Рейдеры пронеслись мимо большого горящего частного дома, одна стена которого весьма заметно осела и разрушилась. Впереди по курсу высились медленно оседающие клубы пыли, поднятые мощнейшим обвалом. Сама гора наконец-то прекратила ощутимо разрушаться. А холм, который до перезагрузки был, очевидно, самой высокой точкой города, полностью скрылся под обломками.
Монах прокричал на ухо Якуту:
- Надо попытаться где-то сбросить их!
Водитель покачал головой и громко ответил, глотая потоки встречного воздуха:
- Не получится!
- Почему?
- Горючка на нуле уже почти. Скоро встанем.
Монах мрачно замолчал. Перспектива вот так вот почти на середине Мертвого коридора угодить за решетку, когда вокруг беснуется куча голодных зараженных, совсем не радовала проводника. Едущий позади транспорт полиции снова «заговорил» с беглецами железным голосом:
- Прижмитесь в обочине, иначе мне придется применить меры!
Голос женщины теперь стал заметно более взволнованным. Работник органов начинала злиться. Впрочем, её можно было понять - по вверенному ей району носился мотоцикл с вооруженными людьми, которые игнорируют все команды и наотрез отказываются останавливаться.
Монах посмотрел на индикатор горючего, указал Якуту на съезд с дороги на территорию парковки и проговорил:
- Давай туда. Придется как-то выкручиваться.
Мотоцикл повернул и, постепенно замедляясь, съехал на большую загородную парковку, заставленную машинами. Судя по вывескам и рекламным щитам, которые валялись вокруг, гонщики находились на территории строительного магазина.
Вдалеке, у дверей строймаркета виднелось несколько людей, оживленно что-то обсуждающих. Похоже, последние не уехавшие после катаклизма посетители. Вроде бы кто-то даже дрался.
Оба напарника свернули за одну из легковушек и соскочили с двухколесного коня, заняв позиции за автомобилем. Кто знает, насколько крепкие нервы у сотрудников полиции. Да и за решетку им решительно нельзя. Патрульная машина остановилась, завернув налево и став к беглецам боком.
Дверь водителя открылась. Из нее выскочила женщина в форме, на ходу доставая пистолет. Она спряталась за крылом авто, прицелившись в сторону мотоциклистов, и громко прокричала:
- Выходите с поднятыми руками! Оружие на землю!
Якут изумился. Одна! Дамочка была действительно не из робкого десятка. Все это время их преследовала одна сотрудница органов. Рейдер так же спрятался за капотом автомобиля, положив на него цевье Калашникова и прицелившись в сторону женщины. Внутри предательски шевельнулась конкретная неловкость. Но ситуация складывалась патовая.
Он попытался заговорить:
- Послушай! Сейчас в городе начнется полный абзац! Мы не сделали никому зла, просто проезжали мимо!
Ага! Мимо. Так ему и поверят. Вид у Якута был отнюдь не внушающий доверие. Внутри рейдера клокотало негодование. Стрелять в женщину он категорически не хотел. Тем более, в ту, которая исполняла свой служебный долг. А в том, что она откроет огонь по нему, мужик не сомневался.
- Повторяю. Оружие на землю! Руки поднять. И второй пусть тоже выходит.
Монах прижался спиной к двери автомобиля, тяжело дыша и слушая разговор новичка и полицейской.
Якут мог видеть все черты её лица. Волевой подбородок, карие глаза, темные волосы, аккуратно убранные назад, чуть выдающиеся скулы. В принципе, ничем не примечательная миловидная внешность. Только в глазах большая уверенность в своих словах. Рейдер даже оторопел.
На пару секунд повисла тишина.
Картина со стороны была явно не для голливудского блокбастера. Но напряжение так и витало в воздухе. Полупустая парковка перед строительным магазином, два грязных оборванных мужика с оружием за машиной, женщина – сотрудник при исполнении в десяти метрах от них с другой стороны служебного автомобиля со все еще крутящимися проблесковыми маячками на крыше. Зеваки вдалеке около входа в магазин.
Дамочка склонила немного голову левее, не сводя глаз и прицела с Якута:
- Это тридцать третий! Прием! Нужно подкрепление на строительном! Прием!
