— Да.
— Может я встречу одного такого. — Джули не смотрела Заре в глаза.
Инстинкты Зары завопили.
— Ты ведь никого не нашла?
— Нет. Но мне хотелось бы. Мы с Джеем совершили столько ошибок. То, что мы делали…
Зара нахмурилась.
— Делали? Что именно?
Подняв глаза, Джули постаралась улыбнуться, но ее губы сильно дрожали.
— Ничего. Мы старались освежить наши отношения при помощи сумасшедших идей, они и стали ошибками. Но тебе об этом не стоит знать. Поверь.
Ну и ну. В этом крылся сексуальный подтекст, и Зара не хотела туда влезать. Бедная ее подруга, приходится стыдиться собственного брака. Не зависимо от причин брака, должны существовать доверие и свобода выбора.
— Верю. Просто подумай дважды, прежде чем начать с кем-то встречаться, ладно?
— Ладно, — Джули вздохнула. — Я лишь хочу быть с кем-то сильным и хорошим, понимаешь? Когда-нибудь.
Зара наклонилась и обняла подругу.
— Обещаю, будешь. А мне нужно возвращаться на работу. Я дам тебе знать, какие он предоставил документы.
— Спасибо. — Встав, Джули обняла Зару. — Будь осторожной. Ты не представляешь, на что он способен.
Сглотнув, Зара кивнула и вышла из номера. Она представляла, на что способен Джей, учитывая заживающий синяк на щеке. Джей — полный мудила. Следовало натравить на него Райкера, но это все испортило бы дело, а Заре нужно помочь Джули. Не сейчас, но когда-нибудь Райкер встретится с Джеем. К тому же, в данный момент Заре профессионально неэтично даже разговаривать о Джули.
Низко опустив голову, Зара вернулась к машине, после чего выехала с пустой парковки. Мотель располагался за городом на горном перевале, идеально подходил для уставших и заблудившихся водителей, но в течение дня тут было пустынно. Хорошо с одной стороны. Зара медленно выехала на трассу и начала расслабляться.
По радио звучала мелодия, и Зара начала ей подпевать. Дорога начала становится круче, и Зара нажала на тормоза.
Ничего не произошло
Нахмурившись, она сильнее надавила на педаль, практически вжимая ее в пол.
Машина набирала скорость, скатываясь со склона горы. Широко раскрыв глаза и задыхаясь, Зара, чье сердце бешено колотилось, вновь нажала на педаль тормоза
Ничего.
Она старалась сосредоточиться и не поддаваться страху. Тормоз не работал. Зара потянулась к ключу в замке зажигания, но он не вытащился.
С пассажирского сидения донесся звонок телефона, на мониторе высветилось имя Райкера. Райкер! На Зару обрушились облегчение и надежда одновременно. Костяшки пальцев побелели от силы, с которой Зара стискивала руль. На встречу не было машин, но ей не всегда будет так везти.
Машина продолжала набирать скорость. Зара панически нажимала на педаль, пытаясь заставить заработать тормоз.
Телефон вновь зазвонил. Она взяла трубку и начала говорить:
— Райкер? Я в беде.
— В какой? — спросил он ровно.
— Я еду по склону Томпсона, а тормоза не работают. Я уже несколько раз нажимала на педаль, но все безрезультатно. — С каждым словом Зара говорила все громче, она инстинктивно ждала помощи от Райкера.
Тишина пытала.
— Перед тобой есть кто-нибудь?
— Пока нет. — Господи, что же ей делать?
— Что с лева от тебя? — его голос так и был спокоен и сосредоточен.
Она посмотрела в сторону, стараясь слушаться Райкера.
— Крутой обрыв и много деревьев.
— Ты пыталась вытащить ключ?
— Да.
— Быстро переключи на парковку, а затем на нейтральную передачу. Погоди, ты пристегнута?
Зара кивнула, но вспомнила, что он ее не видит.
— Да, — произнесла она
— Хорошо. Сделай так и приготовься к рывку.
Зара втянула воздух, схватила переключатель скоростей, поставила на парковку, а затем быстро на нейтралку. Что-то лязгнуло, двигатель задрожал, и машина заглохла. Зара выкрутила руль вправо и уперлась бампером в каменную стену холма.
— Господи.
Биение сердца громко отдавалось в ушах.
— Зара?
