– Только его?
– Да, – помолчав, ответил нав. – Только здания и сооружения. Они стояли здесь все время, пока Темный Двор владел Землей, а мы его не видели.
– Как же вы это объясняете?
– Мы уже ответили, – усмехнулась Василиса, пристально, с необъяснимой в данной ситуации ревностью разглядывая Анжелику.
– По неизвестным причинам, здесь образовалось «слепое пятно», которое закрывает территорию от любого вида магического поиска. – Князь помолчал. – Такое впечатление, что Спящий позаботился о проигравших.
– Чем же вы здесь занимаетесь? – с едва различимым презрением осведомилась Анжелика.
– Живем, – коротко ответил князь.
– В забвении? – поддержал жену Малькольм. – Как крысы?
– Но ведь ты не остался в Канагар-Дабаре, магистр, ты бросился на поиски укромного уголка.
– Как крыса, – жестко усмехнулась Василиса.
Чуды покраснели.
– Я должен был спасти народ, – протянул великий магистр.
– Ты только что ответил, почему мы живем здесь, – королева выдержала многозначительную паузу. – В забвении.
– Вы пустите нас к себе? – неожиданно робко спросила Анжелика. – У нас много раненых, много женщин и детей. Они перенесли страшные испытания, вымотаны до предела и едва способны идти. Нам нужен отдых.
– Территория Тайного Города достаточно велика, – негромко ответил князь. – До сих пор мы делили ее пополам, но готовы потесниться.
– А что взамен? – поинтересовался де Уск.
– Ничего.
– Ничего?
– Мы не продаем то, что нам не принадлежит, – твердо произнес нав. – В Тайном Городе ищут спасения, так что – добро пожаловать.
– Мы должны их уничтожить! – воскликнула Анжелика.
– Не слишком ли смело? – поинтересовался Кавальери, с улыбкой глядя на нее. – Вероятность успеха высока, но ведь можно и проиграть.
– Весьма решительно, – проворчал магистр Мечей. – Но Анжелика права – зеленые мешают.
– Глупо, – бросил магистр Драконов и удостоился от супруги великого магистра гневного взгляда. Но не отступил и повторил, продолжая смотреть прямо на Анжелику: – Глупо.
– Не забывайся!
– Я – магистр ложи Драконов, я имею право говорить на этом совещании, – резанул Леннарт. – А ты всего лишь…
– Мы должны быть едины в этот тяжелый для Чуди час, – громко произнес Малькольм. – Мы услышали смелое предложение и должны его обсудить.
Ни слова о том, что на совете могли присутствовать лишь высшие иерархи Ордена. Ни слова о том, что его жена грубо нарушает древние законы.
– Почему бы нам просто не принять предложение других неудачников? – осведомился Леннарт, подчеркнуто обращаясь исключительно к великому магистру.
– Потому что они – враги, – убежденно ответил Малькольм. – Потому что зеленые не забыли о нашей победе и постараются отомстить.
– Почему же темные не отомстили зеленым?
– Спроси у темных.
– Бессмыслица! – Дракон развел руками и удивленно оглядел собравшихся. – Мы только что вышли из боя. Мы бежим. Армии у нас нет, лишь остатки, рыцари измотаны…
– Именно поэтому предложение Анжелики гениально! – воскликнул Кавальери. – Темные и зеленые не ждут атаки. Они прекрасно знают все, что ты сейчас перечислил, и не считают нас противниками.
– Наша атака станет для них сюрпризом! – рассмеялся магистр Мечей.
– Великолепный замысел! – поддержал коллег магистр Саламандр.
– Нужно определить местонахождение вражеских крепостей, – деловито произнес магистр Горностаев, разглядывая переданную великому магистру карту. – Территория Тайного Города напоминает большой овал. Нам они отдали юг и юго-запад, значит, их зоны должны располагаться приблизительно…
– А если карта неверна?
– Проведем разведку.
– Да что происходит? – Леннарт изумленно оглядел рыцарей. Он редко бывал в столице, войну провел вдали от ставки великого магистра и даже не представлял, насколько сильное влияние имеет на высших иерархов Ордена супруга великого магистра. – Вы понимаете, о чем говорите? У темных и зеленых есть Источники, и если случится невероятное, если мы сумеем их прижать, маги шарахнут в полную силу…
– А я думаю, что Источник есть только у нас, – заявила женщина.
