Я взял телефон, набрал несколько цифр, потом вспомнил, что это аппарат Слона, незачем его засвечивать. А у меня еще есть мобила водителя Гены, очень даже кстати. И я позвонил Боссу. Он отозвался не сразу. Не стал валять дурака, делая вид, что не понимает, кто позвонил. Босс – серьезный мужчина, у него нет времени для шуток. И он сказал:
– Я сейчас не могу с тобой говорить. Это неподходящее время для беседы. И… – тут возникла странная пауза, -…и место, – наконец закончил он. – Твой номер определился, я перезвоню.
Так он и сделал, примерно полчаса спустя.
– Вы сказали странную вещь, – заметил я. – Обычно по телефону не говорят, что это неподходящее место для разговора.
– Я был в церкви, – коротко сказал он. – В храме Ильи Пророка на Ильинке.
Я подумал, что ослышался. По мне, церковь – это последнее место, где можно было представить себе Босса.
– Согласись, – продолжил Босс, – это несколько неподходящее место для нашей дружеской беседы – наемного убийцы и его заказчика.
То, конечно, был Босс. Все, как всегда, называется своими именами. И плевать он хотел на то, что это телефонный разговор. Если надо, у него будет двадцать пять свидетелей, что в это время он охотился на аллигатора в излучине Нила. Включая самого аллигатора.
– У меня были затруднения со здоровьем, – сказал я.
– Я слышал об этом.
– Я сегодня много размышлял над сложившейся ситуацией. – Тут нужно выдержать паузу – для придания словам дополнительного веса: – Я верну вам то, что она украла.
Босс молчал.
– И это ничего не будет стоить. И еще кое-что. Жора спутался с Альбиной, теперь они заодно.
– Забавно, что ты это сказал, – наконец отреагировал Босс.
– Почему?
– Потому что он мне про тебя то же самое говорит. Очень забавно.
– Говорит? Он сейчас рядом с вами? – почти обрадовался я. – Можно дать ему трубочку?
– Его нет, – сухо ответил Босс.
– Жаль. Значит, я у вас на подозрении. Но заметьте, что я ведь мог уйти и не появляться больше.
– Это, между прочим, еще не поздно сделать, – заметил Босс. Что-то необычное мне послышалось в его словах. Неужели он это искренне говорит?! – Знаешь, почему я сказал, что это было неподходящее место для разговора? Я венчался Альбиной в этой церкви, на Ильинке.
– Я думал, Альбина – мусульманка.
– Тогда еще не была. Прощай, мне пора ехать на службу. – И он повесил трубку.
Я подумал и перекрестился. Подумать только, Босс идет на службу! Это всегда меня забавляло. Как какой-нибудь примерный госслужащий. Но на службу ли? Что-то мне подсказывало, что Альбина опять тянет с него деньги.
У трехэтажного особняка на Николиной Горе тихо остановился темно-синий «Мерседес-320». В нем сидели двое мужчин, которые не спешили выходить, хотя в окне уже замаячил хозяин дома, выказывавший все признаки нетерпения. Один из пассажиров, азиатской наружности, в двубортном костюме, говорил другому, слушавшему его если не подобострастно, то с величайшим вниманием на лице, какое можно увидеть только у ваших личных врачей или юристов – словом у тех, кто зарабатывает на вас деньги ежеминутно:
– Как, ты говоришь, называется компания, которая его обслуживает? – сказал мужчина азиатской наружности в двубортном костюме.
Адвокат развернул для своего клиента кожаную папку, которую держал на коленях:
– Вот.
Азиат уважительно покивал.
– Здесь он получает наличные. Судя по бухгалтерским книгам, которые он нам предоставил, получает немало.
– Что еще у него есть для меня? – спросил Азиат.
– Дом заложен. Но есть два бутика.
– Так он все-таки все еще богат, а? – с удовлетворением пробормотал Азиат.
– Один из магазинов принадлежит его жене. – Еще тысяч на триста разных акций и…
Азиат отобрал папку:
– Где здесь неудачные компании? Ладно, не показывай сейчас, значит, так, их выбросить, остальные подсчитать. Этого почти достаточно. И вот что, ты сразу перейди к итоговой сумме.
В библиотеке он сказал хозяину дома:
– Кое-кто опасается, что ты потерял контроль.
– Кто именно? Ты?
– Я.
