========== Глава 1 ==========
Ноэль и Ален жили на самой окраине Манчестера, в квартире на последнем этаже трехэтажного кирпичного дома. Вид здания не радовал: облупившийся за долгие годы фасад, разрисованный подъезд, а от него тянулась покрытая трещинами и выбоинами асфальтная дорожка, извивающаяся и пропадающая под железнодорожным мостом.
Рядом шоссе. Мимо окон, выходящих на один из беднейших кварталов, сутками напролет шли, громыхая, тяжелые товарные составы, отчего частенько дребезжали стекла.
Квартплата была невысокой, особенно на двоих. И хотя девятнадцатилетний Ален, приехавший в Манчестер год назад, уже третий месяц убеждал соседа Ноэля, что в таких условиях жить никак нельзя, ничего не менялось. Цена устраивала обоих омег.
Ален был одержим идеей стать владельцем какого-нибудь престижного особняка, напротив парка Рэдвол, где издревле располагались дома богачей. Парень не был карьеристом или бизнесменом и никогда не мечтал стать им. Авантюрист до кончиков ногтей, он желал получить всё и сразу, с помощью своего природного обаяния и яркой внешности.
Пепельные кудри мальчишки, тщательно уложенные, достигающие самых лопаток, делали его лицо подобным ангельскому. Стальные глаза, острый подбородок и очаровательные ямочки на щеках. О таких, как он, всегда говорили: чертовски мил. Чертовски.
Ален любил красивую одежду и красивую жизнь и никогда не скрывал этого. Казалось, вся его сущность тянулась к богатству. Он не мог и дня прожить, чтобы не прикоснуться к дизайнерской одежде, чтобы не посмотреть на дорогие украшения или меха. Ален разбирался в швейцарских часах, в конной сбруе “Hermès” и особняках на побережье Лазурного берега.
Работал омега продавцом в престижном торговом центре “Изумруд”.
Будто бусины в нитке из черного жемчуга, этаж за этажом тянулись магазины “Dolce & Gabbana”, “Hermès”, “Prada”, “Christian Dior”, а на самом верху, под прозрачной стеклянной крышей, располагался один из самых дорогих ресторанов города - “Небеса”. С высоты небоскреба открывался прекрасный вид на город, и не было лучше площадки, чтобы любоваться полыхающим возле горизонта закатом, окрашивающим серые крыши в волшебный цвет лепестков вишневых деревьев.
А когда шел частый в этих местах дождь, и ломаные линии молний разрезали клубящиеся тучи, официанты зажигали свечи, и атмосфера в зале становилась таинственной и чарующей.
Толстосумы любили это заведение, и Ален мечтал устроиться туда официантом. Работая на пару этажей ниже, в салоне очков “Gucci”, омега успел перезнакомиться со всеми работниками ресторана, а главное - подружиться с администратором Джекки, произведя на него прекраснейшее и неизгладимое впечатление.
- Осталось дождаться, когда уволят кого-нибудь из работников за какую-нибудь провинность, - хихикая, произнес парень, потягивая ароматный зеленый чай. Кофе омега не пил принципиально, боясь испортить цвет лица и зубов.
- И ты думаешь, что какой-нибудь богач обратит внимание на обычного официанта? - Ноэль не сводил глаз с соседа, как всегда поражаясь его грандиозным и далеко идущим планам.
- Конечно! Знаешь, сколько их там? Кому-нибудь, да понравлюсь! - заносчиво воскликнул самоуверенный Ален, беря из хлебницы тонкий ломтик диетического печенья.
- Ты красивый, но я всегда думал, что богачи ищут пару среди себе подобных, - пожал плечами Ноэль и опустил глаза, разглядывая черную гладь кофе, - У них браков по любви совсем не бывает. Для толстосумов самое важное - это бизнес, акции, облигации. А у тебя этого нет. Ты же обычный официант!
- Не будь пессимистом, вот увидишь, на моем примере, что в этом мире возможно всё! - усмехнулся омега, глядя, как сосед потягивает остывший кофе.
