- Черт знает! - развела руками Мария, - Тролли пока свои предложения не вынесли.
- И без них обойдемся, - хмуро пробубнил алукард, - Лучше скажи, они что еще интересного выдали в своих предположениях по разговору?
- Подтвердили, что Мур не договаривала насчет верующих. Но это, думаю, все заметили, - вампиресса ухмыльнулась, - И обратили внимание на то, что вопрос о душе она отмела в сторону сразу, и что фраза про два разных изъяна в шаблоне у нас и обращенных, возможно, была тонким намеком.
- На что?
- А вот здесь сплошные загадки. Возможно, что так она сказала нам, что богами можем стать только мы. А может еще что…, - Мария нахмурилась, - Но согласитесь, что с ее стороны это было очень подло: сообщить, что у нас есть два разных изъяна и категорически не советовать лезть в шаблон.
- Пока у нас не появятся для этого возможности, - напомнил Александр, - А вообще, никому не показалось странным, что простое наполнение энергией бога может сделать богов из нас самих? Ведь, вроде бы, тогда боги должны часто пользоваться подобным методом “размножения”?
- Строго говоря, мы получили ответы на некоторые вопросы, о которых и сами догадывались, а взамен получили еще больше загадок, - подытожил алукард после некоторого молчания в Зале.
- Все загадки можно отложить на потом, - озвучил свое мнение Евгений, - Куда важнее: что нам делать? И мы тут с другими членами Триумвирата посоветовались…
Видя, что Константин одобрительно молчит, вице-алукард, который должен будет уже летом возглавить всю общину, продолжил.
- Перво-наперво, нам надо продолжить оказывать поддержку мартианству. Все культы Мур должны быть признаны ересью.
- Согласна, - тут же подала голос Мария, - Сама хотела предложить подобное. Но обращаю внимание, что вера в Мур сейчас начинает пользоваться популярностью у магов Крови.
- Мы решим этот вопрос в порядке возникновения проблемы, - Евгений хмуро посмотрел на прервавшую его вампирессу, - Хочу напомнить, что в разговоре с Мур была затронута и другая важная тема. Поглощение нашего мира магией. И это куда важнее, чем что-то еще, так как напрямую касается нас.
- Есть предложения? - заинтересовался Геннадий, который тоже больше всего озаботился именно этой проблемой.
- Да. Великий Лес должен быть уничтожен!
После такого заявления второго человека в общине советники замолчали и с осторожностью стали ждать продолжения речи. Выдержав театральную паузу, Евгений продолжил.
- Мелорны эльфов явно способствуют тому, чтобы магия поглощала этот мир быстрее. Я был бы только рад, если Корпус Науки опровергнет меня и других триумвиров, но мы твердо убеждены, что не ошибаемся в этом вопросе.
- Я соглашусь, - кивнула Мария.
- Вот поэтому Великий лес должен быть уничтожен. Эта задача ложится на плечи Корпуса Будущего, - услышав распоряжение, Геннадий молча кивнул, - Также наши ученые должны создать способы, замедляющие проникновение магии в мир. Я так понимаю, для этого надо будет как-то помогать с нейтрализацией магии в аномалиях.
- Мы обязательно займемся этим, - кивнула вампиресса.
- Брось на это все силы, - распорядился Константин, - Закрывай все проекты, связанные с компьютерами и прочими отголосками нашего родного мира. Там у тебя трудятся ребята, заточеные на физику, вот пусть ее и спасают.
- Хорошо.
- Третьим решением Триумвирата в связи с возникшей ситуацией, - Евгений, осознав, что все молчат, продолжил озвучивать выработанные триумвирами распоряжения, - будет приказ о наградах для всех вампиров. Вторая рота, сдержавшая атаку имаго, получает право носить особую форму одежды. Щиток зеленого цвета, одеваемый на голенище сапога, как знак того, что рота стояла по колено в слизи насекомых и не отступила. Носить подобный отличительный символ могут только те воины роты, что участвовали в бою с имаго.
- Неплохо, - произнес Леонид, - Но маловато. Основной бой шел здесь, в Гнезде.
