Перехват конвоя превратился не в бой, а в бойню. Потеряв сходу флагман и лишившись командования корабли КНС начали действовать индивидуально. Время на выяснение кто нынче главный мы не дали. Два десятка канонерок стайкой пираний бросились на ближайший фрегат, тогда как крупные корабли перенесли огонь с разваливающегося недобублика на стреловидного «Бунтаря». Тот хоть и был полноценным боевым кораблем, на деле продержался ничуть не дольше перестроенного транспортника. Плазменные орудия панторианских суденышек, вышедших на дистанцию атаки враз снесли не самые прочные щиты «Щедрости», после чего сконцентрированный удар плазмой в центр корпуса буквально располовинил бедолагу.
Уцелевшие фрегаты конфедерации наконец-то выбрали единую цель и довернув корпуса смогли ударить по ней из своих осевых орудий. Очень убойных, вот только даже их мощности не хватило, совсем чуть-чуть, но все же. Практически лишившийся щита «Акломатор», бросив энергию на двигатели и прекратив вести огонь поспешил укрыться за соседом. Благополучно добив вражеский разрушитель эскадра в пару залпов разнесла оставшиеся «Щедрости».
— Поздравляю с победой, господа, — произнес это максимально пафосно и придав лицу величественности, — отличная работа. — добавил чуть попроще, под зубовный скрежет адмирала.
— Служим республике. — браво ответил мостик и многоголосый хор на общем канале связи.
— Адмирал, командуйте, мы идем громить систему сепаратистов. — растут актерские таланты, хе-хе, не понявших, что фактически только что бросил кость Пинсу не было.
— Есть, сэр. — выдавил из себя в общем-то незаслуженно страдающий флотоводец.
Будем формировать у штаба и канцлера нужный образ недалекого тщеславного мальчишки. Очень надеюсь, что по результатам все будут искренне рады, когда уберусь куда подальше и быстро забудут про мою скромную персону. Интересно, а сколько оказавшихся на моем месте и в моем положении не забрали бы столь легкую победу себе? Что-то мне подсказывает, большинство поступило бы аналогично. Мотивы может быть и другие имелись бы, но Пинсу все равно мало что светило. Это же какая красивая запись в личном деле. Уничтожил вражескую эскадру без потерь и повреждений собственных кораблей. Еще и запись боя прилагается. Просто конфетка.
— Председатель, рад вас видеть.
— Взаимно Инари. Как твои успехи?
— Конвой разнесли, скоро ударим по система-фабрике. У вас все готово?
— Да, саперы что будут минировать производства проинструктированы, транспортный флот и эскадру прикрытия собрали.
— Прекрасно, проблемы с ассамблеей были?
— Нет, благодаря тебе они стали весьма, мм, сговорчивы.
— Все для блага Панторы.
— Именно. — порой меня начинают терзать сомнения, кто же кого на самом деле использует в большей степени?
Снова стою на мостике и по мере сил демонстрирую эпичность с пафосом. Строю в общем из себя невесть кого. Естественно вовсю командую, а бедняга вице-адмирал вынужден торчать за моим плечом и скрипя зубами молчать. «А вот желать мне провала не нужно, сам ведь помрешь при таком раскладе. Лучше мечтай, как ты всех спасешь и вообще поставишь на место наглого щенка», — ответил мысленно на невысказанные вслух чаянья Пинса. Впрочем, шансов у него нет, и он это прекрасно понимает. Не с такими всеобъемлющими разведданными и не со столь элементарным планом операцию проваливать. Тем более, что я уже продемонстрировал какую-никакую способность флотом руководить.
Адмирал отводит душу вовсю матеря выскочку, причем делает это старательно, знает, что я как одаренный минимум его эмоции улавливаю, а скорей всего прекрасно слышу мысли. Еще бы не слышать, они четкие и направленные, такое даже юнлинг только начавший Силу постигать уловить сумеет. Тут даже антиталант к ментальным техникам не спасет. Больно уж искренне он меня ненавидит. Ведь краду победы, в наглую краду. Пинс все понимает и где-то даже одобряет, сам он тот еще карьерист, не обворовывай я его, так, пожалуй, даже бы и восхитился подобной наглостью и слоновьей грацией.