- Наверно, ты ведь так хочешь этого. Конечно, должно получиться, - кивнул Ноэль, искренне веря, что Ален сможет захомутать какого-нибудь зазевавшегося толстосума. Парню хоть и исполнилось двадцать, он был простодушен, как ребенок. Казалось, его легко обмануть, только обманывать некому, - Ты красивый, а я и близко не смогу подойти к богатому человеку. Что он обо мне подумает?
- Ты не настолько и безнадежен, - снисходительно усмехнулся парень, допивая чай, - И ты найдешь хорошего мужа, если, конечно, не потратишь всю жизнь на то, чтобы выносить горшки из-под бомжей.
- Перестань, - Ноэль поднялся и поставил кружку в раковину. Омега любил свою работу медбрата и единственно, что вызывало в нем досаду, это попытки Алена её критиковать. Тогда как Алена раздражало филантропическое мировоззрение соседа, - Каждый занимается своим делом. Я же тебя не критикую.
- Да ты белого света не видишь, дорогой мой медицинский работник! - всплеснул руками омега и тоже поднялся, - Сутки работаешь, потом сутки отсыпаешься, потом идешь в библиотеку или дома сидишь. Максимум - в парк с той же книгой! Или на концерт органной музыки в Собор святого Патрика. Жизнь мимо проходит! Неужели неясно?
- Меня всё устраивает, - растерянно сообщил Ноэль, подходя к окну.
- А через пять лет? Через десять лет, что ты мне скажешь?
- А ты мне?
- А я уже буду в таком статусе, что и разговаривать с тобой мне не придется, - усмехнулся парень.
Ноэль в ответ растерянно обернулся, но Аллен простодушно ему подмигнул, и омега передумал обижаться.
- Желаю удачи тебе в этом.
- Спасибо.
С этими словами Ален отправился в комнату, а Ноэль продолжил смотреть в окно.
На дворе стояла поздняя осень, и пейзаж был невыносимо тоскливым. Закатанные в асфальт деревья тянули голые ветви к заливающемуся слезами небу, по которому медленно ползли тяжелые тучи. Дождь шел постоянно, в трещинах и ямах на асфальте блестели лужи. Прохожие спешили по своим домам, и, казалось, в этой части города никто не гулял и не развлекался, все были заражены ноябрьской тоской и унынием.
Ноэль невольно думал над словами Аллена. Может, он все-таки прав? И стоит почаще где-то появляться, красиво одетым, кокетничать с альфами, искать жениха побогаче? Но омега этого не делал. И причин было две. Во-первых, мешала врожденная неуверенность в себе. Ноэль не был чарующе красив. Имея стандартную, довольно серую внешность, он постоянно рисковал быть спутанным с кем-либо. Его лицо не запоминалось, не отпечатывалось в памяти.
Темно-карие глаза, тонкие губы, мышиного цвета прямые короткие волосы. Даже во время течки его запах, содержащий в себе каплю пота, смешанную со смоляным запахом хвойного дерева, не казался таким привлекательным, как шикарный, медово-молочный запах Алена. Ноэль понимал, что если у его соседа есть хоть какие-то шансы на удачное замужество, то в его случае нужно смотреть на жизнь трезво.
С тонким привкусом зависти омега разглядывал букеты цветов, которые приносил сосед и, оставшись в одиночестве, тайком перечитывал прилагающиеся миниатюрные открытки: “Люблю”, “Ты лучший”, “Самому красивому омеге”.
Но зависть быстро улетучивалась. Представить себя на месте Аллена Ноэль не мог, ему отчего-то было стыдно. Почему, он и сам не мог понять, но мысль, что он должен завлекать альф, пытаться произвести впечатление, бороться за будущего мужа, всё это казалось каким-то приземленным, пошлым и вульгарным. А сама мысль о физическом контакте была настолько постыдна, что омега, как мог, отгонял ее.
Пока Ноэль думал о жизни, Ален собирался на очередную закрытую вечеринку, куда умудрился раздобыть приглашение. Там ожидался весь цвет города, и омега одевал свои лучшие наряды, чтобы не казаться человеком другого круга. Но, как парень ни старался, разница уровней была очевидна. Дьявол проявляется в мелочах, и он проявлялся. Сочетание в одежде, умение себя держать, бросаемые на альф взгляды… Всё выдавало в Алене обычного провинциального паренька, случайно попавшего на бал жизни. Только омега этого не понимал.