Она сглотнула.
— Со мной все хорошо. Машина остановилась. — На нее обрушилась зловещая и угнетающая тишина. Райкер оказался прав, он знал, что делать. — Спасибо.
— Сиди в машине, я еду.
В открытое окно дул ветер. Райкер быстро забрал свой Хаммер, более чем благодарный, что братья вытащили его из хранилища. Зима близилась.
Тормоза в машине Зары перестали работать?
Месяц назад он говорил Заре, что ей нужна новая машина. Он предложил оплатить покупку, если у нее недостаточно средств на такую покупку… и, конечно же, она тут же отказалась. Но новую машину не заглушишь, вытащив ключ, так что, скорее, отказ был благословением.
А если это не случайность…
Должна быть случайность. Райкер вдавил педаль газа. От мысли, что Зара в опасности переворачивало что-то в его груди… что-то нехорошее. Пока он разговаривал с ней, старался оставаться спокойным и сдержанным, но эмоции — мрачные и злобные — крутились в душе. Проклятье, Зара не должна пострадать.
Райкер был мастером по разделению собственной жизни. Семья — Денвер и Хит — в одной ячейке. Работа и клиенты в другой. Прошлое в третьей. Женщины в четвертой
Но Зара. Что-то отличало ее. Исходящий из глубины самой души, шепот намекал, что она перебежала из одной в другую ячейку. В своей жизни Райкер любил двух людей — Хита и Денвера, и теперь Зара поселилась в его груди и перемешала все эмоции так, что он никогда не сможет их разобрать.
От мысли, что ей кто-то может навредить, Райкер стискивал зубы и заталкивал обратно ту энергию, которая вырывалась наружу и которую он так упорно искоренял. В груди все жгло, и мир начал вращаться, пока Райкер не потерял способность сосредоточиться. Он ударил по рулю.
Его руки дрожали, и желание кричать было едва преодолимым. Слишком долго жизнью Райкера руководил гнев; но когда им троим, удалось сбежать из приюта, Райкер, наконец, смог научиться контролировать ярость. Уже многие года ему не приходилось успокаивать свою хищную натуру, но лишь одна мысль о возможности Зары пострадать, она очнулась.
И она почти вырвалась на свободу, когда очередной раз, повернув, он увидел бледную и дрожащую Зару, облокотившуюся на капот разбитой машины. Правый бок Зары был весь в пыли.
Райкер вылетел из машины и кинулся к ней, прежде чем успел сделать вдох,
Она подняла руки и прижала их к его груди.
— Райкер?
— Какого черта ты вышла из машины? — отрезал он, утаскивая ее за машину. Его хватка была слишком груба, но он не мог себя остановить.
Она моргнула.
— Что?
Господи. Она просто стояла здесь, на виду, совершенно беззащитная.
Он вдохнул, чтобы начать, кричать, но вовремя себя остановил. Контроль, ему нужно вновь себя контролировать. Поэтому он выдохнул, все так же крепко держа Зару. На него обрушились запахи: свежей травы, костра и аромат Зары. А еще, слишком приторный запах страха. Затем были звуки: прерывистое дыхание, сердцебиение, щебетание птиц, шелест ветра, природа. Больше ничего. Поблизости никого не было.
Но даже после этого, Райкер осмотрел местность, но ничего не нашел. Затем он осмотрел Зару с головы до ног, выравнивая дыхание. И прежде чем заговорить, заставил себя еще пару раз глубоко вдохнуть.
— Ты ранена?
— Нет. — Она убрала волосы с лица, и Райкер заметил, как у нее дрожат руки. — Ничего не болит. Я осматривала машину и по-дурацки свалилась в пыльную обочину. Думаю, я просто в шоке.
Он кивнул. Если ей нужна медицинская помощь, ему нужно отвезти ее в безопасное место, если все это не случайность.
— Ладно, милая, забирайся в машину.
Когда она не сдвинулась с места тут же, Райкер потащил ее к H3 и усадил на водительское место.
— Подвинься, дорогая, — он повторял ласковые слова, чтобы успокоить Зару и самому не слететь с катушек. У него вновь затряслись руки. Господи, ему нужно вернуть контроль.
Зара, округлив глаза, передвинулась на пассажирское сиденье.