– Как это?
– Анжелика?!
– Князь и королева не смогли или не захотели объяснить, что именно защищает обитателей Тайного Города от поиска. Я же думаю, что они солгали, и именно на маскировку уходит большая часть энергии их Источников.
– Но почему они не рассказали об этом?
– Признаться в уязвимости? Поведать нам о своей слабости?
– Они хотели обмануть нас!
– Но у них ничего не вышло.
– Вы забываете о том, в каком мы состоянии! – не отступал фон Гразе. – Сколько у нас рыцарей? Меньше тысячи, и многие ранены! О какой войне вы говорите? О какой атаке?!
– О победной!
– О последней войне Ордена!
– Мы говорим о битве, которая возродит Орден! А для этого нам нужно уничтожить древних врагов! – Анжелика помолчала и с жаром продолжила: – Здесь жили асуры, а значит, здесь наверняка есть их артефакты, на которые наложили лапу темные. Мы разобьем навов и заберем древнее оружие! Мы станем сильнее и разнесем челов! Мы вернем Чуди власть!
– Да!
– Во славу Ордена!
– Да!
– И наш повелитель вновь будет править миром!
– За Малькольма!
– За Малькольма и Анжелику!
– Мы победим!
* * *
Башня «Мамонтов».
Москва-Сити, 7 июня, вторник, 06:39
– Что значит перекрыт? – недовольно переспросил Хвостов. Он только что примчался на работу и еще не вошел в курс дела. – Весь паркинг?
– Так точно, – подтвердил Семенов, начальник охраны здания, и тут же уточнил: – Первый уровень.
– В честь чего?
– Как это в честь чего? – слегка растерялся Семенов. – Я ведь говорил: там…
– Твои ребята нашли мертвое тело, я помню, – отмахнулся Хвостов. – Но почему полицейские не отгородили себе маленький участок для расследования? Какого черта они перекрыли весь уровень?
Хвостов занимал должность главного управляющего и прекрасно понимал, кому направят претензии недовольные арендаторы. А то, что претензии будут – к гадалке не ходи. Через час-полтора центр захлестнет утренняя волна служащих, а поскольку места в паркинге распределены четко, каждый едет к себе, на въезде обязательно возникнет пробка…
– Нам работать надо!
– Я понимаю, – уныло согласился Семенов.
– И что?
– Меня они не слушают.
– Ладно, попробую сам, – вздохнул Хвостов.
– И еще я забыл сказать: это уже не полицейские. – Семенов поморщился.
– Как это не полицейские?
– Они их выгнали, – объяснил начальник охраны. – Приехали пару часов назад и такие бумаги выкатили, что полицейских отсюда ветром сдуло.
– Госбезопасность? – догадался управляющий.
– Точно.
Час от часу не легче. Хвостов тихонько выругался, почесал затылок и поинтересовался:
– Какое отношение к госбезопасности имеет директор консалтинговой фирмы?
– Откуда мне знать?
Логично. Семенову-то откуда?
Управляющий тяжело вздохнул и, предчувствуя, что дело принимает дурной оборот, снова выругался.
Свистопляска началась в половине второго ночи – на круглосуточный пост охраны позвонила встревоженная супруга Александра Декантрова, владельца и генерального директора консалтинговой фирмы «АДиК», и сообщила, что ее муж до сих пор не вернулся с работы. Ребята Семенова женщину выслушали, пообещали разобраться, перебросились меж собой парой шуток: мол, надо мужику осторожнее быть, не забывать предупреждать благоверную, что дома ночевать не собирается, потом вывели на монитор картинки с нужных видеокамер и… и прикусили языки, потому что увидели «Ягуар» Декантрова. А его офис, как докладывала компьютерная система безопасности, был закрыт и поставлен на сигнализацию еще несколько часов назад. Парни спустились на первый уровень, обнаружили валяющегося в луже крови бизнесмена и немедленно вызвали полицию. Заодно разбудили Семенова, который приехал в здание всего на десять минут позже оперативной группы.
Такой получилась завязка.
