Юрао сказал:
– Хрень какая-то, у них продукты пропадают.
Мы все заинтересованно на него уставились.
– С утра почтеннейший Норах приходил, Доха, ты помнишь.
– Очень, очень обеспокоенный был, – подтвердил стригой.
– Мне поначалу показалось – ерунду городит, – продолжил Юрао, попивая чай, – но, само собой, клиент есть клиент, я вежливо выслушал, взял заказ да и решил: наведаюсь в управление Дневной стражи, выясню, кто у гномов подворовывает потихоньку и кому сбывается украденный товар. Так вот, в обеденный перерыв съездил, хорошо, Нурх был неподалеку, вмиг доставил для начала к Меллоуину, я у него коробку пирожных взял, после уже в управление Дневной стражи. Для экономии времени я вручил сладости госпоже Наринсе, она секретарь у Домбруса, и потихоньку навел справки. Так вот, Дэйка, сидишь ведь, да? Так вот, фактов воровства свыше тридцати, но… – он оглядел всех нас, – товар никто никому не сбывает.
Доха после его сообщения остался бесстрастным, Наавир перестал жевать пятый бутерброд, я просто заинтересованно посмотрела, ожидая продолжения.
– Вы не понимаете? – переспросил Юрао.
Мы кивнули.
– Товар воруют, но не продают! – подытожил дроу.
– Мм-м, складируют? – предположил Наавир.
Ему простительно, он дракон, у драконов страсть к коллекционированию и складированию сокровищ в крови.
– Закапывают? – в свою очередь внес предположение Доха.
Доха – стригой, так что вопрос вполне обоснован.
Юр перевел взгляд на меня. А вот я как раз и призадумалась. Дело в том, что в Ардаме, конечно, есть нечестные дельцы, и это поголовно не гномы, у тех все честно, так вот – дело в том, что краденное имеет свойство всплывать рано или поздно, причем все торговцы примерно в курсе, где оно может всплыть. Да и Дневная стража тоже в курсе. А тут что получается?
– О краже каких товаров идет речь? – спросила я.
– Ты не поверишь, в перечне украденного значатся даже печатные пряники, – сообщил Юрао.
Печатные пряники?!
– Ты серьезно? – не поверил Наавир.
– Да абсолютно!..! – Юр раздосадованно помянул… Бездну. – И ты понимаешь, когда мне почтенный Норах поведал, что у него пропали со склада конфеты ручной работы в форме нашего храма Бездны, я сначала не поверил. Ну скажите, кому нужны двадцать ящиков конфет?!
Да никому… точнее, их, конечно, покупают, но не в таких же количествах.
– Может, кормят кого? – вставил свою версию Доха.
– Столько конфет жрать вредно. – Юр повернулся и посмотрел на дверь.
Мы все тоже посмотрели на дверь. Мои партнеры по делу и Доха – как-то скептически, я – заинтересованно, потому как непонятно, с чего они смотрят в приемную, колокольчик же не звенел, значит, никто…
– Под стол, – тихо скомандовал Наавир.
Даже не думая возмущаться, легко соскользнула и присела.
Дверь открылась почти сразу же, и наш кабинет заполнил низкий бархатистый голос явно темного лорда:
– Ужасающих свершений!
– И вам всего плохого, – отозвался Юрао. – Чем обязаны?
Я сидела как мышка.
– Я прибыл, чтобы сопроводить леди Тьер на ужин к леди Тьер!
Жутко звучит, да?
– И? – издевательски поинтересовался Наавир.
Темный лорд несколько замялся, но после бодро продолжил:
– Где я могу видеть леди Тьер?
– Не было ее сегодня, – замогильно произнес стригой и завис надо мной.
– Вся в учебе, в делах, – поддержал его Юрао.
– Мы передадим леди Тьер, что вы заходили, – завершил фарс Наавир.
Темный лорд, явно офицер свекромонстра, помялся, затем раздался рев пламени, что означало его отбытие.
– Вылезай, – скомандовал Наавир.
