Сейчас весь двор соберется вокруг нее, скорее всего, заявится кто-то из крупных тварей и употребит некоторых пустышей, ведь иммунное население города при такой концентрации зараженных уже приблизилось к нулю – в этом Монах был уверен на все сто процентов.
Из-за багажника большого минивэна на бронетранспортер кинулись двое лотерейщиков. Один зацепился сбоку и, быстро перебирая массивными руками-лапами, двинулся на крышу. От человеческой внешности у обоих осталось больше черт, чем у руберов. Но огромные плечи, квадратные челюсти с новыми заостренными зубами и лысоватая голова с кое-где торчащими пуками волос – превращали их в антропоморфное существо, по сравнению с которым и неандерталец выглядел бы милашкой.
Второй лотерейщик был значительно крупнее в размерах и вскоре уже должен был перейти на стадию топтуна. Он прыгнул более удачно, сразу приземлившись на лобовой верхний бронелист и забарабанив по люку механика-водителя. Иногда его лицо мелькало в смотровых люках, что доставляло Монаху приличные неудобства: перекошенная яростью физиономия с налитыми кровью глазами закрывала периодически обзор.
БТР вилял из стороны в сторону, огибая брошенные или врезавшиеся авто. Лотерейщик сбоку со всей дури колотил по броне, издавая громкое утробное рычание. Его глаз иногда показывался в одной из бойниц. Бешено вращающийся зрачок довольно осматривал двух людей в консервной банке: добыча была рядом, но её нужно было выковырять. Такими темпами твари быстро сообразят, что надо стараться оторвать люки. Мехвод закричал:
- Сбрось его! Давай!
Якут же, схватившись за поручни, пытался на полном ходу достать клюв из петли на рюкзаке напарника. Под колесо боевой машины попал фонарный столб, поваленный врезавшимся грузовиком. Внутренний отсек качнуло, и Якут приложился крепко затылком.
Выматерившись, новичок все-таки не отвлекся от своего дела и смог высвободить необычное оружие более опытного товарища:
- Держи ровнее!
- Ты издеваешься? Я еле вижу улицу! - проорал в ответ Монах, постоянно дергаясь из стороны в сторону, стараясь рассмотреть дорогу.
Якут схватился за поручень и взял замах клювом. Перед ним была открытая бойница, в которую так нравилось заглядывать мутанту, будто проверяя, на месте ли его добыча. Хотя, с «тонущего корабля» им деваться было некуда. «Бэха» была одновременно и спасительным плотом в случае удачи и могилой для обоих рейдеров в случае провала.
Лысый нанес удар прямо в тот момент, когда угол носа бронетранспортера протаранил багажник высокого пикапа: Монах не справился с управлением, пытаясь высмотреть дорогу за мелькающим за люками монстром.
Острие клюва пришлось в край бойницы, немного соскоблив резиновую обкладку окошка. Рейдер отчаянно замахнулся второй раз и попал прямо в глазницу лотерейщику, который взревел при этом не своим голосом.
Клюв ударил в бровь, расцарапав её и разодрав кожу зазубренными гранями, после чего скользнул по инерции внутрь, поражая мягкие ткани и нервы, проникая глубоко в череп. Мертвяк разжал лапы и упал на обочину, чуть не вырвав из рук новичка опасное оружие.
Рывок был такой сильный, что Якут, старающийся удержать клюв и не упустить его вместе с уродливой тварью, стесал себе до крови костяшки пальцев, ударившись ими о голый металл края бойницы, где была уже сорвана окончательно накладка. Ноздри рейдера раздувались от бешенства, похоже, он вошел в раж от кратковременной битвы, а прилив адреналина ударил по нервам. Широко раскрытые глаза заметались по триплексам Монаха, он проговорил:
- Второго тоже сбросить?
- Да как? – проводник был взбешен. – Он крепко засел, откроешь люк – прыгнет на тебя и заберется внутрь, если протиснется. Попробую скинуть сам. Держись!
Якут только успел схватиться за ручку, как Монах отправил «бэху» в резкий поворот на соседнюю улочку. В глаза в узком проеме смотровых люков бросилась душераздирающая картина: молодой паренек перебегал через дорогу, пытаясь оторваться от бегуна. Его расширенные от страха глаза округлились еще больше, когда он увидел вылетевшую ревущую боевую машину. А вот бегун попал прямо под удар, уйдя под днище «бэтэра».