После чего, Райкер вернулся к ее машине, присел на корточки и внимательно осмотрел ее. Влажный след на обочине намочил низ его джинсов/его штанины. От удара о камни правая сторона и бампер машины расцарапаны. Райкер ударил по асфальту, боль растеклась по костяшкам.
Ладно. Один удар, лишь это он мог себе позволить.
Из-за мокрого пятна, он не мог посмотреть под машину, поэтому встал, схватил сумку Зары и направился к Хаммеру.
Когда он залез в него, Зара посмотрела на свою разбитую машину.
— Я не могу оставить ее здесь
— Я пришлю кого-нибудь за ней. — Позже он наберет Денвера. — Я разберусь с этим. — В груди разлился жар, не давая вдохнуть и заставляя вновь захотеть что-нибудь сильно ударить. Нет. У него был лишь один удар. Медленно и обдуманно, Райкер тронулся с места, продолжая удерживать себя в руках.
Он не мог позволить продемонстрировать Заре свою истинную личину мудака. Черт. Нет, мудака она видела, а вот монстра, которым руководят эмоции и который не в состоянии думать здраво, пытаясь всех защитить, он показать не мог.
Монстром управлял гнев, а гневом управлял Райкер, так что он выиграл. Каждый раз, когда он сдерживался, избивал каждого мудилу, который пытался с ним что-то делать. Из него кого-то сделать.
Райкер крепче сжал руль, вновь вернув себе контроль.
В этот раз.
Глава 8
Руки Зары все еще дрожали, когда она следовала за Райкером вверх по лестнице из подземного гаража. Она узнала его мотоцикл, но никогда не видела черный автомобиль с блестящими дисками. Они прошли первый этаж.
— Здесь наши офисы, позже я покажу их тебе, — сказал Райкер, обнимая её тёплой и твёрдой рукой и направляя к другому пролету лестницы. Чувство защиты и безопасности, которые он обеспечивал, завоёвывали место у неё в сердце. Поднявшись на второй этаж, он плечом толкнул металлическую дверь, которая со слабым скрипом распахнулась.
Зары осмотрела просторный, пустой холл, с синими дверями.
— Мы заменили двери на более крепкие. — Он прошелся по черному бетонному полу к двери справа и открыл ее. — Хотя, вероятно, мне следует запирать дверь. — Продолжая ее успокаивать, он пригласил ее в квартиру с открытой планировкой. Окна от пола до потолка открывали вид на горы вдалеке, тяжелые металлические, несомненно, несущие балки размещены по всему пространству. Кухня — сочетание ультрасовременного стиля и строгого минимализма, с бытовой техникой из нержавеющей стали, каменной столешницей и пустыми белыми шкафами.
Зара моргнула, увидев пустую гостиную. Конечно, она потратила немного времени, раздумывая, где он живет, когда отсутствует в городе. Комната уже пропахла им — мужчиной и силой.
— Мне казалось, что в пещере Бэтмена будет больше всяких гаджетов. Или, в конце концов, диван.
Он усмехнулся.
— Похоже, нам нужно сделать покупки.
Нам? Она высвободила руку.
— Хм, почему вы решили снять дом с квартирами и офисами?
— Сейчас они нам нужны. — Он закрыл за собой дверь.
Нервные бабочки порхали в ее животе. Она почесала руку. Грязь засохла, и вся правая сторона казалась липкой.
— Не понимаю. Что ты имеешь в виду под «сейчас»?
Вместо ответа, он вытащил ее телефон из сумки и протянул ей.
— Отпросись на завтра.
Она покачала головой. Он слишком командовал, и часть ее — та, что не очень ей нравилась — испытывала желание позволить ему это. Но сколько раз она видела, как ее мать, ища безопасность, отдает контроль мужчине, только чтобы потерять все? Была ли необходимость полагаться на сильного мужчину слабостью всех женщин или женщин только в ее семье? Она может справиться со своей собственной жизнью и игнорировать эти ненадежные потребности.
— Я не могу взять больничный. Слишком много работы.
Он изучал ее с непроницаемым выражением на обветренном лице.
— Тебе нужно прикрытие, пока мы не проверим твой автомобиль и не узнаем, почему отказали тормоза. Либо ты останешься здесь, либо я провожу завтрашний день в вашем офисе. Выбирай.
Не такой уж и большой выбор, да? Тем не менее, любопытство заставило ее снова оглядеть квартиру. Она не могла понять, как ему удалось так заинтриговать ее.
