— Смею заверить, Ксения, скучать вам с момента подписания договора больше не придется.
— Кровью?
— Что простите? — не понял моего вопроса мужчина.
— Подписывать договор нужно кровью?
И снова на кафедре прикладной магии звучит приятный смех Нелюба Петровича Бедо.
— Наш университет пока закупает канцелярские товары в достаточном объеме, — произнес он. — Ручкой, Ксения, ручкой. Шариковой.
От сердца отлегло. Хоть что-то у них здесь немагическое.
Глава 4
— Итак, отвечая на ваш вполне справедливый вопрос о выгоде обучения, скажу следующее: она огромна. Да-да, Ксения, нам есть, что вам предложить, кроме нескучного времяпрепровождения. Во-первых, стипендия, — проректор снова заглянул в листок и покачал головой. — Она будет в пять раз выше вашей заработной платы вместе со всеми бонусами и премиями. Во-вторых, на время обучения вы обеспечиваетесь общежитием. В комнатах у нас проживает по одному учащемуся. По окончании университета вам предоставляется квартира. Во время практики ваше жилье будет числиться за нами, а после поступит в полное ваше распоряжение. И потом, — профессор переключил громкость и следующую фразу произнес заговорщицким шепотом, — магов-мужчин несколько больше магов-женщин. Обучение у нас — это отличный способ наладить свою личную жизнь.
Я закашлялась, чтобы не оскорбить уважаемого мага своим неуважительным смехом. Тут с магией бы разобраться, а он мне женихов одаренных сватает. А вот стипендия в пять раз больше моей получки — это кое-что. Знаю, меркантильная. Но не я такая, а жизнь.
— Простите, Нелюб Петрович, но моя личная жизнь меня пока устраивает. У меня как раз вопрос личного, так сказать, характера.
— Неужто, Ксения, у вас и жених имеется? В вашем досье об этом ничего не сказано, — мужчина заметно погрустнел. Живая мимика его лица меня очень забавляла.
— Потому что жениха нет, но это, поверьте, совсем не то, о чем я думаю в первую очередь.
— Странно, обычно девушки вашего возраста очень даже задумываются на эту тему.
— Возможно, но у меня есть проблемы и поважнее. Дело в том, что я проживаю с родителями. И, как вы сами сказали ранее, говорить кому-либо о магах глупо. Даже, если это родные и очень близкие люди, — я сделала паузу, соображая, как лучше сформулировать вопрос, но проректор уже ответил на него. Вот чувствуется опыт и сноровка по заманиванию полукровок.
— Мы все-таки маги, а не шарашкина контора. С работы вас уволят по переводу, со всеми причитающимися выплатами. Об этом позаботятся наши специалисты. А для родителей сделают официальную бумагу, что вы откомандированы для выполнения важной государственной работы в другой регион. Да вы и сами все прочитаете. Обычно, все оговаривается в договоре.
То есть, на подумать времени не дают. По большому счету, и посоветоваться мне не с кем. Разве что зайти к Юре в местный музей. Но это произойдет уже после подписания договора.
— А… Сколько длится обучение в вашем ВУЗе?
— Этого я вам сказать не смогу, — виновато улыбнулся профессор.
— Понимаю. Тоже до подписания не положено знать?
— Нет, тут проблема иного характера. Вы спрашивали об уровне силы, так вот срок обучения напрямую зависит именно от него. Для таких как вы — полукровок университет создает вводный курс. Он длится два стандартных семестра, то есть один учебный год. Если уровень силы крошечный до умеренного, то обучение длится еще один год, идет по стандартной базовой программе и на этом все. А вот если уровень силы все же высок, а я подозреваю что это ваш случай, тогда уже со второго семестра вводного курса за вами закрепляется куратор — маг того направления, к которому у вас выявятся способности. Второй год вы проходите по индивидуальной программе, согласованной с вашим куратором, а если потребуется, то и третий.