- Никто не ответит! Связи нет! И вообще, они все переродятся, наверное, скоро…
Якут сам оборвал себя, поняв, насколько нелепо звучат его слова. Только лишний раз дал женщине убедиться в том, что он не в своем уме.
Монах повернулся к напарнику и проговорил:
- Стреляй…
Якут процедил сквозь зубы:
- Ты издеваешься?
- Давай. Другого выхода нет!
Проводник был сам не похож на себя. Голос его был жесток и глуховат, словно Монах скрывал собственное волнение и принимал непростое решение.
Якут буркнул еле слышно:
- Нет! Даже не проси. Не могу и все!
- Ты уже это делал!
- В уродов стрелял по пьяни - это да…
Женщина снова подала голос:
- Выходите! Иначе я стреляю.
Впрочем, последнее утверждение было выдано уже не таким уверенным голосом. Служительница закона понимала, что противников двое, и в плане оружия у них был явный перевес.
Якут, прерванный возгласом сотрудницы органов, закончил:
- … В целях самообороны…
Он сам понимал, что оттягивает неизбежное, если они не придумают другой способ скрыться от патруля. А вот Монах, похоже, был настроен серьезно. Он не дал договорить напарнику, коротко произнеся:
- Тогда я.
Проводник, с каменным выражением посеревшего лица, поднялся резко во весь рост, разворачиваясь с Сайгой, вскинутой к плечу. Якут рванул к нему в тот момент, когда по ушам хлестнул ужасный жалобный женский крик, сменившийся утробным урчанием и звуком хруста костей.
На глазах новичка из-за внедорожника, стоящего на парковке, к девушке метнулось черное угловатое тело, выбрасывая вперед длинные лапы и вгрызаясь в шею жертве. При этом зазвучал знакомый цокот закостенелых пяток мутанта. Топтун смял под собою еще раз вскрикнувшую женщину.
Раздалось несколько пистолетных выстрелов, и разъяренный мутант на мгновение привстал, занеся лапу, а затем опустил её на голову несчастной. Впрочем, об этом можно было только догадываться, так как происходящее было закрыто патрульным автомобилем от глаз рейдеров, а над капотом возвышалась только сгорбленная спина мертвяка и его холка.
Монах открыл огонь. Зеваки у входа магазина завопили и бросились внутрь здания. Оба рейдера не сговариваясь принялись обходить автомобиль с двух сторон, стреляя в торчащую спину чудовища.
Костяные бляшки на плечах спасали монстра от пуль, которые пока не наносили ему сильных повреждений. Однако когда он поднялся над затихшей и переставшей двигаться сотрудницей полиции, одна из пуль Якута угодила прямо под основание спорового мешка, еще недостаточно закрытого наростами на голове.
Монстр не сразу упал, но сильно покачнулся, оперевшись на машину. Похоже, слабое нарушение целостности мешка уже дало о себе знать – у него не хватило сил тут же кинуться на людей. Якут, не теряя времени, постарался развить атаку, тщательно прицелившись и пуская короткие очереди в затылок монстра, пока того с фронтальной стороны свежевал «Сверлами» Монах.
Одна из пуль Калашникова угодила точно в цель, окончательно разорвав бугорок спорового мешка, и топтун завалился на бок, издав звук, похожий на невнятное уханье. Якут перевел дыхание, отсоединил магазин от автомата, заменил его новым и добавил с горечью в голосе:
- Последний. И еще половина.
Он подошел к мутанту и женщине, распластавшимся на асфальте рядом друг с другом.
Монах поинтересовался жестким голосом:
- Ну что, стоило оно того? Смерть от пули была бы куда гуманнее…
Якут стиснул зубы и только хотел дотронуться до пистолета, лежащего рядом с убитой, как в бок прилетел мощный удар сапога. Новичок завалился в сторону, сжимая оружие и ошарашенно задирая голову. Каково же было удивление, когда он увидел, что нападавшим был товарищ.