— Кто живет за другими дверями?
— Оставайся здесь, и познакомишься с моими братьями. — Его уговаривающий тон почти заставил ее улыбнуться.
Как морковка, прекрасная приманка. Д и Х… Денвер и Хит. Она ненавидела — о, как же она ненавидела — тот факт, что хотела знать о нем больше. Какими мужчинами были его братья? Похожи ли они на него, полны тайн и жутко сексуальны? Она нахмурилась.
— Ты всегда казался одиноким волком. — Конечно, она полагала, что у него есть коллеги или люди, которых он нанимает для помощи по дому, но не члены семьи. — Ты им доверяешь?
— Да. Они мои братья. — Его глаза потемнели. — Я доверяю Денверу, Хиту, а сейчас, и тебе.
Он просто включил ее в свою семью. Она сделала шаг назад, когда надежда осмелилась вспыхнуть в ней.
— Всё происходит слишком быстро.
— Мы встречались несколько месяцев.
Ее глаза закатились сами собой.
— Ты не можешь назвать то, что мы делаем — отношениями. Мы никогда не были вместе. На самом деле, нет.
— Ты хочешь сходить в ресторан? — Одна из его темных бровей приподнялась.
— Нет, — выдохнула она, ее ноги дрожали от желания сбежать. Она должна уйти от него и подумать. Определенно подумать. Конечно, у нее были подобные фантазии о нем, но реальность ее пугала. У него слишком много секретов. Темнота в его глазах, которую он думал, она не видит… О, она не просто ее видела. Иногда она чувствовала ее. Она сталкивалась с подобным раньше, когда ее мать встречалась с преступником, и знала — просто знала — что он бегает от чего-то или кого-то. Эта квартира, это здание — просто временная остановка. Часть ее верила, что он отличался от придурков, с которыми встречалась ее мать, но что, если ее инстинкты были столь же плохи, как у ее матери? Что, если она позволит себе, полностью увлечься одним мужчиной? Это привет к катастрофе.
— Райкер, нам нужно сделать шаг назад. — Почему стало так трудно дышать?
Приподняв голову, он прищурил глаза.
Она вздрогнула.
— Я знаю, что должен сказать, и что сделать, — медленно и уверенно сказал он.
— Что? — выдохнула она.
— Кивнуть, отвезти тебя домой и сказать: дай знать, если тебе понадобиться моя помощь. — Он немного, всего на миллиметр, наклонил голову. Напряженность волнами расходилась от него, меняя атмосферу в комнате.
Зара сглотнула, и горячий воздух, словно торнадо, принесенный волной инстинктов, прошла сквозь ее грудь:
— В точку.
— Но я не собираюсь этого делать. — Неумолимая решимость ожесточила его лицо.
Она попятилась.
— Не собираешься.
— Нет. — Он пожал мускулистым плечом и стиснул зубы. — Правильные решения проваливаются.
Она начала качать головой и остановилась, когда он сделал шаг к ней. Дыхание со свистом вырывалось из ее легких.
— Ты показала мне себя, Зара. Хотела ты этого или нет. — Еще один шаг, и она сможет ощутить тепло его тела. — Когда ты готовила мне еду и плакала на моем плече. Ты милая и добрая… А я не такой. Я буду защищать тебя, нравится тебе это или нет.
Упрямый характер победил страх.
— Хрена с два!
— Думаешь, сможешь остановить меня? — спросил он тихо.
Ее голова дернулась. Его поведение было неприемлемо и уж точно не норма для современного человека… и законодательства США. Чем эмоциональнее она становилась, тем спокойнее становился он, предостерегая ее… хотя она и не могла понять от чего, но инстинктивно прислушивалась. Черт возьми, но это интриговало еще больше.
— Ты не можешь делать все, что хочешь.
— Малышка, я отказался делать правильные вещи много лет назад. Слишком поздно, и даже если бы это было не так, мне плевать.
Эту часть Райкера она всегда чувствовала под поверхностью: неподвижная скала упрямства, что-то совсем не укрощенное. И его вопрос ранее был очень хорошим. Сможет ли она остановить его?
— Ты забываешь кое о чём. — К ее удивлению, ее голос оставался спокойным.
— О чём же? — В его глазах отразилась заинтересованность, на лице застыла жестокость.