– Ты дашь мне деньги или нет? – хмуро спросил Босс, уставясь на свои сжатые кулаки.
– Ты уверен, что это уже действительно будет конец истории?
– Да.
– И ты сможешь вернуть диск?
– Да!
– И я наконец его получу?
– Да!!
– И это произойдет в самое ближайшее время?
– Да!!!
Азиат посмотрел на своего адвоката, и тот, как пасьянс, принялся раскладывать документы на столе.
– Похоже, Альбина нас всех удивила, – заметил Азиат, пока его собеседник читал бумаги. – Я думаю, когда все успокоится, тебе нужно будет немного, как это говорят в России, отпустить поводья и полегче вести дела.
Босс подумал, что еще неизвестно, что станет с этими деньгами делать. Может, положит их в «дипломат» и рванет куда подальше. В сущности, он даже ничего таким образом не украдет. Азиату останется его заложенное имущество… Как он устал от них ото всех – от психованной своей жены, от этого умалишенного шиита, от дегенерата Жоры…
– Со своей женой я разберусь сам, – сказал Босс.
– Конечно-конечно, кто же спорит, – улыбнулся Азиат. – Хватит читать, подписывай, дорогой. А пока что она снова требует денег, не так ли?
После отъезда Азиата Босс вызвал Жору. Жора, пошатываясь, появился сорок минут спустя. Он только-только начал приходить в себя. На голове у него была бейсболка, немного скрадывающая повязку.
Они пошли на кухню. Босс достал из холодильника бутылку лимонной «Смирновской», налил две стопки. Жора потянулся было за банкой с маринованными огурчиками, но Босс покачал головой и поставил в СВЧ-печку подогреть кокотницы с жюльенами.
– Как говорил профессор Преображенский, холодными закусками, Жора, закусывают только недорезанные большевиками буржуи. Улавливаешь?
Жюльены подогрелись. Выпили. Закусили. Хорошо, подумал Жора и сказал:
– Преображенский – это ваш знакомый? Что-то не припомню.
Босс вздохнул, покачал головой. Потом налил еще по одной.
– Что мне в тебе нравится, Жора, так это… да все мне в тебе нравится, Жора! Слушай тост. По бурной горной реке плывет черепаха, а на черепахе – змея. Змея думает: «Сбросит – укушу». Черепаха думает: «Укусит – сброшу». Так выпьем же за женскую дружбу, которая позволяет нашим дорогим женщинам преодолеть любые препятствия.
Выпили. Закусили.
– Наливай еще. Автобус нужно обходить спереди, трамвай сзади, а женщину нужно обходить со всех сторон. Мой тост – за обходительных мужчин!
Снова выпили. Закусили.
Жора только молчал и удивлялся. К чему это все?
Наконец Босс убрал бутылку в холодильник, а когда повернулся, в руке его был пистолет, ствол его смотрел Жоре в лоб.
Вальтер, подумал Жора. Не очень современно, зато надежно. Автоматический, восьмизарядный, калибр девять миллиметров.
Жора попытался сфокусировать свой взгляд на черной дырочке, откуда на него повеяло могильным холодом. Кажется, хана. И какая тебе разница, Жорик, из какой пушки тебя ухайдакают?
Босс тщательно вытер рукоятку и протянул пистолет. Жора с немалым облегчением спрятал оружие. Велико было желание проверить, не пуста ли обойма, но не сейчас, конечно. Сейчас не до жиру, быть бы живу…
– Знаю, Георгий, я не всегда был справедлив по отношению к тебе. Возможно, кое-что делал такое, о чем потом жалел… Но самое забавное, что единственный сейчас, кто может меня спасти, – это ты. В конце концов, мы же не только земляки, но и родственники, верно?
Жора даже вздрогнул. Об этом вслух никогда не говорилось, такой был уговор. По крайней мере, Жора не мог вспомнить, когда Босс последний раз вспоминал об их родственной связи, чего греха таить, достаточно сомнительной.
– …Так вот, Альбина предала меня. Это значит, что она предала нашу семью. Ты можешь остаться к этому равнодушным?
Жора понял, что тут важно не сфальшивить. А легче всего не фальшивить – молча. По крайней мере, почти не открывая рот. Поэтому он сделал вид, будто подумал, и сказал:
– Нет.
– Я хочу, чтобы ты вернул диск.
