Стоп. А зачем я за него цепляюсь? Выполнять "работу" Дениса явно не буду, так может создать новый аккаунт и начать все "с нуля"?
Возможно, я так и поступлю. Но сегодня войду "Дэном", осмотрюсь получше…
* * *
– Ох, ну и чудеса творят твои зелья, Маркуша!
Сгорбленная старуха склонилась надо мной, что-то невнятно шепчет. Терпкие запахи трав пропитали небольшую комнату. Я лежу на жесткой лавке. Свет масляной лампы скупо озаряет лицо Крейга.
– Духи к нему милостивы. Отпустили обратно в наш мир, – знахарка отступила на шаг, и добавила: – Я свое сделала.
Староста деревни вышел ее проводить, а я сел, осмотрелся.
Да именно в этой комнате произошел аварийный выход из виртуальной реальности. Но почему мой персонаж все время оставался тут, а не исчез?
Появилась скупая подсказка:
Вы находились под пристальным вниманием ключевого НПС локации.
– Живучий ты, – Крейг усмехнулся, присел на край скамьи. – Что дальше-то станешь делать?
– В город вернусь.
– Ты только просьбу мою не забудь. Скоро полнолуние. Чтобы наверняка убить оборотня, как раз нужна полная луна.
– Почему? – удивился я.
– Старинное поверье, – он лишь пожал плечами, ничего больше не объяснив. – Зелье я тебе дал. Не подведи. Кстати, сегодня можешь у нас заночевать. Ходить ночью по лесу опасно.
– Нет, спасибо. У меня дела.
На самом деле мне тут не по себе. Что-то гнетет, словно над деревней довлеет некое зло. Не удивлюсь если кто-то из жителей – оборотень.
Попрощавшись со старостой, я вышел во двор.
Луна дремлет среди кучевых облаков, виден только краешек. Ночь теплая и безветренная. Со стороны леса доносится далекий протяжный вой, от него мурашками пробирает.
– Как мне попасть на тракт?
Крестьянин, охраняющий ворота, приоткрыл створку и рукой указал направление:
– На развилке за холмом бери левее.
– Спасибо.
Идея у меня проста. Тракт должен патрулироваться стражей. Главное добраться до него. В кожаной броне, вооруженный "самодельным копьем", я чувствую себя немного увереннее, чем накануне. Ну посудите сами, окрестности Анкора – это стартовые локации. Мобы тут не выше пятнадцатого уровня, за редкими исключениями квестовых, таких, как оборотни, или случайно попавшийся мне на пути "бурый медведь".
В неярком лунном свете показалась развилка дорог. До леса примерно пара километров. Вокруг поля, обзор отличный. Кстати, на мини-карте появилась россыпь алых маркеров.
Осторожно подбираюсь поближе.
…
Дикий кролик. Уровень 7.
…
Лакомится капустой.
Вот еще один показался в поле зрения. Странный какой-то! Более крупный, с необычным дымчатым окрасом. На капусту внимания не обращает, подкрадывается к кому-то, двигаясь, словно хищник!
…
???. Порождение Бездны. Уровень 10.
…
Стремительный бросок, писк.
Я успел заметить гаснущий фрейм: "Полевая мышь. Уровень 2".
Да он же охотится на других мобов!
…
"Существа, побывавшие в Бездне, видоизменяются случайным образом. Будьте осторожны! Если сможете изучить новый вид, занесите его описание в игровую энциклопедию и получите +1 к известности! Каждое повышение известности автоматически дает прибавку в 25 % Ехр, требуемых вашему персонажу для достижения следующего уровня".
…
Кстати, вполне перспективный путь развития! Сейчас я никуда не тороплюсь, могу и понаблюдать за повадками странного существа.
"???" тем временем привстал на задних лапах, принюхивается. Собратья его не интересуют. Почуяв запах, он вдруг резко развернулся и огромными прыжками ринулся на меня!
Удар!
…
Обнаружена способность: атака в прыжке (урон 20 hp).
Обнаружена способность: удар с разворота (урон 25 hp).
Обнаружена способность: ядовитый укус (урон 5 hp + 3 hp/s, длительность 10 секунд).