Я подождала, пока Доха отлетит в сторону, и поднялась, печально размышляя о том, что Риана, похоже, сегодня не увижу, и приглашение Тангирры тому прямое доказательство. Жаль, конечно… Но, видимо, он совсем занят. Обычно Риан сам забирал меня из конторы и проводил со мной если не всю ночь, то большую ее часть. И только когда совершенно не мог вырваться, просто забирал меня из конторы и переносил в мою комнату в Академии. Но иногда случались накладки, вот как сегодня. Непонятным образом леди Тьер всегда знала, когда приходит полная Бездна, и неизменно приглашала меня на ужин. Нет, я очень хорошо отношусь к свекрови, но в очередной раз выслушивать завуалированные или же туманные намеки на то, что мое поведение недостойно леди моего уровня, или о том, как бы ей не помешала моя помощь при дворе, или о недопустимости моей работы с Юрао и Наавиром, или вопросы типа «Дэя, дорогая, и когда же я стану бабушкой?».
– Я так понимаю, кто-то сегодня полностью свободен? – вопросил Наавир.
Юрао просто посмотрел на меня, я на него, он вздохнул и сказал:
– Держись, партнер.
Кивнула, но затем вернулась к обсуждаемому:
– Дело в том, Доха, что это скорее сувенирные конфеты, чем просто сладости. Воровать подобное… странно. Ну и разве что для перепродажи, но как можно перепродавать столь приметный товар?!
– В том-то и суть! – воскликнул Юрао. – Краденный товар вообще нигде не всплыл. И это далеко не первый случай. Гномы скрывали это дело, считая происками конкурентов, и организовали собственные поиски краденого. И знаете что?
– Что? – беря очередной бутерброд, спросил Наавир.
– Ничего!
М-да.
В этот момент прибыл посыльный от Меллоуина с нашим ужином. Устроились так же за столом Наавира, чем он был крайне недоволен и сопровождал взглядом каждую крошку. Доха, на удивление, не полетел к себе, а сел за мой стол со своей финансовой отчетностью. С заказом ужина он как всегда превзошел все ожидания, мои по крайней мере, и мне досталась морская рыба под сливочным соусом. Веточка полыни добавляла пикантности, и да – я ее съела. Во избежание и так, на всякий случай. К завершению трапезы у нас началось обычное перекидывание идеями и предположениями. Начал, как и всегда, Наавир:
– У него сто двадцать детей, и ему нечем их кормить.
– Коллекционные конфеты в эту теорию вписываются плохо, – сказал Юрао, складывая косточки в пирамидку.
Ему сегодня достались ребрышки ягненка, так что простор для творчества имелся.
– Делает запасы на случай нападения Миров Хаоса? – предположил Доха.
– Интересная теория, но в нее не вписывается партия похищенного белого сыра, а это крайне скоропортящийся товар. – Юр закончил пирамидку и увенчал ее оставшимся листиком салата.
– Перепродажа в человеческие королевства? – внесла я свою лепту.
– Дэй, нельзя быть такой наивной – люди от всего, что изготовлено в Темной империи, с ужасом шарахаются. К тому же ты знаешь наши порубежные заставы, там икринка не проскочит.
– Поддерживаю, имел практику на одной из застав, – сказал Доха.
Повисла пауза, в течение которой мы все мысленно строили новые предположения.
– Перепродажа в Хаос, – внезапно произнес Наавир.
Он дожевывал последний бутерброд, как и всегда впечатляя нас драконовским аппетитом, а дожевав, повторил:
– Определенно в Хаос.
– Как? – тут же задал вопрос Юрао.
Меня это тоже интересовало.
А вот Доху не очень – стригой, сосредоточившись на чем-то своем, плавно проплыл по воздуху прочь из кабинета, закрыл за собой дверь.
– Ну, смотрите. – Наавир пододвинул к себе блюдо из ресторана, снял крышку, вдохнул аромат, исходящий от части бедра быка, не меньше, и продолжил, взявшись за нож и вилку: – Единственное место, где все исчезает безвозвратно, – Миры Хаоса.
– Безвозвратно и бесследно, – задумчиво подтвердил Юрао. – Но до Миров Хаоса три дня пути минимум, это если взять сверхбыструю доставку кентавров, а у них тарифы на подобное мероприятие – заоблачные. И, ко всему прочему, белый сыр, упомянутый мной ранее, имеет срок годности два дня.
– Портал? – внесла предположение я.
– Дэй, – Юрао посмотрел на меня укоризненно, – те, у кого хватает магии прожигать пространство, менее всего нуждаются в чем-либо вообще, не говоря о продуктах питания. Что касается порталов – мы отследили бы мгновенно, не забывай о системе обнаружения магических источников, установленной повсеместно.
