— Что-то вроде Ниро Вульфа? — заинтересовался напарник. — Разгадывает преступления, не выходя из дома?
— Да нет, скорее уж вроде Нострадамуса… Ладно, потом расскажу, мы уже приехали.
Шеп, как и многие до него, уставился на дом Катценъяммера с немым восхищением. Стараниями Ванессы и Хуберта жуткий особняк стал чуть-чуть менее жутким, но в том-то и проблема, что только чуть-чуть.
— Кто здесь живет? — восторженно спросил он. — Доктор Франкенштейн?
— Почти… — пробормотала Ванесса. — Знаешь, ты лучше подожди меня возле машины. У этого парня… у него не очень приятный характер…
— А он вообще нормальный? — обеспокоено уточнил Шеп. — Не сумасшедший?
— Совершенно нормальный! — отрезала Вон. — Жди, я сказала!..
Шеп пожал плечами и достал сигарету. Курить он начал еще в четвертом классе.
Креол встретил Ванессу прямо у входа. Хубаксис, как всегда, сидел у него на плече.
— У меня все готово, — не тратя времени на приветствие, сообщил он. — А у тебя?
— Вот. — Вон продемонстрировала пакетик с кровью.
— Замечательно, — кивнул Креол, бросив один лишь взгляд на красную жидкость. — Пошли на чердак.
Креол уже давно все приготовил к намечающемуся вызову духа. Он начертил на полу небольшой круг ровно такого размера, чтобы внутри мог поместиться человек, а вокруг него пять символов — три волнистых линии, язык пламени, два треугольника, один частично закрывает другой, три параллельных отрезка и круг сбоку от них, а также две звездочки и прямая линия между ними. В центре круга он нарисовал стилизованный человеческий череп.
— Как его имя? — осведомился Креол, встав возле круга.
— Карло Тоскини.
— Хорошо… Смотри и запоминай, ученица…
Креол глубоко вздохнул, разведя руки в стороны, а затем сложил их на груди и нараспев произнес:
— Я вызываю и заклинаю тебя, дух, приди и говори со мной! Твоим именем — Карло Тоскини, твоей кровью, — Креол выплеснул содержимое пакетика внутрь круга, — своей властью спирита и некроманта я вызываю и заклинаю тебя, дух!
Над рисунком черепа воздух сгустился, а потом в центре круга материализовалась человеческая фигура — полностью прозрачная, но вполне различимая. В чертах лица читалось несомненное сходство с трупом, который Ванесса осматривала всего полчаса назад.
— Что случилось? — еле слышным шепотом произнес дух. — Что произошло?
— Карло Тоскини? — Вон осторожно приблизилась. — Офицер Ли, полиция Сан-Франциско. У нас есть к вам несколько вопросов…
— Ну, ничего себе! — расхохотался призрак. — Копы совсем распоясались — уже и после смерти на допросы вызывают!
— Это в ваших же интересах, — поморщилась Ванесса.
— В моих интересах? — удивился призрак. — Да мне теперь все как-то безразлично…
— Неужели вам не хочется, чтобы вашего убийцу посадили в тюрьму?
— Да, это было бы неплохо… — задумчиво согласился Тоскини. — Как вы думаете, офицер, сколько ему дадут?
— Сейчас трудно сказать, — уклонилась от ответа Вон. — Так он вам известен?
— Конечно! Это Эйб… сволочь, я всегда знал, что ему нельзя доверять! Офицер, прошу вас, скажите Дороти, какой он гад! Я просто не могу… как подумаю, что теперь она достанется ему, так в гробу переворачиваюсь! Кстати, меня скоро похоронят? А то меня не выпускают…
— Расскажите поподробнее об убийстве. — Ванесса достала диктофон. — Говорите вот сюда.
— Не получится, — впервые вмешался в разговор Креол. — С духами эти технические штучки не срабатывают.
— Жалко… Тогда просто говорите, я буду записывать. — Ванесса спрятала диктофон и достала маленький блокнотик. — Прошу вас.
— Начну с самого начала…
Шеп по-прежнему скучал возле машины, когда во двор зашел Мао. Он узнал, что поблизости имеется видеопрокат, и решил сходить взять чего-нибудь посмотреть. Сейчас он возвращался, нагруженный видеокассетами.
— Здравствуйте, офицер, — слегка поклонился он. — Вы не ко мне?
— Да нет, я просто напарницу сопровождаю… — рассеянно отозвался Шеп.
— Ее случайно не Ванессой зовут? — улыбнулся Мао.
— А вы ее знаете? — удивился Шеп.
— Разумеется, знаю. Она моя дочь, — снова улыбнулся Мао.
— Вот как? Так это вы здесь живете?
— Нет, я здесь просто в гостях. А живет здесь как раз она. Разве Вон вам не говорила?
— Что-то не понимаю… — озадаченно почесал в затылке Шеп. — Она сказала, что посоветуется с каким-то экспертом… Это по поводу расследования, понимаете?..
— Ах вот оно что… — кивнул Мао, — Видите ли, еще здесь живет некто Креол… очень надеюсь, что мой будущий зять, но, прошу вас, не говорите Вон, что я вам это сказал. И да, вы правы, он эксперт из экспертов. Он все может… — восхищенно покачал головой Мао, со счастливым видом дотрагиваясь до левого глаза.
— Привет, пап! — Дверь распахнулась, и Ванесса вышла наружу. Вид у нее был чрезвычайно довольный. — Извини, убегаю, я буквально на минуточку заскочила. Это мой новый напарник… Шеп, папа. Папа, Шеп. Или вы уже познакомились?
— Да не успели еще… — замялся Мао. — Молодой человек рассказал мне кое-что о вашем расследовании… Креол сумел помочь?
— А как же! — усмехнулась Ванесса, доставая сотовый. — Алло, Лукас? Привет! Взгляни на часы — есть у меня еще время?.. Здорово!.. Записывай — убийцу зовут Абрахам Флетчер, работает в той же фирме, что и наш клиент. Поссорились из-за женщины, некой Дороти Кларенс, работает там же. Флетчер решил прибегнуть к радикальным мерам… Готовь деньги!
— И вправду эксперт… — восхищенно покачал головой Шеп.
ГЛАВА 27
К каждому человеку — можно найти свой ключик. Лично я предпочитаю скальпель.