Райкер втянул воздух. Глубокие раны, покрытые кровью, а значит, ублюдок наносил их, пока девушка еще была жива.
— Сексуальное насилие?
— Похоже на это. Узнаем больше после осмотра патологоанатома, — хладнокровно проговорила Джексон, несмотря на то, что дрожащими руками вновь натягивала простынь.
Райкер задумался, зачем агент выбрала такую разрывающую сердце работу? Инстинкт шепнул, что в прошлое Джексон не совсем радужное.
Он хотел убрать волосы с лица жертвы, но понимал, что не стоило что-то трогать на месте преступления.
— Она любила играть на пианино, — проговорил он, забыв изменить голос. Райкер видел несколько записей из начальной школы, на фото девушка была одета в милое белое платьице, а волосы заплетены в косички. Её потеря, для семьи была неописуемой болью. — Её все любили.
— Знаю, — тихо сказала Джексон. — Ты знал, что два раза в неделю она работала в местном приюте для животных?
Райкер кивнул, а давление в груди нарастало. Его обуревали эмоции, и сквозь горе пробивался гнев.
— Она была милой. — Джексон пошатнулась, но быстро выпрямилась.
Райкер поднялся, на случай если вдруг придется поддержать агента. Он заметил бледность ее лица и темные круги под глазами.
— Почему ты работаешь?
Она подняла руки.
— Это седьмой случай за полгода, каждая жертва — член семьи или близкий друг сотрудников правоохранительных органов, у меня нет выхода. — Джексон вздохнула, выглядя намного старше своих возможных тридцати пяти. — Вы, ребята, тоже ведете это дело, и я хочу, чтобы вы делились любой имеющейся у вас информацией.
Райкер кивнул, делая мысленную пометку сказать Денверу, чтобы он еще лучше прописал их истории и личности в интернете, потому что эта женщина не сдастся, пока не выяснит кто они.
— Нет проблем. — Вид маленького тела на земле будет вечность преследовать Райкера. — Ее отцу сообщили?
— Да.
Райкер не мог представить даже толику той боли, которую сейчас переживает отец жертвы. Мэйси, вероятно, похитили из колледжа в Спокане, недели держали в плену, а потом выкинули в Юте. Убийца пытает похищенных жертв, а это, в свою очередь, пытки для тех, кто любит их. Все это выходило за рамки жесткости. Ублюдка нужно уничтожить, и самым жестоким способом.
— Пока что парень похищал девушек из Вашингтона, Орегона, Северной Дакоты, Айдахо и Юты.
Джексон кивнула.
— Да. Если ты найдешь хоть какую-то зацепку, ожидаю от тебя звонка. У меня есть ваш номер.
Он протянул ей новую визитку.
— Мы переехали в Вайоминг.
Выгнув брови, она забрала карточку.
— Из-за этого дела?
— Нет. Там мило, и нам нужно, где обосноваться, — солгал он, желая предложить какое-либо утешение агенту. Но такого не существовало, пока убийца на свободе. — Оставайся на связи. — Развернувшись на пятках, он вышел из-под навеса и направился, сквозь дождь, к которому добавился снег, к машине.
— Райкер? — позвала Джексон, выглядывая из-за навеса. — Я не возражаю, что вы тоже расследуете это дело, но не становитесь мишенью.
Он обернулся.
— Мы не стараемся ею стать
— Мы оба знаем, что вы не случайно выбрали новый адрес агентства в Вайоминге. — Поднявшийся ветер отбросил волосы на ее красивое лицо, закрывая его. Она убрала пряди. — Я хочу знать, что вы теперь планируете.
Убраться к чертям собачьим от ФБР.
— Направиться в аэропорт и вернуться к работе… после того, как приговорю бутылку или две виски. — Не дожидаясь ответа, он оставил за собой погибшую девушку и очередную неудачу.
Глава 3
— Спокойной ночи, бабуля. — Зара положила трубку, после восхитительного разговора с бабушкой, которая путешествует по казино западного побережья. Но пока выиграла только двадцать баксов.
Эта женщина сумасшедшая. Зара улыбнулась. С десяти лет бабушка растила Зару, и до сих пор они каждый день разговаривали. Когда бабушка была в городе они вместе ходили пить кофе или обедали пару раз в неделю. Когда она рассказала бабушке, что купила неудобные стринги ради Райкера, та чуть живот не надорвала от смеха.