Ну, хоть тут мне ответили понятно. Значит, если взять по максимуму с практикой, то освобожусь я от договора годам к тридцати. Что ж, не так плохо. Даже, если не срастется жизнь среди магов, всегда можно вернуться к людям с новым мировоззрением и новыми навыками. Профессор словно подслушал мои мысли, потому что следующая его фраза рассеяла некоторые из моих сомнений:
— Поверьте, Ксения, возвращаться к жизни обычных людей вам вряд ли захочется. Так уж устроены люди и маги, что обретая способности, возвышающие нас над другими, мы уже не можем с ними расстаться.
— А как же Диоклетиан, который променял царство на капусту? — усмехнулась я.
— Увлекаетесь древней философией? — оживился профессор. — Тогда вам будет вдвойне интереснее здесь учиться. Ведь вы узнаете историю Земли такой, какой ее помнят маги, которые трепетно относятся к хорологии и историческим фактам в целом. А Диоклетианы рождаются примерно один раз в полмиллиона лет. Время нового еще не наступило.
— А вдруг это я? — удержаться от колкости не смогла, каюсь.
— Нет, — и проректор лукаво прищурился. — Он не был человеком.
— Маг?
— И магом он тоже не был. — Вот это поворот!
— А кем же он тогда был? — признаться, я несколько растерялась.
— Он был турроном.
— Кем?
— А вот об этом и еще о многом другом вы узнаете, пойдя вводный курс по магии и околомагических дисциплин, — опустил меня с неба на бренную землю профессор.
Да, мистер знает толк в изощренных пытках. Не то, чтобы я была ярой фанаткой древней истории, но меня всегда интересовали любопытные факты. Особенно, такие, о которых не прочтешь в обычном учебнике. Я же теперь спать не буду, пока не узнаю, кто такие эти загадочные турроны!
— Умеете вы уговаривать.
— Это еще не все бонусы, Ксения! — профессор сиял, как начищенный медный таз. — Диплом, полученный в нашем ВУЗе, при устройстве на работу сможет стать тем документом, который вам требуется.
— А если я захочу стать бакалавром Оксворда или Кембриджа? — понимаю, что ерунду несу, но остановиться нет сил.
— Значит, станете, — профессор и глазом не повел. Ох, уж мне эта магия! Ладно, ради турронов и зарплаты умноженной на пять, можно и поучиться.
— Что будет, если я захочу расторгнуть договор? Штрафные санкции?
— Что-то в этом роде. Понимаете, Ксения, магический договор расторгнуть нельзя, — нехотя, ответил проректор. — Что-то должно закончиться. Либо сам договор, либо ваша жизнь.
Опа, вот он подвох подвохович. Не знаю, что отразилось у меня на лице, но на столе Нелюба Петровича тут же появился стакан с водой, который мне спешно протянули.
— Ну-ну, Ксения, что же вы так побледнели? — захлопотал он.
Пас рукой, и меня обдувает прохладный ветерок, как на морском побережье. Даже пахнет также — морем, прогретым на солнце песком и почему-то персиками. Хорошие в заведении ароматизаторы. Натуральные. Вода тоже показалась удивительно вкусной, словно ее только что из бабушкиного колодца принесли. Холодная, аж зубы сводит.
— Ну, как вы? Получше? — заботливо спросил проректор.
— Д-да, кажется, — кивнула я, а вот желание обучаться здесь несколько потеряло свою привлекательность, несмотря на все бонусы.
— Не волнуйтесь вы так. Поверьте, мы не для того по всему миру разыскиваем полукровок, чтобы потом их убивать. Наоборот, каждая капля магической, пусть и основательно разбавленной крови, чрезвычайно ценна. Договор скорее гарантирует вам защиту, подтверждает, что сообщество магов вас приняло. Ну, и вся информация альтернативного мира в вашем распоряжении. Вы даже не представляете себе, сколько потрясающих фактов истории пропустили люди из-за своей хронической близорукости. А посмотри они на ситуации под другим углом, и им открылось бы много прелюбопытного, скажу я вам.
Гад! Вот знает, на что давить! Выдохнула и залпом допила остатки воды.
— Ладно, давайте почитаем ваш договор, — согласилась я. Читать — не подписывать же. Если найду нестыковки или непонятные моменты, вернусь домой. Жалко, конечно, что не узнаю о турронах. Зато, безопасно и шкурка целая, даже загорелая местами.
