Подъехала карета, и Рой открыл дверь:
- Забирайся.
Я нырнула в холодную темноту, уселась на ледяную лавку, едва подавив желание забраться с ногами и натянуть на озябшие колени куртку. Маг о чем-то переговорил с возницей, а когда забрался внутрь, то щелчком пальцев разбудил световой кристалл на потолке.
Неожиданно Рой уселся рядом со мной и стал раскладывать карту, которую, похоже, прихватил у кучера.
- Покажи квартал, где ты живешь.
Передо мной оказалась развернутой карта родного Крамвеля, где со скрупулезной точностью были указаны даже сторожевые будки.
- Зачем тебе?
- Я сегодня уже пару раз перемещался по континенту, и сил на прыжок через границу не хватит, только на параллельное скольжение. С нашей стороны границы подъедем поближе к нужному кварталу, чтобы тебе потом не пришлось далеко добираться.
Я с любопытством покосилась на него. Хотелось спросить, все ли темные ведуны умели с легкостью перемещаться из мира мир, но не хватило духу.
- Ты всегда такой внимательный к нарушительницам границ?
- Только с теми, которые мне симпатичны. Показывай, - скомандовал он.
Не зная, как реагировать на небрежный комплимент, я наклонилась к карте и нашла свой район.
- Вот мой квартал.
- Каменных горгулий? Далековато ты оказалась от дома.
- Угу, в параллельном мире…
- Зачем ты решила участвовать в этих крысиных бегах?
Он так точно охарактеризовал «скольжение», что мне стало смешно. Наверное, мы действительно со стороны напоминал крыс, выпущенных в кукольный лабиринт в гонке за кусочком сала.
- Ничего личного, Рой, возможно, твой мир и неплох, но Валентин ненавидит Абрис, а мне захотелось сделать что-то такое, отчего ему тоже станет паршиво.
- Чужому жениху?
- Угу…
Я подняла взгляд от карты и потеряла мысль, вдруг осознав, что мы практически соприкасались лбами. Близость вызывала чудовищную неловкость. Взгляд заметался по его лицу и снова остановился на колечке в губе.
- Оно примерзает зимой? – слыша себя точно со стороны, выпалила я.
Уголок рта у Роя дрогнул.
- Нет.
- Хорошо, - промычала я, - а то было бы неудобно его каждый раз отмораживать.
Что я несу?!
Отодвинувшись, я закуталась в его куртку и забилась в уголок сиденья. Очевидно, Рой дал распоряжения вознице, и мы тронулись с места. Он погасил световой кристалл и открыл одну занавеску. В салон заструился тусклый уличный свет.
- Ехать долго, за городскую стену. Может, поспишь? Иначе свалишься после скольжения.
- Как я могу? – промычала я, подавив зевок. – Ты же на ногах еще держишься.
- Я гораздо сильнее тебя и магически, и физически.
- А еще у тебя самомнение зашкаливает, - отозвалась я и все-таки широко зевнула, прикрыв рот ладошкой.
- Ты со всеми такая прямолинейная?
- Только с людьми, которые мне симпатичны… - пробормотала я, борясь с сонливостью.
Глаза мне удалось разлепить с огромным трудом. Карета стояла, а Рой трепал меня по плечу:
- Просыпайся, мы приехали.
- Куда приехали? – Я выпрямилась, не сообразив, где нахожусь, и почему вокруг так темно. Чтобы вспомнить события последних нескольких часов пришлось поднапрячься.
- Выходи, - скомандовал маг.
Оказалось, что мы стояли на проселочной дороге посреди густого реликтового леса. Вокруг ни души, только высоченные деревья. Когда я выбралась из кареты, то наступила в лужу, и ноги обожгло ледяным холодом.
- Проклятье!
- Осторожно! – Он подхватил меня под локоть и помог выбраться на твердую землю. – Пойдем.
Рой начал уверено отдаляться от дороги, и мне ничего не оставалось, как идти следом. С тоской я оглянулась через плечо, за голыми кустами светился огонек на крыше кареты.
- Когда проводят ритуалы с жертвоприношениями, то жертва должна быть сытая? – зябко кутаясь в куртку, уточнила я.
- Не переживай, ради жертвоприношения я бы не повез тебя в лес. У нас для этого прямо в городе есть алтари.
- Ты же пошутил?