Все, вторая группа полностью уничтожена, осталось добить третью, что к нам изо всех сил своих невеликих спешит. Бой снова стал по сути бойней в чем-то схожей с тем как мы конвой разбили. Только в этот раз первым погиб не «Барышник», а разрушитель типа «Провидение» с прикрытием. Рванувшие на помощь к избиваемым товарищам оперативные группы подошли раздельно. Не было у них возможности объединиться. Причиной столь дурного поведения был четкий и недвусмысленной — приказ, можно сказать прописанный порядок действий. Не война, а театр, во всяком случае там, где кукловод лично соизволил поучаствовать.
Очередная яркая вспышка на мгновение осветила космос и наступила тишина. Вокруг еще носились истребители, вовсю работали системы ПВО и ПКО, но по сравнению с той какофонией, что была недавно — это мелочь. Скороговорки докладов, десятки приказов командиров постов, бубнеж команд передаваемых операторами, крики гибнущих пилотов, шум помех на каналах связи от работающих систем РЭБ, дрожь от растекающихся по щитам попаданий и от работы орудий, запах пластика и изоляции от разогретых вычислительных систем, все это и многое другое с уничтожением последнего вражеского корабля разом пропало. На самом деле просто понизилась интенсивность и ушло эмоциональное напряжение, что прекрасно ощущалось в Силе. В принципе, именно последнее и вызвало у меня ощущение рухнувшей тишины.
Как-то я непроизвольно, чисто по наитию в нее погрузился. Это не было боевой медитацией или какой-то техникой, просто мне так было легче уследить за всем творящимся и отдавать приказы стало намного проще. Я подкреплял слова ментальным посылом, что весьма положительно сказывалось на точности и оперативности получаемого результата. Меня понимали именно так, как я и хотел, причем в каком-то смысле получившие приказ вообще не тратили время на его осмысливание, он был уже обдуман мной.
— Переходим ко второй фазе операции. Вызвать флот Панторы. Начать сканирование планеты. — тащить в бой кучу транспортов было не разумно, так что они вышли из прыжка за окраиной системы, практически в районе так называемого пояса Койпера.
— Есть, сэр. — ответил связист.
— Уже, сэр. — командир сенсорного поста был опытней молодого коллеги.
Этот бой дался нам тяжелей прошлого. Мы потеряли две канонерки и один из «Аккламаторов» не успел прикрыться товарищем, так что его чувствительно потрепали. Боеспособность корабля упала наполовину, но ход он не потерял, а шкуру залатают быстро. «Венаторам» досталось от авиации сепаратистов, не сильно, но и на «только краску поцарапали» не тянуло. Флагман вон целой башни главного калибра лишился. Дроид-бомбардировщик «Гиена» протаранил. Тряхнуло нас тогда здорово, если бы не компенсаторы, мог и растерять эпичность совсем не пафосно кубарем улетев куда-нибудь в сторону иллюминатора. Тот конечно из прозрачного металла, так что при любом раскладе не вынесло бы вакуумом дышать, но все равно приятного мало.
— Эскадре перебазироваться вот в эту точку. — указал участок на карте системы ознакомившись с данными сканирования планеты.
— Кхм, сэр? — вопросительно поднял одну бровь Пинс, черт, тоже так хочу.
— Это же элементарно адмирал. — тоном будто объясняю приписные истины от чего бедолагу аж перекосило начал пафосно вещать о «гениальном» плане. — Враг предпочел зарыть свои системы ПКО рядом с промышленными конгломератами планеты. Это конечно дало им великолепную защищенность, но и существенно снизило зону обстрела. Высадке десанта орудия не помешают, а нам с ними бодаться, — изобразил рукой вращательное движение, вроде как отмахнулся, — как минимум непродуктивно. Поддержку корпусу вполне могут оказать корабли панторианского флота и наша авиация.
— Я это понимаю, сэр. — ой сколько яда-то в последнем слове. — Я не понимаю зачем нам чуть ли не к звезде отводить эскадру.
— Адмирал, что для нас сейчас представляет наибольшую опасность? — вздыхаю так, словно в очередной раз элементарные всем понятные вещи объясняю.
— Появление вражеского флота. — пора снижать давление на бедолагу, а то либо сам застрелится, либо меня пристрелит, что маловероятно, но все же неприятно будет если неплохой в общем-то человек на работе перегорит.