— Вот это дело! — потер руки Нелюб Петрович. — Простите, но тут обычной бытовой магией не обойтись.
Проректор провел ладонью одной руки над кистью другой. Воздух между ними вспыхнул искристо-фиолетовым светом, а потом на пальце мага появилось кольцо, от вида которого я поморщилась.
— Простите, я знаю, что вид у кольца не особо приятный, поэтому и скрываю пологом невидимости, — словно извиняясь, сказал профессор. — Но я горжусь, что такой древний артефакт когда-то выбрал меня. Кольца из танталума — большая редкость и сами выбирают себе хозяина.
Хм, танталум. Кажется, я уже слышала это слово от Юры, и на нем было кольцо из такого же материала, но совсем другое, не отталкивающее. В кольце моего провожатого разливался космос, поблескивая золотыми искрами звезд, а вот у Нелюба Петровича… Его средний палец клешнями обхватил скорпион. Причем, выполнено насекомое было так искусно, что казалось живым. Злобно блестели черные каменные глазки, а хвост, заканчивающийся жалом, угрожающе приподнят.
Тем временем, проректор что-то прошептал над уродливым артефактом и направил палец с кольцом на столешницу.
— Pro ut de lege! — закричал он. — Pro bono publico! Sponte sua!
Над столом заклубился самый настоящий туман, который стал двигаться, закручиваясь в спираль все быстрее и быстрее. Маленький смерч бесновался, искрил, но не захватывал посторонних предметов, коими изобиловала столешница. Щелчок и все исчезло, а на месте странного тумана остались лежать несколько отпечатанных листков стандартного формата.
— Volente deo! — выдохнул маг и устало опустился в кресло. — Простите, создание магического договора требует немало энергетических затрат.
Едва заметный пас рукой, и рядом с договором появились две чашки горячего кофе. По кабинету поплыл умопомрачительный аромат. Еще один пас, и возникла небольшая корзиночка, наполненная песочным печеньем, сделанным в виде геометрических фигурок.
— Угощайтесь, Ксения, — улыбнулся Нелюб Петрович. — Угощайтесь и читайте документ. Не спешите, время у вас есть. А я, с вашего позволения, тоже угощусь. Ничто не восстанавливает магический резерв так быстро, как вовремя съеденная сладость.
Мы молча пили замечательный кофе. Время от времени тянулись за печеньем, которое тоже оказалось выше всяких похвал. Проректор что-то усердно изучал в документах, раскрыв перед собой толстую синюю папку. Я же сосредоточилась на договоре. «Буду читать все! Даже то, что написано очень мелким шрифтом. Чтобы потом не попасть впросак» — решила я.
Вообще, жизнь — удивительная штука. Когда кажется, что у тебя на руках наконец все карты, она вдруг начинает играть с тобой в шахматы. Еще вчера мне все было понятно, привычно, а сегодня… Сегодня творится — черт знает что! Ну, или бог знает! А может они оба, и впереди меня ждут, как приятные, так и не особо приятные моменты. Впрочем, обычная жизнь из них и состоит — из бесконечной череды приятностей и неприятностей.
Договор оказался совсем несложным, без заумных бюрократических терминов. Там вполне доступно объяснялись все позиции, которые маг мне уже успел озвучить. От меня требовалось лишь подписать и учиться, а впоследствии — плодотворно поработать на магическое общество, активно применяя полученные навыки.
Одного не могла понять, как я, имея магическую силу, нигде и никак ее не засветила? Помнится, небезызвестный Гарри Поттер со змеями разговаривал, а мне это и с людьми не всегда удается. Хотя, небольшая подсказка в договоре все же была. «Процедура разблокировки силы» — эту фразу я совсем не поняла, поэтому обратилась к профессору, задумчиво жующему печеньку:
— Разблокировка силы — это что?
— Ох! — вздохнул тяжко. — Как же с полукровками всегда непросто. Особенно, со скептически настроенными. Природа — единый и разумный организм. Она веками формирует свои законы так, чтобы всем живым организмам жилось комфортно. Магия в руках дилетанта может стать страшным оружием. Поэтому дети магов рождаются с запечатанными способностями. Они учатся, познают мир, и только когда начинают осознавать всю ответственность, которую налагают на них новые способности, проходят процедуру разблокировки. Это не больно и быстро. Маг-менталист просто настроит потоки вашего мозга.