- Нет. Можно было сразу из едальной в святилище, - издеваясь, просветил он.
- Ты меня сейчас, вообще, не успокоил, – проворчала я, стараясь от него не отставать, хотя хождение даже по летнему лесу в сандалиях было еще тем удовольствием, а по осеннему, в кромешной темноте превращалось в изощренную пытку.
Едва фонарь исчез в темноте, как Рой остановился.
- Почему здесь? – не утерпела я.
- Нас уже с дороги не видно.
Во мраке вспыхнул огонек стило, и маг принялся чертить на ладони сложный знак. Из-под светящегося злым красным цветом острия шел дымок, в воздухе ощутимо запахло паленой плотью. На коже появлялся черный ожог с воспаленными кромками. Светлые руны не калечили тело и после себя не оставляли рубцов. Наверное, было больно до оцепенения, но ведун только морщился.
- Готово. – Он спрятал стило обратно в карман и протянул руку: – Иди сюда.
- Прости?
- Ты мне доверяешь? – в голосе Роя слышалась улыбка.
- Это ведь риторический вопрос? Можно не отвечать? А то врать очень не хочется. – От нервического напряжения меня трясло. – Скажи, мы точно не переместимся в чью-нибудь библиотеку? Нас ведь заберут, как воров…
- Трусиха. – Маг резко схватил меня за запястье и привлек к себе.
Я налетела на него, и оказалась в кольце рук, тесно прижатая к горячему телу. Он не дал возможности отстраниться или хотя бы возмутиться, лесную мглу рассекла алая вспышка, и под ногами провалилась земля. Мы стремительно ухнули в пустоту. От страха я обхватила Роя руками, да так крепко, будто пыталась сломать ему ребра.
Как и в первый раз, скольжение закончилось неожиданно. Я все еще прижималась к магу, когда поняла, что воздух насыщенно пах сухой травой, а в тишине застрекотали цикады.
- Приехали, - тихо произнес Рой мне в макушку.
- Да? – Я подняла голову и огляделась.
Оказалось, что мы находились под каменным мостом рядом с кварталом Каменных Горгулий. Расцепив объятия, больше походившие на крепкий замок, я отошла. Рой сунул руки в карманы.
- Ты сегодня нарушил много правил? – спросила я.
- Достаточно. Но точно не больше, чем ты. Нарушать правила весело, правда, Лера?
- С первого раза не оценила, - призналась я и помахала рукой: - Прощай, Рой. Было приятно познакомиться, несмотря на то, что ты искупал мой курсовой проект в мясном соусе.
- Прощай, Лера. Надеюсь, что созданный тобой артефакт невозможно уничтожить простым соусом.
- Это бы ударило по моему самомнению. Скажи? – пошутила я.
Через темноту мы смотрели друг на друга в последний раз. Наши дороги расходились навсегда.
- Ты был прав, мне действительно повезло оказаться не на улице, в том доме, - призналась я. – Без тебя я бы попала в большие неприятности. Спасибо.
Он, молча, кивнул, принимая благодарность. Если бы на прощанье новый знакомый выдал какой-нибудь нравоучительный монолог, типа, никогда больше не заниматься глупостями и не перемещаться в Абрис, то я бы разочаровалась и тем успокоилась, но Рой решил меня добить.
- Хотел бы я, чтобы ты жила в моем мире, - тихо вымолвил он и исчез, оставив мне куртку, кучу странных мыслей и такое же количество растрепанных чувств.
***
Мы с папой снимали первый этаж старого каменного дома, окруженного густым одичавшим садом. Он стоял в тупичке, в отдалении от нарядных соседей, выстроившихся на центральной улице.
Когда я, не чувствуя под собой ног, добралась до переулка к дому, то уже светало. Фонари потухли, небо просветлело, и очертания абрисского города потускнели. Густо пахло влажной от росы зеленью. Я толкнула протяжно заскрипевшую кованую калитку и прошмыгнула во двор.
На плетеных качелях, стоявших на открытой веранде, поджав коленки и прикрывшись пледом, сладко спала Крис. Услышав мои шаги, она тут же открыла глаза и поспешно села.
- Лерой, слава Светлым духам! Ты где была? Я думала, что рехнусь от беспокойства!
- Что значит, где я была? – устало повторила я, плюхнувшись рядышком, отчего качели истерично зашатались.