Напевая себе под нос, Зара закончила рутину по дому и забралась в постель. На лицо Зара нанесла маску из авокадо, ногти на руках накрасила светло-розовым лаком, а на ногах темно-розовым.
После проведенного в вечных разъездах с матерью детства, до того, как ее забрала бабушка, ей просто необходима была основа, и она ее создала. Заре очень нравились моменты, когда она ухаживала за собой и домом.
А были ли такие моменты у Райкера?
Она перестала напевать. Проклятье, хватит уже думать о Райкере. Этот мерзавец начал постоянно вспоминаться, хотя уже неделю не звонил, не приезжал, не писал и, очевидно, даже не думал о ней.
Зазвонил телефон, и Зара затаила дыхание. Включив свет, она схватила телефон и посмотрела на номер. На экране высветилось имя ее подруги Джули. Не Райкер. У Зары поникли плечи, но она помотала головой на такую глупость. Она не может переживать за него или о том, почему он так быстро уехал. Но, все же, ответив на звонок, не смогла сдержать разочарования.
— Привет Джули. Все хорошо?
— Все хорошо, — выдохнула Джули. — Мне просто одиноко и решила тебе позвонить.
Зара села.
— Ты уверена, что все в порядке? — Они почти восемь лет дружили, хотя какое-то время не виделись. У Зары не так много друзей, и Джули была из тех, кому она доверяла. — Ты ведь знаешь, что можешь здесь остаться. — Ей не нравился отель, в котором Джули остановилась.
— Джей станет меня там искать, и ты это знаешь.
— Знаю. Ну, есть такая вероятность. — Зара убрала волосы от лица. Джули скрывалась по отелям, пока не завершится ее бракоразводный процесс с мудаком мужем. Зара старалась говорить нежно, не позволяя гневу проникнуть в голос. Джули и без того натерпелась от бывшего и ей нужна поддержка. — На следующей неделе у меня зарплата, и я смогу тебе еще помочь.
— Мне это противно. Ты не должна тратить на меня свои деньги. — Голос Джули дрогнул. — Я верну все до копейки.
Зара сморгнула набежавшую слезу.
— Знаю. Как только получишь отходные, все вернешь. — Она старалась пошутить. — Ну, если не пропустишь слушание на следующей неделе.
— Ты в это веришь? Он ведь любит грязно играть, — Джули, наконец, начала говорить зло и без признака поражения.
— В курсе. Твой муж — козёл. — Он убедил судью, что Джули нуждается в проверке вменяемости до бракоразводного процесса. И естественно делом Джея занималась юридическая компания, в которой работала Зара, что лишь усугубляло ситуацию. — Всё будет хорошо.
— Как твое лицо? — прошептала Джули, надломлено.
— Я в порядке. Напомни мне в следующий раз не вставать между тобой и придурком Джеем. — Зара почти подняла руку к синяку на скуле, но вспомнила о маске. — Синяк почти сошел.
— Мне так жаль, — приглушенно проговорила Джули. — Я не думала, что он может тебя ударить.
Зара пожала плечами.
— Честно сказать, я в этом совсем не уверена. — Джей нашел Джули в захудалом мотеле, когда ее навещала Зара, и он замахнулся. Зара встала между ними и приняла удар на себя. — В любом случае, я хотела бы дать сдачи. — Но если она его ударит, то ее уволят за помощь противоположной стороне в деле, а ей очень нужна работа.
— Как только нас разведут, мы закидаем его дом яйцами.
Зара рассмеялась, ее настроение поднималось.
— Будет весело. И похоже на свидание.
— Точно. Хватит обо мне. Как дела с мистером Секси МакСексуальность?
Улыбка Зары пропала, а плечи поникли.
— Думаю, между нами почти все кончено.
На несколько секунд воцарилось молчание.
— Очень жаль такое слышать. Ты была счастливой, когда начала с ним встречаться.
Зара тряхнула головой.
— Мы не встречаемся. Все это временно, и мы оба так хотим, но я считаю, что все становится странным. Или мы движемся дальше, или расстаемся, и ни один из нас не хочет двигаться дальше
— Уверена? Он походил на идеал.
Зара фыркнула.
— Из-за множественных оргазмов?
