- Разбойников, говорите? - Ядовито прищурилась девушка. - Так почему же они тогда вот так вот запросто сидят и пиво в деревенском ресторане пьют? Стража ваша что, совсем мышей не ловит?
- А их тут за руку никто не поймал. - Совершенно серьезно ответил Корим. - Мыслю я так - у них тут, неподалеку, стоянка ихняя. И там, где живут, господа разбойнички не гадят, разумение у них таки есть, да... Десятину братству, опять же, щедрую отстегивают. Вот и ходят в деревню спокойно, не озоруя. Но ты, целительница, учти - хоть в деревне они на тебя руку не подымут, а за околицей им не попадайся. Не упустят они такого, - староста причмокнул, глядя на порозовевшую девушку, - лакомого кусочка. Опять же, - взгляд Корима переходит на меня, - и мужику твоему дело найдем.
- Дело, говорите? - Хмурюсь, опуская подбородок на сцепленные в замок кулаки. Дело... Что-то не улыбается мне тратить время на изучение почтенного, без всякого сомнения, труда землекопа или, там, лесоруба. Я уже успел понять, что мало получать опыт и навыки с умениями - нет, тут их еще и улучшать нужно. А у опытного лесоруба шансы на успешное богоубийство явно стремятся к тому самому нулю.
- Дело, - безмятежно кивает в ответ Корим, - да такое, чтобы кулаки чесать не по делу желания и сил не было, как и на прочие геройские глупости. В деревне, мил человек, разный народец-то живет. Есть и осевшие на землю наемники, виды видавшие. А уж договориться с ними о чем следует - моя забота! Ну, ладно. - Старик с кряхтением начал вставать с лавки. Судя по недовольному виду, с которым он растирал поясницу, прелести старческого радикулита его не миновали. - Засиделся я с вами, да и заболтался... Надумаете - заходите в ратушу, напротив кабака стоит, не ошибетесь. И не волнуйтесь понапрасну - господ разбойничков я особо упрежу, чтоб не озоровали с вами, потому как пришлых они и туточки зацепить могут.
За стариком захлопнулась дверь, и я с тяжелым вздохом потянулся к четвертому по счету кувшину с элем. Да, горазд дедушка пить, ничего не скажешь. Впрочем, и я от него не особо отставал, уж больно неприятная картинка вырисовывалась со слов почтеннейшего старосты.
- Тебе плеснуть? - В полголоса уточняю у мрачно смотревшей в опустевшее блюдо из под мяса девушки. - А то на тебе лица нет.
- Плесни. - Элета решительно тряхнула головой. - Станешь тут мрачной, право. Тебя ведь, случись что, просто возрождаться отправят, а меня... Знаешь, - девушка, отпившая из кружки, ощутимо скривилась, - я думала, меня тот добрый молодец у трактира прямо там, на площади, изнасилует!
- Ну, это врядли, - отвечаю с кривой усмешкой, - площадь, прямо скажем, для такого мероприятия место не лучшее. Болельщики, знаешь ли, советами достанут.
- Ш-ш-шутничок! - Меня ожег яростный взгляд ярко-зеленых глаз.
- Так ведь, ласковая моя, - безмятежно улыбаюсь взбешенной девушке, - тут или смеяться, или плакать нужно. Уж больно ситуация веселая выходит, не находишь? И, кстати... - На секунду задумавшись, решаюсь. - Откуда у тебя информация о возрождении?
- Но... - Глаза пикси недоуменно расширились. Бр-р-р-р. Надо будет узнать, она взглядом околдовывать умеет, или это у меня просто на нее такая реакция, что аж дыхание перехватывает? - Мы ведь в игре, верно?
- Точно. - Киваю в ответ. - Только вот играем тут не мы. Не доводилось слышать, что весь мир - театр, а люди в нем - актеры? Нет? Так вот, Элета - по моим данным, мы тут на правах пешек, а вовсе не игроков у доски... И, если уж на то пошло, что именно тебе Тор сказал?