— Именно, мы можем оказаться в том же положении, что недавно было у дроидов. В отсутствие станций слежения или хотя бы наблюдателей по окрестным системам засевших нас могут поймать, образно выражаясь, со спущенными штанами. Имеющиеся у нас сенсоры засекут врага в лучшем случае минут за десять до его появления.
— И чем нам поможет удаленное расположение?
— Тем, что заняв выбранную мной точку, мы спокойно, без суеты рассчитаем микро-скачок в разные области вокруг планеты и теперь уже враг, если он явится, будет подловлен нами. Это же элементарно. — угу, в теории, на деле, такой вот подскок весьма рискованный маневр, даже если все заранее точно просчитано.
— Вы знаете про опасность подобных прыжков и почему их исключительно редко применяют? — хм, да ты не лишен авантюрной жилки, конечно не высказаться тебе должность не позволяет, но в общем-то совсем не против.
— Естественно, но не забывайте, я одаренный и просто почувствую можно ли прыгать или нет. — все дорогой ты мой коллега, шах и мат, на это тебе возразить нечего.
— И все же я считаю это неоправданным риском, есть более простые способы противодействия. — положим, это было чисто для прикрытия филейной части сказано, я бы тоже, на его месте, нечто из той же серии задвинул.
— Но они не столь эффективны. Эскадре начать движение. — угу, я все решил и вообще начальник, а ты дурак.
В принципе, как одаренный я действительно скорей всего почувствую опасно ли прыгать. Другое дело, что вероятно лишь для самого себя, причем это даже не будет гарантировать безопасность флагмана. Но вероятность нападения сепаратистского флота минимальна, а вот свидетели того, чем на самом деле мои солдатики будут заниматься и что именно саперы подорвут мне нафиг не сдались. Болтаясь рядом с местной звездой эскадра толком ничего не разглядит, а я спокойно из штабной рубки наземной операцией покомандую. Тем более, что на деле планету будут сразу два корпуса штурмовать. Один мы потом заберем на корабли и отправимся к Корусанту за новым назначением, а второй вместе с трофеями вернется на Пантору. Главное с записями поработать, конечно мои командиры будут и так фильтровать исходящее, но береженого Сила бережет.
Высадка прошла буднично, словно не война, а очередные учения. Системы ПВО, что могли нас достать не были рассчитаны на поражение стометровых кораблей выполняющих роль десантных ботов. Не по зубам им щиты оказались. Конечно можно было и вообще вне их зоны действия сесть, но я решил дать бойцам психологическую закалку. Все же потом им придется на другой технике высаживаться, заметно более уязвимой, хоть и маневренной.
Впрочем, тут как всегда палка о двух концах. Клоновские канонерки проще уничтожить, им в принципе вообще не так и много надо, но в них за раз меньше народу гибнет, с нашими же кораблями все наоборот. Падающие камнем десантные корветы сразу батальон тащили. В ходе прорыва они во всю разбрасывали ложные цели и слепили-глушили вражеские системы наведения-обнаружения-целеуказания. Да чего уж там, мы даже фоторецепторы дроидов пытались забить. И не стоит забывать про компенсаторы. Большой корабль — это в первую очередь здоровый генератор, так что в отличие от тех же канонерок мы могли себе позволить совсем иные перегрузки.
Первыми десантный транспорт покинули роботы огневой поддержки, за ними уже потянулись остальные части. Выгрузились, развернулись и шустро двинули в наступление. Панторианские корпуса были на деле мотопехотой. Репульсорные платформы давали им огромную скорость и мобильность перемещения. Дроиды конфедерации были сконцентрированы в промышленных конгломератах планеты и областях вокруг них, а так как железяк даже в сумме не слишком много было, уничтожать их скопления решили поочерёдно. Один черт они друг к другу на помощь не побегут. Спасибо Палпатину или тому через кого он им столь идиотские приказы отдавал.
В итоге имел место довольно редкий на этой войне случай. Численность войск сошедшихся в каждом конкретном сражении на штурмуемой планете-фабрики была примерно равной. С учетом того, что дроиды за одного клона в среднем полноценным взводом платили, у КНС не было и тени шанса. Пусть мои солдаты на клонов не тянули, но и к В-1 их приравнивать не стоило. На фоне этих бедолаг даже самые малоподготовленные ополченцы будут чудо-богатырями выглядеть.
