— Неверный ответ. — Он практически сорвался.
Чтобы она ни увидела в его глазах, она решила работать с ним, а не против. Моргнув, она отпрянула и кивнула:
— Мне может понадобиться твоя помощь, увезти Джули в безопасное место после слушания в понедельник. Ее идиот-муженек ставит под сомнение ее вменяемость.
— Если ее адвокат слаб, я могу попросить Хита представлять ее. — Хотя это будет огромной катастрофой. У Хита серьезное отклонение, если дело касается женщин, подвергшихся домашнему насилию, и он ненавидит суды. К тому же, Джей Пэнтли — мэр, и его развод могут освещать СМИ, а им не нужно светиться. — Насколько плох ее адвокат?
— Ужасен. Зеленый, только что после колледжа… и если ты спросишь меня, я вообще не представляю, как он попал в него. Парень туп. — Зара расслабилась. — До свадьбы у Джули были счета, кредитки, машина, и пока что суд не обязал Джея оплатить утрату всего этого. Я одалживала ей три тысячи, чтобы она смогла продержаться.
Ну, это объясняло отели и снятые деньги.
— Есть еще кое-что, — просипела она.
Конечно же.
— Расскажи
Она зажала нижнюю губу зубами.
— Это я свела Джули и Джея. Вернувшись сюда с дипломом юриста, я проходила стажировку в мэрии. Тогда мэром был отец Джея, а Джей на него работал.
Это еще не все.
— И? — надавил Райкер, следуя инстинкту.
Зара снова поморщилась.
— Я встречалась с Джеем… Мы сходили на пару свиданий, но ничего серьезного. Это всё.
— Погоди-ка. — Райкер обдумал полученную информацию, и его желудок свел нежеланный порыв ревности. — И как же с ним оказалась Джули?
Зара пожала плечами.
— У меня не было к нему чувств, и я сказала, что мы расстаемся. А однажды, я обедала с Джули, и пришел Джей, они вроде как поладили. Но, как оказалось, я была права насчет него.
— Он бил тебя?
— Нет. Мы просто… повстречались. — Она вздохнула. — Я так рада, что между нами ничего не получилось, но я все еще чувствую себя виноватой, что свела его с Джули.
Райкер выдохнул, испытывая неуместную радость, что Зара ушла от Джея.
— Это не твоя вина.
— Знаю, но все же…
Райкер пристально посмотрел на Зару.
— Ты спала с Джеем?
Она склонила голову набок.
— А это важно?
— Нет, но мне хотелось бы знать. — У него не было прав задавать такой вопрос, но это его не остановило. Правильно это или нет, теперь неважно.
— Нет. — Она посмотрела прямо ему в глаза, и он увидел правду в ее взгляде. — Я ушла раньше, чем мы дошли до этой стадии. Ну, он настаивал, а я не доверяла ему.
Отличный инстинкт. Облегчение — уместное или нет — обрушилось на него.
— Спасибо, что рассказала мне правду.
— Пожалуйста. Мы ведь всегда честны друг с другом. Просто немногое рассказываем, да?
— Я бы хотел это изменить. — Он заморгал на сказанные им слова
— Хотел? Правда? — Она изогнула губы. — Мне казалось, что ты хотел бы, чтобы я рассказала всё, а ты ничего. Кроме истории о появлении шрама на ладони, когда ты обрел братьев, я ничего не знаю о твоем детстве.
Он мог бы рассказать больше.
— Мы жили в дыре, которую прикрывали, как пансион для мальчиков. Те годы были очень тяжелыми, и я не хотел бы о них рассказывать. Хит и Денвер вообще не любят говорить о том времени, так что, пожалуйста, не спрашивай. — Меньше всего ему нужно, чтобы Зара ковырялась в прошлом, от которого он всех их защищает.
— Не стану, — тихо ответила она, заметив то, что он хотел бы скрыть. — Я, ах… мне нравится больше узнавать о тебе. Настоящего тебя. — В ее глазах светилась уязвимость.
Отчего в груди сдавило.
— Зара, ты можешь мне доверять. — Ей не нужно бояться с ним, никогда. — Я тебя защищу.
— Этим ты занимаешься, да? — задумчиво спросила она.
Он открыл рот, но ничего не произнес. Откашлявшись, он сказал правду, потому что обещал.