- Даже так? - Девушка пристально вглядывается мне в глаза. - Ну что же, думаю, никакого особого секрета в этом нет. После моей... - Элета вздрогнула и запнулась, но, все же продолжила, сумев взять себя в руки. - После моей смерти я попала в серый туман. Ощущения были, словно я бесконечно падаю в пропасть. Падаю и падаю. - Грустная улыбка коснулась ее губ. - Уже там, в тумане, меня нашел мальчик-подросток, который, в общем-то, и сделал мне предложение прожить еще одну жизнь, но по его правилам. Сказать по правде, - девушка задумчиво склонила голову набок, - мне его предложение показалось несколько бредовым, но... Понимаешь... Я жутко испугалась утратить оставшееся мне подобие сознания и уцепилась за предложение обоими руками.
- Ясно, - киваю в ответ, - а персонажа ты как создавала?
- Вот тут все было просто, - невесело рассмеялась пикси, - наверное, мой выбор был очевиден заранее. Я вовсе не рвалась кого-то убивать. Да и порой умиравшие прямо в машине скорой помощи пациенты в память запали. В общем, я твердо решила стать целителем, благо что в мире, куда меня отправил Тор, по его словам существовала магия. А дальше я выбрала наиболее подходящую магу расу, которая была, - Элета шевельнула сложенными за спиной крыльями и лукаво улыбнулась, - еще и очень привлекательной на вид. Хотя сейчас, если честно, я уже жалею, что не выбрала человека. Очень уж нездоровый ажиотаж моя внешность вызывает.
- Понял тебя. - Улыбаюсь в ответ. - Я, кстати, одного не понял: откуда у тебя три стартовых заклинания?
- С чего ты взял, что у меня их три? - Изумленно округлила глаза девушка. - Обижаешь!
- Ну как, - щурюсь в ответ, - жезл новичка, он, ведь, на два заклинания, так? - Дождавшись кивка, продолжаю. - А ты у меня на глазах одно из них стерла, внеся другое.
- Правильно, - согласно кивает зеленоглазая бестия, - именно это я и сделала. Кстати, Поль, а откуда у тебя такие познания? Ты что, тоже маг?
- Угадала, - ухмыляюсь и наблюдаю изумленно округленные глаза и приоткрытый рот девушки.
- Ничего себе... - Тянет она. - А я то думала, что ты воин, да еще и гадала, почему ты не вооружен.
- Собственно, а почему бы благородному дону в юности не отдать должное как боксу, так и высокому искусству уличной драки? - С улыбкой наблюдаю, как Элета приходит в себя. - Раз врач со скорой помощи получила неплохие бонусы по специальности при перерождении, так почему бы и мне не получить что-то аналогичное?
- Согласна. - Кивает пикси. - Это многое объясняет. Ты, кстати, не хочешь заклинаниями обменяться?
- А получится? Я ведь, все же, по стихийной магии пошел. - С сомнением смотрю в ярко-зеленые глаза.
- Проверим. - Кажется, девушка настроена очень решительно. - Думаю, хоть что-то из моих девяти заклинаний ты освоить сможешь. Да и мне твои заклинания будут небезынтересны.
- Заклинание, не заклинания, - поправляю ее.
- Пусть так. - Кивает она. - Но, знаешь ли, мы что-то отвлеклись. Будь так добр объяснить твои слова.
- Пожалуйста, - пожимаю плечами, - мне не трудно. Только вот я до сих пор так и не услышал, почему ты думаешь, что тут есть возможность ожить после смерти?
- Но ведь это игра, понимаешь? - Изумленно говорит пикси. - Это же очевидно. Никто не будет играть... - Девушка осеклась и поджала губы.
- Точно. - С горечью кривлю губы в кривой улыбке. - Не будет. Если у него есть выбор как таковой. Которого, прошу заметить, у нас нет.
- Так, - вскакивает с лавки Элета, попутно расправляя крылья и подымаясь над полом. - Расскажи мне все, хорошо?
- Желание дамы - закон. - Пожимаю плечами. - Но, предупреждаю сразу - тебе не понравится.
Сухо и монотонно, стараясь придерживаться исключительно фактов, выкладываю свою немудренную историю. Скривившаяся было при описании выхода из бара девушка быстро поменяла свое отношение, особенно когда речь дошла до, собственно, беседы с богом. Рассказывая, я еще и размышлял о произошедших событиях. Конечно, делать какие-то выводы рано, но уже тот факт, что с Элетой Тор вышел на контакт после ее смерти, а меня он, что называется, вербовал по живому, заставлял задуматься. На кой все же я ему дьявол сдался? Ведь не ради того все это затеяно, чтобы всласть поиздеваться над доверчивым болваном, впарив ему, по сути, безнадежное задание?
- Да... - Протянула девушка и всхлипнула. - Вот уж не подумала бы, что меня что-то после моей смерти сможет так неприятно удивить.
Элета в буквальном смысле рухнула на скамью, и, уронив голову на руки, разрыдалась. Вот же, а... Никогда не умел утешать плачущих женщин, но делать нечего. Пересев поближе к девушке, осторожно привлекаю ее к себе, и начинаю гладить по уже пришедшей в беспорядок прическе, попутно шепча всякие благоглупости. Как ни странно, но это помогло. Уткнувшаяся мне куда-то в солнечное сплетение своим хлюпающим носиком пикси постепенно успокаивалась.
- Спасибо, - наконец выдавила взявшая себя в руки девушка, - и прости меня, пожалуйста. Наверное, я только теперь осознала, что старая жизнь уже окончилась.
- Обращайся, - тепло улыбаюсь в ответ, попутно стирая с щеки девушки мокрые дорожки слез. - Для симпатичных девушек у меня всегда припасена особая жилетка.
- Симпатичных. - Бурчит недовольно Элета. - Да я сейчас, наверное, на чучелко похожа, растрепанная и заплаканная. - Вздохнув, девушка ожесточенно трет глаза. - Значит, живем в последний раз?
- Выходит, так. - Хищно щурю глаза. - Но, знаешь ли, у нас есть шанс.
- Убить бога? - Криво улыбается в ответ пикси, и, дождавшись моего кивка, зло продолжает. - И каковы шансы в этом безнадежном мероприятии, ты подумал?
- Байку о лягушке в кувшине молока помнишь? - Играю желваками, чувствуя прилив бешенства. - Не знаю, как ты, а я сдаваться не планирую. Если уж судьба в дерьмо окунула с головой, то нужно не руки опускать, а из выгребной ямы выбираться.
- О да, вдвоем мы с тобой навоюем. - С безнадежным видом кивает девушка. - Спешите видеть, смертельный номер! Два мага-недоучки против бога. Только один раз, ага... Количество билетов строго ограничено.
- А почему, собственно, вдвоем? - Ухмыляюсь, глядя на скривившееся личико пикси. - Ты в онлайн-игры играла?
- Было дело. - Осторожно отвечает Элета. - Только я, что называется, дальше нубика не уходила... Времени, знаешь ли, особенно не было.
- Вот и ладушки. - Улыбаюсь и осторожно поднимаю за подбородок поникшую голову девушки. - Про то, как боссов игровых убивают, слышать доводилось? Вдвоем, действительно, шансов не много. Но, проклятие, почему мы должны идти вдвоем? Задача максимум, как я ее себе для нас вижу - прокачаться и сколотить полноценную группу. Целитель имеется, боевик тоже. Найдем танка плюс еще какого-нибудь лучника или мага. Ну так как, милая моя - будешь киснуть в гнусном солипсизме, или все же рискнешь? Терять ведь нам, если по большому счету, уже нечего!
- Уговорил. - Пикси решительно вскидывает голову и с силой вцепляется в протянутую руку. - Я согласна. И, в таком случае, предлагаю задержаться в этой деревне. Во-первых, есть шанс, что сюда выкинет еще кого-нибудь из наших соотечественников. Во-вторых, нам нужно поднять свои возможности.
- И, в-третьих, - дополняю я девушку, - прямо сейчас, на первом уровне, уходить из деревни идея глупая. Сильно смахивает на извращенную форму суицида.
- Именно так. - Решительно поднимается на ноги Элета. - Пошли, нужно со старостой поговорить. А потом, - глаза пикси вспыхивают хищным блеском, - мы отправимся по магазинам. Носить наши балахоны стыдно и смешно!
- О господи! - Мученически закатываю глаза. - Надеюсь, гипермаркетов в деревне нет. Иначе мы оттуда, думаю, неделю не выберемся.
- Пошли! - Чуть ли не пританцовывает девушка. - Мне уже надоело таскать эту жуткую смесь ночнушки с сарафаном.