Я не забыла. У меня достаточно хорошая память в принципе, и поэтому я осторожно напомнила:
– Юр, а когда открывался портал в квартире Игарры Болотной, там, в подземелье, где мы с тобой послание от Логера расшифровывали, тогда его система обнаружения магических источников разве засекла?
Задумавшись, Юрао ответил:
– Нет. Но мы учли тот опыт, руководство отдало приказ сменить имеющиеся кристаллы поисковиков на более мощные.
– Насколько более мощные? – поинтересовался Наавир, прожевав последний бутерброд.
Ну и, в общем, мы друг друга поняли без слов, и с ужином было покончено в рекордные сроки.
Когда наша сосредоточенная троица, выйдя из кабинета, принялась одеваться, Доха, оторвавшись от бумаг, меланхолично спросил:
– Лорда Тьера ожидать ли?
– Похоже, что нет, Риан сегодня занят, – застегивая плащ, отозвалась я.
– Ясно, – кивнул стригой. – Леди Тьер что сообщить?
Застегнув последнюю пуговку, я пожала плечами. Потому что понятия не имела.
– Придумаю что-нибудь, – изобразив скорбный вздох, произнес Доха.
– Спасибо! – искренне поблагодарила я и поспешила к двери, которую для меня уже придерживал Юрао.
Наавир вышел вслед за нами, спрыгнул с лестницы и замер, подняв лицо и подставив его ветру.
– Что-то не так? – прямо спросил Юрао.
– Запах… – отозвался дракон, полуприкрыв глаза.
– Чей запах? – подходя к нему, спросила я.
Дух Золотого дракона молчал несколько долгих секунд, затем ответил:
– Запах неприятностей.
И, повернувшись, посмотрел на Юрао. Выразительно очень посмотрел.
Дроу весело ответил:
– Все отлично.
– Запах крови, – не согласившись с ним, озвучил Наавир.
– И что? – поинтересовался Юрао.
Сплюнув на мостовую комочек огня, который зашипел, соприкоснувшись с мокрым камнем, дракон мрачно глянул на дроу и вопросил:
– Издеваешься? Я тебе прямо сказал – запах крови. Отчетливый.
Юрао посмотрел на Наавира, потом на меня, развел руками и сообщил:
– Неудавшийся ритуал жертвоприношения. Нурх!
Наш кадровый кентавр, вместо того чтобы прибежать, выглянул из-за угла конторы и мрачно выдал:
– Удавшийся.
С удивлением глянув на возницу, я перевела уже вопросительный взгляд на Юрао. Наавир также смотрел на нашего общего партнера. Офицер Ночной стражи Юрао Найтес делал вид, что он совершенно не понимает, к чему наши взгляды и вообще что за намеки. И вот делал он такой вид, делал, делал…
– Дэюшка, прокляни-ка его отрядом самых кусачих блох, а? – ледяным тоном попросил дух Золотого дракона.
– Целым отрядом? – с улыбкой поинтересовалась я.
– Можно обойтись сотней-двумя, – «сжалился» Наавир.
– Привлеку по статье «Нападение на офицера Ночной стражи», – пригрозил дроу, перестав имитировать невозмутимость.
– А привлеки! – милостиво дозволил дракон. – Там сколько минимум, двадцать суток? А я даже не против, отдохну, знаешь ли, высплюсь…
– А работать кто будет? – нахмурился Юрао.
– Во-от, переходим к конструктивным мыслям. – Наавир явно издевался. – Так что там, говоришь, за ритуал удавшийся был?
Помянув Бездну и частично родственников духа Золотого дракона, Юрао устремился вперед по площади, слегка забирая вправо, видимо, чтобы свернуть на Вампирский проспект, откуда до Орочьего стана, где располагались сыроварные торговые склады, рукой подать. Ну, в смысле ногой подать, в смысле недалеко.
– Э, а я? – возмутился Нурх, внезапно осознав, что его на дело не берут.
– Отдыхай, – сказал Наавир и, ухватив меня за руку, поспешил догонять Юрао.
– А как же… как же… так человечка же, уморите болезную же! – цокая копытами, помчался за нами Нурх.
Наавир не обратил на него внимания, я особо тоже, потому как старательно бежала следом за партнером, а догнать спешащего дракона – это было не просто.
– Она ж замужняя, – надрывался кентавр, – и может, даже… может… может, в положении!