- И мы это осознаем, - кивнул Евгений, - Потому с завтрашней ночи все вампиры общины будут получать на четверть больший паек и содержание.
- Но… - попытался возразить Семен, но пинок под столом от Александра остановил его.
- Это не обсуждается! - строго глядя на Шефа Корпуса Крови, произнес Евгений, - Хотя, обрадую тебя, Семен: повышение довольствия на четверть касается только тех вампиров, кто является членом нашей общины на этот день. Все вновь обращенные будут получать старые нормы крови и содержания.
- От этого все равно не легче, - проворчал Семен, - Но я постараюсь. Хотя Хранилища почти пусты.
- Сейчас у нас куда больше возможностей для сбора крови людей, - напомнил ему Александр, - Не стоит жить прошлыми условиями. Нам всем известно о критическом снижении запасов в Хранилища, но мы уверены, что Корпус Крови с этим справится.
- А куда мы денемся? Справимся, конечно!
- Вот-вот, - улыбнулся Евгений, - И еще. Нам всем надо выработать стратегию на ближайшие сто лет и озвучить ее при передаче власти. То есть, все те отдельные распоряжения, что были сделаны за последнее время, надо свести в единую программу. Я хочу, чтобы век моего правления был простым, четким и понятным. Чтобы такие ситуации, как например, недавняя с вурдалаками-детьми, не возникали. Вампиры на местах должны знать, что Триумвират хочет от них, и делать это. Не забывая, естественно, и о своем благе.
- Разумно, - выразил общую точку зрения Совета Геннадий.
- Тогда поговорим о текущих делах людей, - Константин вновь вернулся к роли ведущего, - В герцогстве назревает нехватка продуктов. То, что нам придется открывать амбары, очевидно всем. Но хотелось бы понять, можно ли нам будет как-то увеличить собственное производство продуктов. Как в сельском хозяйстве, так и в рыболовстве.
- Подумаем, - отозвалась Ольга, в ведении которой так или иначе и находилось все озвученное.
- Подумайте. Если надо что — сразу говорите. И речь не только о Корпусе Мастеров, - алукард постучал ногтем по столу, - Каждый со своего места посмотрите, как можно помочь людям. Сейчас они, как наша кормовая база и потенциальные верующие, становятся важны.
- То есть, про богов вы думаете? - улыбнулась Казначей.
- Глупо не думать, - признал очевидное Константин, - Потому придется несколько пересмотреть подход к людям.
- А что насчет Элура? - задал вопрос Леонид, - Война будет жестокой. Без союзника будет непросто. Ильхори это мелочь. Может, обратимся за помощью к Валерии? Или купим ее?
- Напомню, что валерианские маги не гнушаются проводить опыты и эксперименты на людях. Часто с летальным исходом, - с брезгливостью в голосе проговорила Мария, - Мне бы не хотелось получать помощь от таких союзников. И думаю, для Элура будет куда лучше, если Валерия не будет его союзником. Военную помощь Карлу можем оказать и мы.
- Как? - раздраженно отозвался Леонид, - Имаго, гоблины, охрана своих владений и с сегодняшнего для уничтожение Великого леса! Армия не бесконечна!
- Лес не забота Корпуса Армии, - напомнила вампиресса, - А имаго мы загоним обратно в глубины уже скоро. Нужный газ у нас есть. Дело только за его синтезом в нужных объемах.
- Что займет не один год!
- Так и война не закончится в этом году! - парировала Мария.
- Хватит! - остановил спорщиков Константин, - Как помочь королю, мы решим позднее. Отмечу только, что мнение Марии о Валерии полностью совпадает с мнением Триумвирата. Последние донесения разведки оттуда говорят о том, что маги совершенно потеряли человеческий облик и даже не пытаются сдерживать себя в рамках законов и приличий. Использовать это в своих интересах нужно, но вот идти на союз… не стоит. У герцога Каса идеальная репутация, как у мага, и стоит сохранить её такой.
- Кстати, герцогу Касу надо бы появиться в своей столице, - усмехнулся Геннадий, - После покушения на него там все бурлит. Нужно поторговать лицом.
- Поторгую.
- Заодно опробуешь новый поезд! - воскликнула Ольга.
