И тут меня, что называется, проняло. Сижу черти где, черти когда, бухаю с киборгом. Подкравшаяся незаметно истерика вылезла наружу, в виде хихикания, переросшего в хохот.
— Накрыло, — расплылся в улыбке Петр, к чьей речи я начал потихоньку приспосабливаться. — Это нормально, это бывает. Ну а плачешь то чего?
Мой хохот к тому моменту и вправду перерос в какие-то жуткие даже на взгляд их создателя завывания. Ну а как иначе? Документов нет, денег нет, родители и друзья давно истлели вместе с родным государством, на улице какие-то корпорации, которые вышвыривают старых кибернизированных наемников пинком под зад с мизерным пособием которого на жизнь и запчасти не хватает…Ну как тут не расстроиться?
— Да нафига ты меня вообще разморозил? — сквозь всхлипы бросил я и, получив ответ, сразу осознать его не смог.
— Усыновить. Дочка у меня одна уже есть, теперь и сын будет, — пьяный Петр слегка раскачивался на кушетке. — Уж поверь, если я пер твой саркофаг из Восточной Сибири до Метронома за свой счет, то интерес у меня имеется. Было бы иначе, притащил бы тебя не госпиталь, а в музей. Зарабатывал бы ты тогда Данил по полсотни кредитов в день, как диковинка из далекого прошлого…да вот только не вырвался бы никогда. А так у тебя вся жизнь впереди…
— Какая жизнь?! Какое нафиг усыновление?! Мне тридцать лет почти!
— Да? — поразился киборг. — А я тумал тебя лет в двадцать заморозили…или в восенадцать.
Это с чего еще вдруг? — подозрительно осведомился я.
— Так тебе сейчас больше десяти не дашь, — пожал плечами громила. — Да если хочешь сам взгляни, вон на стене зеркало.
Я перевел взгляд в указанную сторону и осекся. Там действительно был очень хорошо отражающий участок стены. И виднелась в нем кушетка, на которой сидело двое. Киборг, нижняя часть которого была шедевром механики и пацан. Похожий на меня лет в тринадцать.
— Как… — мой голос осекся.
— Повезло тебе, — спокойно ответил Петр. — Эти камеры консервации, они процессы биологические не останавливают. Замедляют. И, бывает, обращают вспять. У одного из десяти. Единственный хоть и довольно сомнительный способ омолодиться для тех, у кого статус низок. Хотя раньше даже социки так поступали. Лечь в капсулу стариком и, если повезет, открыть через сотню лет глаза молодым человеком старались все кто мог себе это позволить. Вот как ты, Игорь. Везет тебе, мальчик хе-хе, не по детски. За четыре сотни лет не стухнуть и не превратиться младенца с пустыми мозгами…
— А я это… — пощупав для надежности свое лицо, спросил я. — Если помолодел, то память как же?
— А кто ее знает? — пожал плечами Петр. — Я не медик, в тонкостях разбираться. Сохраняется как-то. Правда, бывает, что не вся, не удивляйся, если дыру в воспоминаниях найдешь. Ну что сынок, пошли домой, будешь знакомиться с сестренкой и мамой. Документы я на тебя при помощи одного своего старого знакомца сделал…Ну пошли, хватит сидеть, а то еще эскулапы с нас лишние кредиты стрясут за палату…
На улице меня ждал шок. Все-таки город будущего, где летают автомобили а вслед за домохозяйкой может катиться ее сумочка, оборудованная помимо двигателя и багажника видеокамерой, совмещенной с бластером, это то еще зрелище. Или это был не бластер, но так похож….
Петр, периодически прикладывающийся к фляжке, был весел. До тех пор пока мы до дома не добрались. Там этого киборга, пусть и не такого большого, как мне казалось сначала, но все равно достаточно массивного, принялась избивать скалкой весьма миловидная женщина, оказавшаяся его сожительницей. Впрочем, на мой взгляд бывшему наемнику сложно было ждать другой реакции от гражданской жены, после того как он заявился из рейда без денег, но с взрослым ребенком и представил последнего как своего нового сына. А за этим с любопытством наблюдала малявка женского пола, держащая в руке здоровенный леденец.
— Даже не думай, — предостерег ее я, поймав на себе оценивающий взгляд девочки, которая явно хотел последовать примеру мамы.
— Бяка, — обиделась она.
— Очуметь, — подумал я, прислушиваясь к звукам скандала, который сместился в соседнюю комнату. — Я в будущем. Я — ребенок. И, кажется, мне скоро предстоит идти в школу. Снова.