Жора подумал и кивнул. Он понял, что чем меньше он будет открывать рот, тем больше у него шансов не выдать себя.
– А потом, – продолжал Босс, – потом что ты будешь делать?
– Вы хотите, чтобы я убил ее?
Пауза заставила Жору ловить взгляд Босса, но ему это никак не удавалось. Наконец Босс сам посмотрел Жоре в глаза, и тот поневоле вздрогнул.
– П-почему нет, – пробормотал Жора. – Прямо… Прямо в лоб! – Тут он вытащил вальтер, прицелился в воображаемого противника. Подумал: а что, если обойма не пуста? Что, если перевести на Босса? По его роже можно будет понять, пуста обойма или нет?
Жора искоса глянул на Босса и решил, что проверять все же не стоит. А Босс, глядя на него, загадал, что если в ближайшее время найдется диск, то, может, еще все и образуется.
Дождь шпарил, не переставая. Маша посмотрела в окно. Потом уложила волосы под шапочку, потом застегнула куртку, грязный плащ, в котором она засветилась на вокзале и в поезде, мы сожгли вместе с моими вещами. Потом сняла шапочку, тряхнула головой, волосы рассыпались по плечам. И сказала:
– Я не поеду.
Полтора часа назад позвонил Электроник и сказал, что я должен ждать гостей. Жора со товарищи выехал по направлению к моему дому, о чем доложил Боссу. Я решил отправить Машу назад, в Москву. Здесь ей теперь делать было нечего. Пусть поедет к своему профессору и ждет меня там. Адрес я запомнил. Минут сорок у меня ушло на то, чтобы ее уломать, и вот теперь пожалуйста – все сначала.
– Тебе придется вернуться в город. А мне еще нужно разобраться кое с чем.
– Но почему мы не можем просто уехать? Мы можем уехать очень далеко. Ты же сам хотел, чтобы я уехала.
– Нет. Уже поздно. То есть, тебе не поздно уехать и сейчас, а я пока не могу.
– Ты это делаешь ради меня?
– Я втянул тебя в эту историю, я должен ее прекратить, пока она как воронка не всосала кучу людей, которые тут ни при чем.
– Будь осторожней, обещай мне.
– Да.
– Почему ты меня прогоняешь? Что здесь будет? А если тебе понадобится моя помощь? Я уже умею обращаться с оружием. А если твоя рана откроется? А если тебя надо будет прикрывать? Я хочу тебе признаться, я не та, за кого ты меня принимаешь!
Вот те на.
– Да-да! Я… не знаю, как тебе это объяснить… Я учительница – это правда, но только это половина жизни… Я… я по ночам стриптизершей работаю, – выпалила она. – Вот.
На этом месте я не выдержал и засмеялся. А она спрятала лицо у меня на груди.
Вот жизнь, причудливая штука. Я смотрел на нее во все глаза и не верил: неужели это тот самый человек, который еще несколько дней назад ненавидел меня сильней всего на свете, и не без оснований, я ведь вырвал ее из привычной жизни, заклеил глаза и рот скотчем. А она теперь хочет быть вместе со мной. Но я так по уши влез в эту историю, что должен пройти ее до конца, слишком много у меня накопилось долгов. И где она была год, два, три, пять назад? А где был я?…
Я осторожно оторвал ее от себя и повел во двор. Там уже стемнело. Посадил в «ауди» и открыл ворота. Некоторое время Маша не хотела заводить двигатель, и я задергался. Но наконец уехала.
А я вернулся в дом. Я облюбовал себе хорошее место на чердаке. Как у Чапаева. Только пулемета у меня не было. А было помповое ружье, что также неплохо. Я посмотрел на часы: 20.55.
Мой «лендровер» по-прежнему в качестве приманки стоял в чужом дворе. Жалко машину. Поработала она со мной на славу. Вдруг в голове у меня зазвучал голос Альбины, ее слова в кинотеатре. Как это было? «Пойдем покатаемся? – вдруг сказала она. – Ты на своей машине?» Это было как-то совсем невпопад…
Да не может быть! Я, кажется, догадался, в чем главная интрига. Но проверить это можно было, только выйдя во двор. Я посмотрел на часы. Гости должны были пожаловать с минуты на минуту. Они будут проезжать мимо, и я с моего чердачка легко и непринужденно выкошу кого захочу. Я снова посмотрел на часы. Искушение было велико, и я не выдержал. Авось проскочу.