Монах склонился над напарником и только открыл рот, чтобы сказать что-то нелицеприятное, как вдруг закрыл глаза и, нахмурившись, глубоко выдохнул. Затем выпрямился и тихо проговорил:
- Прости. Нервы. Пойми, я должен добраться до Союза. А сейчас мы могли оба остаться здесь, убитые этой патрульной, которая через час может стала бы уже пустышом. Мне тоже это сложно дается. Но не мешай мне никогда. И не думай, что ты тут один моралист.
Монах склонился над топтуном и принялся потрошить его споровый мешок. Якут пристально смотрел на напарника, сидя на земле и прислонившись к дверце патрульного автомобиля. Руки вдруг ослабли, и он отпустил автомат, позволив тому съехать на бедра. Затылок уперся в холодный металл кузова машины.
- Мог бы и послабее как-то, не? Учти, доберемся до Союза – подеремся. Ну, разумеется, когда напьемся.
Монах ничего не ответил на неудачную шутку. Лицо его так и не потеряло своего каменного напряженного выражения. Проводник полностью погрузился в свои думы, заворачивая горох и спораны в платок и опуская его в нагрудный карман. Он подошел к убитой девушке, присел, закрыл веки и снял с поясной кобуры подсумок с магазином к пистолету. Против мертвяков вещь бесполезная. А против других иммунных – сгодится.
Якут поднялся, осмотревшись, и спросил у напарника:
- Куда дальше?
- На восток по-прежнему, только обогнем эту гору. Дальше должны быть незаселенные пустынные кластеры. Придется рискнуть. Посмотри бак. И выключи, наконец, эти мигалки!
Якут заглянул в патрульную машину и осмотрел приборную панель. Отрубив проблесковые маяки, он изучил индикатор топлива:
- Три четвертых где-то.
- Сгодится. Я за руль.
Новичок не стал возражать и уступил место хмурому Монаху. Заняв сидение пассажира, Якут стянул куртку с плеча и проверил ранение, полученное в магазине. Действительно, всего лишь царапина.
Вытащив остатки бинта из рюкзака проводника, лысый рейдер замотал плечо, завязав узлом повязку и оторвав концы зубами. Обеззараживать рану смысла не было, как и тогда те порезы на бедре, которые нанес лотерейщик в подвале. Кстати, они уже почти затянулись. Монах не солгал насчет ускоренной регенерации у иммунных. Единственное, зачем нужны были бинты в данной ситуации – закрыть рану, чтобы не вызывать боль, когда ее края задевали грубую ткань куртки.
Хлебнув живчика, Якут посмотрел в окно – они удалялись от города, огибая его по длинному объездному шоссе. Пожары множились, наполняя пространство над домами черным дымом. На дороге показались крупные валуны, докатившиеся до нее от подножия полуразрушенного фрагмента горы.
Новичок поглядел на Монаха. Тот вел авто в полном молчании. Каменная маска немного размягчилась, но лицо оставалось напряженным.
Вспомнив реакцию проводника на стоянке пять минут назад, Якут порадовался тому, что так и не открыл товарищу утром в подвале самую главную тайну…
Глава 13
Полицейская легковушка ехала уже полдня на пределе скорости. Монах выжимал из машины все силы. Оба напарника понимали, что пешком на данной территории ловить нечего, а от Пекла они отдалились уже далеко. Поэтому, по мнению проводника, опасность в виде скребберов оставалась, но была минимальна, по сравнению с тем, что можно было встретить развитого зараженного, от которого своими ногами они гарантированно бы не ушли.
Судя по тому, что кластеры пустовали, но постоянно обновлялись, оставаться на одном месте так же было опасно. Тогда оба рейдера неминуемо бы могли попасть где-нибудь в собирающийся кисляк.
В этом случае риск с машиной казался меньшим злом, чем невозможность убежать от редкого зараженного или просто попасть под откат, не успев выбраться с большого по протяженности кластера.
Чем дальше Мертвый коридор уходил от Пекла, тем однообразнее были его пейзажи. Практически не прекращающиеся поля с одинокими холмами и редкими постройками. Такое ощущение, что Улей собрал здесь все типичные виды дальних дорог с пустующими магазинчиками и заправками.