— Да. — Таким он был и таким и должен оставаться. — Думаю, не просто быть по ту сторону этого
Зара улыбнулась.
— Посмотрим, да? А пока, э-э-э, мне нужно на работу. Джей Пэнтли подготовил для нас документы, чтобы мы могли ответить на запрос адвоката Джули. Типа, запрос, полагаю.
Ага, значит Джей Пэнтли будет сегодня в мэрии работать с документами. Райкер кивнул.
— Мы заедем к тебе за чистой одеждой, а затем я отвезу тебя на работу. — Он поднял руку, не давая ей разразиться вопросами. — Я не знаю, когда отремонтируют твою машину, но выясню. Денвер может починить что угодно. — Хотя, мысль, что он будет нужен Заре ради машины, особенно учитывая, что Джей Пэнтли еще дышит, определенно привлекала.
Словно прочитав его мысли, Зара фыркнула.
Хорошо, что она не могла узнать о его прошлом.
***
Одернув светло-желтый пуловер, Зара вошла в конференц-зал и увидела, что Брок разбросал файлы и записи по столу.
— Какого черта ты творишь?
Адвокат поднял голову.
— Пытаюсь сложить все данные по порядку.
Они и лежали так.
— Понятно. — Отодвинув кресло, она села и начала вкладывать файлы в органайзер. Почему чем умнее человек, тем больше он подвержен хаосу? — Как далеко ты продвинулся?
— Просмотрел все документы, присланные Джеем, и прочитал все его ответы на запросы. Нужно пару добавить. — Работая по выходным, Брок надевал темно-синюю рубашку-поло, тесно облегающую его широкую грудь. — И еще просмотрел письменные показания, которые добыла ты. Отличная работа.
— Спасибо. — Она улыбнулась. Брок был помешан на правильности проведения процедур, так что комплимент от него что-то, но значил.
Он подался вперед с мрачным видом.
— Я знаю, что ты дружила с Джули Пэнтли, и мне жаль, что ты по эту сторону баррикад.
Она кивнула.
— Знаешь, я не вполне уверена, что Джей отличный парень.
— Он политик. — Брок улыбнулся. — Не все они отличные.
— Как и адвокаты, — парировала она. Легкость общения с Броком — одна из лучших сторон ее работы.
Брок рассмеялся
— Тоже верно. — Он подал ей файл. — Это финансы.
Зара пробежала глазами по бумагам.
— Мы уверены, что он нам все рассказал? — По словам Джули, у Джея было куда больше финансов, чем указано здесь.
— Судя по бумагам. А что? Тебе известно что-то, чего не знаю я?
Определенно.
— Нет, но мне кажется, что у такого, как Джей Пэнтли, с его семьей и фондами, всегда должно быть больше средств. — Она подтолкнула файл Броку. — Я дважды проверила, но если адвокат Джули наймет частного детектива или судебного бухгалтера, нам нужно подготовиться.
Брок развернул к себе файл.
— Похоже, тебе что-то известно.
— Нет. — Она работала на Брока, черт возьми, мастера в суде, и ему определенно не нужна ее помощь. — Просто думаю, что у Джея больше денег, чем он указывает. Когда я работала у прежнего мэра, Джей всегда раскидывался наличными.
— Я забыл, что вы встречались, — медленно проговорил Брок, выгнув брови. — Все было серьезно?
— Не совсем. — Зара старалась не ёрзать.
Брок усмехнулся.
— Хорошо
Хм-м-м. Зара взяла учетный журнал, в котором был указан список, приобретенного до брака и во время его. Джей не заполнил несколько пунктов, но Зара не скажет Броку. Пока нет.
— Так, э-э-э, Зара, ты еще встречаешься с Райкером? Вчера в офисе он казался весьма ревностным.
Она уставилась на Брока, а инстинкты начали, вопить. Ох, он же не станет вновь просить сходить с ним на свидание?
— К-хм, да. — Это самый безопасный ответ, несмотря на то, что она не понимала, что именно между ней и Райкером.
— Думаю, ты заслуживаешь лучшего, — пробормотал Брок.
Зара не смогла сдержать ухмылку.
— Ты невозможен.
— Знаю. — Он размял плечи. — Ты должна признать, что в офисе из нас отличная команда, кто знает, что могло бы выйти за его пределами?