Я вышел во двор.
Пока тихо.
Быстрым шагом прошел в соседний двор, открыл свою машину. Радио я включал частенько, а вот CD-проигрывателем почти не пользовался. Ну-ка что тут у нас? Я нажал кнопочку «open», каретка отъехала, на ней лежал диск. Я понял, что это за диск. Я хорошо знаю, где у меня что лежит.
А это был не мой диск.
Это был тот самый диск.
Так вот где его спрятала Альбина. Она это сделала, когда еще доверяла мне. Да нет, конечно, не доверяла, кому это она когда доверяла. Просто спрятала от всех, остроумно и надежно. Никто не догадается. И она ведь, с ее самомнением, не могла предположить, что я соскочу с ее поводка.
Вот отчего она хотела прокатиться на моем джипе.
Я истерически рассмеялся. А как его все искали! Змея гонялась за собственным хвостом.
За спиной у меня стремительно нарастал шум, и я уже понял, что опоздал возвращаться в свое укрытие. Хорошо, хоть ружье захватил. Я вылез из машины и остался стоять рядом с открытой дверью. Дождался, пока они подъедут. Тогда включил фары. В их свете я увидел Босса, Азиата и еще человек семь-восемь. Я усмехнулся и занял позицию.
Но сверху, с холма, спускалась еще одна машина. Бог ты мой, я узнал эту машину, но кто же был второй пассажир… полный боекомплект. Там сидели Жора и Альбина.
Когда Жора с Альбиной подъехали ближе, она сказала своим неподражаемым голосом:
– Дорогой?
– Привет, милая, – помахал рукой Босс.
– Это очень-очень удачно, что мы вот так встретились, – сказала она. – Я думаю, это судьба. Я как раз хотела позвонить тебе.
Как же, подумал я, держи карман шире.
– У тебя наверно, очень много дел, – посочувствовал Босс супруге. – Но хорошо, что мы встретились. А то я уже начал забывать, как ты выглядишь. Я тоже думаю, что это судьба.
– Да, но ты знаешь, дорогой, я уже со всем разобралась. Все идет по плану, дорогой! Может быть, мы даже сможем продать диск во второй раз.
Азиат, услышав эти слова, неприятно засмеялся.
А вообще, это было странно: эти двое разговаривают так, словно вокруг больше никого не было, словно встретились они не на тропе войны. Впрочем, они всегда были странными, оба…
– Так значит, ты счастлива, Альбина?
– Да, я счастлива!
– И я тоже, – с чувством глубокого удовлетворения произнес Босс. – Знаешь, я очень соскучился.
– Я тоже соскучилась, дорогой.
– Значит, мы опять сможем что-то вместе придумать? Ты только скажи сперва, где диск?
– Диск? – Альбина сильно удивилась. – Да что ты милый, диск у Виктора! При чем тут я вообще? Не понимаю, просто удивляюсь тебе, как можно было столько обманываться на его счет?! Это он вынудил меня писать тебе эти гадкие послания! Неужели ты всерьез думаешь, милый, что я могла бы потребовать у тебя столько денег?!
Вот тут уже все вспомнили обо мне, то есть они и раньше не забывали, но сейчас это явственно продемонстрировали.
Я вскинул ружье, тем более что шесть (их все-таки было шестеро) человек, приехавших в джипе с Боссом и Азиатом, уже это сделали. Трое из них были вооружены «калашниковыми», остальные – пистолетами. Между нами было не больше десяти метров, ну и еще забор, разумеется. Никого из них я не знал и прежде не встречал, у меня хорошая память на лица. Надеюсь, что больше и не встречу.
А у Жоры, между прочим, вместо одного уха была внушительная повязка. Что это с ним, интересно, приключилось? Эх, сейчас бы Слона сюда, вдруг отчего-то подумалось мне.
Азиат что-то сказал своим людям, и те с явным неудовольствием опустили оружие. Ничего, мальчики, вам еще представится возможность показать себя во всей красе. После этого Азиат обратился к Боссу, но тот покачал головой. Тогда Азиат толкнул его в спину, причем не пустой рукой, а пистолетом. Это подействовало, и секунд через десять – пятнадцать Босс подошел к моей машине. Кажется, он здорово влип. Не хуже, чем я. Я стволом показал ему, чтобы так и оставался по другую ее сторону.