Сам рельеф также делал невозможным пешее передвижение. Если бы какой-нибудь заблудший рубер пустился следом за одинокими путниками посреди непрекращающихся полей сухой и пожухлой растительности, шансов у них не осталось бы вообще даже на велосипедах. Такой вот своеобразный парадокс Мертвого коридора.
В другое время Монах бы не сунулся сюда ни за какие коврижки. Добычи практически никакой, возможностей превратиться в овоща под откатом – масса, а чтобы добраться сюда на транспорте, надо было как-то проехать на нем по остальной части Улья, где шум мотора твари не жаловали. А для этого нужен хороши конвой. Хотя Гурон же как-то добрался сюда. Правда, возможно, он заходил в «коридор» с западной части, где кластеры-тянучки перезагружались довольно редко.
Дважды рейдеры уже останавливались на одиноких заправках, чтобы пополнить запасы бензина. Вот и сейчас впереди виднелась небольшая забегаловка с четырьмя бензоколонками под длинным козырьком. Монах бросил взгляд на индикатор горючки и сбавил скорость. Легковушка свернула в заезд на заправку и медленно покатила к первой колонке, находящейся дальше всех от дверей забегаловки.
Якут опустил стекло и выставил дуло автомата, в который был вставлен последний полный магазин. Еще один, почти пустой, был прикреплен изолентой к первому и смотрел вниз. Всего сорок три патрона на его Калашников и восемнадцать «Сверл» на Сайгу Монаха – вот и все богатство напарников. Очень негусто, учитывая, что им, по прикидкам проводника, оставалось еще почти сутки на то, чтобы добраться до выхода из Мертвого коридора. Что их ждало там, за его пределами, – было неизвестно. Вдобавок, нужно было еще добраться до ближайшего стаба, входящего в Союз Пяти, а на колесах в остальной части Улья без крупнокалиберного вооружения уже не поездишь особо – в прямом смысле загрызут.
Пустынные кластеры на пути напарников до этого попадались стандартные – грузились где-то с частотой в день-два. Несколько раз им по пути приходилось останавливаться и пережидать, пока перед ними исчезнет зеленое марево кисляка, заполняющего новоявленный кусочек чьего-то мира.
Монах вышел из пыльной и грязной патрульной машины с разбитой фарой и пошел по направлению к безлюдной заправке. Ни одной машины не стояло на парковке. Лишь из-за самого здания торчал нос небольшого джипа.
Рейдер снял с плеча Сайгу и к дверям подходил уже на полусогнутых – на прошлых станциях им встретились некоторые тупоголовые посетители. Пустыши не разбредались с таких мест – идти было банально некуда. Так и помирали, постепенно без еды превращаясь в ползунов.
Монах толкнул дверь заправки. Нужно было разыскать переносной насос. На последнем автосервисе он вышел из строя и бак удалось заполнить только наполовину. И канистры бы также не помешали. Такое ощущение, что на станциях их вообще в принципе не держали. Хотя они явно отличались от этой – маленькой, простенькой. По сравнению с прошлыми, идеально чистыми минимаркетами с раздвижными дверями, при первом взгляде на эту забегаловку создавалось впечатление, что она просто была оставлена на произвол судьбы прямо на краю выхода из Мертвого коридора.
Рейдер медленно двинулся между рядами с лежащими на полках мелкими вкусностями, сладостями, чипсами и прочей фаст-фудной ерундой, которую обычно едят в дороге, когда не желают заморачиваться с готовкой перед поездкой. Насос следовало поискать в подсобных помещениях. Только вот где вход в них. Строение было непривычное – зал был поделен на торговые ряды и небольшое мини-кафе, состоящее из трех видавших виды столиков неподалеку от кассы.
Пусто.
Гробовая тишина нарушалась лишь редкими завываниями ветра за стеклянной стенкой заправки. Монах сделал еще шаг и шестое чувство подсказало рейдеру, что он явно тут не один. Проводник внутренне сжался и остановился как вкопанный. Постоял так три-четыре секунды, прислушиваясь к звукам и снова решился сделать шаг.
Щелчок взведенных курков заставил его остановиться и с досадой зажмуриться. В затылок уперся холодный металл стволов ружья.
- Не шевелись. Медленно положи Сайгу на пол и поворачивайся. Хочу посмотреть на твое лицо.