- Проклятье, я как будто в кошмарный сон попала! – Подружка растерла лицо ладонями, пытаясь очухаться ото сна. – Вы только исчезли, как в мануфактуру нагрянули стражи. Многих схватили. Парни, которые в Абрис переместились, наверное, вообще, на руки дознавателей выпали. Тебе повезло, что ты переместилась в город.
- В город? – переспросила я, подозревая, что подружка от страха оказаться в городском каземате немножко тронулась умом.
- Твой маячок не зажегся, - пояснила Крис. – Все решили, что ты не пересекла границу и выскользнула где-то в городе…
- Так и есть, - поспешно согласилась я, не представляя, как расскажу дикую историю о чужом доме, темном ведуне и перемещениях между мирами.
- А ты где грязь-то умудрилась найти? – удивилась подружка.
Она рассматривала мои ноги и заляпанные по колено леггинсы.
- Я выпала из ворот прямо в болото, - соврала я. – Хорошо, что в топь не попала.
- А как до дома добралась?
- Меня подвезли. Я выглядела такой жалкой, что извозчик мне даже куртку дал… Сговорились, что я ему потом на станцию завезу.
- Повезло. – Крис широко зевнула и помахала ладошкой перед лицом, вместо того, чтобы прикрыть раззявленный рот. – А мы вдесятером в одном кэбе тряслись, да еще до твоего квартала пришлось шлепать час. Сколько там время?
Я похлопала по карманам, вытащила часы. После мясного соуса на ощупь золотой корпус казался неприятно скользким. Стрелки показывали одиннадцать часов вечера, как будто не существовало ночи, проведенной в Абрисе.
- Часы отстают, - пожаловалась я.
- Неважно, - широко зевнула Крис. – Пойдем спать, а то мне скоро вставать надо.
Она ошиблась, спать нам больше не пришлось. Едва я успела смыть с себя грязь и запахи Абриса, как услыхала, что в дом кто-то принялся яростно стучаться. Ранний визитер точно пытался снести с петель тяжелую дубовую дверь, опечатанную специальной руной от взлома. Совершенно не понимая, кого притащили абрисские демоны в то время, когда у соседей только петухи проснулись, я поскорее вылезла из лохани с душистой водой. Жмыхнула заслонка на дверном окошке, а потом Крис меня позвала напряженным голосом:
- Валерия, ты здесь нужна!
Подруга никогда не называла меня полным именем, разве что при своем отце. Судя по тому, с какой проворностью она принялась открывать неподъемный засов, мне в голову пришла странная мысль, что молельщик Серебров приехал за дочерью, чтобы отвезти на утреннюю молитву.
Представать пред отцом Крис в халате было неловко, а потому я натянула на себя первое, что лежало в корзине с грязным бельем. Как на грех, сверху валялось традиционное теветское платье, которое мне пришлось нацепить на обряд обручения Тина.
В измятом ярко-красном балахоне до пят я вывалилась из банной комнаты в кухню, заменявшую нам с отцом холл и столовую. Белая, как смерть, Крис хлопала круглыми от страха глазами и держала входную дверь широко открытой.
На пороге стояли двое хмурых стражей, и при виде их у меня в животе завязались крепкие узлы.
- Валерия Уварова, дочь профессора истории Демитрия Уварова? – раздраженным голосом вопросил один.
Мы с подругой испуганно переглянулись, и я пролепетала:
- Что-то случилось, господин дознаватель? С папой что-то случилось?
Первый продемонстрировал мне свернутый свиток. В руках второго стража, как мановению магического стило, появились кандалы, перекрывающие силу света.
- Валерия Уварова, вы арестованы по обвинению в незаконном пересечении границы с параллельным миром Абрис.
- То есть с папой все в порядке, - огорошено пробормотала я, и в комнате повисла пугающая тишина.
Все молчали и не шевелились. Стражи примерялись, под каким углом скрутить хрупкую девушку, чтобы она не скончалась на месте, а я не могла избавиться от дурацкой мысли, что просто не имею права сесть в каземат без исподнего - в камерах же ужасно грязно.
- Можно мне переодеться? – наконец, вымолвила я.
ГЛАВА 2 - ХОРОШАЯ ДЕВОЧКА ТИХОНЯ ЛЕРОЙ
- Ты будешь говорить или нет?! – Дознаватель шарахнул по столу кулаком, отчего подпрыгнули самописные перья и открытые бумаги, а я вжала голову в плечи.