Глава 3
— Ну и что дальше? — спросил я своего 'отца' на следующий день после выпуска. — Помнится, ты хотел о чем-то поговорить.
— Было такое, — согласно кивнул Петр. — Собственно теперь, когда ты готовый специалист у тебя есть два пути дальнейшего построения карьеры. Первый — поступить на биржу труда…
— Кабала на десять лет минимум, — хмыкнул я. — Лучшие условие там найти невозможно в принципе. Хорошее место работы можно найти только по знакомству.
— Рад, что ты это понимаешь и сам озвучил второй вариант, — кивнул бывший наемник. — Как ты знаешь, у меня со времен службы остались довольно таки многочисленные связи среди разных людей. Поскольку о своем желании отправиться в космос, подальше от социальной службы и ее законов, ты начал говорить сразу после того, как научился это делать….по-новому, то я уже давно начал перебирать всех своих знакомых в поисках того, кто мог бы с этим помочь.
— И получилось? — неверяще уточнил я. — Да, когда ты меня только разморозил, то договорился в частной клинике насчет необычного пациента с врачами, а потом сделал мне комплект документов…Но эти услуги с гарантией успеха процентов в шестьдесят может позволить любой дурак, имеющий, примерно тысячи три кредитов. Связи же, позволяющие выпихнуть кого-нибудь не просто в какую-нибудь удаленную колонию, где все то же самое что и на Земле, только хуже, а именно в космическое пространство, это совсем другой уровень.
— Верно, — кивнул киборг, переступив с места на место механическими конечностями. — Мне, правда, удовольствие твоего усыновления обошлось всего в восемь сотен, благодаря старым знакомствам, но в принципе никаких особых преимуществ я в тот раз не имел. Сейчас же совсем другое дело. Один из солдат, которыми я когда-то командовал и, хочется верить, делал это совсем неплохо, сейчас достиг статуса Q. Он является одним из высокопоставленных работников корпорации 'Звездный камень'.
— Шахтеры, — констатировал я. — Судя по всему межпланетные. И им нужен спец по гидропонике?
— Они тоже живые люди и хотят кушать, — пожал плечами Петр. — К тому же, Олегу нужен не столько техник, сколько….свой человек. Я говорил с ним полгода назад, и он довольно сильно жаловался на то, что его подконтрольный персонал позволяет себе слишком много вольностей.
— Быть шпиком? — поморщился я. — Не слишком то хорошая перспектива, но лучшей ведь нет?
— Нет, — согласно кивнул 'отец'. — Еще мог бы пристроить тебя в ряды рекрутов 'Головорезов Ретруна', это тоже билет подальше с планеты, но в этом отряде среди новобранцев смертность около семидесяти процентов. А у тебя начальная подготовка на уровне…
— На уровне, который может быть у того, кто воспитывался отставным наемником, — хмыкнул я. — Благодаря твоим урокам…а также дружеским советам по их проведению от Валеры и других наших соседей, я теперь, наверное, пройду отбор не то что в какой-нибудь отряд наемников, но и в отряд телохранителей главы какой-нибудь третьеразрядной корпорации.
— Вот только тебя туда не примут, — хмыкнул Петр. — На такую работу только родственников, кровно заинтересованных в благополучии 'объекта' берут. Но кое в чем ты прав, я хорошо тренировал сове долгосрочное вложение.
Я согласно хмыкнул, повспоминав немного то, чему учил меня ветеран. Стрельба и умение правильно держать, втыкать и метать ножи — это право такие мелочи. Минновзрывное дело, основы тактики и теория, слава богу, почти без практики, экспресс-допроса пленных, как вам такое? Я иногда был против. Особенно в самом начале своей новой жизни, когда от долгих тренировок иногда болело ВСЕ! Но, увы, чета бывших наемников была непреклонна. Своих приемных детей она рассматривала как лотерейный билет в обеспеченную старость и последнюю надежду на возможность заполучить новую молодость. А для того воспитанники должны были сделать то, чего в свое время не удалось добиться им самим. Повысить себе статус до крайне высокой отметки. И мне еще повезло. То, чему учила мелкую 'мама', заставило бы впасть в поголовную истерику средних размеров комитет защиты детства. Если бы они еще существовали, конечно. Сейчас, увы, на жизни подрастающего поколения общественности плевать и воспитание потомства — личное дело родителей. Так вот, эта женщина, немало повидавшая на своем веку, считала молодость и красоту одним из самых лучших средств, имеющихся в распоряжении женщины. И свою 'дочку' учила ими пользоваться на все сто. Я случайно слышал лишь пару предложений из ее уроков и тогда краснел так, словно мне действительно не было восемнадцати лет. А ведь это были только цветочки… Пожалуй тем, на ком сестренка начнет нарабатывать практические материалы через пару лет, сильно повезет если она не разобьет им сердце. Или не свернет шею, случайно поскользнувшись в какой-нибудь хитрой позе. Или специально.