- Там будет, кстати, Рендалл Фокс, - крикнул из комнаты Ален - знаешь, кто это такой?
- Кто? - Ноэль последовал в комнату, где, любуясь на себя в полный рост, стоял омега. На нем было кружевное белье и белые носочки.
- Депутат Законодательного собрания, из палаты Лордов, самый богатый человек города, бизнесмен.
- Да? Я не слышал о нем ничего, - парень сел на кровать, наблюдая за приготовлениями соседа, - а сколько ему лет?
- Сорок два, - омега снял с вешалки оранжевую кофту из тонкого шелка и прислонил к себе, - любит юных омежек до умопомрачения.
- Так он же женат небось? - неуверенно спросил Ноэлль, глядя куда-то в сторону.
- Конечно, женат. Но муж не стенка, можно и подвинуть.
- Перестань, как ты это себе представляешь - подвинуть законного мужа? А стать мальчиком на одну ночь - проще простого. - Твердо произнес омега, поджимая ноги плотнее к себе.
- Без сопливых разберемся, - фыркнул Аллен, - увидишь, у меня всё получится.
- Ты очень самоуверен…
- Ничуть. Я знаю, что и как делать, в отличие от некоторых. Я навел справки по Рендаллу, всё узнал, - омега натянул на себя черные брюки и повернулся спиной к зеркалу, критично себя осматривая, - Всё-таки у меня задница высший класс!
- И что же ты узнал? - произнес Ноэлль, пропуская вторую фразу мимо ушей.
- Что его неоднократно посещали работники прокуратуры, как коррумпированного чиновника, однако доказательной базы собрать так и не удалось. Кого надо, он купил, кого не мог купить - поставил на место. А еще построил в центре часовню святого Илии, может, видел? В романском стиле, такая, серая.
- Да, конечно, - кивнул Ноэлль, - только туда почему-то никого не пускают.
- Потому что это частная собственность, - рассмеялся Аллен, - а когда Рендалл туда раз в месяц приходит, отмаливать грехи, весь город в курсе, что он что-то украл.
- И ты собираешься с таким связаться?
- Не собираюсь, а свяжусь. И ты бы связался, если бы он к тебе подкатил.
- Не связался бы… - замотал головой омега.
- Ошибаешься, милый. Посмотри на свои доходы. Тебе их хватает, чтобы снять квартиру и на еду, не самую вкусную и полезную. Я что, не вижу, что ты ешь? - легкая шелковая рубашка скользнула по телу Аллена, - Макароны, сосиски, суп-бомжарик. Вот только на кофе не экономишь. Молчу про одежду. Скоро зима, а у тебя куртка с заплаткой. Самому ходить не стыдно?
- На меня всё равно никто не смотрит!
- И не посмотрит, потому что ты поставил на себе крест.
- Это не так, неправда. Если мне суждено встретить истинного, я его встречу, а нет, из меня плохой охотник на богатых женихов, - Ноэль поднялся, желая прекратить разговор, - смотри, не опоздай на вечеринку, а то еще не пустят.
- Спасибо за беспокойство, - ядовито улыбнулся Аллен и продолжил собираться.
========== Глава 2 ==========
Ноэль работал в Центральной городской больнице, в неврологическом отделении и следующее утро встретил как всегда, на дежурстве.
- Привет, - в палату вошел Джимми, омега-медбрат, с которым Ноэль частенько пил кофе в редкие свободные минуты. Парни были одного возраста и имели схожее мировоззрение, поэтому прекрасно находили общий язык между собой, - Что у нас нового?
- Всё по-старому, - Ноэль пожал плечами, - Вчера, оказывается, двоих выписали. Так что, легче.
- А бородатого?
- Как его выпишешь? У него всё без изменений. Ест, моргает… - произнес омега, складывая руки на груди и прислоняясь спиной к выбеленной стене, - Выглядит как здоровый. Ни дистрофии мышц, ни пролежней. Может, его недавно парализовало?
- Может. Только выглядит он зловеще.
- Зловеще, - эхом повторил Ноэль, - Только что я сделаю?
- А ты бы его побрил или бороду обстриг. А то мне в палату уже и заходить страшно. Без особой надобности.