— Черт, да.
Она вновь рассмеялась.
— Я ничего о нем не знаю. Прошлой ночью он приезжал, и даже сказал, что у него есть брат. А я этого и не знала. — Зара ковыряла ниточку в пододеяльнике. Если бы Райкер хотел чего-то серьезного, он рассказал бы о своей семье.
— Ох, может если бы ты раскрылась, то и он тоже? Хватит уже сдерживаться. Не все парни могут бросить тебя, как твой отец или умереть, как мама. — Джули откашлялась.
Зара выдохнула, в ее голове было полно мыслей.
— Может, и нет, но Райкер не из таких. — Сложно было представить этого жесткого частного сыщика в роли папы футболиста или то, как он посещает школьные концерты. Зара планировала в будущем завести детей, жить в большом доме, а Райкер просто не вписывался в эту картину. И хватит ей уже об этом думать. — Давай лучше сосредоточимся на тебе.
— Пока что. — В трубке послышался шелест. — Ладно, иди спать. И Зара?
— Да? — Зара удобнее устроилась на подушках.
— Я, ах, я могу использовать твою зарплату на оплату счетов. Обещаю, всё вернуть.
Зара потянулась к лампе и выключила свет, внутри все болело за гордую подругу.
— Конечно, спокойной ночи.
— Спокойной.
Повернувшись, Зара положила телефон на тумбочку. Бедная Джули. Ее муж оказался самой настоящей свиньей, да еще и бил ее. Почему большинство мужиков козлы? Ее отец исчез, когда ей было три, и она узнала, когда ей стукнуло восемнадцать, что вскоре после этого он умер в автокатастрофе с трактором. Кто блин не справляется с управлением трактора?
Закрыв глаза, Зара представила реки шоколада, уносящие прочь, когда из дремы ее вырвал телефонный звонок.
— Джули? — пробормотала она в трубку.
— Хм, нет. — Послышался хриплый мужской голос. — Это Сэл из бара «У Сэла». На шестой улице.
Зара моргнула и села. Дешевый бар на другом конце города?
— Да?
— Бар «У Сэла». Райкер потерял телефон во время драки…
— Драки? — Она включила свет, сердце бешено забилось в груди. — С ним все в порядке?
Сэл прочистил горло.
— Определенно в порядке.
Зара опустила ноги на пол.
— Слушайте, леди. Я нашел этот телефон, и в нем лишь ваш номер. Или приезжаете и забираете Райкера, или я звоню копам. Сколько можно! — сказал Сэл.
— Я сейчас приеду, не звоните в полицию, — выдохнула она. — Дайте мне несколько минут.
— У вас есть десять. — В трубке повисла мертвая тишина.
Райкер подрался с кем-то в баре, а она оказалась единственным контактом в его телефоне? Звучит не важно. Он скрывал её от кого-то? Он не мог быть женат. А теперь ей придется забирать его из бара? Ну, не напоминает ли это случаи с парнями ее мамы? Зара торопливо натянула спортивные штаны и смыла маску с лица, после чего стянула волосы в хвост. Почему в его телефоне был только ее номер?
Беглый взгляд в окно убедил Зару, что на улице сухая, но холодная ночь. Обув тенниски и куртку, она направилась в гараж. Может это ошибка?
Вероятно.
Поездка по городу заняла пятнадцать минут, и, подъехав к прокуренному бару, Зара выдохнула. Впереди стоял потрепанный форд, а за ним пару харлеев. Копов не было. Хорошо.
Выскочив из машины, она бросилась к темной двери. Стоило оказаться внутри, как на Зару обрушились запахи дыма и текилы и громкие басы рока, доносившегося из автомата в углу.
Круглые и обшарпанные столики, на полу валялись скорлупки от арахиса, и в это время, на стульях развалились лишь несколько алкашей.
В углу валялись обломки двух стульев. У дальней стены располагалась барная стойка, за которой стоял лысый мужчина, со спортивным спокойствием натиравший бокал.
Он обратил на нее взгляд своих хладнокровных карих глаз.
— Думаю, это ты З?
— З?
Бармен пожал плечами.
— В телефоне было записано «З».
Она старалась во всем этом найти смысл.
— Ладно, я З.
Он протянул ей телефон.
— Твой мужчина позади тебя. Забери его отсюда.
