– За ваш ответ. Розалинда, садитесь.
– То есть я где-то ошиблась?
– Розалинда…
– Где?
– Розалинда, немедленно сядьте! Или я отправлю вас в карцер!
Сейчас я прожгу его взглядом без всякой магии. Есть в жизни справедливость или нет?!
– А я не уйду, пока не узнаю, где я ошиблась.
– Час в карцере, Розалинда, – и тише добавляет: – Вы нигде не ошиблись.
– За что тогда вы снизили мне оценку?
– Снизил? – начинает улыбаться этот облезлый кот. – А вы полагаете, вы ответили… как?
– Отлично, – выплевываю я. – Я полагаю, я ответила отлично. Вы сами сказали, что ошибок в моем ответе не было.
Мастер Хэвишем улыбается.
– Что ж… Принц Ромион!
Тот снова встает. Я перевожу взгляд на него.
– Что бы вы поставили Розалинде за ее ответ?
Я стискиваю зубы. Сейчас этот малыш мне неуд влепит, и чего я тогда тут комедию ломаю? Но пусть только влепит, я придушу его потом голыми руками! После мастера Хэвишема, разумеется.
Ромион смотрит на меня и какое-то время молчит. Я с яростью гляжу в ответ. Ну давай, давай! За это время я успеваю придумать ему тридцать три несчастья, большая часть которых неосуществима, но помечтать о них все равно очень приятно.
– Отлично, мастер Хэвишем, – наконец твердо говорит Ромион. – Я бы тоже поставил Розалинде отлично.
Мастер Хэвишем потрясенно смотрит на него. На одно долгое мгновение я представляю, что карцер мы на этот раз будем делить с Ромионом. Хм, может, за час мне удастся убедить его отказаться от свадьбы?
– О вашем благородстве когда-нибудь сложат легенды, Ромион, – улыбаясь, говорит наконец мастер Хэвишем. – Что ж, неудивительно, она ведь ваша невеста. Я об этом не подумал.
Ромион морщится, но садится. А учитель оглядывает класс.
– Кто-нибудь поставил бы принцессе удовлетворительно? Кто-нибудь, кого она еще не очаровала?
В воздух сразу поднимается с десяток рук. И с середины класса Вейл выкрикивает:
– Да ставьте хоть неуд, я за, только мне тогда отлично за полугодие!
– Неуд? – улыбается мастер Хэвишем. – Прекрасная идея! – и склоняется над журналом.
– Да скажите уже правду: я вам не нравлюсь, а не мой ответ, за это и неуд, – горько говорю я, стискивая серебряную палочку. Треснуть бы ею учителя по голове. Или сразу в глаз? – Не беспокойтесь. Вы мне тоже не нравитесь.
– Два часа в карцере, – отзывается мастер Хэвишем.
Я молча разворачиваюсь и направляюсь к двери.
– Розалинда, вы будете отбывать наказание после урока. Вернитесь на место!
– Зачем? Сомневаюсь, что вы хоть чему-то путному меня научите, – бросаю через плечо я. И эффектно хлопаю дверью. Эффектно хлопнуть дверью я умею. И, если хоть что-нибудь понимаю, сегодня мне предстоит снова побывать в кабинете директрисы. Наш физик, например, после похожей сцены именно так и поступил: настучал на меня директору. Ну и… Ну и пожалуйста.
Фей сажает меня под замок с видимым удовольствием – а я же с удовольствием ему улыбаюсь. Потом устраиваюсь на соломе, достаю из-под туники бестиарий – отлично, вчера не успела прочитать. И начинаю знакомиться с местным разнообразным внешним миром. Как раз к третьему уроку снова буду самая умная. Так что карцер мне сейчас к месту – где еще можно совершенно спокойно поучиться? На уроке тот же мастер Хэвишем только рад будет подловить меня за чтением «посторонней литературы».
Через час ко мне в карцере присоединяется Дамиан. Я поднимаю голову от учебника, когда он заходит, и небрежно бросаю:
– Что, место встречи изменить нельзя?
Он удивленно смотрит на учебник у меня в руках, шмыгает разбитым носом и запрокидывает голову.
Я протягиваю ему платок.
Дамиан отворачивается.
– Слушай, что я тебе сделала? – не выдерживаю я. – За что ты меня так не любишь?
