– И куда теперь, Рос? – спросил Док, застенчиво отворачиваясь от голых юношей. С таким видом невинным отвернулся, будто это не он пару минут назад поджаривал их молнией с криком: «Диарею вам в миндалины!». Ну да – трудно смотреть в лицо своим жертвам. Тут практика нужна. Даже мне отвернуться захотелось. Что я и сделал – с гордым видом и небрежными словами:
– На стену. Осмотримся и побалакаем.
– Если еще будут пожертвования в наш фонд – не стесняйтесь, приходите – с благодарностью улыбнулся Бом клыкастой усмешкой.
И снова голые эльфы промолчали. Бом удовлетворенно кивнул, бросил на меня взгляд. Я ответил понимающим кивком. Недавно столь говорливым и шустрым эльфам приказали сохранять гордое молчание и ждать. Стало быть, скоро сюда прибудет кавалерия. Что ж – внутри сторожевого поста нам бояться нечего. Стражи очень не любят разборки на своей территории. Главное успеть поговорить.
Быстро поднявшись на вершину защитной стены, я открыл рот и собрался начать объяснения. Но ненароком взглянул на окружающие нас виды и на минуту забыл зачем мы сюда явились. Местность была отпугивающей. Буквально. Уже ясно главное требование предъявленное разработчикам Кровавой Гати – сделать локацию такой страшной, чтобы одним своим видом она заставляла содрогаться и лишать всякого желания в нее входить. Болото Рэйвендарк, что показалось мне жуткой мрачной трясиной, не шло ни в какое сравнение с Кровавой Гатью.
Первое что я увидел – черную пузырящуюся воду, ковры гнилой бурой растительности, высокие кучи изломанной мертвой древесины, стелющийся у земли желто-серый мглистый туман. Пятна красной как крови глины то всплывали, то медленно уходили под ряску. Взгляд не мог найти ни одной тропинки, не мог отыскать ни одного возможного пути. И вроде бы все привычно – трясина и трясина, мало ли таких на просторах мира? Но что-то невидимое взору настораживало, заставляло нервничать, каждый миг ожидать чего-то страшного.
Легенда о Кровавой Гати тоже не радовала – давным-давно, когда появилась Северная Пустыня и понадобился срочно маршрут от Альгоры на север, подходящий для переброски войск, гигантских животных и тяжелых осадных машин, король повелел построить через трясину дорогу. Дабы войска не тратили силы на обход непролазных топей. Работа была поручена некому дворянину отличавшемуся не только техническими познаниями, но и безжалостностью. Легенда длинная, больше походящая на роман ужасов, но, если вкратце – работа была в срок завершена и первые отряды прошли через трясину. За ними тот же путь благополучно проделали остальные. В принципе с тех времен и по сию пору дорогой продолжают успешно пользоваться. Мелкие происшествия не в счет. Да, сотни погибших при прокладке дороги рабочих превратились в ужасную нежить. Да, дорога порой проваливалась неожиданно в трясину, унося с собой путников – но ведь потом поднималась же. Да, саму уникальную плавучую многослойную дорогу многие считали дремлющим живым существом, неким артефактом. Да, все знают, что руководитель работами так и не вернулся с Кровавой Гати, оставшись где-то на ее дне вместе с двумя верными помощниками. Так и сидят они где-то там в наглухо заколоченной карете – рабочие постарались, утопили «благодетеля». Даже кучера не пожалели. И порой на затянутой туманом дороге слышится глухой стук копыт, вспыхивают зеленоватые огни ламп, раздаются удары кнута, ржание и громкий злобный хохот….
Вот она дорога – начинается шагах в двадцати от форта. Достаточно широкая, чтобы могли разойтись слоны и разъехаться катапульты. Сверху каменные плиты. Под ними видны концы потемневших и обросших всякой гадостью досок. Еще ниже лежат бревна. А еще ниже – погибшие работники. Или там писалось что их убивали специально? Дабы восставшая нежить вечно держала дорогу на своих трещащих костяных плечах…
Тряхнув головой, я повернулся к друзьям и указав рукой на начало мокрой гати, тихо сказал:
– Где-то в Кровавой Гати лежит на дне гнилой трясины сын божий.
– П-ф-ф… – Док подавился глотком из фляжки, выпучился на меня изумленными глазами. Бом похлопал лекаря по спине, забрал флягу, отпил, успокаивающе прогудел:
– Не тот сын божий, не тот.