Начальник охраны был калачом тертым, сам вышел из полицейской системы, протокол, по которому действовали бывшие коллеги, знал не понаслышке, искренне надеялся, что все положенные мероприятия будут завершены до основного наплыва офисных служащих, а потому будить Хвостова среди ночи не стал. Зачем? Утром приедет и обо всем узнает. Однако реальность оказалась суровее, чем рассчитывал Семенов. Едва полицейские эксперты приступили к работе, как в паркинг вкатились три массивных внедорожника, а вылезшие из них мужчины жестко сообщили ошарашенным блюстителям порядка, что убийство высокопоставленного «белого воротничка» является федеральным преступлением, имеющим непосредственное отношение к безопасности государства. Несмотря на странность заявления, артачиться полицейские не стали: сделали пару звонков, убедились, что безопасники не шутят, и ретировались, пожелав Семенову удачи. А наглые федералы выгнали всех вон, отключили следящие видеокамеры и до сих пор копошились на перекрытом уровне, не допуская на него «посторонних».
– Попробую поговорить. – Хвостов нервно глянул на часы, понял, что терять нечего, и двинулся по широкому пандусу к парням, что контролировали основной въезд в уровень. – Я хочу знать…
– Фамилия?!
– Что? – растерялся управляющий.
– Фамилия?!
И холодный вопрос, больше похожий на окрик, заставил Хвостова сбиться.
Направляясь к федералам, Василий Николаевич чувствовал себя недостаточно уверенно, но надеялся, что значимая его должность и список весьма влиятельных компаний, арендовавших в небоскребе помещения, должны заставить безопасников вести себя корректно, однако наглый окрик заставил управляющего опешить.
– Я…
– Вы – Хвостов Василий Николаевич, пятьдесят четыре года, майор вооруженных сил в отставке, – ровно, но с едва различимыми нотками презрения в голосе, произнес один из безопасников. – У вас есть интересная следствию информация?
Перекрывшие дорогу федералы не походили друг на друга: один высокий, второй приземистый, плотный, у первого лицо вытянутое, породистое, у второго круглое, крестьянское, но оба были рыжими, и это обстоятельство Василий Николаевич отметил, даже несмотря на охватившую растерянность.
– Что?
– Вы располагаете какой-либо информацией о совершенном здесь преступлении?
– Нет.
– В таком случае…
– Я должен знать… – Из последних сил попытался отстоять свои права Хвостов, но был бесцеремонно перебит:
– Вы должны только одно – сотрудничать с нами, – веско произнес высокий. – В настоящий момент мы заинтересованы в получении информации. Если вам нечего сообщить – не путайтесь под ногами.
И отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
Давно, очень, очень давно не переживал Василий Николаевич подобного унижения. Чувствуя себя оплеванным, он вернулся к Семенову и, не найдя подходящих случаю слов, скорчил гримасу. В ответ начальник охраны пожал плечами:
– Я предупреждал.
– Челы беспокоятся, мастер.
– Они всегда беспокоятся, – буркнул в ответ Гуго.
– Просят открыть уровень. Если мы создадим здесь пробку, то привлечем ненужное внимание.
Гуго де Лаэрт, мастер войны Ордена, кивнул, показывая помощнику, что услышал, но на этот раз промолчал. Вновь повернулся к двум командорам войны, что заканчивали повторный осмотр места происшествия, и вопросительно поднял брови.
– Ничего не изменилось, мастер, – коротко ответил один из рыцарей. – Все говорит о том, что Алекса де Кантора убил человский колдун.
Этот вывод уже звучал, и именно он привел к повторному, более тщательному осмотру места убийства. Потому что…
– Алекс был магом третьего уровня, – едва сдерживая раздражение, произнес де Лаэрт. – Останься он на службе, давно стал бы командором войны, и ты, Иоганн, знаешь об этом лучше меня. Ты учился с Алексом.
– Он был моим другом, – хмуро подтвердил рыцарь.
– И был хорош в бою.
– Верно, мастер.
– А теперь назови мне чела, способного потягаться с де Кантором в поединке.