— Маг-менталист? — насторожилась я.
— Понимаю ваши опасения. Но, поверьте, здесь нет ничего страшного. Специалист проведет стандартную процедуру, одобренную высшим советом магов. Он не прочтет ваших мыслей, ничего не внушит и никак не навредит вам. В конце концов, менталисты приносят почти такую же клятву, как врачи у людей.
Утешает, конечно, но мало. С другой стороны, любопытно же что-нибудь намагичить.
— И когда я ее пройду? — решила все же уточнить сроки.
— Сразу после того, как подпишете договор и пройдете начальный вводный курс по общей магии и медитации. Такие сроки устанавливают для вашей же безопасности. Вы ведь в магическом плане сейчас как дитя, — проректор виновато улыбнулся. Думаю, недели через две-три вы будете вполне готовы.
Ага, врага я в универе уже завела, а способностей мне пока никто не даст. Весело. Что-то мне подсказывает, что белобрысый Кремер так просто нашу встречу не оставит. Обязательно отомстит, ведь по меркам данного общества я практически унизила истинно одаренного на глазах у его хорошеньких поклонниц. Что ж, попробую время до разблокировки с синеглазым не пересекаться. Хм, и думаю я уже так, словно подписание договора для меня вопрос решенный…
Снова уткнулась в договор. Кофе остыл, но и холодным казался вполне неплохим. Про плюшки с вареньем профессор тоже не обманул. От суммы стипендии внутри стало как-то тепло и приятно. Вот уж не ожидала, что я такая меркантильная и алчная. Квартира, досрочная пенсия, прочие бонусы… Так, это все понятно. А это что? Условия расторжения контракта. Любопытно! Нелюб Петрович назвал их всего два, а тут четыре пункта.
«Пункт 3. Апокалипсис» — это мне точно не подойдет. «Пункт 4. Договор считается расторгнутым, если обучающийся вступит в брак с магом аристократического сословия. Если же брак будет заключен с магом простого сословия, то для расторжения договора следует предоставить документ, подтверждающий беременность обучающегося» — опа! То есть вариант, что обучающийся мужчина и забеременеть не может отсутствует.
Поднимаю глаза на профессора. Медленно. Прищуриваюсь и смотрю очень внимательно.
— Дочитали до брака? — как-то очень легко спрашивает мужчина. Киваю. Угадал же. — Брак указан, как возможная причина расторжения договора. Возможная, Ксения, но необязательная! Хотя, не скрою, очень желательная для нашего сообщества.
Нелюб Петрович тяжело вздохнул.
— Почему? — спросила я. — У вас что, своих женщин мало?
— Женщин достаточно, но от девушек из семьи магов, к большому сожалению, рождаются слабые в магическом плане дети. За последние несколько сотен лет уровень магической силы в среднем снизился на 3,5 фонтея.
— На 3,5 чего?
— Фонтей — единица уровня магических импульсов, а соответственно — магической силы. Названа в честь великого мага древности. Именно Фонтей Эдур Элазар первым сумел измерить этот показатель. И если раньше средняя сила мага без усиливающего артефакта равнялась примерно 6 фонтеям, то сейчас не дотягивает и до 3. Это катастрофа. Вот такие дела…
Мужчина вмиг стал печальным. Он даже руки на своем круглом животике сложил как-то грустно. Даже жаль стало его и в его лице весь магический мир. Господи, беда-то какая! Фонтеев у них не хватает. Да у меня этих фонтеев ну просто завались! Что мне трудно поделиться что ли?
Нет, я совсем не против выйти замуж. Пусть даже и за мага… Стоп! А почему у аристократов такая привилегия? От них беременеть не нужно? Им дополнительные фонтеи не нужны? Эх… Да тут дня не хватит, чтобы все разузнать. Спрошу прямо, авось ответят!
— В чем подвох? — и смотрю на проректора не отрываясь. А он ничего! Сидит, глаз не отводит. — Я же правильно поняла — полукровки, которых вы ищете, все девушки?