Путевки в космос пришлось довольно долго ждать, ведь ради одного волонтера, если конечно он не спец экстра класса, никто специально посылать корабль не будет. Время после выпуска тянулось мучительно долго. Спал я плохо. Снилась какая-то катавасия со мной в главной роли, полная погань. Будний день тоже радости не приносил. Без привычных нагрузок от учебы было как-то…пусто. Физические упражнения помогали слабо. Однажды ночью, проснувшись в результате в половине четвертого злой и заранее морально уставший в ожидании наполненного серой мутью времени. Кое-как прокравшись на кухню, умывшись и поставив разогреваться подозрительные сосиски, найденные в холодильнике, налил себе чаю и стал переосмысливать свое положение в мире.
Ближайший корабль компании 'Звездный камень' должен был прибыть на планету только через полмесяца, правда не с грузом добытых по различным астероидам минералов, которые на альма-матер человечества котировались весьма низко, по причине переноса тяжелой промышленности подальше от и так испоганенной планеты. Этой фирме нужно было высокотехнологичное оборудование, цепочки производства которого главы корпораций из своих рук выпускать упорно не желали. Промышленные, считай крупнокалиберные лазеры и атл-батареи в основном, ну может еще и пару устройств, которые в мои времена звали гипредвигателем, а сейчас просто Т-переходом, для дальнейшей их перепродажи в колонии. Т от слова телепортация. Как оказалось, по энергозатратам нет почти никакой разницы в том, переносится ли объект на какой-то миллиметр в сторону или в другую звездную систему. Почему именно так, лично я, как ни старался, понять не смог, сведения из научно-популярной литературы могли быть сказкой, придуманной для отвода глаз, а проверить их без по-настоящему тесного знания весьма специфических областей физики было попросту невозможно. Упорно же сомневаться в том, что ученые смогли на поприще изучения телепортации продвинуться дальше меня заставлял один единственный факт. Т-порталы, ровно как и широко распространившиеся высокоэффективные лазеры и атл-батареи не были плодами человеческих технологий. У последних это даже из полного названия можно было понять. Атл-батареи. Батареи Атлантиды.
Двести лет назад одна небольшая корпорация, специализирующаяся на очистке изгаженной Земли, тогда еще единственной освоенной человечеством планете, попыталась поднять из океана изрядно фонящую радиацией подводную лодку неведомой державы, лежащую на глубине в пару километров. В те времена заботиться об экологии, от которой зависели жизни покинувших бункеры, но все еще не готовых гулять в неизвестных местах без костюма химической защиты людей, было настолько же хорошим тоном, насколько в средневековой Европе являлось посещение церквей. То есть тех, кто этим пренебрегал, могли сжечь при большом одобрении народа. Когда вместо одной длинной железной штуковины на месте, из которого воды океана несли во все стороны радиоактивные изотопы, обнаружилось штук двадцать различного рода искусственных объектов те чистильщики, наверно, удивились, но не сильно. Мало ли чего там затонуло во время Войны. Но вот когда они ее подняли….
Не знаю, долго ли убеждали врачей в своем здравом уме те, кто поднял космический корабль со дна моря, но вот среди ученых, которым в руки попали образчики инопланетных технологий, свихнувшиеся от счастья точно были. Двадцать четыре пустых и выпотрошенных звездолета разной степени побитости и один целый с разложившимися трупами экипажа, вот что стало добычей человечества в рекордно короткие сроки прочесавшего дно морское в радиусе сотни километров частым гребнем. Тогда корпорации чуть новую мировую войну не устроили за обладание артефактами но, слава богу, обошлось.
Методом опытного тыка, лабораторного анализа, гадания на кофейной гуще и мозгового штурма лучшие умы человечества всего за несколько месяцев смогли запустить уцелевших несколько систем, в том числе парочку компьютеров. Не в последнюю очередь по той причине, что ряд символов из письменности хозяев космических кораблей имелся в древних алфавитах Земли. Атлантида, цивилизация, считавшаяся мифической, получила научное обоснование.