Ага, и если бы Райкер уже не сотряс ее мир до основания, она бы с удовольствием стала встречаться с парнем, как Брок. У него было все, что нужно, и он не демонстрировал этого.
— Я рада, что мы вместе работаем, и счастлива, что мы друзья.
— Я не сдамся, — весело проговорил он, потянувшись к стопке бумаг.
— А что сталось с доктором, с которой ты встречался? — Зара положила перед собой блокнот, чтобы делать заметки.
— Она стала слишком навязчивой. — Брок передал ей бумаги. — Ты подвела итог активов для судебной папки? И, эм, сделала судебную папку?
Она закатила глаза.
— Серьезно? А вон та синяя на стуле, на которой надпись «СУДЕБНАЯ ПАПКА» не она?
— Ох, хорошо. — Усмехнувшись, он потянулся за папкой. — После слушания в понедельник все должно пойти легче.
Зара остановилась на полуслове.
— Я знаю Джули и она здравомыслящая.
Брок покачал головой.
— Ее худоба, которая за последние три года стала хуже, говорит об обратном, Зара. Джули не стабильна и принимает наркотики. — Его взгляд смягчился. — Мне жаль.
— Нет, — взорвалась Зара.
— Уверен, что да. Каждый месяц она занимала деньги у друзей, притворяясь, что ей нужно расплатиться по счетам. — Брок почесал макушку и открыл другой файл.
Зара открыла рот, но, не сказав ни слова, закрыла его. Она намного лучше Брока знала Джули.
— Может это, правда.
Брок подался вперед и ткнул пальцем в файл.
— Джей еще до разлуки оплатил все ее счета. Машина, студенческие долги, кредитки. — Он указал на абзац. — На самом деле, Джей оплатил все ее долги. Видишь?
Зара опустила взгляд и прочитала аккуратно выведенные цифры. Она задохнулась от обрушившегося, словно скала, неверия.
— У нас есть доказательства?
— Конечно. Квитанции за всё.
Ну, черт.
Глава 12
После того, как подбросил Зару в контору, Райкер развернулся ниже по улице и направился через весь город в другую сторону. На улице пошёл снег, ложась спокойно и тихо.
В субботу мэрия была пустынна и закрыта, но он увидел свет в кабинете мэра. Зара сказала, что Джей Пэнтли будет работать у себя, и, по-видимому, оказалась права. Отлично. После того, как оставил машину в переулке, Райкер направился к запасному выходу здания, быстро осмотревшись на ходу. Никого. Поработав отмычками, которые он прихватил с собой, и вуаля — задняя дверь открылась.
Райкер проскользнул внутрь и тихо закрыл дверь. Его окутала тишина муниципального здания, когда на дворе были выходные. Приведя инстинкты в боевую готовность, Райкер прошел по полированному деревянному паркету и взбежал по причудливой лестнице, стараясь не касаться перил.
Кабинет мэра находился в передней части здания, поэтому на открытом пролете Райкер немного свернул и прошел несколько закрытых дверей, прежде чем оказаться напротив той, в которой горел свет.
Райкер пересек пустую приемную, воспользовавшись открытой дверью, чтобы добраться до входа в офис, который выходил на тихую улочку. Тяжелое дыхание и мягкий вскрик женщины заставили Райкера застыть на месте. Он посмотрел в приоткрытую дверь лишь затем, чтобы увидеть блондинку на коленях Джея, которую тот трахал спиной к двери. Джей держал блондинку за талию, помогая двигаться ей быстрее.
Господи.
Звук ударов плоти заполнил пустой офис. Джей застонал и вздрогнул, уронив голову на плечо блондинки. Девушка в свою очередь откинула голову и закричала, содрогаясь от кульминации.
Райкер закатил глаза и отошел от двери, чтобы спрятаться за столом в приемной.
— О, Боже, Джей. Это было замечательно, — сказала женщина, отдышавшись.
— Да. — Послышалось шуршание. — Теперь мне нужно вернуться к работе, сладенькая.
Послышался еще шелест, возможно блондинка собиралась с силами.
— Теперь мы будем вместе, когда ты разведёшься, да? — В ее словах слышалась небольшая обида.