- Попробую.
Бородач, о котором с трепетом говорил Джимми, был безымянный мужчина крепкого телосложения, немой и полностью парализованный. На вид - лет пятидесяти-шестидесяти. Кто-то оставил его на ступенях больницы недели две назад. У мужчины не было никаких документов, общаться с ним не получалось, как и поставить диагноз. К пациенту никто не приходил из родственников или друзей.
И хотя его как-то сразу отнесли к категории бомжей, Ноэлль видел, что мужчина мало похож на представителя дна общества.
Да и на вид пациент был уж очень “чудной”. Жесткие смоляные до плеч волосы, черная курчавая борода и хмурый соколиный взгляд угольных глаз. И в этом взгляде, казалось, было столько силы, что Ноэлль чувствовал себя не комфортно, стоило парализованному на него уставиться.
Но несмотря на глубинный, необъяснимый страх, омега возился с мужчиной, а почему, и сам не знал. Когда Джимми был занят, а у парня находилась свободная минута, он подсаживался к своему странному пациенту и начинал тихо рассказывать разные истории. Он не был уверен, что тот понимает хоть что-то, но оставлять одного совершенно парализованного человека Ноэлю казалось жестоким поступком. Он представлял, как, должно быть, одиноко и грустно этому суровому мужчине.
В основном это были рассказы, прочитанные в книгах, но чаще омега говорил о своем соседе, Алене, о его поклонниках, устремлениях и целях. Ноэль мог позволить себе рассуждать вслух и даже мечтать. Мужчина в ответ хлопал глазами, а что он сам себе думал, омега не знал и не пытался догадываться.
Так происходило дежурство за дежурством. Пациенту не становилось хуже, но он и не выздоравливал. Ноэль только поражался, насколько тот был здоровяком, и втайне жалел, что с таким сильным, мощным человеком произошла такая беда. Кормить из ложечки мужчину, чьи ручищи раза в два шире твоих собственных!
- Что ж тебя так, - очередной раз повторил омега, отодвигая пустую тарелку из-под каши, - Кстати, борода и длинные волосы делают тебя похожим на лешего. Тебя вся больница боится. Давай, обстригу хоть.
С этими словами Ноэль достал из кармана ножницы, но, встретившись взглядом с пациентом, замер на месте. В глазах бородача появилась настолько явная, злая угроза, что у омеги перехватило дыхание. По спине пробежал неприятный холодок. Будто не парализованный инвалид на него смотрит, а воин, при оружии, готовый нанести смертельный удар.
Ноэль опустил руку, державшую ножницы и посмотрел в сторону, бубня под нос.
- Не хочешь, не надо. Это вовсе не обязательно.
Омега взял тарелку и поднялся, но, пересилив себя, всё-таки отважился посмотреть на мужчину. Однако у того взгляд был уже прежний, как и раньше. “Черт бы его побрал. Кто же он такой всё-таки?” - пробежала в голове мысль, тут же улетучившись.
- Как прошел вечер? - Ноэль хоть и был уставшим после работы, но, увидев развалившегося на диване Алена, не смог пройти мимо, чтобы не поинтересоваться.
- Прекрасно! Не поверишь! Я провел неизгладимое впечатление на Рендалла Фокса, и он мало того, что взял у меня номер телефона, да еще и пригласил в ресторан. Угадай в какой?
- Неужели в “Небеса”? - шокировано произнес Ноэль.
- Именно! Правда, на ужине будет не только сам Рендалл, но и его партнеры, так что он попросил, чтобы я привел еще какую-нибудь омежку. Ну, чтобы не было скучно.
- Вот это да… - протянул Ноэль, усаживаясь на кровать, - И кого ты возьмешь с собой?
- Тебя. А кого же еще? Ты мне Рендалла точно не перебьешь, за это я могу быть спокоен, - снисходительно улыбнулся омега, сладко потягиваясь.
- Ты с ума сошел, - парень не верил своим ушам, - куда мне идти в “Небеса”? Там они начнут есть устрицы, а я не умею.
- А ты устрицы не заказывай! Твоя задача - просто поприсутствовать, вот, покушаешь вкусно за чужой счет. А то ты уже на своих макаронах скоро рехнешься.