– Поглядим – сказал Бом, спрыгивая с седла – Посмотрим.
– Я подстрахую – поспешил Док к месту схватки.
Трое против одной крохотной змеи. Звучит смешно. Но скорость гадины потрясающая. Я стою на удалении, но она передвигается с такой скоростью, что пару раз я терял змею из виду. Что уж говорить о тех, кто был к турбо-рептилии куда ближе меня. Велемир нанес семь ударов копьем и все семь прошли мимо цели. Бермукуда зря поднимал пыль вихрем. Через две секунды змея укусила первого бойца, еще через три – второго. Парни продолжили сражаться, позволив себе лишь пару ругательств. В дело вступил Док, накрыв бойцов аурами. И змея тотчас рванула к лекарю – управляющий ею ИИ мгновенно определил новую угрозу и ее тип, молниеносно оценил ситуацию и решил первым делом уничтожить Дока. На его пути встал Велемир, упавший на колено и перекрывший собой дорогу. Змея притормозила и тут ее настиг удар двуручным мечом. Удар страшный, но не смертельный – стоуровневого моба так просто не убить. А этот монстр еще и продвинутый в плане тактики.
– Бом – сказал я и полуорк бронированным маятником шатнулся вперед.
– Мы сами! – поспешно выкрикнул Велемир, выхватывая из поясной сумки зелье. Что-то на скорость, если я не ошибаюсь. Здоровье им «чинил» Док.
Тонкий огненный хлыст ударил по камню, где только что была змея. Еще одно заклинание Бермукуды. В одной руке огненный хлыст, другая на рукояти вонзенного в землю двуручного меч. Выглядит впечатляюще. Пафосно до колик. Действует хреново – змея с легкостью избежала удара и живой молнией ударила в противника, введя ему еще дозу яда. Док чертыхнулся и неуклюже отпрыгнул, чудом избежав укуса.
Вздохнув, я проверил «влиты» ли в руки «терновая пуща» и «три осы», после чего расслабленно опустил руки и принялся ждать, заодно прикидывая, где тут может быть локация возрождения. Если ближайшая в покинутой нами деревне Крепкий Киль, то дело плохо. На наших глазах трое игроков изображали сумасшедших кенгуру и дело шло к тройной смерти. Змея здоровьем не отличалась, но вот уворотливость и тактика у нее просто на божественном уровне. При равных уровнях с таким врагом сможет станцевать разве что тихушник. Другим придется бить массой или надеяться на собственную непрошибаемую живучесть. Еще вопрос подействует ли мой терновник. Зато мысли зашевелились, пытаясь нарисовать того, как я сам действовал бы в подобном бою. С моей то считай нулевой ловкостью…
– Святые угодники! – над нашими головами пролетел отброшенный Велемиром Док, размахивающий сразу двумя кнутами «оздоровительный ожог».
– Хрена себе рекруты пошли, да, босс? – заметил Бом – В начальство извращенными медиками швыряются. Ставим им минус в карту профпригодности.
– В стороны! – крикнул Храбр.
Велемир и Бермукуда шарахнулись друг от друга, свернувшаяся на камне змея замерла на миг, выбирая цель. И тут ей в голову прилетело взрывное зелье. С хлопком рванувшая бомба расцвела огненным цветком. Прочь рванула дымящаяся гадина, извивающаяся на мху и камне. Зашипевшее пламя начало утихать, бьющаяся змея оставляла на зеленом кольце черный ломаный след.
– Бейте! – велел алхимик и рекруты рванули в атаку. За ними побежал щелкающий кнутами лекарь, успевший выпить зелье здоровья и попользовать себя очищающей магией.
Прикрыв лицо ладонью, я старался не сорваться на гомерический хохот со скулящими подвывающими нотками. Рядом содрогался полуорк, бормочущий под нос:
– За эту запись они мне дорого заплатят в будущем. Ой до-о-орого…
– И вот просыпается зависть к Неспам… – какой уж раз за сегодня вздохнул я.
– Превзойдем. Слаженность нарабатывается, босс. В большинстве случаев. Если нет – значит вместе им не сражаться, разобьем, разбросаем конфликтных по другим группам и отрядам.
– Другим отрядам?
– Ну, в будущем еще отряды точно будут.
– Пора вытаскивать Киру с Зар’граада – окончательно решил я, хотя до этого оставалось смутное сомнение. Ведь с Кирой там находится Роска. Вернется Кира – вернется Роска. Лучше бы подождать, увеличить мощь клана, создать ядро защиты вокруг Роски. Но пока не вернется Кира – надежно слаженных боевых отрядов нам не видать. Получается замкнутый круг и придется его рвать.