К середине утра в комнате для допросов, похожей на каменную клетку, царила невыносимая духота. Воздух казался липкий и пах смрадом. Я тишком следила за беснующимся стражем и не открывала рта. По его лицу тек пот, воротничок рубахи промок, и когда он поворачивался спиной, то между лопатками темнела влажная клякса.
Не добившись угрозами никакого результата, страж решил поменять тактику. Оперся руками о крышку стола и зачастил отеческим тоном:
- Девочка, ты понимаешь, что обвинение в пересечении границы поставит крест на твоем будущем? А ты, говорят, башковитая! Отличница. Ты знаешь, что тебе светит пятнадцать лет на каторге. Ты оттуда в похоронной урне уедешь. Давай сотрудничать? Обещаю год в исправительном доме. Всего год без магического света, даже руны не придется заново учить. Просто назови имя организатора.
Горло драло, как проклятое, то ли от прогулок по осеннему лесу, то ли от жажды.
- А можно мне водички? – прокряхтела я.
- Ты издеваешься? – рявкнул страж, выкатив глаза. – Ты открыла рот, чтобы попросить водички? Да, ты у меня тут от жажды сдохнешь, пока не выложишь, кто устроил ваш поганый шабаш! Скажи, тебе что, совсем не страшно потерять дар?
- Извините… - Я уставилась на грязный воротничок. – Не подумайте, как будто я тут умничаю, но вы читали мою грамоту? Там должно быть сказано, что я обладательница Истинного Света, мой дар невозможно перекрыть, и как бы вы мне не грозили…
- Да ты охамела вконец, финтифлюшка?! – завопил дознаватель и закашлялся, поперхнувшись собственной слюной.
В тот момент, когда подлец схватил глиняный кувшин с водой и стал пить жадными глотками, я его возненавидела. Он плеснул остатки воды в пятерню и обтер взмокший затылок.
- Истинный свет, значит? Думаешь, если в тебе голубая кровь течет, то все можно? В Абрис слетать, как на Кайманские острова съездить – можно! Собаку каретой переехать – тоже можно! Ты же особенная, все с рук сойдет…
- Извините, господин дознаватель, я не ослышался? – раздался из дверей вкрадчивый голос. – Вы только что обвинили мою подопечную в пересечении границы с параллельным миром и издевательстве над животными?
Одновременно с поперхнувшимся стражем мы оглянулись к двери. Пока меня запугивали, в комнату незаметно проник невысокий тип в дорогущем костюме и аккуратных очоках на благообразном, гладко выбритом лице. Правда, взгляд у незнакомца был цепкий и точно проникающий под одежду.
- Я стучался, - уверил он. – Три раза. Но потом услышал гнуснейшие вопли и посчитал, что имею право зайти.
- Вы кто? – удивленно уточнил дознаватель.
- Поверенный Советника Озерова и судебный заступник госпожи Уваровой, - представился типчик и, подставив коленку, раскрыл объемный портфель. Оттуда он вытащил личную карточку и тубус для депеш, опечатанный магическим знаком Мирового суда.
- Держите мою личную карточку, - проходя в комнату допросов, судебный заступник протянул карточку дознавателю, а потом впихнул и тубус: - Это тоже вам от мирового судьи.
Пока страж вскрывал печать, неумело ковыряясь стило в линиях рунических узоров, визитер устроился рядом со мной на лавке и тихо спросил:
- Валерия, из вас пытались силой выбить признание?
Не зная, как правильно ответить, я дернула плечом.
- Будете писать жалобу? – любезно предложил он.
- Какую еще жалобу? – рявкнул дознаватель, наконец, вытащив из тубуса свиток.
- Да, вы читайте, господин дознаватель, читайте.
Тот недовольно запыхтел, прочистил горло и бросил в нашу сторону подозрительный взгляд.
- В решении суда сказано, что с вас, Валерия, снимаются все обвинения в незаконном пересечении границы между Теветом и Абрисом, - пояснил судебный заступник. – Однако вы все-таки находились вчера в мануфактуре и следили за игрой, так что вам выписан штраф в пятьдесят три золотых монеты и сто часов исправительных работ на благо нашего прекрасного города Крамвеля. Вы согласны с решением мирового судьи?