Спина Дамиана на мгновение выпрямляется, и я даже решаю, что сейчас меня удостоят ответом. Но нет, он просто смотрит на скелет в цепях. Внимательно. Со значением.
Вздыхая, перелистываю страницу. Ну и ладно. Может, и я скоро пойму, почему его так все сторонятся?
Еще через час я успеваю прочитать бестиарий целиком и повторить отличия синих драконов от серебристых, а также низших демонов от высших. И от анимальных. И от этих… как их… подвидов духов.
Выходим мы с Дамианом вместе. А потом Габриэль ведет меня к директрисе – говорю же, мастер Хэвишем предсказуем, как и наш физик.
Черный манул снова показывает мне язык со стола.
– Я знала, что с тобой будут проблемы, – говорит директриса, сверля меня недовольным взглядом.
Тянусь погладить кота. Тот с любопытством наблюдает за моей рукой, потом в последний момент подставляет под нее голову. Точнее, левое ухо, потому как вся голова в мою ладонь не помещается.
– О твоих выходках будет сообщено родителям.
Кот бодает мою руку и начинает тарахтеть.
– Маме не забудьте рассказать, – подмигиваю я. – Ей очень понравится, что здесь так весело. Может быть, она меня даже навестит.
Директриса замирает с открытым ртом. Еще бы, моя мама – наследница королевы фей. Просто так ее не выгонишь, но и терпеть ее выходки невозможно, потому что меры мама не знает. Папа всегда говорил, что упрямством и умением находить неприятности на свою голову я вся в нее.
– Отцу я точно напишу, – наконец бросает директриса.
Киваю.
– И добавьте, пожалуйста, что сено в вашем карцере не меняют уже два дня. А насекомых вообще никогда не травили.
– Вон отсюда, – устало выдыхает директриса. – Наказание я тебе потом придумаю.
Я переступаю через порог и слышу, как она жалуется коту:
– Вот видишь, Кортни, вот видишь – поэтому я и хочу работать трактирщицей. В трактире надоедливых клиентов хотя бы без проблем заколдовать можно…
Кот согласно тарахтит.
– Габриэль, мы пообедать уже не успеваем? – вздыхаю я, выходя на солнцепек и бросая взгляд на башенные часы. Почти полдень.
– Вы не успеваете, – поправляет Габриэль. Потом неожиданно добавляет: – Но я знаю короткий путь на кухню.
Я с улыбкой оборачиваюсь.
– Габриэль, я тебя обожаю!
Лицо рыцаря на мгновение озаряет предательская улыбка, но Габриэль тут же возвращает свою маску вселенской невозмутимости.
– Как скажете, принцесса. Идемте.
Мы не идем, мы бежим – урчащий желудок отлично меня подгоняет. Проходим (пробегаем) какие-то коридоры, галереи, лестницы… За одним из поворотов я мельком замечаю Ромиона, быстро удивляюсь: он же тоже опоздает! Разве не должен наш отличник сидеть на уроке с учебником в зубах вместо розы?
– Принцесса, поторопитесь! – зовет Габриэль, и я, ускоряя шаг, пролетаю мимо Ромиона: он топчется у какой-то закрытой двери, рядом с которой…
Стоп, я этот пиджак, в смысле камзол (или как там эта деталь одежды правильно называется?) уже видела. И сумка с какой-то странной висюлькой, которыми парни обычно брезгуют, потому я и заметила: Дамиан такую же висюльку в карцере в пальцах, забывшись, вертел… И вчера, и сегодня…
Торможу и возвращаюсь к закрытой двери. Странно бледный Ромион как раз склоняется над пиджаком-камзолом Дамиана, когда я, встав у него за спиной, радостно интересуюсь:
– А что тут происходит?
Ромион подпрыгивает – не хуже меня, хоть и не лягушка. Оборачивается и мгновение испуганно смотрит на меня.
Улыбаюсь в ответ и киваю на дверь.
– Что там?
– Ничего, – Ромион с очевидным трудом пытается сделать вид, что все в порядке, он только мимо проходил, а я здесь вообще лишняя.
Я бросаю взгляд на сумку с висюлькой: капельки камней странно поблескивают. Перевожу взгляд на Ромиона и замечаю в его руке ключ. Ясно же, что он от этой закрытой двери.
– Принцесса! – встревает вернувшийся Габриэль. – Если вы еще хотите пообедать и не опоздать на урок, то, пожалуйста, поспешите!