- Тебе-то что возмущаться, тебе это даже идет, - хмыкаю я, скользнув взглядом по фигурке пикси, отдав должное видимым из под подола стройным ножкам. - Это для меня тихий ужас... Волосатые мужские ноги с сарафаном не гармонируют как-то, в отличие от твоих.
Поднимаясь на ноги, уклоняюсь от шуточной затрещины. Пара минут ушла на неизбежное, после эмоционального всплеска, приведение девушкой себя в порядок, после чего, собственно, мы и отправились в ратушу.
Глава четвертая, или шоппинг по Ат'Кетешски
На выходе из 'чистой' половины кабака нас встретила зловещая тишина. Ведя к выходу вцепившуюся в руку спутницу, не могу не отметить, что староста таки провел с разбойничками политбеседу. И, судя по всему, терять возможность посещать данный населенный пункт в планы сидящей за столом банды отнюдь не входит. Но вот взгляды у них выглядели, мягко говоря, обещающими. Особенно выделился густо заросший бородой массивный детина, мрачно впившийся в пикси взглядом. Чуя всеми чуйками, фибрами и жабрами грядущие проблемы, я, не подавая вида, открываю дверь и пропускаю пикси на улицу. Одно не могло не радовать - осознавшая серьезность ситуации Элета перестала провоцировать сидящих за столом опасных посетителей. У меня даже один из многочисленных камешков с души свалился, право слово...
Деревенская ратуша, представлявшая собой неказистое одноэтажное строение, встретила нас запахом старых книг и щелканьем костяшек счет. Пара пожилых счетоводов, обложившихся крупноформатными талмудами в обложках толстой черной кожи, недовольно вскинули головы, стоило лишь нам пройти через прихожую в основной зал ратуши.
- Чего вам, молодые люди? - Буркнул выглядевшим моложе бюрократ, в то время как второй, хмыкнув, вернулся к немудренным расчетам.
- Нам назначена встреча с господином Коримом. - Расцвела улыбкой пикси.
В который раз убеждаюсь, что красота - страшная сила. И, я бы сказал, практически неостановимая. Только что мрачно смотревший на посмевших было оторвать его от работы счетовод преобразился, расплываясь в широкой улыбке, которую я не рискнул бы называть отеческой. Н-да, вот уж, воистину, седина в бороду...
- Думаю, господин староста сможет вас принять. - Кряхтя, старик поднялся со скрипнувшего стула и зашаркал к двери, очевидно, ведущей в отдельный кабинет. Пройдя внутрь, после короткой паузы, труженик пера и чернильницы вышел обратно в приемную, и, широким жестом, предложил нам пройти внутрь.
Кабинет первого в Ат'Кетеш не отличался особой роскошью. По меркам оставшегося в прошлом мира, до присутственного места первого лица уровня мэра он явно не дотягивал.
- И еще раз здравствуйте, господин староста. - Улыбающаяся пикси склонила голову. - По здравому размышлению, мы решили принять ваше щедрое предложение.
- Прекрасно. Вы приняли правильное решение. - Староста незаметно выдохнул и расслабился. - Сделаем вот что... Неделю поживете в номере у мастера Орро, пока я вам постоянное жилье не присмотрю, а потом уж и заживете словно у Тора за пазухой. Пока же - присмотритесь к деревне, с людьми познакомьтесь. Завтра я сход объявлю, нового лекаря деревенским представлю. Кстати, - хитро прищурился Корим, - не забудьте у господина казначея подъемные получить. А то, сам знаю, молодой семье, да на новом месте - без денег никак!
Раскланявшись с почтеннейшим старостой, мы покинули его кабинет. Понимающий мужик, ничего не скажешь. Не жадный. С таким боссом, в принципе, работать вполне можно. Только вот почему у меня ощущение, будто в спину вперился кинжальный взгляд, вооруженный соответствующим прицелом? Ладно... Отмахнувшись от неприятных мыслей, я шагнул за вышедшей вперед Элетой. Право, я все же не невротик и не параноик, чтобы оборачиваться и проверять, что мне там почудилось. Спишу-ка весь этот эмоциональный бред на счет произошедшей нервной встряски, равной которой мне, пожалуй, не выпадало за всю мою не столь уж длинную жизнь.