На подростка кинулся, повалив его, другой монстр, и Якут, внутренне содрогнувшись, отвел глаза. Лотерейщика этот маневр не сбросил, он накрепко уцепился за что-то, явно не желая сдаваться.
По люку над головой Монаха снова громко забарабанили, заставив рейдера внутренне сжаться, стиснуть зубы и цедить нервно сквозь них:
- Вот же сообразительная тварь! Якут, еще!
На этот раз напарник уже не улетел в другую сторону салона и предупреждение было даже лишним. Бронетранспортер снова вильнул. Дуга поворота была большая – Монах пытался объехать автобус с вяло двигающимся пустышом за рулем. Двигатель маршрутки еще работал, а вокруг стояли некоторые пассажиры, утробно урча и переминаясь с ноги на ногу.
Правые колеса попали на обочину, взрыхлив землю на клумбе. Комья земли понеслись из-под колес ревущего механического монстра. А вот лотерейщик на этом повороте, наоборот, засел намертво. На очередном ударе лапой он задел остаток изогнутой стойки дополнительной фары и насадил свою руку прямо на металлический штырь. Жалобный и одновременно отчаянный рев послышался сверху. Монстр просто повис, распластавшись на лючках мехвода.
Монах резко дал по тормозам, поворачиваясь к Якуту:
- Будешь моими глазами!
- Ты сбрендил? – напарник явно был ошарашен этим заявлением, не терпящим возражений.
- Нет времени рассуждать. Он засел прочно. Нам его никак не снять, только вылезешь – он тебе голову оторвет. Давай! Живо!
Якут, взволнованно бормоча что-то себе под нос, взгромоздился на место командира и переглянулся с Монахом. У более опытного товарища глаза горели прямо таки адским пламенем и решимостью во что бы то ни стало вывести машину за пределы города. Он кивнул Якуту и, облизнув пересохшие губы, нервно бросил:
- Давай! Так, чтобы я понимал. Нам совсем немного осталось. Прямо до памятника на кольце, на самом кольце направо, дальше будет заправка, около нее еще раз направо, там дальше уже скажу. Быстрее.
Якут выдохнул и прижался к прорези, проклиная тех, кто испортил окно командира, заварив люк и оставив в нем лишь небольшой смотровой зазор. Интересно, для чего эту машину планировали использовать дальше. Лысый рейдер четко скомандовал:
- Давай вперед, немного правее! Выравнивай. Вот так!
Бронетранспортер поехал медленнее, обогнув по указаниям Якута одиноко стоящий брошенный автомобиль. Лотерейщик прекратил барабанить по крышке люка мехвода – теперь его усилия были сосредоточены на том, чтобы сняться с погнувшегося штыря.
Туша мутанта болталась перед глазами у Монаха, закрывая почти весь обзор. Сам водитель вертел головой на все сто восемьдесят, слушая указания напарника и стараясь сориентироваться по боковым окошкам, где они находятся. При этом не забывал и поминать нехорошим словом тех, кто «разграбил» БТР, поснимав приборы перископического наблюдения на его месте. Оптика была только со стороны Якута.
Напарник закричал от волнения, немного замешкавшись:
- Сейчас будет кольцо. Скажу… Вот… Сейчас!
Монах повернул голову, прильнув к левому боковому окошку, и начал выкручивать руль вправо, немного сбавив газ. Он увидел, наконец-то, край бордюра кольца и уже хотел поехать быстрее, когда Якут гаркнул на ухо:
- Стой! Стой! Впереди машина, Десять метров, прямо по курсу.
Чертыхаясь, Монах ударил снова по тормозам и крутанул руль влево. Правый борт чиркнул по машине, и раздался противный скрежет, сменившийся ревом лотерейщика – от резкого движения бронетранспортера, он на мгновение переместился в сторону, и штырь сильнее открыл его рану в руке.
Монстр уже вел себя менее активно – обильная потеря крови сказывалась на его состоянии. А, жаль, был бы бодрее, может быть, и снялся бы с «крючка».