Ромион переводит взгляд на Габриэля и почему-то отступает к стене. Рыцарь же бросает взгляд на дверь и на глазах бледнеет.
– Кто-нибудь скажет мне, что тут происходит?! – не выдерживаю я.
– Ничего! – хором восклицают Ромион с Габриэлем.
Словно в ответ за дверью раздается такой рев, что вздрагивает пол у нас под ногами.
– Принцесса, идемте, здесь опасно, – говорит в наступившей после этого тишине Габриэль и быстро хватает меня за руку.
Новый рев эхом проносится по коридору – я вырываюсь, подскакиваю к Ромиону и кричу:
– Дамиан там? Да? Да?!
А когда принц не отвечает, вырываю у него из руки ключ и бросаюсь к двери.
– Принцесса, нет! – Габриэль пытается забрать ключ, но я отталкиваю рыцаря.
– Не мешай мне! Это приказ! – И Габриэль тут же замирает.
Сую ключ в замочную скважину – когда опомнившийся Ромион бросается ко мне:
– Розалинда, он прав, уходи!
Я рывком распахиваю дверь, и его слова «Там демон!» заглушает новый рев.
Да. Там – демон. Я видела сегодня эту страхолюдину в бестиарии на картинке. Это… подвид анималий. Крупнее обычных животных, но форму принимают исключительно звериную. Питаются живой плотью. Любой, включая человеческую. Призывать необходимо жертвой или волей дара, если таковой имеется. Но уже призванного демона-анималия остановит только защитный контур, через который демонологу переступать ни в коем случае нельзя, иначе демон его с удовольствием сожрет за компанию с жертвой.
Контур начерчен у порога, через который я, естественно, тут же и переступаю. А стоящий на двух лапах здоровенный – под потолок – тигр оставляет в покое связанного и какого-то квелого Дамиана, тянет носом и в два прыжка оказывается передо мной.
«И что теперь?» – мелькает у меня в голове уже в полете, точнее, в прыжке к потолочной балке – за какую-то долю секунды до того, как зубы тигра смыкаются на том месте, где я до этого стояла.
Никогда не думала, что я настолько акробатка… Наверное, стоило по папиному совету пойти в кружок гимнастики. С такими данными я могла бы даже стать чемпионкой…
Чемпионкой или нет, а вот убегать от огромного тигра на самом деле не очень сложно. Только очень страшно. А так – балок тут оказывается много, полок – неожиданно тоже. Правда, на этих полках что-то стоит… Точнее, стояло… Раньше…
А потом тигр додумывается уменьшиться – и в два счета загоняет меня в угол комнаты. В этот-то момент я и понимаю, что папа имел в виду под «когда все действительно хреново, ты познаешь дзен». Правда, папа обычно так говорит про налоговых инспекторов, которые нежданно-негаданно могут нагрянуть на голову несчастного гендиректора. Но, глядя в распахнутую и очень зубастую пасть тигра-демона, дзен я тоже познала. Это изумительное спокойствие – когда ты смотришь в глаза (простите, в пасть) смерти и смиряешься с неизбежным.
От большого смирения, за мгновение до того, как пасть тигра захлопнулась, я оглушительно квакаю:
– Сидеть!
Тигр садится. По-моему, больше от изумления, чем действительно команда срабатывает – потому что он тут же снова увеличивается до потолка и недовольно рычит.
– Кис-кис-кис, – лепечу я, не понимая, я еще живая или уже мертвая.
Тигр снова припадает к полу, а потом оглушительно воет под громкий заунывный речитатив, причем на два голоса. Как потом оказывается, начинает его очнувшийся Дамиан, а заканчивает, удивительно слаженно, Ромион, которому все-таки духу и совести хватило переступить защитный контур.
Под заклинание демон исчезает в облаке дыма – хотя его рев мне еще долго потом чудится, и я каждый раз вздрагиваю. А злой, как тысяча чертей, Ромион поворачивается ко мне и шипит:
– Зачем ты полезла? Тебе что, больше всех надо?!
Еще минуту назад я задавалась тем же вопросом. Но сейчас я смотрю на Дамиана, который медленно, с трудом пытается освободить руки – их привязали к креплению одной из полок. Выглядит он словно хорошо выпил или что-то мощное выкурил. Или его чем-то опоили. Например, за обедом, который я пропустила.
