========== В ознакомительных целях ==========
Наш мир. Наше время. Единственное различие в том, что здесь существует программа под названием «Детское желание». Родители каждого ребенка после его рождения вписывают его в эту программу, и тогда ребенок получает возможность на любой свой день рождения вплоть до восемнадцатилетия загадать одно желание, которое обязательно сбудется. Лишь одно желание за восемнадцать лет своей жизни.
Желание не может быть чем-то масштабным и неосуществимым, вроде мира во всем мире, чтобы люди больше не болели и т.д. Желание также не дает никаких способностей.
Оно должно быть осуществимым и реальным, то, что может произойти в жизни.
Желание не исполняют люди. Оно само себя исполняет. По волшебству.
Научного объяснения этому нет. Создатель программы неизвестен. Сама программа функционирует уже на протяжении столетия. Все желания исполняются.
========== Желание Стивена ==========
На часах полдвенадцатого ночи. Еще полчаса - и наступит мой день рождения. Восемнадцатилетие. У меня осталось меньше суток, чтобы придумать желание, которое бы исполнилось.
Ложь.
Я уже давно его придумал. Поэтому и сижу ночью на скамейке на улице, пытаясь проветрить голову и понять, стоит ли его загадывать. Мне очень хочется это сделать. Так хочется, что руки начинают дрожать от предвкушения, но с другой стороны я боюсь. Безумно боюсь, что…
- Надо же, это реально ты, Стивен! А я все иду и гадаю: ты или не ты, - совсем рядом зазвучал громкий и веселый голос.
Я мысленно застонал, глядя на приближающегося парня. Наверное, это мне кара за то, что я думаю о нем.
- Ты чего тут делаешь? – поинтересовался Эйб, плюхаясь на скамейку рядом.
- Размышляю… - честно признался я.
- О! О чем? Думаешь, куда поступать после выпуска? Или нечто более глобальное, типа есть ли жизнь на других планетах? Я за то, что есть! Вселенная такая огромная, возможно, вообще бесконечная, и не может быть, что только на нашей планете есть жизнь! Где-то она еще точно есть! В какой-нибудь далекой-далекой галактике, а ее жители так же спорят о том, есть ли жизнь где-то еще, кроме их планеты! – с горящими глазами и на одном дыхании выпалил парень. Я усмехнулся и покачал головой.
- Нет… Я думаю о том, что загадать завтра на день рождения.
- Ты до сих пор не истратил свое желание? – изумленно спросил Эйб. – Я свое давно потратил!
- Не могу понять, правильно ли будет, если я загадаю то, чего хочу… А ты… На что ты потратил свое желание?
- В каком смысле «правильно ли будет»? Чувак, это твое желание, и если ты этого хочешь, то, конечно же, оно правильное!
- Но будет ли все по-настоящему?! – не сдержавшись, воскликнул я, поворачиваясь к Эйбу. – Не будет ли это пустышка? Искусственно привитые чувства? Я хочу, чтобы он меня любил потому, что он любит меня, а не потому, что я так захотел!
- Он? Ты любишь парня?
Я судорожно вздохнул, понимая, что случайно чуть не проболтался, и с ужасом уставился на Эйба. Увидев мою реакцию, он поспешно вскинул руки вверх.
- Не-не-не, ты не подумай! Я ничего не имею против! Люби, кого хочешь, целуй, кого любишь и все такое прочее! Я просто удивлен! Так это парень?
Я молча кивнул, отворачиваясь от парня и упираясь головой в руки.
- Я его знаю?
Я мысленно горько рассмеялся. Конечно, знаешь, о тебе ведь речь. Но опять же просто кивнул.
- А… не хочешь рассказать мне все? Поделиться, высказаться? Может, полегчает, или решение вдруг само придет?
Рассказать парню, которого я люблю, о парне, которого я люблю? Если бы мне кто-то поведал о такой ситуации, то я обязательно посмеялся бы, а так… А почему бы и не рассказать? Мне от этого ни тепло, ни холодно не будет, но, может, действительно полегчает. Хоть немного.