— Сэр, — козырнул непосредственно руководящий боевыми действиями на планете генерал, — осталось взять два района, потери в пределах расчетного.
— Не спешите, берегите солдат.
— Есть, сэр.
— Вы опробовали все разработанные тактики?
— Так точно, наиболее эффективны вторая, третья и шестая.
— Хорошо. Как там наши роботы и щиты?
— Щиты не слишком, но в целом полезны, а Дроиды Огневой Поддержки выше всяческих похвал, сэр.
— Понятно, не зря значит деньги тратим. Я свяжусь с председателем, ДОПы нам в предстоящих боях пригодятся.
— Очень, сэр. Им бы еще что-то вроде руки для работы с завалами, цены бы не было.
— Посмотрим, может быть наши умники что-то и придумают.
— Вместо носового бластера было бы хорошо, все равно он малоэффективен.
— В нос манипулятор не поставить, — отрицательно покачал головой, тут даже мне совершенно ясно, что будет убого, — вот между лап на брюхо наверно можно. — всерьез задумался на пару мгновений привычно вслушиваясь в Силу, вдруг да проявит волю или даст какой-то намек, увы, тишина. — Конструкторы займутся. Что по броне?
— Хорошо, текущее соотношение раненых к убитым двадцать три к одному.
— Вряд ли тут заслуга только лишь брони, дроидов просто мало, и они разобщены.
— Это понятно, сэр, но и мы на рожон не лезем, забрасываем гранатами, наводим Допов и бронетехнику.
— Как кстати наши танки в плане устойчивости к гранатометам?
— Лобовая броня держит уверенно, борта и корма пробиваются, но капсула экипаж спасает всегда. Системы перехвата в половине случаев оказываются бесполезны. Лучше вместо них еще один генератор для питания щита поставить, больше пользы будет.
— Попробовать конечно можно, но стоимость, да и технически там насколько мне известно не все гладко. В любом случае после этой операции у штаба будет много работы по анализу, а у инженеров работы по исправлению выявленных недочетов. Хорошо уже что каких-то критичных недостатков не вылезло.
— Это да, сэр, вы проделали отличную работу. — приятно когда тебя вот так вот хвалят, да еще и за дело, а не из подхалимажа.
— Благодарю, но я опирался на опыт ВАР и многочисленных войн прошлого.
— Мы все это понимаем, сэр, но нам есть с чем сравнивать. — угу, спасибо канцлеру, сравнивать действительно было с чем, но честно говоря, лучше бы не было.
— Эта операция всего лишь разминка, выпускной экзамен, причем тепличный. — на всякий случай потер шрамы на лице, а то прозвучало хоть и верно, но несколько излишне наигранно.
— Вы правы, сэр и нам очень повезло что парни смогли понюхать тибану.
— Что ж, думаю на этом закончим летучку. Удачи вам и берегите бойцов.
— Есть беречь. Сам не хочу похоронки писать. Конец связи.
— Как я вас понимаю. Конец связи.
К сожалению, несмотря на всю легкость и тепличность этой конкретной операции, война остается войной. На ней убивают. Одной из жертв стал полковник Чоуч. Молодой, веселый, живой и инициативный, прекрасный панторианец. Про таких в моей прошлой жизни говорили: «Человек с большой буквы». Конечно, были у него и свои недостатки, но на фоне достоинств они меркли. Я его лично продвигал, всерьез подумывая сделать своим замом, когда малость восторгов и военной романтики утратит, но не сложилось. Дроиды диверсанты серии ВХ не зря стоят своих денег и считаются крайне опасными противниками, а когда ими новейший робот убийца А-серии руководит. Не было у моего протеже шансов. Похоронку его семье писал лично, как и готовил наградные документы. На деле Чоуч ничего героического совершить не успел, как старшего офицера, его первого ликвидировали, а подрыв генератора штабной машины устроила автоматика, но Панторе нужны свои герои. Мальчишки должны иметь образы для подражания. Вот и станет полковник символом. Тем более я совершенно уверен, он бы ни мгновения не колебался и сделал бы тоже самое даже зная, что погибнет.