- Саффа пропала именно из отведенных ей покоев?
- Стража в коридоре не видела, чтобы она выходила, - ответив, Шейраз снова поклонился.
В других обстоятельствах я бы повеселился - слишком часто он кланяется. Но сейчас мне было не до смеха. До такой степени не до смеха, что я заморозился в лучших традициях своего папеньки. Иоханна вот даже рот открыла от удивления. Не ожидала, наверно, от меня такой реакции на новость. Правда, она тут же его закрыла, но я все равно заметил.
- Я хотел бы лично осмотреть покои, из которых предположительно исчезла Саффа, - все тем же замороженным тоном с неподвижной мордой лица, изрек я.
- Боюсь, это невозможно, - очень и очень вежливо отозвалась эта вошь шактистанская.
Я молчал, сверлил его леденящим (надеюсь) взглядом и ждал объяснений.
- Покои госпожи Саффы находились на женской половине. По нашим законам посторонним мужчинам туда нет хода, если они не евнухи.
- В таком случае место осмотрит моя мать, - решил я.
- Увы, господин Эрраде, в женскую половину дворца может войти только юная дева не старше двадцати.
- Как же туда Саффа попала? Ей за сорок! - вырвалось у Ханны.
- У волшебников возраст иначе исчисляется, - извернулся Шейраз.
- Моя мать волшебница, следовательно, никаких препятствий нет, - сделал я вывод.
- Ваша мать замужняя дама, по нашим традициям замужние женщины не могут посещать женскую половину дворца.
Я быстро перебрал в памяти всех знакомых мне незамужних волшебниц и понял, что доверить такое серьезное дело не могу ни одной из них. Да уж. Засада. И Шейраз так изворачивается, что вот лично мне подозрительно. Судя по помрачневшей мордашке Ханны, ей тоже это все не нравилось, но вступать в конфликт с магом государства, с которым у Зулкибара налаживаются полезные отношения, блонда вряд ли захочет. Ну да, она ж у нас королева и королевство ей превыше всего. Что ж, ладно, я сам Саффу найду и надаю по шее этим хитромордым шактистанцам.
Я одарил Шейраза холодным взглядом, вежливо попрощался, отвесил ему преувеличенно низкий поклон и телепортировался к себе.
- Вернулся наконец-то, - встретил меня Ларрен. - Я вторую сроку расшифровал. Но понятнее не стало. Вот слушай: "В тени сосны высокой, на толстом одеяле". Как думаешь, что это может значить?
- Мы отправляемся в Шактистан.
- Каким образом ты это понял из строки про сосну? - растерялся Ларрен.
- Да срать я хотел на эту сосну и артефакт этот гребанный! - рявкнул я, наконец, дав волю эмоциям. - Саффа пропала, шактистанцы что-то темнят, я намерен ее найти. Если не хочешь, не нужно, оставайся здесь и продолжай расшифровывать стихуечки.
Фуф, проорался, и легче стало. Интересно, отец вот такое же ощущает, когда ведет себя, будто ледяной принц? Если да, то я ему сочувствую. Это же какие-то оковы прямо-таки! Будто душу в ледяную глыбу засунули.
- Ну, так что, Лар, ты со мной?
- Лин, на мне печать, - мрачно напомнил Ларрен, - без разрешения хозяина я не могу никуда отправляться.
- Ну, ёптыть! - прошипел я, - жди здесь!
Я телепортировался для начала в кабинет Вальдора. Да, Валь здесь больше не король, но кабинет остался. Ханна им не пользуется, у нее свой есть, ей там удобнее. Так что Вальдор вполне может обнаружиться в своем старом кабинете. Он, конечно, мог и в Аравалию свалить, но мне повезло, он находился здесь. Обсуждал что-то с Иксионом. Судя по вороху бумаг на столе и отсутствию спиртного, разговор был серьезный. До того серьезный, что Вальдор даже не замечал, что кентавр стоит слишком близко и обнимает его за плечи.
Я не отказал себе в удовольствии и с самым невинным видом мурлыкнул:
- Привет, голубки! Воркуем?
Вальдор бросил на меня зверский взгляд и осторожно, будто, между прочим, отступил в сторону, подальше от Иксиона. Кентавр на этот маневр только клыки в усмешке оскалил.
- Что тебе нужно, Лин? - буркнул Вальдор.
- Ты в курсе, что Саффа пропала?
- Пропала? - искренне удивился Валь. Сидит, ёптыть, в своей Арвалии и не знает ни хрена!
- Только не говори мне, что ты не в курсе, что она отправилась в Шактистан по обмену!
- В курсе. И что? Она пропала в Шактистане?
- Да.
Равнодушие Вальдора начало раздражать, но я совершил подвиг и сохранил спокойствие.
- А что говорят шактистанцы? - полюбопытствовал Вальдор.
Я, набравшись терпения, пересказал ему свой разговор с хитрожопым Шейразом.
- Вряд ли шактистанский правитель настолько опрометчив, чтобы похитить ее в свой гарем.
- В смысле? - разозлился я, - считаешь, что она недостаточно красива?
Ну да, глупо в данной ситуации подобным образом возмущаться, да только вот я помню, как Валь не раз под Сферой правды признавался, что считает Саффу, мягко говоря, не красавицей, вот и не сдержался. Что бы он понимал, этот любитель толстушек!
- Полагаю, султан - не идиот. - Объяснил Вальдор. - Надо быть совсем психически неуравновешенным, чтобы из-за минутной слабости удерживать против воли Озерную Ведьму. У него достаточно женщин. Вряд ли он вдруг воспылал к Саффе безумной любовью.
- Ты еще скажи, что шактистанцы не виноваты в ее исчезновении!
- Может быть и так, - заявил король этот недобитый. - Ты, Лин, раньше времени не заводись и ничего не предпринимай пока...
- Пока что? - перебил я. - Чего ты мне ждать предлагаешь?
- Возможно, она найдется.
- Вальдор! Ты бы сидел на попе ровно, если бы Аннет испарилась в неизвестном направлении?
- Полагаю, что Аннет не могла бы оказаться в подобной ситуации. Она...
- Да-да, она у тебя дрессированная! - перебил я. - Впрочем, мне плевать на твои советы и твое мнение. Я сюда по другой причине пришел. Отпусти Ларрена со мной в Шактистан.
- Зачем он тебе там?
- А зачем он тебе здесь?
- Ты мог бы не огрызаться, а просто объяснить, почему считаешь помощь Ларрена необходимой, - заметил Иксион, который до сих пор молчал и не вмешивался в наш разговор.
- А кого мне еще о помощи просить? Вальдора что ли? Так ты сам видишь, как сильно он "хочет" помочь. Вот предлагает не вмешиваться и ждать не понятно чего. Не ожидал я, Валь, что ты такая сволочь бесчувственная!
- Придержи язык, мальчишка! - король начал закипать. - Я считаю твое стремление лезть в Шактистан и устраивать разбирательства глупым! Обратись к отцу, он найдет более приемлемое решение проблемы.
- Я тебе, что дитя малое? - заорал я. - Сам к отцу обращайся!
- Он мертв.
- Очень мудрое замечание! Я его подниму специально для тебя! Что ты тут городишь херню какую-то? Отпусти Лара, и я больше не буду доставать тебя своей мелкой проблемой. Подумаешь, Саффа пропала! Это же такая фигня! У нас таких Сафф как грязи!
- Лин, прекрати. Я так не думаю, ты же знаешь...
- Не знаю! И, честно говоря, знать не хочу. Ну, так что насчет Лара? Он же тебе здесь все равно не нужен.
- Он охраняет Иоханну.
- Да на фиг он ей сдался сейчас, когда все успокоилось, и ей никто не угрожает? И ты это прекрасно понимаешь, но за каким-то хреном держишь Лара при ней, как на привязи! Или это ты, таким образом, заботу о нем проявляешь? Заботливый какой! А когда его гномы в коридоре пиз... кхм... пинали, где твоя забота была?
- Слушай, ты... ты... твою мать, Мерлин Эрраде, если ты такой умный, забирай мальчишку и заботься о нем сам, а я посмотрю, как это у тебя получится!
- Отлично! И позабочусь! Во всяком случае, у меня он не будет, как неприкаянный, шляться по дворцу и получать люлей от всяких ненормальных Горнорылов!
- Вон отсюда! - заорал Вальдор. Аж покраснел, бедняга, от ярости. Даже не представляю, чем я его так из себя вывел?
- Сам дурак, - огрызнулся я и телепортировался обратно к себе.
- Ты что сделал?! - налетел на меня разъяренный Ларрен, едва я появился.
- В смысле? Ничего я не делал, - я озадаченно оглядел злобствующего родственничка, который еле сдерживался, чтобы не врезать мне по физиономии. А на этого что нашло? Может быть, по дворцу гуляет вирус бешенства, и Валь с Ларом заразились? Да и я, наверное, тоже.
- Что, ударить меня захотел? Ну, давай, начинай! - прошипел я.
- Лин, отмени приказ, - процедил Ларрен, медленно двигаясь в моем направлении, - отмени, я же тебя покалечу, придурок!
- Совсем чокнулся. Ладно, отменяю приказ, - профырчал я.
Ларрен остановился и вздохнул с видимым облегчением. Я непонимающе пожал плечами. Что с ним такое? Лар сел на кровать, уставился в пол и как-то устало, почти равнодушно, спросил:
- Лин, зачем ты это сделал?
- Да что я сделал-то? Не понимаю! - я начал психовать.
- Вальдор перенастроил печать на тебя и вряд ли сделал это по собственной инициативе, без подсказки с твоей стороны! - прорычал Ларрен, подняв на меня злой взгляд. - И ты еще спрашиваешь, что ты сделал? Ты, сволочь рыжая, сделал меня своей собственностью!
Я ошарашено вытаращился на его печать, которая, оказывается, успела за время моего отсутствия измениться. Теперь она гласила: "Собственность Мерлина Эрраде". Вот это номер!
Ларрен
Когда этот юный идиот дал мне приказ ударить его, я испугался. В драке парень слабее, и наша с ним потасовка могла закончиться либо его избиением, либо моими похоронами, потому что с перепугу это чучело вполне могло приложить меня каким-нибудь атакующим. Когда мы выясняли с ним отношения в прошлый раз, я сдерживался. Конечно, он неплох, но куда избалованному княжичу до бастарда?
Сейчас смотрю на его растерянную физиономию и размышляю - что делать дальше? Злость схлынула. Княжич, судя по всему, сам не понял, что натворил. И совершенно бессмысленно орать на него за это. Вот только ситуация существенно осложнилась. Теперь он - мой хозяин, и я просто обязан буду исполнять все его прихоти, все, что может только прийти в эту дурную рыжую голову. А я как-то рассчитывал на иной поворот событий - на то, что я буду руководить Лином. Хотя нет. Это я, конечно, размахнулся. Не руководить, а, скажем так, направлять его в нужное мне русло.
- Я не хотел этого, - бормочет Лин, - это случайно получилось. И вообще, кто знал, что эту дурацкую печать так легко изменить?!
- А головой думать ты не пробовал? - интересуюсь я.
- Хватит на меня рычать!
Ага, очередной приказ. Умолкаю.
Эрраде плюхается рядом со мной на кровать и интересуется:
- Ну и что молчим? Скажи что-нибудь!
- Лин, - устало произношу я, - ты теперь мой хозяин. И, если мне дозволено будет высказать свое мнение...
- Лар! Не выпендривайся, ладно?!
Да что он делает-то?
- Твои команды должны быть более корректными, если ты хочешь, чтобы я их выполнял! Я не понимаю, что означает - не выпендривайся!
- Я не давал команд!
- Да ну?! Их было уже четыре - ударь меня, не рычи, скажи что-нибудь и не выпендривайся! Любой глагол в повелительном наклонении воспринимается печатью, как приказ! Ты хоть сам это понимаешь?!
Теперь уже вскакиваю я. И в самом деле, не понимаю, как мне продолжать с ним общение?
- Ларрен, ну прости меня...
- Лин!!!
- Да, ептыть, ну хочешь, прощай, хочешь, не прощай. Ну, мне... очень хотелось бы, чтобы ты понял. Я этого не хотел. Не хотел, честно! Лар, ты теперь не отправишься со мной в Шактистан, да?
Физиономия княжича выглядит растерянной и несчастной. По-хорошему, мне сказать бы сейчас, пока у меня есть такая возможность, что я не намерен его сопровождать. Что я хочу остаться здесь. Что я опасаюсь, как бы это чудище малолетнее не достало меня окончательно своими указаниями, если я буду рядом с ним. В конце концов, не так уж он мне и нужен. У меня есть книга и шифр. И вместо этого, не понимаю, почему, проговариваю:
- Я помогу тебе. Только очень прошу - будь осторожен в своих высказываниях. Ради себя самого, хотя бы. Печать все понимает буквально. Любое высказывание, Лин!!!
- Ну что ты на меня орешь? Я понял.
Вздыхаю.
- Понял и хорошо.
Но не выдерживаю и добавляю:
- Так мне звать тебя хозяином или как?
- Лар!!!
- Ладно-ладно. Ты ориентиры Шактистанского дворца знаешь?