– А я уж было – просипел Док, утирая губы.
– Сын лежит – смущенно кашлянул я, поняв, что с нагнетанием обстановки мне может и удалось справиться, а вот пояснить как следует не удалось – Тальник там лежит. Единственный сын богини Ивавы. Нам надо его спасти.
– Вот это да! Та…! – ахнул Док в голос и схлопотал подзатыльник от полуорка.
– Чего орешь? Ты же клятву докторскую давал! Там ведь четко сказано – не навреди! А болтовня – вред!
– Это же клятва не навредить больному! И не навредить лечением!
– А кто у нас в клане здоровый? – вздохнул горько Бом и одним махом допил содержимое лекарской фляги – Одна надежда на рекрутов. Может хоть те полноценными окажутся? Хотя вот Храбр меня радует… но еще посмотрим, посмотрим. Ты продолжай, босс. Чую я гостей скорых.
– Спасибо – буркнул я, благодаря сразу за все – Свитками отсюда уйдем. Я вот сейчас вам все поясню, затем вам же делегирую, после чего умою руки и буду ждать результата.
– Прямо Неспами запахло – Док хорошенько принюхался. И сразу сморщилось – от трясины несло ужасной вонью. Запах казался живым зловонным существом, которое хотелось сжечь заживо из огнемета.
– Мы теперь клан – развел я руками – Вот факты. Тальник где-то в Кровавой Гати. У нас есть способ его отыскать. Лежит Тальник на глубине около двадцати метров в зыбучей ловушке. Он накрыт толстым одеялом черного ила. Факты кончились. Теперь предположения – Тальник где-то у самой дороги. Или под ней.
– С чего так решил?
– Не знаю – признался я – Догадка навскидку. Просто на кой черт ему лазать по зловонному болоту? И в голову так и лезет картинка – идет он себе прикинувшись простым путником по дороге, песенку напевает, туман посохом раздвигает. Тут – бац! И его накрыло!
– Чем?
– Понятия не имею. Волной, магией, дорогой, усталостью, жизнью. Или его накрыло мамашкиной хворью.
– Это какой же? – удивился Док.
– Ивава любит сладко поспать – за меня ответил Бом – Это вариант. Логичный причем. Кому-то же должна была передаться мамкина главная характеристика. Если на Тальника напала сонливость, и он заснул на дороге – его могло утянуть на дно. Согласен с выводом что скорей всего он у дороги – Ивовы Сестры не любят болот и грязной воды. Им давай водицу сладкую озерную и проточную. Так что Тальнику тут так же неуютно, как и нам и просто прогуливаться он здесь вряд ли бы стал. Мудро мыслишь, босс.
– Я просто так ляпнул – развел я руками – Теперь задачи. Первое – каким составом? Что за отряд? Численность? Второе – когда доберемся до места, как нырнуть? Двадцать метров ко дну болота – не шутка. Третье – как поднять? И в каком виде он там лежит? Розовощекий сладко посапывающий парнишка?
– Скорее здоровенное дерево – возразил Бом.
– Угу. Огромное сучковатое бревно.
– Которое фиг поднимешь – добавил Док – Задачка…
– Вот и займитесь – подытожил я – Док, узнай все что можешь про Ивовых Сестер, Тальника и саму Иваву. Вдруг Тальника так просто не поднять и придется его будить? А если его не разбудить без какого-нибудь хитрого ритуала? Надо найти способ.
– Ну, если Иваву грохнуть – Тальник живо проснется – развел лапищами Бом – Как от электроразряда. Бодренько так вскочит.
– Бом!
– А что? Как крайний вариант. Хотя Иваву так охраняют, что хрен пробьешься. О! А если опустить в трясину электроды и хорошенько долбануть молниями? Почешем ему пятки…
– А потом он вылезет и устроит нам веселье.
– Я поищу – кивнул Док – В библиотеке засяду.
– Засядь в нашей библиотеке – попросил я – В клановом холле. Возьми у Бома пару тысяч золотом, накупи разных книг.
– А чего пару тысяч, босс? Может еще пару миллионов? Хотя… – вздохнул Бом – Книги это святое. На книги можно потратиться и нужно потратиться, причем не раздумывая и всегда брать лучший из имеющихся вариантов и желательно с роскошными иллюстрациями.
В повисшей изумленной тишине полуорк скромно добавил:
– Так в семье у нас говорят. Ладно, будут тебе деньги. Но с отчетом! И не вздумай покупать так, будто ты король! Торгуйся!
– Буду – пообещал Док, и «ишак» переключился на меня:
– Тут малым числом не возьмешься. И подлянок ожидать следует ого-го каких! Легкий вариант – слить инфу мощному и влюбленному в Иваву клану, отдать им артефакт, и они всю Кровавую Гать перероют и Тальника найдут – ты уж поверь. Но мы останемся не при делах.
– Не пойдет – отказался я – Все почести должны достаться нам! Если мы спасем ее сына – Ивава оценит.
– О да… тебе еще дочь поднимать и союзников ей мощных искать.
– Именно – кивнул я – Расположенная к нам мощная светлая богиня – чем не вариант?
– А Снесса?
– И она тоже. Но вчера ударили по храмам ее темного братца близнеца. И боюсь ей теперь будет не до нас – и собственную жизнь спасать надо и брату как-то помогать. Опять же – лишняя карта в колоде не помешает. А Ивава тянет на туза.
– Да, Рос, ты уже другой совсем – фыркнул Док – Аура ЧБ изуродовала тебя.
– За дочь переживаю. И сильно.
– И правильно.
– Роску в беду не дадим – заверил меня Бом и взглянув на трясину, пообещал – Я прикину все варианты. Совместное мероприятие на равных с другим кланом тоже отметать?
– Оставь как самый крайний вариант.
– Ок. Что-нибудь еще?
– Да. Рекруты. Будьте так любезны, добрые сокланы и верные друзья, через пару часиков предоставить по паре рекрутов каждый. Ищите по своему профилю. Док ищет лекарей. А Бом воинов ближнего боя. Я поищу в своем поле. Храбр тоже должен доставить нескольких. Рекрутам на второй этаж ни шага! Пока их не проверим. А то дождемся беды.
– Засланцев ждать надо – кивнул полуорк – Волной попрут гаденыши! А потом и мы таких же упырей плодить станем и в чужие кланы засылать. Не мы такие – жизнь такая! О! А вон и упыри нарисовались!
Дружно повернувшись, мы взглянули во двор форпоста. Оттуда на нас смотрело не меньше двух десятков игроков. Толпа в черном.
– Господи – жалостливо воскликнул Бом – Все в трауре… никак лидер ваш подох и решили в болоте его похоронить? Правильно мыслите! Правильно! Не забудьте груз ему к ножкам примотать потяжелее – а то такие как он ведь не тонут.
– Бом! – рыкнул я, выискивая взглядом Дорта и не находя.
– А чего? Все по законам жанра! О… вот оно…
Внимание!
Враг рядом! Персонаж: Dort Viderrr!
«Оно» вошло через тот же проход что и мы. Телепортация выбрасывала рядом со сторожевым форпостом и это мешало эффектному появлению. Но Дорт постарался сделать все от него зависящее, чтобы предстать в наиболее мрачном и грозном виде. Глядя на него, можно было подумать, что идет кастинг на роль культового злодея Дарта Вейдера в очередной космической саги.
Черный плащ волочится по земле. Черные штаны и обувь выглядят обычно, но через секунду замечаешь необычное искристое мерцание материи, обращаешь внимание на угольно-черные стальные шипастые наколенники, стальные сапоги, широкий стальной пояс с большой бляхой. Шелковую черную рубаху пересекают стальные «ребра», почти незаметные, исполняющие роль дополнительной защиты. Они же поддерживают прикрытые плащом массивные наплечники. Налокотники и стальные перчатки почти незаметны на этом фоне. Один меч на поясе, рукоять другого торчит за левым плечом.
Большая часть деталей вылетает из головы при виде того самого шлема, но с вырезанной нижней частью, открывающей рот. Блестящий черный материал шлема и необычная его форма сразу приковывали к Дорту всеобщее внимание.
Поэтому не каждый мог заметить отсутствие сумки или заплечного мешка. А это говорило о многом – в играх каждый носит с собой мешок, ведь это объем инвентаря, объем возможной добычи, запас зелий. Но плащ Дорта свободно свисал с плеч и нигде не топорщился. Он шагал налегке. Ну да – ведь его кумир темный джедай переноской связок крысиных шкур или десятков килограмм лягушачьей слизи не занимался. Значит и сам Дорт не будет. Потому его фигура избавилась от «горба» присущего подавляющему большинству игроков. Но рюкзак или его подобие все же наверняка имелись. Просто хорошо скрыты или сделаны частью костюма – есть такие. Я сам видел, как однажды Баронесса достала из черной куртки полсотни зелий и раздала сокланам. Они бы не поместились у нее за пазухой. Даже с учетом некоторых особенностей ее реальной фигуры.