Я чуть не споткнулась от подобного, а вот Наавир остановился. Медленно повернулся к Нурху. Внимательно на него посмотрел.
– Все, понял, кошмарного вечера, – пятясь назад, пожелал нам кентавр, развернулся и умчался с площади, то есть вообще с глаз подальше.
Глубоко вздохнув, Наавир медленно выдохнул, посмотрел на меня и спросил:
– Не тошнит?
– Нет. – Я была искренна, как никогда.
– Вот и славно, – решил дракон. – А тошнить скоро начнет?
– Не начинай! – взмолилась я.
– Ладно, я не буду. Ты знаешь, драконов в принципе не тошнит, но если ты просишь, даже начинать не стану. Но так, в общем и целом, чисто гипотетически, тошнить тебя вообще будет или как?
Хлопая ресницами, я даже не знала, как на это реагировать. К счастью, и не пришлось, потому что Юрао, заметив, что мы больше за ним не идем и вообще простаиваем самым возмутительным образом, вернулся и вынес вердикт намекам Наавира:
– Не сегодня точно. Пошли.
И мы пошли: дракон и дроу по краям, я, как и всегда, в середине. И, пользуясь своим положением, я же и спросила:
– Так что там с жертвоприношением?
Юр скорбно вздохнул, Наавир, привычно щелкнув пальцами, обеспечил нам полог тишины. Мы с ним оба прекрасно понимали, что Найтеса связывает служебная тайна. А так все меры безопасности были приняты, и мы приготовились внимать.
– Темная история, – поморщившись, сообщил Юрао. – И в целом мало приятная. Если в общем, то некая группа демонов – предположительно перебежцев из Хаоса, нашим подобное вряд ли бы могло прийти в голову – по всей территории Приграничья проводит… человеческие жертвоприношения.
Я сдержала стон. Наавир, покивав, словно соглашался с какими-то своими мыслями, с ходу спросил:
– Зачем?
– Да что б я знал! – воскликнул Юрао. А затем уже спокойнее произнес: – Есть предположение, что это служители культа Тьмы.
– Очередная попытка пробуждения исчезнувшей богини? – хмыкнул Наавир.
– Что-то вроде того.
– И как стражи пришли к подобному предположению? – спросила я.
– Человеческая кровь – идеальный проводник, – объяснил Юрао. – По этой причине в самом Хаосе человеческие жертвоприношения под строжайшим запретом, вероятно, поэтому шайка тьмушников и нагрянула к нам. Как только перебежная служба пропустила… На данный момент все наши и Серая стража переведены в режим повышенной боевой готовности, Дневные трясут своих соглядатаев.
– А Нурх откуда в курсе ситуации? – спросил Наавир.
– Так эти олухи копытные всю тьмушную банду демонов и перевезли из Ррадака в Ардам. Ты приглядись, их сегодня практически никого по улицам, Нурха я лично отмазывал, еще трое в этом не участвовали, остальных загребли в Крепость, на допросах сидят.
– Так, а Нурх в этом и не мог участвовать, он же при конторе постоянно, – сказала я.
– Ну… почти, – уклончиво ответил Юрао.
– Так, а с жертвоприношением конкретно что? – вернулся к вопросу ритуала Наавир.
– Троих спасли, четверо у лекарей, но оклемаются.
– Параметры жертв? – Дух Золотого дракона был неумолим.
– Девушки, чистокровные человечки.
После этой информации некоторое время молчали и я, и Наавир, но затем дракон взял и уточнил:
– Девственницы?
Юр, хмыкнув, ответил:
– Тьмушники, конечно, извращенцы, но не до такой степени – в последней партии двое даже имели детей. – Дроу помолчал, словно раздумывая, рассказывать нам дальше или не стоит, но в итоге склонился к первому варианту и продолжил: – На этом мы их и накрыли.
И посмотрел на нас. Мы с Наавиром вопросительно взирали на него, демонстрируя жажду узнать, что там было. Офицер Найтес скорбно вздохнул, печально посмотрел в стремительно темнеющее небо, снова на нас и понял, что не отвертится.
– Одна из человечек по каким-то странным причинам связалась с вампиром, – начал он. – Чего ее на кровососа потянуло, не ясно совершенно, но как потянуло, так и… она от него сбежала, в общем. Не знаю, может, он ее чисто как мужчина не удовлетворя… а, прости, Дэй.