…
Меня отбросило на пару метров! Ну и силища у него!
По щеке стекает кровь. Боль от раны терпимая, а вот яд жжется, да и в голове помутилось, все как в тумане!..
Следующий прыжок я предугадал. Это было нетрудно. Тварь атакует по прямой, осталось лишь упереть древко копья в землю, и чуть наклонить оружие.
…
Вы нанесли критический урон!
…
Еще бы. Дымчатый кролик напоролся на острие, дернулся и затих, пронзенный насквозь.
Действие яда уже прошло. Короткая схватка отняла у меня половину жизни. Мутировавшая тварь издохла.
Осмотр тушки дал мне "кусок отравленного мяса" и "странную шкурку" (свойства не определены).
…
Вы обнаружили новый вид порождений Бездны. Хотите присвоить ему название и разместить информацию в бестиарии?
…
Ну а почему бы и нет?
Я согласился, так и назвав моба: "Дымчатый кролик".
Система не стала насиловать мой мозг, предложила вариант описания:
Обычный кролик, побывавший в Бездне, получил удвоение характеристик "сила" и "ловкость". При этом пострадала его выносливость, вдвое сократился запас очков жизни.
Способности: атака в прыжке, удар с разворота, ядовитый укус.
Подтверждаете?
…
Конечно! Вроде бы все понятно и ничего лишнего.
…
Поздравляем. Ваша статья опубликована. Вы получили 395 Ехр и +1 к известности.
Доступен новый навык: натуралист.
…
Навык я пока брать не стал. Сначала надо определиться с дальнейшим путем развития. А вот полученному опыту обрадовался. Еще немного и получу двенадцатый уровень.
Пора продолжать путь. Мои раны уже немного зажили за счет естественной регенерации. Вскоре жизнь полностью восстановится. Бродить по окрестностям интересно, но нужно какое-то подходящее оружие, желательно со скалированием от "Физической мощи" и минимальными требованиями к ловкости.
Мигнула пиктограмма входящего сообщения.
На этот раз прислали скриншот. Развилка дорог, и я, склонившийся над тушкой кролика. Внизу подпись:
Игрок Дэн_23214 открыл новый вид измененных Бездной созданий!
…
Пока не знаю, что принесет мне появившаяся известность. Думаю, не один я такой. У других достижений наверняка больше. Но все равно приятно.
В приподнятом настроении продолжаю путь. Ночная прохлада бодрит.
Возделанные поля вскоре закончились, а разъезженный телегами проселок сменился вполне приличной мощеной дорогой. По обе стороны в небольшом отдалении видны заброшенные усадьбы. Пока не могу взять в толк, почему они покинуты? Вроде бы местность мирная, локация низкоуровневая. Живи и наслаждайся.
До тракта еще далеко, а любопытство растет. Кому принадлежат покинутые постройки? Что здесь пошло не так?
Легкий ветерок разогнал тучи. Теперь луна хорошо освещает местность. А почему бы мне не свернуть, не осмотреть покинутые здания?
Так и сделал. Нашел брешь в чисто символической ограде, пошел прямиком через фруктовый сад, к группе обветшавших строений, – черепица крыш разбита, двери распахнуты, за окнами таится мрак.
Между деревьями густо разросся бурьян. Шелест травы сопровождает каждый мой шаг. На мини-карте чисто, нет ни одного тревожного маркера. Похоже усадьба пустует давно, и даже мобы сторонятся этих мест? С чего бы?
С копьем наперевес я выбрался на дорожку, ведущую к дому. Когда-то она была шире, но земля во многих местах просела, брусчатка утонула в почве.
Интересно… Повсюду встречаются заросшие травой ямы, подозрительно смахивающие на воронки. В фасаде здания несколько брешей щерятся обломками кирпича.
А ведь с высоты крепостной башни я видел десятки таких заброшенных строений! Что же тут случилось?
Неожиданный удар пришелся сзади и сбоку, сбил с ног.
– Ну что, натуралист? Известности захотелось?
Я попытался вскочить, но куда там!.. На мне дебаф "Оглушение".
– Свяжите его! – Халк_лютый постоянно озирается, словно это место внушает ему ужас.
Горло захлестнуло удавкой. Ноги стянуло в лодыжках, руки в запястьях. Темных трое. Вэнг_нетерпеливый зло подмигнул мне. Это он наложил "магические оковы", не дающие пошевелиться. Зарек_свирепый, тот самый воин тьмы, которого я видел в лагере, ногой отшвырнул мое самодельное копье.
– Небось интересно, как мы тебя нашли? А нефиг было светиться достижениями! Тупой нуб, – с презрением сплюнул Халк. – Думал, я по скриншоту место не узнаю, где ты зайца лутал?
– Лютый, тут задерживаться – себе дороже. Давай оттащим его к дороге, а там помучаем. Или критани сразу, но только решай быстрее.
– Не стану я его на респ отправлять!
– Тогда потащили отсюда! Найдем место поспокойнее!
– Нет. Проучим, как положено. Чтобы навсегда запомнил. Иди в дом, ищи следы портала. Как найдешь – попытайся активировать!
– Ты совсем с головой не дружишь?! – Вэнг испугался ни на шутку. – А если Тени полезут?!
– На нас ауры! По-любому не тронут!
– А ты проверял? Проверял?!
– Не истери! Делай, что сказано, или вали на все четыре стороны! – окрысился Лютый.
Оглушение уже прошло, но я не могу пошевелиться. Разговаривать с этими уродами бесполезно. Не стану унижаться перед ними. Боль как-нибудь вытерплю. И урок усвою.
Взглянув на мой фрейм, Халк выхватил кинжал. Тускло блеснувший клинок внезапно удлинился, – лезвие окутало и продлило черное пламя. Медленно, со знанием дела он вонзил оружие мне в спину, но не глубоко. Брызнула кровь, полыхнула боль. Полоска жизни сократилась на треть.
Я скрипнул зубами.
– Терпеливый? Упертый? Ну, ну… надолго ли тебя хватит? – клинок вошел чуть глубже, медленно повернулся, вызвав новую вспышку боли, от которой потемнело в глазах. – Ты сам удалишь аккаунт, – уверенно пообещал темный. – Или станешь "овощем", пускающим слюни, – добавил он, вырвав кинжал из раны и кастуя на меня "малую регенерацию". – Потащили его в дом!
* * *
Я стиснул зубы и молчу. Много чести – разговаривать с подонками. Никто и никогда не убедит меня, что в реальной жизни они как-то меняются, становятся нормальными парнями. Даже в ту пору, когда виртуальные миры еще базировались на приставках и компах, и то можно было различить кто есть кто. Что уж говорить о реальности с полным погружением?
– Вэнг, нашел портал?
– Сюда идите! – голос темного мага донесся издалека.
Меня тащат через анфилады разгромленных залов. Многое успеваю подметить, несмотря на пульсирующую боль. Здесь когда-то кипела нешуточная схватка. Мебель сметена, на стенах рубцы и подпалины. Повсюду следы пожара. Кое-где до сих пор видны узоры инея, словно след боевой магии навсегда пропечатался на колоннах и фризах.
Богатый был особняк. Сомневаюсь, что его разработали и воплотили ради какого-то НПС. Скорее тут обитал игрок, вливший немало "доната" в виртуальный мир.
Так что же здесь произошло?
– Вот! – Вэнг указал на просевшие плиты пола, образующие каменный круг. – Тут прорвалась Бездна. Слышь, Лютый, может не рисковать? Кто знает куда откроется портал?
– Кастуй!
– Ладно. Но если нас на ноль помножат, с тебя компенсация. Я шмотом рисковать не хочу, а он точно дропнется из-за наших аур!
– Харош нудеть, кастуй!
Зарек_свирепый дотащил меня до стены и бросил, как куль.
Я встретился взглядом с Халком_лютым. Видно, он многое прочел в моих глазах, моментально сорвался:
– Думаешь, нам что-то будет? А вот выкуси! Ты, конечно, сдохнешь, но не от наших рук, понял? Тебя ждет удивительная череда респов, – зловеще пообещал он, пока Вэнг расставлял черные свечи и чертил какие-то знаки по кругу.
– Готово. Отошли все! Этого в круг!
– Куда открылся портал?
– Без понятия! Чистый рандом! – оскалился Вэнг. – Быстрее давайте, пока к нам оттуда никто не вторгся!
Меня снова проволокли по полу, спихнули в выемку, образованную просевшими плитами.
Беззвучно взметнулось фиолетово-черное пламя.
Я ощутил себя щепкой, попавшей в бурный поток. Сознание помутилось, угасло, вернулось вновь.
Ничего не вижу.
Монотонно капает вода.
Вонь жуткая.
По ощущениям я лежу на какой-то груде отбросов, едва живой.
Перед мысленным взором мелькают сообщения:
…
Вы воспользовались заброшенным порталом, оставшимся со времен вторжения Бездны.
Связь с предыдущей точкой привязки потеряна. Активирован ближайший круг возрождения.
…
Полоска "hp" едва теплится в красном секторе. Оружия нет.
Здесь царит кромешный мрак. Зловещие звуки дробятся эхом.
Шипение. Вкрадчивые семенящие шаги приближаются с разных сторон.
Тело внезапно обожгло нестерпимой болью, словно в меня плеснули кислотой, и тут же поле зрения застила крупная надпись:
…
ВЫ ПОГИБЛИ.
Потеряно 1290 Ехр.
Потерян предмет: самодельное копье.
Возрождение через 19:59, 19:58…
Хотите покинуть вирткапсулу?
Внимание, частые аварийные выходы ведут к увеличенному потреблению сенсорного геля. Не забудьте обновить расходные материалы.
…
Двадцать минут небытия? Как-нибудь вытерплю. У меня нет никакого желания покупать дополнительные расходники. Понятия не имею сколько они стоят.
…
Покинуть вирткапсулу?
…
Надпись настойчиво мигает.
Отвечаю "нет". У меня есть чем заняться, благо интерфейс работает.
Открываю логи, читаю:
Вы переместились на???? километров.
Обнаружен новый регион: (Введите название).
Получено достижение "Первопроходец". Со времен вторжения Бездны еще никто не бывал тут. Вы первый (+1 к известности, +5 % к скорости перемещения по суше, +395 Ехр).
Доступно новое задание: "Среда выживания".
Найдите способ выжить и быстро развиться до 30-го уровня.
Награда: Ваша "адаптивность" будет повышена на 2 пункта. Время на выполнение 48 часов.
Доступно новое задание: "Terra incognita".
Исследуйте окрестности, откройте не менее 50 % карты локации.
Награда: +1 к известности.
…
Видимо эти сообщения я пропустил в момент потери сознания. Ладно. Они наверняка отображены в моем журнале заданий. Смогу принять сразу после возрождения.
Так, а теперь, кто меня слил? Все произошло слишком быстро и неясно.
Снова обращаюсь к логам.
…
Вы слышите шум.
Существа не опознаны.
??? атакует "токсичным плевком". DoT (damage over time) 10 hp/s.
??? атакует "токсичным плевком". DoT (damage over time) 10 hp/s.
??? атакует "токсичным плевком". DoT (damage over time) 10 hp/s.
Вы погибли.
* * *
Таймер продолжает обратный отсчет. Почему бы мне просто не выйти из виртуальной реальности, плюнув на все?
Персонажа (в том виде, каким он требовался Денису) я запорол. Взял уровень, потерял "ауру неприкосновенности". Теперь беззащитный и криво прокачанный "мул" вряд ли найдет работу, да и за городскими стенами станет легкой добычей. Проще создать нового.
Тогда зачем я копаюсь в интерфейсе, стоически ожидая возрождения?
Ответ прост: меня "зацепило". За неполные сутки произошло множество событий. Я погрузился в виртуальный мир, как в омут, с жадностью впитывая небывалый реализм ощущений, вновь чувствуя себя молодым, энергичным.
Понятия не имею, чем все обернется, но я хочу попробовать выбраться из передряги, вернуться в стартовые локации и поквитаться с темными. Это, как минимум.