— Конечно. — Последовал смачный поцелуй. — Как только все будет официально, ты и я вместе все объявим. Медленно. Это будет хорошая романтическая история для привлечения избирателей. — Звук застегиваемой ширинки. — А теперь, будь хорошей девочкой и дай мне сделать кое-какую работу, ладно?
— Хорошо. — Женщина показалась в свете, скользя на высоких каблуках. — Увидимся завтра.
— Пока, — сказал Джей, его голос был отвлеченным.
Райкер подождал, пока блондинка не скроется в коридоре, прежде чем подняться из своего укрытия и войти в кабинет.
— Джей Пэнтли. — Райкер закрыл за собой дверь и запер ее.
Джей поднял глаза от стопки бумаг на своем столе, его очки были перекошены, а рукава белой рубашки закатаны по локти. Парень был выше шести футов и мускулист… возможно, тренировался с личным тренером. Его волосы были растрепаны, плечи расслаблены, в глазах читалась лень. Секс наверно был превосходным.
Райкер усмехнулся и пересек комнату, остановившись около края стола.
— Кто ты, черт возьми? — Джей потянулся к телефону, его голова дернулась.
Райкер опередил его и выхватил телефон. Все остальные вещи упали на пол. Он подошел, спокойный и сдержанный, и схватил Пэнтли за шею.
— Все, что тебе нужно знать, так это то, что я тут, чтобы вернуть должок за Зару Ремингтон.
Не теряя времени, Райкер ударил Джея в живот. Жестко.
Джей согнулся, но потом увернулся, его кулак пролетел мимо груди Райкера.
— Я добьюсь твоего ареста. — Он тяжело дышал.
— Тогда я просто убью тебя и похороню там, где твою паршивую задницу никто никогда не найдет.
Райкер нанес удар ему по бедру, после по ребрам. Его мышцы горели необходимостью защитить то, что он считал своим: Зара.
Но это вызовет еще больше проблем, поэтому он сдержался. Райкер удержал своего внутреннего зверя.
На этот раз.
***
Его костяшки еще немного побаливали после встречи с мэром, когда Райкер расслабился на стуле в офисе Денвера, набросок рисунка с изображением Изобел Медисон был в его руках.
— Если будем продолжать ее поиски, можем найти даже больше того, что ожидаем, — пробормотал он.
Денвер кивнул из-за стола вишневого цвета, не отрывая глаз от компьютера.
— Ага.
Райкер схватил один из шариков с края стола и подбросил в воздух.
— У Изобел Медисон была интрижка с шерифом Коббом, и как вариант, они могут поддерживать контакт. Если мы попытаемся найти ее, можем привлечь внимание к себе, именно тогда, когда нам действительно нужно оставаться под прикрытием.
— Ага.
Пальцы Денвера все продолжали порхать по клавиатуре.
Райкер разгладил рисунок на бедре.
— Мы можем сказать малому, что бы набил себе его как тату, или же могли бы найти способ запереть его.
Денвер посмотрел на него, его голубые глаза сузились.
— Хм-м.
— Ты прав. Мне не нравиться не одна из этих идей, — вздохнул Райкер. — Я хочу узнать, кто эта женщина и почему она проводила с нами тесты все те годы.
— Я тоже, — сказал Хит, входя в офис, и сел на свободный стул для посетителей. — В то время, я думал, что она была каким-то социальным работником, но сейчас…
Да уж. Теперь этот Грег выглядит таким отчаявшимся, пытаясь найти ее, что инстинкты Райкера взбунтовались.
— Давайте найдем ее.
Денвер дождался, пока Хит ответит кивком, и продолжил печатать.
Райкер повернулся к Хиту.
— Что с тобой произошло вчера?
Хит отдернул вниз край футболки, испачканной мазутом.
— Я вчера ходил в суд и там встретил птенчика, который получал судебный запрет против своего мужа. Ее били около восемнадцати лет. Ее зовут Молли. — Его тон стал глубже и жёстче, усилив напряжение в комнате.
— Молли. Миленькое имя. — Райкер слегка отклонился. Мать Хита была убита ее бойфрендом после систематических побоев, которые часто включали в себя и избиение Хита. — Так судебный запрет это ведь хорошая штука, верно?
— Да. — Хит протянул руку и уставился на пятна грязи. — Я видел ее возле здания суда после слушания, разговаривающую с мудаком возле его машины. — Он покачал головой.
Следует сделать серьезное лицо.