- Чего? Какой поезд?
- Мы тебе новую карету создали. Роскошная вещь! Со спальней, санузлом и кухней! Проведешь ее тестовую обкатку, а заодно и продемонстрируешь всем, в каких средствах передвижения должны ездить знатные вельможи и короли.
- Это же какой монстр по размеру, если там спальня, кухня и туалет?
- Ну, получилось прилично, - призналась Ольга, - Некоторые улицы и ворота наш новый поезд не пропустят. Но ведь все можно и перестроить!
- Займись лучше синтезом газов для имаго и восстановлением Гнезда! - супруг неуемного шефа погрозил Ольге пальцем, - А то планов море, а…
- Все сделаем! Поезд создавался для комфортного перемещения вампиров. Чтобы нам не приходилось вечно прятаться от света. Из него можно не выходить сутками!
- Он что, самодвижущийся? - удивился Евгений.
- Пока нет, - мотнула головой вампиресса, - Это уже следующая разработка. Сейчас его тянут магически выведенные лошади. Те, которые должны были стать верблюдами. Но в будущем там будет полностью магический двигатель!
- И сколько это чудо будет стоить? - ухмыльнулся Александр.
- Много! Но мы же его будем продавать!
- А чего это ты вдруг озаботилась продажами? - сразу несколько подозрительных взглядов сконцентрировались на Ольге.
- Наши поезда и лошадей прежде всего будут покупать в Империи. И плату мы можем брать лунным серебром! Которое, в свою очередь, нужно на телепорт!
- Ах вот ты о чем! Но разве перестройка Каса и телепорт не откладываются?
- Нет! - возмутилась Ольга, - Гнездо будем восстанавливать по новым проектам, а их еще надо подготовить!
*****
После завершения собрания Александр остался в Зале Совета и, открыв настежь окно, наслаждался чудесной зимней ночью. Небольшой морозец и легкое дуновение ветерка вкупе с ярко сверкающей на небе луной, носящей здесь имя одной вредной и хитрой богини, заставляли вампира чувствовать себя живым. Кроме этого, хотелось поотрывать головы всем врагам. Начав, естественно, с церковников.
- Мечтаешь? - оторвал его от грез Константин.
- Мечтаю, - улыбнулся Александр.
- В Касе планируешь только торговать лицом или есть еще какие планы?
- Есть. Но выкладывай, что хочешь.
- Надо переселять людей обратно в Залон.
- Не поедут. Сейчас не поедут. Просто из страха. Если все будет хорошо, то только к следующей осени сможем загнать народ в крепость.
- Я это понимаю, - кивнул алукард, - Потому и говорю с тобой. Надо создать условия, чтобы люди сами побежали в Залон.
- Организовать в Касе голод? Так побегут в Александрию и Константинополь. Тем более, строгий режим проживания в последнем мы как раз отменили.
- Черт! - выругался Константин, - О баронстве Блад и его процветающих городах я не подумал.
- Вот потому пусть все идет как идет, - Александр закрыл окно, - Завезем каторжников, а остальные пусть по своему желанию подтягиваются.
- А если деньгами привлекать?
- Мертвецам деньги не нужны. Пока народ не убедится, что пчел нет… Да и вот, положа руку на сердце, ты уверен, что имаго на поверхность не вылезут?
- Не уверен, конечно.
- Вот-вот. Так что, не придумывай велосипед.
- Хочешь постепенно заселять Залон?
- Конечно! Я весной запущу программу медицинской помощи за счет казны герцогства. И конечно наведу порядок в сельском хозяйстве. Через двадцать лет у нас будет столько населения, что они не только в Залон сами побегут, но и еще дальше!
- Дальше нам не надо.
- Я образно, - улыбнулся Александр.
- Ладно. Убедил. Не будем спешить. Тогда счастливой поездки!
- Спасибо. Только у меня к тебе тоже есть просьба!
- Какая же у тебя просьба к своему владыке? - ухмыльнулся Константин.
- Напряги троллей еще раз. Мур что-то не договорила насчет верующих. Одной энергии бога мало, чтобы самому хоть когда-нибудь стать богом.
- Ты все об этом?