- Мы с ним давно знакомы. С детства. Нет, мы не лучшие друзья и не просто друзья. Так… Люди, которые знают друг друга с детства. Здороваемся, иногда перекидываемся парой фраз и на этом все. Мы слишком разные. Я на него не особо-то и внимание обращал. Да, есть такой тип. Да, знаю его. Немного шумный, по моему мнению, но человек вроде неплохой. Это все, что я мог сказать о нем. Но три года назад, двенадцатого марта, на перемене между третьим и четвертым уроком, когда я стоял в коридоре у окна и разговаривал со своими друзьями, из кабинета вышел он вместе со своими друзьями. Я услышал его смех, и взгляд рефлекторно устремился туда, откуда шел громкий звук. Лучи солнца играли в его пшеничных волосах, а на губах была ослепительная улыбка, и меня будто парализовало. Я глаз не мог от него отвести. Я словно впервые его увидел. И мне захотелось подойти к нему, заговорить, узнать обо всех его интересах и увлечениях. Мой взгляд всегда искал его, и на душе становилось тепло, когда я видел его, а если его не было, то я чувствовал себя опустошенным. Когда он начинал встречаться с девушками, я словно ломался. Жизнь теряла для меня всякий смысл. Превращалась в серую массу. Когда он расставался с девушками, я словно мог летать. Казалось, что все вокруг начинает петь и танцевать, а мир становился таким ярким и жизнерадостным… Я полюбил знакомого мне много лет человека за одну секунду.
- Ничего себе, - только и проговорил Эйб, когда я замолчал. С минуту было слышно только стрекот сверчков, когда парень вновь заговорил. – А почему ты сейчас задумался об этом желании? Почему не раньше? Или ты думал?
Я покачал головой.
- Не думал. Раньше мне хватало того, что я имею. Видеть его каждый день в школе, слышать его звонкий голос и задорный смех. Этого было достаточно. Но близится выпуск, мы все разъедемся кто куда, и я могу его больше не увидеть. Я не хочу этого. Я хочу, чтобы он всегда был рядом. Я не представляю свою жизнь без него.
- А может… - Эйб слегка помедлил, прежде чем продолжить говорить. – Может, тебе загадать, чтобы эти чувства прошли?
Я, перестав пялиться на асфальт под ногами, повернул голову в сторону парня.
- Нет.
- Просто подумай…
- Нет, - прервал я его, даже не дав договорить. – Ты не понимаешь, что я чувствую… Как же объяснить-то… Слов не могу подобрать… На ум приходит только «правильное». То, что я чувствую к нему, самое правильное в моей жизни. Самое естественное. Настоящее. Я могу притворяться счастливым и радостным, могу делать вид, что обиделся или расстроен. Я могу подделать любое чувство. Могу сказать, что я в порядке, когда это не так, и симулировать болезнь, когда здоров. Но лишь это чувство я изменить не могу. В моей жизни только оно - не ложь.
- Забавно…
- Что? – я настолько опешил от услышанного, что даже выпрямился и во все глаза уставился на рядом сидящего парня. А он тут же поспешил оправдаться.
- Я не имел виду, что твои слова забавные или чувства. Я просто подумал о том, сколько еще людей чувствуют то же самое, что и ты? Вот ты мне все это говоришь и, наверное, даже не задумываешься о том, что, возможно, где-то есть человек, который чувствует к тебе все то же самое.
- Что? – растерянно переспросил я.
- О, так я прав, да? У тебя даже не возникала такая мысль. А вот представь, что есть такой человек. Он любит тебя, каждый день украдкой подглядывает за тобой, желает твоей взаимности и, может, как и ты, задается вопросом: «А не загадать ли мне его на день рождения?», - после этих слов Эйб неожиданно вздыхает и, откинувшись на спинку скамейки, устремляет свой взгляд на звездное небо. – Эй, и зачем только существует безответная любовь? Без нее бы было проще. Вот любишь ты человека, подходишь к нему и говоришь: «Чувак, я тебя люблю, давай будем вместе!», а он тебе такой: «Извини, чувак, но ты мне не нравишься», а ты такой сразу же - оп - и ничего больше не чувствуешь к нему. А главное, он знает, что ты ничего больше не чувствуешь, поэтому не станет тебя подкалывать или смеяться за спиной. Тебе-то ведь уже все равно будет на это.