– Военный лидер и тактик очень нужен – согласился Бом – А самому тактику нужен плац с кучей монстров. Где рекрутов тренировать?
– Думал об этом – ответил я – Как только разберемся с тайником Грима, я вернусь в Тишку. Наведаюсь к сластолюбивому мэру и намекну про свой интерес к той пустоши, что прямо за нашим особняком. Но перед этим ненадолго прыгну к гномьим Вратам и найму еще одну бригаду каменщиков, раз уж пошла такая пляска. Так что не удивляйся клановым чекам, ждущим твоего одобрения.
– Удивлюсь. И каждый лишний медяк тебе в укор поставлю, уж поверь. Но… поверь, Рос – это еще не траты – покачал головой полуорк – У меня есть где-то пара смет в старых бумагах. Я тебе их покажу, как только доберусь до места где они хранятся. Вот там уже ты удивишься, когда увидишь количество нулей.
– Ого…
– Деньги… деньги… деньги… ничто, нигде и никогда не меняется. Деньги подбрасывают мир как игрушку, роняют и подхватывают, сравнивают горы и осушают моря, ломают судьбы, начинают и заканчивают войны, повелевают героями и низвергают королей. Деньги – самые массовые убийцы в истории, которых мы всегда готовы радостно обнять и не хотим отпускать. А еще на них можно купить мороженое – развел руками Бом – О, забили змейку герои… пойду поздравлю отравленных клоунов. Заодно прочту короткую мораль и постараюсь никого не назвать недоумком – а то рекруты такие обидчивые…
Я безмолвно кивнул, пребывая в ошеломлении от удивительной тирады полуорка, которого всегда считал умным, но несколько приземленным и до зубовного хруста прагматичным. Нет, он таким и был – умным, приземленным, прагматичным. Но что-то новое в нем открылось – во всяком случае для меня. Интересная у нас поездка получается. Поучительная для всех.
* * *
Дальнейший наш путь протекал без столь длинных остановок. Задерживаться задерживались, просто чуть натягивали поводья, замедляя шаг лошадей и дожидаясь, когда чуть отставшие рекруты сразятся с очередной змеей или же Храбр соберет некоторые травы. В сборе активно помогал Велемир и Док – у лекаря, как оказалось, имелись некоторые навыки, которых хватило для сборы обычных трав. К слову, я и сам увидел на склонах холмов парочку тех трав, что мог легко собрать сам – еще тех трав, что росли в Яслях Альгоры. Как помнится, я о них узнал из потрепанной книги.
Следующей мыслью было осознание, что добравших до своих уровней, я так и не освоил какой-либо профессии. Я белоручка. Все что делаю – путешествую и шинкую живность. Нет, в этом нет ничего плохого, есть игроки специализирующиеся в работе охотника за головами, слава о них идет по всему миру. Они путешествуют и за деньги убивают особо зловредных и опасных тварей. Взбесившиеся медведи, алчные драконы, восставшая нежить – они берутся за любое дело и выполняют его с блеском. Но и для этой работы нужна особая подготовка и умения. Я же пока больше на катамаране катаюсь… А еще немного подпортил свой класс, став чертовым магом поддержки. Надеюсь, что получится исправить это недоразумение. Я похож сейчас на мощную военную машину, с которой в свое время сняли главный калибр, ради установки дополнительного топливного бака. Это себя оправдало, до цели мы добрались, но теперь почему-то никто не спешит убрать ставший ненужным бак и вернуть на место орудие.
От приметных холмов мы, двигаясь по все той же причудливо виляющей тропе, ехали в долине мхов. И чем дальше мы углублялись в нее, тем отчетливей прорисовывались на горизонте очертания мрачных руин. Полуразрушенные постройки притягивали к себе взгляд. Хотелось все бросить и рвануть туда – в руины. Ведь там наверняка найдется какое-то приключение!
Но вместо этого громыхающий фургон вкатился в длинный и темный овраг – следующая примета оставленная Гримом. Одна из последних. Овраг отличался от своих соседей вкраплениями пятен багрового лишайника, довольно сильно напоминающего разлитую кровь. В воздухе витал запал гниения и меда, ветер бросал нам в лица горсти сухого мха.