Дорт больше не выглядел неумелым комиком. Шагал широко, плечи расправлены, голова поднята, на ходу бросает короткие фразу клубящемуся рядом облаку подчиненных. И его слушают. К нам шагал не опереточный паяц, а действительный глава клана занимающийся делом. И мало ли кого он сделал для себя кумиром – почему не темный джедай, личность широко известная и могущественная? Хороший образец для подражания.
Уровень Дорта – сто восемьдесят первый. И я не вижу Папоротника – его вечную спутницу эльфийку лучницу. Они окончательно разошлись?
Что самое примечательно – его ник мирно-зеленый. Снабжен короной клана. Агр-клана, насколько я понимаю. Но сейчас нет и намека на красноту. Каким-то образом разбойник очистился от грехов. Не иначе в пустыне отлеживался? Или добрые дела пачками совершал. Ну или же сейчас работает какой-то мощный артефакт скрытый в его одежде. Такой мощный, что даже стражи ничего не углядели.
– Шелк и сталь – пробормотал я друзьям, хорошенько рассмотрев приближающегося Дорта.
– Женский выбор – ответил Бом – Такие в постели кинжал в горло норовят воткнуть, едва ты заснешь после бурной ночи. Берегись, босс. Даже и не думай!
– Обалдел?
– Предлагаю дождаться, когда он подойдет вплотную и портануться – донес Док свое мнение до всеобщего внимания.
– А ты жестокий – фыркнул Бом, хлопнув Дока по плечу – Уважаю, любитель шаловливых демониц! Умеешь обиду нанести. Он так долго и важно к нам шагает, мысли в голове ворочает, брови хмурит, язык разминает, сяжки расправляет, яйцеклад полирует. Готовится поразить и ошеломить. А тут хлоп и мы улетучились с хохотом глумливым. И последними растаяли в воздухе три гордо оттопыренных средних пальца… мысль хорошая! Поддерживаю!
– Нет – отмел я предложение – Поговорим. Меня достал этот репей. Надоело сталкиваться с ним в самых неожиданных местах и выслушивать бред зациклившегося на мести пацана. Поэтому у меня к нему свое предложение. А потом уже гордо оттопырим средние пальцы. Если придется. А как это вообще можно сделать гордо?
– Смотри, босс! – оживился Бом – Руку поднимаешь будто хочешь ухо почесать, по ходу дела небрежно так сжимаешь кулак, опускаешь руку почти не сгибая в локте, в последние секунды неспешно оттопыриваешь средний палец и подносишь упырю в область носа. Одновременно выпячиваешь презрительно нижнюю губу, смотришь на средний палец, находишь на нем пылинку или козявку, после чего большим пальцем той же руки стряхиваешь ее на нос упыря и говоришь: «Только не потеряй. Она лучшее в тебе…».
– О-о-о… – с большим уважением протянули мы с Доком.
– Росгард. Старый недруг.
– Привет – я взглянул на Дорта остановившегося в десяти шагах.
Его свита поднялась на стену, но осталась у лестницы. Приглашение очевидно. Кивнув друзьям, я прошел вперед на несколько шагов, предусмотрительно при этом держась у внутренней ее части – уверен, что Дорт сильнее меня физически. Он воин. А я маг. И не хотелось бы оказаться пойманным в его шелковые объятия и оказаться летящим вниз со стены и прямо в трясину. Испачкаться не страшно – но за форпостом правила стражи о сохранении мира не действуют. Дорт уловил мой маневр и широко улыбнулся. С насмешкой и с пониманием. Чуть сместился, чтобы оказаться напротив меня. Так мы и застыли, внимательно оглядывая друг друга.
Я нарушил тишину первым:
– Пусть это будет последняя драка по личным мотивам. Ты во главе клана. Я во главе клана. Используем все наши ресурсы, схлестнемся, затем разойдемся, выясним кто победил, после чего никаких больше личных вендетт. Если опять сойдемся на узкой клановой дорожке – пусть это будет только бизнес и ничего больше.