- А ты против стать божеством?
- Не трави душу! Нагружу я троллей, и их отчет Марии прочитаю полностью, а то она явно куски оттуда повыдирала. Но мой тебе совет: не надо прикладывать к этому усилия. У нас есть Великий План Вампиров. Давай придерживаться его. Вот исполним его, тогда и займемся своей божественностью.
- С этим я полностью согласен. Только сейчас, пока живы эмоции и воспоминания…
- С памятью у нас все и так в порядке. Так что, езжай! - Константин махнул рукой в ту сторону, где находился Кас, - Займись герцогством и королем. Не думай о Мур.
Дверь зала распахнулась от резкого удара с той стороны. Причем, явно удар был нанесен ногой. В проеме появилась Ольга. Увидев триумвиров, она просияла.
- Вот вы где! А я вас ищу!
- Мы не прятались, - нахмурился Константин.
- Я вас просто в другом месте ловила, - пояснила вампиресса и тут же перешла к делу, - Отцы командиры! А не желаете завести свою железную дорогу?
- Мы уже не раз обсуждали это, - разочарованно ответил Александр, - Уровень добычи железа и угля под Александрией недостаточен для…
- А никто и не говорит о железе или стали! Я же не дура! - Ольга ехидно показала вампирам язык, - Все известные на данный момент месторождения железной руды не обеспечат нужного количества стали. И без александрийского железа даже мечтать о железной дороге не стоит. Но кто говорит, что в этом мире у нас должна быть именно железная дорога, а не, скажем, деревянная?
- Ты крови перепила? - Константин с жалостью посмотрел на девушку.
- Не-а! Алхимические смеси, превращающие дерево в материал, по своим свойствам похожий на сталь, у нас давно известны. Поэтому рельсы вполне могут быть из дерева, конечно, обработанного алхимией. Мы же собираемся заселить эльфов в тайгу и тундру за Драконьей? А там газ, нефть и нужные минералы. Леса, и вовсе, завались. А мы еще можем и сажать нужные породы древесины! Так что, создать в герцогстве деревянную «железную» дорогу, по которой будут ходить паровозы с котлами на нефти, а не угле, мы можем с легкостью!
- И зачем нам это? - поинтересовался Александр.
- А ты не забыл, что Залон теперь твой, и содержать Великий Северный Тракт королевская казна больше не будет? И зачем нам тратить деньги на это убожество, если мы можем тягать грузы паровозами?
- Делай! - тут же скомандовал Константин, - Нам это пригодится!
Глава 2
Глава 2
Путешествие по стране запомнилось Колет прежде всего снегом. Чем дальше на север они заезжали, тем больше становилось снега, и он был повсюду! Раньше зима всегда пугала ее, так как была связана с холодом, голодом и неопределенностью. Сейчас, находясь в роскошной, теплой карете, девушка не чувствовала себя беззащитной, а Николя скрашивал время в дороге забавными рассказами и чудесными песнями, которые Колет никогда раньше в своей жизни даже не слышала. Но даже в таких обстоятельствах снег стал непременным атрибутом их путешествия.
Единственным городом, где путешественники задержались чуть дольше чем на ночь, была столица королевства. Тогда ее сопровождающий впервые покинул девушку больше чем на несколько минут. Правда, при этом оставил ее под присмотром сразу трех красивых девиц весьма наглого вида и поведения, заговорить с которыми Колет не решилась. Вернулся Николя довольный и, сказав что-то девушкам на незнакомом языке, погрозил им кулаком, на что те звонко рассмеялись, а одна даже легонько пихнула мужчине кулаком в бок. Только благодаря этому странному для женщины жесту Колет заметила ее знак мага, прикрытый до этого кожаной курточкой. А когда девушки покидали номер, одна из них бросила на Колет взгляд полный похоти, отчего служанка, сама того не желая, вся залилась краской.
На въезде в Кас произошел инцидент, который впервые заставил девушку задуматься о том, куда же именно ее везут. До этого, за постоянными разговорами с Николя, она даже и не пыталась спросить спутника о своей судьбе. А тут, понимая, что цель путешествия почти достигнута, Колет стала мандражировать по поводу своего будущего.