Когда фургон обогнул вставший посреди оврага большой валун напоминающий гневно уставленный в небеса указательный палец, мы остановились. Цель путешествия достигнута. Чуть поодаль виднелся еще один камень, похожий на сжатый кулак. Мы точно между ними и смотрим на стену из лишайника, обильно покрывающего землю и камень. Дикие цветы покачивались в мирном убаюкивающем ритме. Хотелось лечь на спину, закинуть руки за голову, уставиться в далекое небо и провести в дреме остаток дня.
– Никого не вижу! – крикнул поднявшийся на склон Бермукуда, оглядевший окружающую нас пустошь.
Я ударил огненным шаром. Магическое пламя с фырканьем врезалось в стену оврага и взорвалось. Почерневший мох вспыхнул, языки огня разбежались кто куда. Следующий шар ударил чуть левее. Грим сказал: «Между двух овражных валунов притаился мой тайник. В склоне скрыт под слоем мха, под лазурными цветами». Ошибиться было трудно – лазурные цветы росли только на одном склоне.
– Вижу! – обрадованно рявкнул бесстрашно шагнувший к самому огню Бом, из-под руки вглядываясь в пламя – Туши, босс.
Я сменил заклинания и ударил льдом. Ледяные копья не самый лучший огнетушитель, но другого у меня не было. Мне помог Бермукуда, проливший на склон коротенький магический дождик. Остальные изображали топающих носорогов. Совместными усилиями огонь удалось затушить, к небу взвился последний предательский дымок.
– Вот – указал полуорк, понявший по моему взгляду, что я никак не могу обнаружить хотя бы намек на местонахождение тайника.
«Намеком» оказалась здоровенная каменная глыба, что просто идеально сидела в склоне оврага. Как пробка в бутылке. Я с трудом разглядел тонкую линию, указывающую на «дверь».
– Сильным мужиком был Грим – уважительно заметил Док.
– Потом и мне расскажите! – попросил Храбр.
– Как бы его подцепить, а?! – Бом метался у глыбы, сдирая остатки почерневшего лишайника с камня, пытаясь вставить зеленые пальцы в узкую щель.
– Помогаем – скомандовал я, косясь на небо. Там, уже высоко-высоко над нами, медленно исчезало в воздухе облако дыма. Огонь без сомнения самое быстро средство для уничтожения растительных помех, но с побочными эффектами вроде дыма. Мы не видели никого поблизости, но это не означало что их нет.
Совместными усилиями полностью очистили глыбу от остатков обугленных растений и быстро обнаружили глубокую дыру, внутри коей лапища бесстрашного полуорка нашла сразу две интересные штуки – ядовитую змею, что тут же его укусила, и металлическое кольцо.
Очередную гадину мы быстро порешили, Док подлечил полуорка, к кольцу привязали веревку, которая, само собой, нашлась в мешке запасливого Бома. А затем, пыхтя и надрываясь, мы вытащили камень из гнезда. А ведь Грим проделывал это в одиночку. Док не ошибся – сильным он был мужиком. Хотя и спятившим.
Глядя в открывшееся отверстие, откуда пахло как от ночного кошмара стоматолога, я предложил:
– Шарахну огнешаром.
– Не надо! – ахнул Док, встав передо мной хлипким заборчиком с широко расставленными руками и умоляющим лицом – А вдруг там книги?
– Ну да – рыкнул Бом – Любил Грим почитать в пустошах.
– Как трофеи!
– Это может быть – согласился «ишак» – В любом случае стрелять во тьму не надо. Вдруг там отражалка стоит? Были уже случаи в разных подземельях, когда лучнику прилетала в хлебало собственная же стрела, а волшебника прижаривала вернувшаяся молния. Я пойду! Велемир, Бермукуда, по сторонам от меня и на полшага назад. Пахнет отвратно и знакомо – носками нежити. Кого-то тут Грим сожрал, но не целиком.
– Я за твоей спиной – ответил я, заняв позицию и приготовившись к бою. В правой руке «терновая пуща», в левой «огненный шар» – Вперед не прыгать! Первым делом я шарахну огнем, затем «пущей»!
– Принято, лидер! – ответил Велемир, Бермукуда, прошедший мимо, коротко кивнул, выставил перед собой двуручный меч.