Якут, тем временем, от нервного напряжения даже начал отстукивать ногой бешеный ритм, отдавая команды водителю:
- Прямо держи. Вот так. Давай через метров пятьдесят притормаживай и бери правее. Градусов тридцать. Грузовик там на дороге.
Договорить ему не дали. Раздался оглушающий удар по броне «коробочки» - на её крышу приземлилась тварь явно крупнее болтающегося «на капоте» завывающего лотерейщика. Вслед за этим раздался еще один удар, и тонкий верхний люк боевого отделения в крыше позади двух напарников был оторван начисто с петель.
Монах зло посмотрел на Якута:
- Ты не проверил люки?
Якут сморщился, как от зубной боли, понимая, что мехвод прав. Но он был не так хорошо знаком с этим видом техники. И, на первый взгляд, люк был тогда закрыт плотно. Да и руберу, который вскочил к ним на крышу, повезло попасть именно на незакрепленную дверцу.
На мгновение в боевое отделение свесилась голова мутанта – приплюснутая раковинообразная морда разверзла пасть с несколькими рядами острейших зубов и издала громкое урчание, которое проняло до пяток обоих людей.
Развитый зараженный увидел добычу.
Только вот протиснуться в отсек он никак не мог - ширина плечей мертвяка была такова, что он бы никогда не забрался внутрь «коробочки» через верхние люки. Однако это не значило того, что он не сможет достать людей, законсервированных в восьмиколесной боевой машине. Оставались другие люки, которые после долгого воздействия тоже можно было бы сорвать со своих мест. Пока что тварь об этом не задумывалась.
Рубер запустил длиннющую лапу внутрь бронетранспортера и замахал ею внутри отсека, стараясь достать до водителя и пассажира.
Монах почуял затылком ветерок от пролетевшей сзади, уродливо разросшейся лапищи, но взял себя в руки и заорал на опешившего Якута:
- Давай дальше. Говори! Куда?!
Якут оправился от потрясения и, вжавшись в стену, чтобы быть подальше от смертоносных когтей монстра, закричал в ответ:
- Прямо давай! Сейчас будет поворот около заправки. Пятьдесят метров. Тридцать! Сейчас!
Монах крутанул рулевое колесо, пытаясь ориентироваться по знакомому виду за боковым окном. Вот мелькнула знакомая лавочка, где они с Машей любили сидеть вечерами до того, как родилась Аня. Тогда его жена еще жила в этой части города. Сердце проводника сжалось даже в такой критической ситуации. Но он молчаливо гнал по дороге, ориентируясь по направлениям напарника. Дважды они задевали брошенные машины. Рубер свирепствовал, громко урча и молотя лапой внутри отсека, разнося все внутри него.
Якут схватился за клюв, но Монах ударил его по руке:
- Смотри в оба! Не отвлекайся, он может тебя ухватить, если ударишь.
Лапа с костяными острыми наростами махала меньше чем в полуметре от обоих напарников – монстр попался с очень длинными конечностями.
Он засунул плечо в люк боеотделения и стал тянуться к сидению водителя, немного не доставая и ревя от возмущения. Лапа на мгновение исчезла. Показалась снова голова. Буквально на секунду. Но Якуту хватило этого, чтобы оценить ту ярость, которая клокотала в черных глазах-бусинах чудовища. Его когтистая пятерня снова метнулась внутрь БТРа.
Лысый рейдер в волнении прильнул поближе к прорези люка и закричал:
- Впереди грузовик! Давай левее! Ты слышишь?!
Якут обалдевшими глазами посмотрел на товарища – тот набирал скорость, а на его скулах так и ходили желваки. Монах же решил использовать небольшой призрачный шанс. Очень рискованный, но если так пойдет дальше, из «коробочки» они не выберутся никогда, пока монстр не будет сброшен с хвоста. В противном случае он просто дождется, пока добыча обессилит, карауля их железную бронированную могилу.
Уже за двадцать метров до грузовика Якут сообразил, что задумал Монах, вцепившись отчаянно в ручки и сжавшись, приготовился к удару.
Проводник, вцепившись в рулевое колесо, повторил глухим голосом, будто самому себе:
- Держись.
Удар потряс бронетранспортер, бросив Якута вперед, как бы он не держался. Лысый рейдер подставил плечо и отшиб его, стукнувшись о внутреннюю обшивку. Монаху досталось больше: рейдер просто слетел с сидения вперед, получив удар рулевым колесом в живот и разбив лоб о края заклепок вокруг смотрового окна.