Итог исследований истории находки позволил сделать следующие выводы. Несколько тысяч лет назад Землю навестили пришельцы. Было их много. Разных рас. И были они пиратами. Обычными таки джентльменами удачи космического масштаба. Грабили, убивали, тащи добро на базу. А ей был выбран крупный остров на планетке, население которой только-только додумалось до бронзовых орудий. Но оказалось вполне подходящим, чтобы убирать за богоподобными в глазах дикарей пришельцами, делать черновую работу и даже быть пушечным мясом в абордажных боях. Ну, правда, много ли нужно, чтобы научить человека, пусть даже темного и невежественного, пользоваться винтовкой и гранатой? Пусть и плазменной. Слуги космических пиратов жили, по меркам населяющих землю племен, куда они периодически наведывались с помощью техники хозяев за новыми рекрутами, невестами или просто похвастаться, просто как в раю. Легенды о их могуществе (оружии) и неуязвимости (стрелой скафандры не пробивались) плотно вошли в фольклор древних народов. А удаленные от базы-острова виллы пиратов, на которых они отдыхали от общества коллег по нелегкой и опасной работе стали предметом поклонения, ибо не видело тогда еще человечество зрелища величественней, чем дворец в пять-семь этажей.
А потом произошло то, что рано или поздно бывает со всеми разбойниками, пророками, ворами, героями и представителями других профессий, которые активно мешают большим массам дееспособного населения. Их смешали с землей. В прямом смысле. Орбитальной бомбардировкой. Прилетевшие разбираться с джентльменами удачи войска разнесли на атомы жидковатую оборону, стерли их островок с лица земли и потом для надежности отстрелялись во все, что походило на следы развитой жизни. Все это ученые выяснили из баз данных одного единственного абсолютно целого корабля, хозяева которого решили спрятаться среди старой свалки звездолетов своих жертв, буксируемых на планету ради запчастей и грузов и сваливаемых в море неподалеку от базы. Переждать опасность на дне они смогли. А вот всплыть — нет. Видно джентльмены удачи пренебрегали техосмотром, за что и поплатились, задохнувшись в итоге под толщей вод и так и не сумев запустить не рассчитанные на длительное пребывание в жидкой агрегатной среде двигатели.
Инопланетян на Земле не осталось. Живых во всяком случае. Ну, может, пряталась, где пара недобитков, но долго они не протянули. А вот память о них сохранилась. И кое-какие уцелевшие из их слуг, навешавших во время атаки человеческие племена. И даже несколько какое-то время проработавших артефактов. В итоге вся эта гремучая смесь положила начало нескольким легендам и религиям, в которых фигурировали звероподобные боги, ну, а какими им еще быть в дыхательных масках то и люди подобные небожителям, познавшим тайны магии и умеющие метать громы и молнии.
На месте, где располагался лагерь космических пиратов, прозванный Атлантидой, так как именно это название было наиболее популярным у уцелевших после Войны людей нашли немногое и предметы представляли исключительно историческую ценность. А вот на кладбище космических кораблей, причем оно как быстро выяснилось, было в окрестностях не одно такое, для исследователей открылась настоящая золотая жила. Открытий было много, но самыми главными из них было две вещи. Атл-батареи и устройства т-перехода. Компактные источники энергии, рядом с которыми земные аналоги выглядели паровыми двигателями у стены атомной электростанции и устройство, предназначенное для телепортации, в том числе и межпланетной. К сожалению, его размеры должны были быть в несколько раз больше чем объект, который надлежало отправить в моментальное перемещение в пространстве. Хочешь телепортировать машину? Устройство перехода будет размером с дом. Корабль? С космодром.
Но путешествовать сразу через всю галактику таким способом было невозможно. Из-за какой-то физической константы Вселенной телепортация со стопроцентной гарантией безопасности могла осуществляться лишь в пределах одного-двух парсек в зависимости от типа конструкции. А иначе появлялся риск получить на выходе кучку несвязанных друг с другом атомов. Таким образом, для преодоления межзвездных расстояний землянам нужна была целая цепочка эдаких пересадочных станций, которые доставлять до места назначения пришлось бы звездолетам своим ходом. А это — долгие годы даже на кораблях построенных по технологиям пришельцев. Еще существовала возможность попробовать переместиться через поставленные не человечеством порталы, но за прошедшие тысячелетия сомнительно, чтобы известные пиратам маршруты еще были на месте, а если и были, то не сменили коды доступа. А прыгать в пустоту, где то ли есть что-то, а то ли уже и нет давно ничего, дураков не было. Но в любом случае, большинством голосов на собрании глав крупнейших корпораций планеты, обладателей статуса А, было решено не рисковать.