Впервые за вечер я рассмеялся.
- И чего ты смеешься? Разве это не гениальная идея? – обиделся Эйб.
- Гениальная, - не стал отрицать я. – Но разве бы жить тогда стало не скучно?
Парень задумался на несколько секунд, а затем, выпрямившись, поднял руки ладонями вверх и на манер весов стал опускать то одну ладонь, то другую, приговаривая:
- Скука. Безответная любовь. Скука. Безответная любовь. Скука. Безответная любовь… И с огромным перевесом побеждает безответная любовь! Скажем “да” скуке! Скажем “нет” безответной любви!
Я, уже не сдерживаясь, хохотал в голос, а Эйб продолжал скандировать новоявленный лозунг.
- Придешь ко мне на день рождения? – неожиданно произнес я.
- Ммм?
- Мы будем отмечать его с друзьями в боулинге на пятой. В пять часов.
Эйб прикусил нижнюю губу и задумался, но спустя несколько секунд уголки его губ стали подрагивать, словно он пытался сдержать улыбку, и тогда я понял, он лишь делает вид, что думает.
- Приду! – ответил он прежде, чем я сказал, что раскусил его. – И, кстати, с днем рождения, Стивен!
Сердце забилось так, словно меня не с днем рождения поздравили, а в любви признались.
- Спасибо.
- Эй, Род, нечестно обыгрывать именинника! – возмутился я, когда один из моих лучших друзей выбил пятый страйк подряд.
- Прости! Это не я! Шар сам катится точно в центр!
- Ну да, это ведь шар сутками напролет зависает в боулинге!
Род засмеялся.
- Именно! Он ведь шар для боулинга!
- А ты тогда для чего? – вклинился в разговор другой мой лучший друг – Пит.
- Я? – Род сделал вид, что задумался, а затем громогласно заявил. – А я для кайфа!
Теперь смеялись все. Несколько девушек бросили смущенные взгляды в сторону парня, за что получили в ответ ослепительную улыбку. Вот же… ловелас. Мне бы так. Взгляд сам собой заскользил по собравшемуся народу. Отмечать мой день рождения собралась большая часть класса. Вообще я лично пригласил только трех своих друзей: Рода, Пита и Лоуренса. Ну, еще и Эйба. Но друзья заявили, что столь замечательный день нельзя отмечать вчетвером, и пригласили всех остальных. И я с некой долей страха ждал главного момента вечера…
- А давайте еще в клуб сходим? – предложила одна из девушек – Дженнифер. – Все равно завтра в школу не надо.
- Можно.
- Почему бы и нет?
- А давайте! Гулять так гулять! - зазвучало со всех сторон.
- Отлично, - обрадовалась девушка. – Тогда за напитки в клубе платят те, кто лидирует на дорожках!
- Что?! – одновременно воскликнули Род, Эйб и два других моих одноклассника: Майкл и Крис.
Теперь все смеялись с их ошарашенных лиц и активно поддерживали идею Джен, а парни стали так же активно «сливать» игру, постоянно загоняя шар в гаттер. В конечном итоге игра стала вестись на то, кто наберет наименьшее количество очков. И если до этого я чувствовал себя лузером с очками ниже, чем у девчонок, то теперь я точно был на коне.
Четыре дорожки погасли одновременно, сообщая, что время вышло. Почти все разочарованно застонали. Играть в «кто меньше выбьет» народу понравилось куда больше, чем в «кто больше выбьет», но почти сразу ребята воспряли духом и стали собираться в клуб, а я облегченно вздохнул, как вдруг Пит воскликнул:
- Всем стоять не шевелиться! – и он с дьявольским оскалом, не иначе, обратился ко мне. – Стив, мы так давно этого ждали.
Я застонал.
- Нет!
- Да!
- Не надо!
- Надо!
- Еще как надо! – добавил Лоуренс. – Мы готовились к этому дню как к своему! У меня такое чувство, что ты лишаешься девственности, - Лоуренс утер невидимую слезу. - Мой малыш взрослеет.