Док и Храбр заняли рядом со мной туже позицию что и Велемир с Бермукудой рядом с Бомом. Если глянуть сверху, наше формирование выглядело двумя рядом стоящими лычками – погон младшего сержанта. Фургон и лошади остались во враге и кроме них нас никто не прикрывал. Из питомцев только крохотная змея Дока и лично меня это напрягало. Рекрутов обяжем завести питомцев. И своих надо возвращать. Хотя лично мне, похоже, хрен удастся вырвать из цепких рук дочурки любимого волка. Может попытаться подменить Тирана умильным мопсом, пока будущая богиня спит? Вдруг получится – главное, чтобы окрас шерсти совпадал…
– Босс? – гудящий голос полуорка эхом отразился от выставленного перед ним стального вороненого щита.
– Начинаем – выдохнул я, поводя плечами – Как в старые добрые времена. Док!
– Ауры легли. Реген и сила – отрапортовал Док.
– Добавил ауру выносливости – дополнил Храбр неожиданно для меня.
– Плечами со мной не смыкаться – прорычал Бом стоящим рядом парням – Оставляем промежутки для огня магов. Не отступать. Если Док нас не вытащит – значит не вытащит, сдохнем героями. Свет на мне. Нас не подсвечивать!
– Двинули! – велел я и, дождавшись, когда прикрывающая меня бронированная туша зеленого великана качнется вперед, шагнул следом. Коротким замахом Бом отправил вперед пылающий факел.
Кувыркнувшийся факел исторг светящееся облако искр при ударе о грубый каменной пол. В неровном свете показались истрепанные множеством дорог пыльные кожаные сапоги, сшитые на настоящего великана, если судить по монструозному размеру. В сапогах ничего не было – ни ног, ни свешивающихся на голенище носков или портянок. Просто стоящая обувка перед нами обувка и по ее размеру, кстати говоря, можно предположить, что она принадлежала Гриму Безумному. Вокруг рассыпаны отдельные пыльные кости.
– Шагаем даль… – начал я, но осекся и затих.
Один сапог едва заметно шевельнулся. Вздрогнувшее голенище замерло, но я, с великой настороженностью, продолжал выжидать.
– Ты чего, Рос? – удивился Док, но его прервал тихий возглас Бома:
– Тихо…
Сапог опять вздрогнул, голенище накренилось в нашу сторону, на нас взглянула показавшаяся из обуви милая мохнатая мордашка с огромными влажными глазами, занимающие процентов восемьдесят всей морды. Крохотный рот обрамлен длинными усищами, розовый носик испуганно втягивает воздух, за край голенища ухватились две тонюсенькие хилые лапки.
– Чу-чирла? – писклявым голоском осведомилась обжившая сапог большеглазая кроха.
– Какая милаха – расплылся растрогано Бермукуда и решительно заявил – Себе возьму!
– К бою! – заорал во всю глотку Бом и с ревом швырнул в неведомого зверька свой тяжеленный щит. Я никакой опасности не увидел, но положился на опыт матерого полуорка и подтвердил его крик:
– В бой! – одновременно ударив по сапогам боевой магией.
Через секунду там взорвалось взрывное зелье, следом пролетел заполненный зеленовато-синей кислотой шар, налетел магический вихрь Бермукуды, воины продвинулись вперед, и Бом нанес тяжелый удар, поддержанный остальными.
Оружие отлетело со звоном. Рассеявшийся дым показал щит Бома, выставленный теперь против нас. Над щитом медленно поднялся закопченный орочий клыкастый череп с разинутым ртом. Внутри черепа сидела милая большеглазая кроха, укоризненно на нас глядящаяся:
– Чирла-чирла-чирла! – рот черепа захлопнулся, закрыв существо частоколом клыков. Сквозь иссохшие костяные глазницы на нас взглянули сердитые живые глаза. Контраст удивительно мерзкий…
Пинок полуорка по собственному щиту заставил монстра отшатнулся, щит отошел в сторону, и воины столкнулись с огромным необычным скелетом. Орк с четырьмя руками, чей собственный скелет усилен дополнительными чужими костями, образующимися настоящий сплошной доспех. Ноги ниже колен скрыты в сапогах. На черепе верхняя половина другого черепа – кажется от какой-то гигантской хищной саблезубой кошки. Сто шестидесятый уровень монстра, красные буквы пляшут над нашими головами, обещая безжалостную битву. Название удивляет «Кукла Чу-чирлы».
– Щиты! – рявкнул я и ударил ледяным копьем. Тварь приняла копье грудью, во все стороны отлетели осколки костяного доспеха, но уровень жизни монстра не уменьшился. Вторая рука «игрушки» дернулась в замахе и в нас полетел уже виденный мною сине-зеленый шар с бурлящей кислотой. Послала в нас наш же снаряд!