Ее мужчина? Ага, как же. Сглотнув, она обернулась к ряду кабинок. Все оказались пустыми, кроме последней. Райкер прислонился к стене, запрокинув голову, и его подбородок был в крови. Райкер закрыл глаза и вытянул под столом ноги. Она помешкала, в груди громыхало сердце, а затем медленно приблизилась к нему.
— Райкер?
Он открыл глаза.
— Зара?
Она кивнула и пристально на него посмотрела.
— Мне бармен позвонил.
Райкер вытер подбородок, не вполне способный сконцентрировать взгляд.
— Какого хрена?
— А, — она замолчала. Господи, какой же он огромный… и пьяный. Таким она его еще никогда не видела, и все же заметила проблеск уязвимости, где, и Зара могла поспорить об этом, ее быть не должно. И это притянуло ее к Райкеру сильнее, чем желание помочь.
Кожаная куртка расстегнута, открывая виду разорванную футболку, на джинсах капли крови — все следы драки. И какого черта Зару принесло в неблагополучный район города среди ночи? Она никогда в такие места не ходит, и такого Райкера она не знала.
— Бармен сказал, что вызовет полицию, если я не приеду за тобой.
Райкер вышел из кабинки, держа в руке сумку.
— Никаких копов. — Он обнял Зару за плечи, подталкивая к барной стойке, на которую швырнул пять сотен баксов. — Это должно покрыть сегодняшние события.
Сэл взял деньги.
— Райкер, это в последний раз. Еще одна драка по твоей вине и я звоню в полицию.
Он часто дрался? Не похоже на Райкера.
— Не важно. — Райкер, сильно опершись на Зару, направил ее к двери. Затем обернулся.
— В переулке двое пьяных спорят из-за женщины по имени Бернадет. Будет драка и кто-то может пострадать. — Он вновь повернулся к двери.
— Откуда ты это знаешь? — шепотом спросила Зара.
— Я их слышу, — проговорил Райкер
Зара повернула голову, но так ничего и не услышала. Уже не в первый раз слух и зрение Райкера кажутся невероятными. Почему у него настолько обострены чувства?
И что более важно, насколько он пьян? Она позволила ему вывести их на улицу, где ее пронзил холодный ветер, сметая запах дыма. Вести Райкера домой неудачная идея, она ни разу не видела его пьяным или потерявшим контроль, а сейчас он казался и тем и другим. Парень хорошо накачен и с легкостью мог ей навредить, хотя сложно вообразить, чтобы Райкер бил женщин. Даже несмотря на то, что он схватил ее за шею прошлой ночью, больно не было.
Открыв пассажирскую дверь, Зара указала Райкеру сесть.
— Давай, я отвезу тебя туда, где ты живешь. — Не дожидаясь ответа, она обошла машину, села за руль и завела двигатель. От мужчины с боку послышалось тихое сопение.
Она посмотрел на него. Во сне он казался менее опасным, его длинные, темные ресницы лежали на обветренных скулах, все напряжение покинуло тело вместе с оттенком чего-то… чего-то печального. Вздохнув, она убрала с его щеки прядь длинных волос.
— И что мне с тобой делать? — тихо спросила она.
Что в этом раненном мужчине так влечет Зару помочь? Излечить его? Крутые парни с проблемами — кошачья мята для хороших девочек подобных ей. Когда он смотрит на нее, прикасается, она чувствует себя особенной. Райкер не на многих смотрит, и не каждому позволял себя видеть таким. Тяга к нему разобьет Заре сердце, и она это понимала.
— Я умнее, — проговорила она, выворачивая на шоссе.
Уже на полпути домой, Райкер испугал ее, заговорив, заставляя почти подпрыгнуть.
— Она была мертва, — проговорил он, лежа с запрокинутой головой и закрытыми глазами.
Зара задрожала.
— Кто?
— Девушка. Еще одна. Он убил еще одну, а я не могу его найти. Он обожает делать им больно, и его нужно остановить. Очередной ублюдок… в этот раз психованный. — Райкер протер лицо руками. — Какой сегодня день?
— Хм, четверг. — Она съехала на другую дорогу. — Ты работаешь над этим делом?
— Да. Мы занимаемся им уже несколько месяцев. — Он невнятно говорил, но Заре удавалось разобрать слова.