- Заткнись, - попросил я его, чувствуя, как мои щеки заливает румянец. Взгляд сам собой нашел среди собравшихся Эйба. Он стоял и улыбался, догадываясь, что собираются сделать парни.
- О, торт! – воскликнул кто-то. Я резко обернулся и увидел Рода, что аккуратно пробирался к нам с тортом в руке. А из торта торчали восемнадцать зажжённых свечей.
- Со свечами? Стив, ты не истратил свое желание?
- Ого, круто!
- Желание! Желание! Желание! Желание! – послышалось со всех сторон.
Люди, находящиеся в боулинге, отрывались от своих игр и смотрели в нашу сторону с улыбками, а моим единственным желанием было исчезнуть.
Род осторожно поставил торт на один из столов и с сиянием в глазах посмотрел на меня.
- Загадывай! И только посмей сказать, что тебе нечего загадывать! Не можешь загадать что-нибудь для себя, загадай для меня! – предложил друг и тут же получил подзатыльник от Пита.
- Перебьешься.
Я чувствовал, как внутри меня нарастает не просто страх, а паника. Во рту все пересохло, пульс участился. Пожелать? Будет ли это правильным? Может, лишь притвориться, что я что-то загадал? И упустить шанс исполнения одного желания? Интересно, есть хоть кто-то, кто ничего так и не загадал? И почему же я в детстве не потратил свое желание на железную дорогу, например, или самокат? А может, сейчас их пожелать? Было бы забавно…
Забавно…
Я закрыл глаза и, глубоко вдохнув, дунул на свечи, загадывая желание. Послышались аплодисменты и поздравительные выкрики. Открыв глаза, я выпрямился и, не чувствуя больше страха, двумя пальцами снял с верхушки торта крем и отправил его в рот.
- Вкусный, - довольный заметил я.
- Эй! – возмутился Лоуренс, незамедлительно повторяя за мной.
Я засмеялся, когда и остальные, наплевав на тарелки и столовые приборы, стали руками есть торт. Через минуту он исчез, и мы гурьбой направились к выходу из боулинга, чтобы пойти в клуб.
- Стивен, можно тебя на минутку? – позвал меня Эйб, останавливая за руку и отводя чуть в сторону от остальных. А я во все глаза смотрел на него и не верил происходящему. – Ты ведь не загадал, чтобы он влюбился в тебя, так ведь?
- Не загадал, - подтвердил я, через силу выдавливая из себя эти простые слова. – Я думал… Хотел… А потом вспомнил твои слова о безответной любви и что, возможно, кто-то любит меня так же сильно, как я, и пожелал, чтобы этот человек, если он существует, заговорил бы со мной, как только мы выйдем из боулинга и отвел бы в сторону…
- Оу, - произнес Эйб. - Оу-у-у-у, - протянул он, когда до него дошел смысл моих слов и ситуация, в которой мы оказались. Взъерошив свои волосы, парень невесело усмехнулся. – Так значит, меня раскрыли, да? Черт, как неловко-то… Ты не волнуйся, я не буду тебя донимать или преследовать…
Я рассмеялся, не дослушав Эйба, а он, нахмурившись, уставился на меня. И только отсмеявшись, я обнял парня, положив голову ему на плечо, и тихо пробормотал:
- Эйб Саммерс, я люблю тебя. Все это время я говорил о тебе.
Эйб застыл после моего признания, а я невесомо коснулся его губ своими и чуть не застонал от восторга. Как же давно я хотел этого. Отмерев, Эйб обнял меня за талию, притягивая к себе ближе, углубляя поцелуй, выбивая из легких весь воздух и заставляя дрожать от наслаждения.
- А ты ведь мне так и не сказал, на что потратил свое желание? – неожиданно вспомнил я, когда поцелуй был разорван и мы, тяжело дышащие, смотрели друг другу в глаза.
- На Delafee.
- Что это?
- Швейцарский шоколад. Очень вкусный и дорогой. Стоит чуть больше пятисот баксов. Я пожелал, чтобы на каждый день рождения мне присылали упаковку такого шоколада. Я тебе дам его попробовать на следующий мой день рождения.