Потом я перевожу взгляд на руки Ромиона, испачканные в чернилах. Точно такими же чернилами выведены линии схемы на полу…
– Зашибись у вас тут шуточки! – вырывается у меня. – А если бы его съели?
Ромион бросает короткий взгляд на Дамиана и снова дергает уголком рта.
– Его бы – не съели. А вот тебя!..
– Ты в этом так уверен? – Я смотрю на его испачканные руки. – Тебя бы привязать – и на его место!
– Ты ничего не понимаешь!
Я наконец-то встаю – и наконец-то возвышаюсь над Ромионом.
– Тебя самого от себя не тошнит?
Если ответить он и собирается, то не успевает, потому что в комнату вваливается сразу с десяток человек (подозреваю, по крайней мере, половина до этого была зрителями). Сразу поднимается дикий гам: кажется, все говорят разом, а вездесущий фей (которому как раз больше всех надо) визжит на ультразвуке.
Конец этому хаосу приходит с появлением директрисы. Точнее, ее кота. Манул оглушительно рявкает, потом прыгает ко мне и начинает тереться о мои колени.
– Кажется, на последнем учительском собрании я особенно подчеркивала, что демонология у нас в программу не входит, – задумчиво говорит директриса, склоняясь над линией схемы.
– Не входит! – пищит какая-то учительница, которую я до этого приняла за студентку младшего класса. – Я вам месяц назад новый план на подпись подала. А вы так и не…
– Тогда кто додумался вызвать демона в школе? – сладким голосом перебивает ее директриса и поворачивается почему-то к Дамиану.
Тот прекращает дергать руками и устало смотрит в ответ. Открывает рот… и молчит.
– Дамиан, я же тебя предупреждала, – вздыхает директриса. – Еще одна такая выходка – и ты вылетишь из школы.
Дамиан пытается что-то сказать, но у него не выходит. Зато выходит у меня. Я хватаю Ромиона за руку и толкаю к директрисе.
– Вот. Он вызвал! Он нас двоих чуть не убил!
Принц вырывает у меня руку и отступает.
– Ромион? – Директриса удивленно смотрит на меня. – Конечно нет, он не мог.
– Не мог?! – ахаю я.
Директриса тем временем отчитывает Дамиана, которого никто даже не додумался развязать.
– Мне придется занести этот неприятный эпизод в твое личное дело…
– А вас не смущает, что он связан? – вырывается у меня.
Директриса на мгновение замолкает. Потом удивленно выдыхает:
– Дамиан, скажи мне, что ты вызывал не суккуба!
Про суккубов в бестиарии ничего не было, так что я не знаю, почему присутствующие вдруг начинают понимающе улыбаться, а кто-то из учителей говорит:
– Нет, это был анималий.
– О звезды! – восклицает директриса.
И Дамиан заливается краской.
– Да признайся же ты! – кричу я Ромиону, который, в отличие от остальных, не улыбается. – У тебя совесть есть?!
Ромион отступает от меня, как от сумасшедшей, а директриса немедленно просит кого-то из учителей увести принцессу, а то ей, кажется, плохо.
– А в следующий раз он его убьет, – я тычу пальцем в Ромиона, – и вы тоже скажете, что он не мог? Потому что он принц?!
Меня быстро уводят, но я успеваю поймать изумленный, не верящий взгляд Дамиана – и снова ничего не понять. Но подумать над этим не удается, потому что за дверью меня ждет Габриэль, и он в бешенстве. Этого даже маска невозмутимости не скрывает.
– Ну и где ты на этот раз был? – бросаю я, когда мы остаемся одни у пруда с лягушкой-фонтаном.
– Исполнял ваш приказ: не мешал! – злится Габриэль. И тут же: – Вы знаете, как легко вас могли убить?
Я смотрю вдаль – там фей почти на руках тащит Дамиана… понятно куда. Учителя расходятся. Директриса в сопровождении кота идет по дорожке и тихо жалуется на жизнь: «Почему я имею дело с идиотами?»
– Я не мог переступить защитный контур и защитить вас, – продолжает Габриэль. – А вы знаете, что бывает с духом, который не исполнил приказ призвавшего его мага?
Я поднимаю на него недоуменный взгляд.
– Что?
Габриэль глубоко вдыхает… и в подробностях рассказывает, как тяжело бедному духу в таких случаях приходится. И подытоживает это заявлением:
– С юношей все равно бы ничего не случилось.
– Это почему это? – фыркаю я, наклоняясь над фонтаном.