Грохот проламываемой обшивки прицепа фуры рубанул по барабанным перепонкам. Рубер по инерции полетел вперед. Рука и плечо его, застряв в люке, резко дернули тушу твари. Раздался противный треск ломающихся костей – сила собственного веса и инерции довершили дело и лапа, которую монстр не успел высунуть из узкого для него отверстия, оказалась сильно повреждена.
Уже через долю секунды сама туша с громоподобным рычанием скатилась по верхнему бронелисту спереди БТРа, придавив жалобно вскрикнувшего лотерейщика. Рубер стукнулся о проломленный прицеп тягача-грузовика и, раздраженно развернувшись, ударил наотмашь лотерейщика. Тот затих, свесившись на бок бронетранспортера и наконец-то освободив обзор Монаху.
Рейдер, скривившийся от боли, выплевывал кровь изо рта, навалившись на руль и слабо корябая по нему руками.
Якут тормошил товарища:
- Монах, давай! Слышишь! Надо валить!
Проводник поднял зеленые глаза на смотровой зазор. В этот раз блеклые, безразличные. Как у человека, согласного с любой участью, но все еще готового побороться последние минуты.
Рейдер дал задний ход, собираясь объехать грузовик. Перед глазами обоих мужиков предстал их противник. Приличных размеров мертвяк, на трех лапах, прижимая сломанную переднюю конечность, понесся в сторону пятящейся от него «бэхи». Он вскочил на бронетранспортер, когда тот уже поворачивал влево, огибая фуру.
Мощный удар потряс заваренный смотровой люк механика-водителя. А вот это уже плохо. Если он переключится на верхний люк, то пара десятков таких подач просто сомнет лист металла и откроет уязвимые петли.
Монах уже набирал скорость, летя по разбитой дороге между рядами машин, снося на полном ходу зеркала заднего вида и сбивая одиночных медлительных пустышей. Со стороны казалось, будто он превратился в механического робота без эмоций: лицо окаменело, глаза цепко следили за дорогой. Последовала четкая команда холодным голосом:
- Отвлеки его назад на время.
Якут без лишних слов повиновался, схватив автомат. Новичок уже понимал, что ни Сайга, ни Калашников не причинят твари смертельных ранений при стрельбе вслепую. А времени у него на прицеливание не было.
Лысый рейдер быстро метнулся назад в сторону зияющей дыры люка боевого отделения и, высунув автомат, дал очередь вслепую в сторону монстра. Послышался всхрап и тут же рычание мертвяка.
Якут не стал любопытствовать, выясняя, действительно ли монстр поменял приоритеты. Лучше еще раз потом возвратиться. Поэтому стрелок просто отпрыгнул обратно к месту командира, держа автомат наготове. Рубер прогрохотал по крыше бронетранспортера и, опустив голову в открытый люк, зарычал на обидчика. Лапу засовывать не стал.
Во-первых, тварь была умная и понимала, что терять вторую здоровую конечность, будучи на постоянно бросающемся из стороны в сторону бронетранспортере - не резон. Во-вторых, даже если бы засунула уже поврежденную конечность, не смогла бы нанести ей столько урона, да и управлять бы ей было сложнее. Поэтому взбешенный неудачей мертвяк просто начал долбить что есть силы по крыше БТРа, дав беглецам еще немного форы.
Монах уже свернул в частный сектор, на полном ходу протаранив хилый дощатый забор, и понесся по грядкам, взрывая землю. В сторону из под колес отпрыгнул джампер – еще не особо развитый зараженный, но уже способный совершать отдельные быстрые рывки и прыжки, неожиданные для неопытного новичка.
Пронеслась справа вторая больница города.
Рубер же, тем временем, перешел все-таки на люк механика водителя. Лапы чудища своими ударами начали медленно, но верно мять металл над головой Монаха. Якут услышал, как напарник заскрежетал зубами.
Водитель свернул в проулок и проговорил:
- Приготовься, надо будет его отвлечь еще раз. Немного дольше. Сможешь?
Якут, у которого от волнения пересохло в горле, лишь кивнул головой, из-за чего Монах нервно и раздраженно крикнул, переспрашивая: