Гантрак разбирает на части бьющая где-то позади автоматическая пушка бронетранспортёра — снаряды насквозь пробивают нехитрую защиту.
Магазин пустеет за магазином, ствол винтовки явственно дымится. Плавятся мозги и жжёт лёгкие сухой воздух.
Ещё один дымный росчерк с крыши. Граната бьёт в землю в считанных метрах от меня, закидывая комьями земли и вызывая один сплошной непрекращающийся звон в ушах. Канонада отчаянной перестрелки глохнет, словно бы уши набили ватой, но зато на общем фоне я начинаю различать какой-то стрёкот…
Стрёкот? Стрёкот!..
Пара «литтл бёрдов» проносятся над колонной, а затем разворачиваются и расходятся в стороны. Лёгкие вертолёты, больше похожие на громадных стрекоз, чем на боевые машины, то и дело мелькая своими стрекозиными крыльями-винтами, окатывают улицы вокруг пулемётным огнём. Добавляют в блюдо соус из неуправляемых ракет.
Беснующиеся вокруг «танго» сразу же охладевают к идее добить нас и начинают отступление. Вполне организованное, как и всегда. Это же вам не просто бандиты, а настоящая террористическая армия…
Поднимаюсь на одно колено, оглядываюсь по сторонам.
Тихо… Только потрескивает пламя, жадно лижущее подбитые машины, и над колонной стоит многоголосый хор ругани, криков команд и воплей раненых. Треск вертолётных винтов стремительно уносится вдаль — сегодня у летунов много работы, и быть им нужно сейчас желательно сразу в нескольких местах.
— Второй взвод, доклад! — рявкнул я во всю глотку.
В машине есть рация, но к ней я пока что не хочу — сначала нужно удостовериться, что это не ложное отступление и высовываться уже вполне безопасно. Нужно наладить связь с остальными парнями из взвода и сделать это, кроме меня просто некому. Эта ленивая задница Уилкис — наш номинальный командир, ведь наверняка сидит где-нибудь в центре колонны под брюхом бронемашины, не желая высовывать свой длинный лейтенантский нос из надёжного убежища. И кто только этой крысе дал мой взвод… Ну, и пусть у него за плечами два полных контракта, но он вообще никак не тянет на бывшего морпеха. Типичная тыловая крыса, вызывающая презрение даже у меня. Пусть в американской армии я таких и не встречал, потому как в ней не служил, но в русской видел — предостаточно.
— Второе отделение! Один KIA, два лёгких VIA!
— Третье отделение! Три VIA, один очень тяжёлый!
Твою мать.
Два убитых и шесть раненых из сорока двух. Пятая часть взвода — как гнилой метлой смахнуло. И это мы ещё даже не вошли в Эль-Фаллуджу!!! Что за ублюдок разметил этот район, как очищенный от сил неприятеля?..
— Обстановка?
— Левый фланг — чисто!
— Правый фланг… — несколько одиночных выстрелов. — Чисто!
Только после этого наш взвод начал аккуратные перемещения, оказывая помощь раненым и складывая тела убитых в кузов грузовика. Через несколько минут с нами связался ротный — оказывается, на идущие параллельными улицами остальные взвода тоже напали. Шаблонно — фугас под головной машиной, из гранатомётов по замыкающей, и огненный мешок. Запросил у меня потери — я доложил. Получил в ответ порцию отборного мата, особенно за потерянный танк, который вдобавок перегородил улицу. Можно подумать я в этом был виноват — за яйца надо хватать инженерную разведку, которая прошляпила фугас на дороге. Ну, и вообще разведку в целом…
Обошёл машины взвода — полдюжины «хамви» (один оказался разбит в хлам) и грузовик. Лейтенанта я обнаружил у предпоследней машины — БТРа приданного отделения элитного отряда «CEL» нашей ЧВК.
— Как обстановка, ганни? — слегка нервно поинтересовался Уилкис.
— Двое убитых, один умер от ран, пять раненых, сэр, — я проглотил название-кличку своей должности взводного сержанта, хотя и очень захотел вмазать по чьей-то холёной лейтенантской харе. Ей-Богу, скоро я так и сделаю, потому как этот прыщ меня уже запарил в конец. — Продолжать выдвижение?
— Естественно! Я буду в случае чего вместе с «СЭЛ».
Ну, кто бы сомневался-то, гнида ты длинноносая. У них же БТР и к тому же весь решётками облеплен — в таком даже под огнём сидеть неплохо, не то что в этих гробах «хамви». Хотя в случае чего не поможет и танковая броня, как в случае с приданным нам «абрамсом».
Я развернулся и поспешил к своей машине, мысленно представляя, как буду симулировать состояние аффекта при расследовании, когда сломаю лейтенанту челюсть в трёх местах…
Передо мной в кабину грузовика запрыгнули двое наёмников — Митчелл и O'Донелл… И тут же из переулка вылетела одиночная граната, ударившая прямо в дверь машины, расположенную в противоположной от меня стороне. По месту запуска сразу же отработали из пары десятков стволов и швырнули пару-тройку гранат для верности — больше оттуда никакой стрельбы не было.
Подбежал к кабине, рывком распахнул водительскую дверь…
На меня смотрел нос гранаты.
ПГ-7В. Стандартный боеприпас карманной артиллерии «танго» — советских гранатометов РПГ-7.
Я медленно выдохнул и наклонился влево — в противоположной от меня двери было вдребезги разнесено стекло. А сама граната вошла сидевшему на водительском месте О'Донеллу в правую подмышку и теперь торчала из левого бока между передней и задней частями бронежилета.
Про то, что безжизненно свесивший голову наёмник, весь заляпанный кровью, был мёртв — говорить совершенно излишне.
— Сэр… — нервно сглотнул Митчелл, тоже с ног до головы забрызганный кровью. — Тут эта грёбанная ракета…
— Бейтс, Хайтакер, ко мне!
От ближайшей машины, на всякий случай низко пригибаясь, к грузовику подбежало двое здоровых негров из третьего отделения.
— Сэр?
— Вытащите труп и загрузите его в кузов, живо.
— С-сэр, но это же граната?!
— Нет, твою мать, он просто резиновым членом подавился! — разозлился я. — Да, это граната! Поэтому шевелитесь, сукины дети! И не ссыте — она не взорвётся, она не боевая.
Хотя, скорее я предполагал, что кто-нибудь из тупых «танго» просто не выдернул предохранительную чеку перед выстрелом, и вместо гранаты получилась болванка…
Меня послушались, хотя и страх полностью не исчез. Но страх перед вроде бы ненастоящей гранатой был куда слабее страха персонально передо мной.
— Чего вы там копаетесь? Мы и так выбиваемся из графика, — ко мне подошёл жутко недовольный лейтенант.
Вот урод. И как такие только появляются? Трус, но в то же время рвётся в пекло. Хотя, это ж он не своей, а нашими задницами будет рисковать…
— Сэр, — я не удержался, и козырнул Уилкису, хотя по всем писанным и неписанным наставлениям в боевой обстановке этого делать было нельзя. — Сейчас всё сде…
Лейтенант резко дёрнулся, а затем прилетел далёкий и тихий хлопок выстрела. Мне в лицо брызнула кровь. Пуля вошла Уилкису под углом в левую щёку, выбив половину зубов и разорвав на выходе вторую щёку. С каким-то даже не воем, а скорее даже визгом, он завалился на землю…
Спустя мгновение на землю рухнул и я, заорав во всю глотку:
— Снайпер! Работает снайпер! Санитара сюда, лейтенант ранен! Санитара!..
9
— Санитара… — прохрипел я, выныривая из памяти о кровавых и пыльных деньках в проклятом Ираке.
— Очнулся? — прогудел кто-то…
Прогудел кто-то на русском. На родном и так давно не слышанном языке. Правда, с каким-то тягучим мелодичным акцентом, совершенно мне незнакомым…
Я кое-как разлепил глаза.
Далось это не так уж и легко, потому как, во-первых, сильно болела грудь, во-вторых, дико раскалывалась голова, а в-третьих, даже слабенькое движение век вызвало вспышку боли, но уже на поверхности головы.
Огляделся по сторонам…
Кажется, я лежал на кровати в каком-то небольшом помещении, довольно размеренно раскачивающемся. Вроде бы, это была морская качка. Так что я нахожусь либо на корабле, либо на гидросамолёте.
Попробовал пошевелиться… Во всём теле была слабость, в голове туман, но мысли текли вполне чётко, хотя и несколько вяло.
Секундой спустя пришло понимание — а ведь я жив! Хоть Командор и стрелял в меня почти что в упор, но жив! Хотя… Бронежилета на мне не было, плавательный жилет даже от слабенькой пули не спасёт. Тогда как же я мог выжить в таком случае? Ответ один — не мог.
Значит, я всё-таки умер.
Подобный логический вывод вызвал у меня небольшой приступ тихого хриплого смеха с лёгкими нотками истерики. После чего голову и грудь моментально пронзили вспышки боли. Я непроизвольно захотел схватиться за сердце, в области которого и полыхало, но неожиданно обнаружил, что моё правое запястье охватывает тёплый металл наручника, который приковывает меня к дужке кровати.
— Старайся не делать резких движений, — всё так же спокойно прогудел тот же голос. — У тебя сломано два ребра и глубокая рана на голове. И ты два дня провалялся в беспамятстве.
Я слегка скосил голову, ища взглядом говорящего.
В дальнем от меня углу сидела фигура довольно-таки внушительных габаритов, частично скрытая в тени. В падающем через пару небольших иллюминаторов свете были видны только высокие тропические ботинки, да камуфляжные брюки.
Ну, и оружие поперёк колен.
Жутковатенькое такое оружие, если честно. Чёрная винтовка в цельнолитом матово-чёрном пластике, но вот только калибр ствола у неё ничуть не меньше, чем у авиационной пушки, а вместо обычного рожка с патронами — здоровенный барабан.
Атчиссон АА-12, автоматический дробовик. В ближнем бою ничуть не хуже крупнокалиберного пулемёта или минигана — я его раньше только на картинках и видел…
Твою мать, о чём я только думаю… Тут впору совсем о другом размышлять…
— Кто ты… — прохрипел я. — Такой… И… где я?
Незнакомец слегка наклонился вперёд, показав своё лицо — это был белый мужик лет сорока с небольшим примерно. Слегка небритый, с короткими русыми волосами и серо-голубыми глазами. В зубах у него была зажата трубка с изогнутым чубуком, которую он неспешно курил.
Он достал из нагрудного кармана тёмно-зелёного жилета, что был надет поверх чёрной майки, небольшой предмет на тонкой цепочке, блеснувший в случайном луче солнца серебристым металлом.
— Вайс? — покрутил здоровяк в руках немецкий жетон. — Вряд ли, конечно, ты немец — уж больно по-нашему хорошо ругался. Но в любом случае повезло тебе… Очень повезло…
Меня снова начал душить нервный смех.
А ведь и правда — когда Локхарт в меня выстрелил, то я действительно помер. Хоп! И помер. Совсем-совсем. А вот некто Вайс теперь жив и здоров… в принципе. Вот потеха!..
Мужик достал из другого кармана ещё одну вещицу и показал мне.
— Пуля прямо в него попала, — объяснил он, демонстрируя мне покорёженный железный крест. — А жилет удар смягчил. Так что ты, считай, легко отделался — всего-то синячище на пол-груди и рёбер сломанных пара штук. Ну и воды нахлебался попутно. Но это всё лучше, чем кормить рыб, как другие на том острове, верно?
Смеяться резко перехотелось. Зато появилось отчётливое желание найти Командора и выпустить ему кишки. Настолько же отчётливое, насколько безумное и всепоглощающее.
— Я — Датч, — представился здоровяк, выпуская колечко табачного дыма. — Сейчас ты на моём корабле и обязан мне жизнью, потому как я подобрал и подлатал тебя, не дав помереть.
— Ага, спасибо большое, — я криво ухмыльнулся и звякнул браслетом наручников. — Это тоже в число латок входит?
— Ты же не думаешь, что я идиот? — спокойно поинтересовался здоровяк. — Мы находим полсотни трупов разной степени красоты и полуживого парня в водолазном костюме, который явно не просто так с аквалангом приехал туда понырять. Ты же наёмник, верно? Я тоже наёмник. Поэтому знаю, что всадить нож первому же встречному — это вполне по нашим правилам.
— Чего же ты меня тогда спас?
— Мне нужны ответы на кое-какие вопросы, — взгляд Датча заледенел.
— А что будет после того, как я на них ВОЗМОЖНО отвечу? — поинтересовался я, не особо доверяя этому громиле.
— После — будет после, — хмыкнул здоровяк. — Однако могу дать тебе слово, что если ты не будешь делать глупостей, то останешься цел и невредим.
— Как-то меня твоё слово не внушает…
— Ну и зря. Как мне к тебе обращаться?
Я на секунду прикрыл глаза.
— Зови меня Вайс.
— Хорошо, Вайс. Кто ты и что делал на том острове?
— Сотрудник частной военной компании «Изоляция»… — я решил говорить правду, но не всю правду и не везде правду. — Ну, бывший уже, нужно думать. Я и ещё десять человек прибыли сюда для выполнения кое-какого задания…
— Какого рода задание? — в голосе Датча лязгнул металл.
— Тут недалеко от берега лежит старое немецкое корыто, времён Второй Мировой, — решил я не особо таиться. Всё равно эта информация теперь бесценна, то есть никто не даст за неё даже мизерной цены. — Бриллиант на ней очень здоровый… Был.
— Мы нашли сорок два мёртвых пирата и девять отлично экипированных трупов в недешёвом камуфляже. Но по твоим словам вас было одиннадцать. Где же ещё один?
— Я бы сейчас дорого дал за эту информацию, — слегка оскалился я.
— Перебил товарищей и решил распорядиться сокровищем самостоятельно? — понимающе кивнул Датч.
— Типа того.
— Хорошо… С пиратами что не поделили?
— Мы с ними просто делиться не хотели. Их было сорок — нас десять, могли бы и захотеть нас пощипать…
— Логично. Что можешь сказать об их базе?
— Лагерь бойскаутов на пляже.
— Нет, другое. Никого странного там не видел?
— В смысле? — искренне не понял я.
Датч извлёк из своего жилета очередной предмет — на этот раз это оказалась немного помятая цветная фотография. На ней был изображён худой щуплый парень в очках и с ёжиком русых волос.
— Встречал такого? В лагере его не видел?
— Первый раз эту морду вижу, — ни в малейшей степени не кривя душой, ответил я. — А кто это?
— Неважно, — здоровяк спрятал фотографию. — Что-нибудь ещё знаешь об этой банде, которой вы врезали?
— Хмм. Нет.
— А если подумать? — тон моего собеседника стал подозрительно ласков.
— Слушай, Датч или как тебя там… — я начал слегка злиться. — Мне вообще насрать на этих пиратов. И на очкарика этого тоже — насрать. Меня сейчас волнует один предатель, который меня кинул, и которому я хочу выпустить кишки… Дай мне пушку и высади в ближайшем порту.
— Нет, Вайс, пушку я тебе не дам, — усмехнулся Датч. — Пока что, по крайней мере. Меня интересует, чем ты можешь расплатиться за своё спасение?
— А что, трофеев на месте боя, в том числе с моих мёртвых товарищей — недостаточно? — презрительно бросил я. — Ну, денег ещё могу дать, как до большой земли доберёмся…
— Деньги — это хорошо, а трофеи — ещё лучше, — без тени улыбки кивнул здоровяк. — Но этими автоматами кто-то должен воевать.
— И что ты предлагаешь?
— Неделю назад мы схлестнулись с этими же пиратами. Их было раз в пять больше, и мы едва унесли ноги. Двое моих парней тогда погибли, а втроём с катером управляться непросто, знаешь ли…
— Да ты меня, никак вербуешь? — не сдержавшись, расхохотался я, игнорируя новые вспышки боли. — Прекрасно, чёрт тебя дери…
— Меня зовут Датч, что в переводе означает голландец. Знаешь ведь легенду о Летучем Голландце? Он спасает терпящих бедствие моряков, но взамен требует сто лет службы на своём призрачном корабле.
— От меня ты тоже сто лет службы потребуешь?
— Нет. Всего лишь до Тортуги, — улыбнулся здоровяк. — Это столица всех Карибов — там тебе будет проще искать своего знакомого.
— Никакой он мне не знакомый. И я не матрос.
— Матросы мне и не нужны. Вот что ты умеешь делать?
— Убивать, — огрызнулся я. — Единственное ремесло, которое я освоил прилично.
— Вот это мне как раз и нужно, — хмыкнул здоровяк. — С крупнокалиберными пулемётами Браунинга и «эрликоном» дело имел?
— Я не сказал тебе «да», дружок.
— Но ты не сказал и «нет», — Датч поднялся на ноги и пошёл к выходу, закинув своё диковинное оружие на плечо. — Я тебя не тороплю — подумай хорошенько, прежде чем дать ответ. Как надумаешь — позови.
Здоровяк собрался было выйти…
— Эй! — запоздало спохватился я. — А наручники снять? Ну, или хотя бы пожрать…
— А ты точно не видел этого парня в очках? — моментально переспросил Датч.