Вопрос прозвучал насмешкой: среди господствующих на Земле челов сильные маги встречались настолько редко, что их можно было пересчитать по пальцам. Но даже они трижды подумали бы, прежде чем атаковать чуда со способностями к титулу командор войны. И пусть де Кантор не закончил обучение – он все равно был быстр и силен.
– На Алекса мог напасть Хранитель Черной Книги, – предположил второй рыцарь, Борис фон Дорт.
– Не подходит, – качнул головой Гуго. – Лариса соблюдает нейтралитет и не высовывается больше необходимого.
Иоганн и Борис были не простыми воинами, они входили в штаб мастера войны, а потому осмотр плавно перешел в совещание.
– Ларису могли подставить, – едва слышно произнес из-за спины Гуго помощник. По статусу ему не позволялось подавать голос, однако юноша не сдержался.
– Кто? – осведомился де Лаэрт.
– Ну, например, тот, кто хочет добраться до Черной Книги.
– То есть другой чел?
– Да.
Де Лаэрт стиснул зубы.
Как все чуды, мастер войны был рыжим, как все воины, обладал отличной, без капли лишнего жира фигурой, но главным его достоинством было не умение сражаться, а выдающиеся способности, которые и позволили Гуго стать высшим боевым магом Ордена. И сейчас, машинально проверяя работу подчиненных рыцарей, де Лаэрт снова убедился в их правоте. Видел то же, что и командоры войны, видел немыслимое – Алекс де Кантор убит челом, и именно это заставляло Гуго стискивать зубы. Потому что в его представлении, и в представлении всех обитателей Тайного Города, челы не были способны на подобный подвиг.
– Есть гиперборейская ведьма, – осторожно напомнил Иоганн.
– Следов Золотого Корня не обнаружено, только энергия Колодца Дождей, – покачал головой Борис. – Стандартная человская магия, никакой гиперборейской мути.
– К тому же Яна с Кортесом уехали на остров, – протянул Гуго. – Я провел у них прошлые выходные и знаю, что возвращаться они не собирались.
– Могли соврать.
– Следов Золотого Корня нет, – повторил Борис.
– Может, люды? – продолжил поиск врагов Иоганн. – От них всего можно ожидать. Магическая энергия у них с челами общая, вот и прикинулись, чтобы следы замести.
Отношения между Великими Домами Тайного Города никогда не были братскими, максимум – временный союз, изредка – война, как правило – нейтралитет. Сейчас шел период нейтралитета, но настоящий воин никогда не забывает о старых врагах.
Впрочем, будь Иоганн чуть менее расстроен смертью друга, он наверняка понял бы, какую глупость сморозил.
– Люды здесь не появлялись, – тихо произнес Борис. – Ты трижды проверил.
– Я мог ошибиться.
– Не мог. – Фон Дорт перевел взгляд на Гуго: – Мощная зеленая ведьма оставила бы такие следы, что никакой маскировкой не скрыть.
– Скрыть, – упрямо заметил Иоганн.
– Но признаков маскировки нет, – разозлился Борис. – Нет! И я предлагаю смотреть правде в глаза, пусть даже правда эта – нереальная. Здесь был чел. Один чел. И он убил Алекса «Эльфийской стрелой». Точка.
Иоганн дернулся, словно хотел возразить, но посмотрел на напарника и передумал. Кивнул и отвернулся.
– А что видеокамеры? – Гуго покосился на помощника. – Проверили?
– Так точно.
«Когда же ты поймешь, что меня интересуют результаты, а не бравое подтверждение исполнения приказа?»
– И что? – спросил де Лаэрт, едва сдержав раздражение.
– Алекса убили в «слепой» зоне.
– Преступник воспользовался порталом?
– Нет.
– Значит, другие видеокамеры его видели?
– Судя по всему, преступник использовал одежду с эффектом «Накидки пыльных дорог», – уныло сообщил помощник. – На записях его нет.
– Алекс должен был почувствовать магическую одежду и насторожиться, – проворчал Борис.
– Значит, убийца добрался до «слепой» зоны и уничтожил одежду.
– Как же ему удалось уйти незамеченным?
– Он мог спрятать «накидку» под машину. – Гуго кивнул на «Ягуар». – В ней есть артефакты, так что шмотки затерялись в магическом фоне, и Алекс ничего не почувствовал.