- Нет.
- А кто знает?
На подвижной физиономии княжича появляется выражение глубокой задумчивости.
- Ну, хрен этот знает. В смысле, маг шактистанский.
- Конечно! Он, наверное, всю жизнь мечтал о том, чтобы длинный нос княжича Эрраде залез во все закоулки дворца султана. И он нас с радостью туда телепортирует!
- Может, Кардагол? И нос у меня не длинный.
Может, конечно, и Кардагол. Только мне сейчас следует держаться от этого мага подальше. Не знаю пределов его силы, не имею представления о его способностях, а потому не стоит сбрасывать со счетов вероятность того, что он может каким-то образом узнать о том, что его артефакт у меня. Да и Лина следует держать от него подальше. Мало ли что может сболтнуть княжич в сердцах. Так, если не Кардагол, то кто? Старый Мерлин? К нему тоже не хотелось бы обращаться. Стоп! Андизар. Путешественник Андизар. Не может же быть такое, что он не знает ориентиров?
- Лин, Андизара ты видел?
- Нет. Но раз Вальдор здесь... Точно! Андизар!
Княжич вскакивает с места, глаза его загораются.
- Он должен знать!!!
Улыбаюсь. Все же порывистость княжича меня забавляет.
Не спросив разрешения, Лин хватает меня за плечо, и вот через секунду мы уже возле покоев Шеоннеля.
- Свисток чаще всего рядом с Шеоном. Шеон его типа учит. Значит и Андизар должен быть где-то здесь. Или Шеоннель об этом знает, - быстро проговаривает Лин и распахивает дверь.
Вайрус-Свисток, и в самом деле, здесь. Только он не занимается, а играет на полу с моим Котом и Кошкой Шеоннеля. Кот отвлекается ненадолго, и я тут же слышу в голове его ехидное замечание:
"Поздравляю со сменой хозяина".
"Что-то он у тебя по рукам пошел" - тут же добавляет Кошка. Кот садится и фыркает, глядя на меня наглыми зелеными глазами.
- Тогда он и твой хозяин тоже, - говорю я, на что тут же получаю:
"Не-а, вассал моего вассала - не мой вассал".
Чтобы не подыскивать ответную реплику, оглядываюсь. Ага, вот и Андизар с Шеоннелем. Сидят за столом со сосредоточенными физиономиями.
- Картишками балуемся? - интересуется Лин.
Даже любопытно, что это. Подхожу, и в самом деле, перед магами какие-то странные картинки выложены.
- Мама моя тут всех упорно обучает, - поясняет Лин, - это иномирская игра.
И тут Андизар бросает веер из картинок, которые до этого держал, на стол и в сердцах восклицает:
- Не буду я больше играть с эмпатами!
У Шеоннеля розовеют уши.
- Я не подслушивал, - мягко проговаривает он.
- Все равно!
Андизар поворачивается к нам лицом и раздраженно спрашивает:
- Вы к Его высочеству? Тогда я пошел.
- Нет-нет! Мы к тебе, - торопливо проговаривает княжич, - нам нужно в Шактистан. Ты там был?
Андизар щурится и глядит на Лина с подозрением:
- Допустим. А зачем Вам туда, молодой человек?
- А твое ли это дело, уважаемый?
Ну что же это такое, опять хамит! Торопливо поясняю:
- Андизар, Саффа пропала, именно в Шактистане. Мы хотели бы попасть туда, чтобы прояснить ситуацию.
Глава 7
Лин
Ларик просто сама вежливость у нас. Любезно так, чуть ли не расшаркиваясь, объяснил Андизару, с какого перепугу нам в Шактистан нужно. А Андизар, да и Шеон тоже деликатными оказались - ни слова по поводу изменившейся печати не сказали. А я вот, честно признаться, так и находился в состоянии офигевания. Ну, Вальдор! Ну, удружил, мышь дохлая! Теперь мало того, что в общении с Ларреном придется за языком следить, так еще и неудобно. Ну, кому приятно станет, если почти друг вдруг превратится в собственность? Не надо мне такого счастья! Вот найдем Саффу, пойду к Кардаголу и не слезу с него, пока он не скажет, как эту несчастную печать снять. Не нужно мне такого счастья - имущества в лице собственного кузена. Кажется, я начал понимать Вальдора. Ощущение ответственности за разумного, который теперь в моей полной власти, не радовало. А если я забудусь и в шутку предложу ему выпить яду? Или еще какую-нибудь глупость ляпну? Вот же счастье привалило!