- Прислужников мало. Строят они конечно быстро, но им предстоит возводить многое не так, как они привыкли делать. Взять хотя бы порчу, если у нас будет много живых, то её наличие станет проблемой, а высокоуровневой нежити она и так не нужна.
Прислужники и в самом деле быстро строили. Дело в том, что прислужники - это те же некроманты, которым по неопытности не доверяют создание нежити. И здания они действительно, как и в игре, возводят магическим путем, посредством сложных ритуалов, только, разумеется, не бросают работу на полпути.
И здания этот стройбат не строит в прямом смысле этого слова. Он их собирает, из заранее подготовленных материалов, даже котлован зачастую приходится рыть вурдалакам. Приблизительно это происходит так же, как некроманты собирают кадавров или поганищ, но в гораздо более грубой и примитивной форме, ведь в здании не нужно возится с тонкой энергетической структурой. Забить сваю, как известно, требует куда меньше времени и тонкой кропотливой работы, чем, к примеру, правильно пришить руку. Хотя и требует больше приложенных усилий, разумеется. "Натренировавшись" на стройке, будущий некромант "накачивает" свои магические мускулы, улучшая контроль за расходом энергии, и увеличивая её объём. В результате, он становится способен поднимать нежить прямо на поле боя, практически не отвлекаясь от магической поддержки армии, а не только в холодной тишине "склепа".
- По этой причине я и распределил приоритеты. Так за какое время справишься?
- Основные укрепления я за неделю перестрою, а вот некрополис будет не раньше чем через три месяца.
- Меня это вполне устраивает. - согласился я, - Еще есть проблемы?
- Я слабо справляюсь с ментальным контролем. Когда ты уснул, тролли подняли панику. Хорошо, что большинство из них либо ранены, либо не способны причинить вред из-за возраста.
Это было плохо, хотя и не критично. Признаться, самки с детенышами мне были не сильно интересны, тем более, что они и так были заперты, потому, ложась спать, я банально про них забыл.
- Насколько слабо?
- Под контролем держу. Но на это трачу в день пятую часть моих магических сил. На такое небольшое количество не волевых троллей - это много. Я не демон, Мефисторот.
- И что, по твоему мнению, нам с пленными делать?
- Нам не хватает прислужников.
- Ментальный контроль не всегда лучший вариант, - сказал я после минутного раздумья, - Надо будет промыть им мозги.
- Я не понял насчет мозгов, - перебил меня Джинкрасс, - Ни одна из моих составляющих не занималась подобным процессом.
- Я имел в виду, что нужно убедить пленных, что добровольное служение мне - это счастье для них.
У Джинкрасса не было лица, но ментально я почувствовал, что он сильно удивлен.
- Это будет тяжело, - сказал, наконец, генерал.
- Этим займусь я, Джинкрасс. Ты прав, здесь именно я демон.
А затем мы, наконец, дошли до самого важного вопроса. Армия.
Джинкрасс сказал, что личи личами, но и о простой пехоте забывать не стоит. Убитые тролли-воины, что уже подняты в качестве умертвий, оценивались им довольно высоко, если, конечно, брать общий уровень бойцов по всей Плети. Хотя из живых, особенно из взятых в плен командиров, умертвия получились гораздо лучше, и этих он, Джинкрасс, и советует назначать офицерами.
- Маги настолько плохи? - спросил я хмуро. Мои планы на личей были грандиозны.
- Как маги они сильны, - ответил генерал, - Как некроманты - великолепны, даже те, что были раньше шаманами и знахарями. Но для того, чтобы руководить хотя бы десятком бойцов, нужен опыт воина и дух воина.
- Ладно, - махнул я лапой, - Управленцы нам тоже нужны. Создадим армию, потренируем ее, посмотрим, кто на что способен.
- Это разумно, Мефисторот. И разумно то, что ты вспомнил об армии.
- Объяснись, Джинкрасс. Что именно ты предлагаешь?
Ничего нового, как я ни надеялся, генерал не предложил. ЗулДжин никогда не командовал нежитью, Малакрасс тоже, а некроманты поголовно верили в главный принцип Плети: "много нежити - бой - мало нежити - некромантия - еще больше нежити, чем было вначале". Нет, Джинкрасс, конечно, давал дельные советы, кого и как лучше использовать, чтобы потери были меньше, а урон врагу большим, но ту идею, которая вертелась у меня в голове, он так и не предложил.
Не стоило винить в этом Джинкрасса. Он не знал, что я собирался создать кадровую армию, пусть и несколько своеобразную.
Нет, моя идея не опередила время. Да, в Азероте царило Средневековье, но и Новое Время было не за горами. Гномы уже давно изобрели огнестрельное оружие, подводные лодки, вертолёты и даже примитивные танки, высшие эльфы достигли невероятных высот в магии, таких, что умудрялись практически при полном отсутствии регулярной войск уже больше месяца сдерживать легионы Плети. Ну, а сами люди Альянса, уже давно не мыслили свои войска без привлечения представителей иных рас, тех же эльфов и гномов. И хотя основой их армии до сих пор была рыцарская кавалерия и дружины лордов, но они все же довольно быстро развивали военное дело. В Лордероне даже наличествовал корпус паладинов - офицеров высшего звена, куда считал за честь поступить даже Артас, наследный принц сильнейшего в Альянсе королевства.
Впрочем, ночные эльфы тоже воевали вовсе не крестьянами ополченцами и одиночными рыцарями. Их армию тяжело было назвать иначе, как профессиональной, хотя тут скорее дело в укладе жизни, как и её длительности, ну и малой рождаемости конечно. Впрочем, на мой взгляд, именно ночные эльфы были наихудшим примером для подражания, как никак с момента гибели первого Источника Вечности их народ сильно деградировал и за все десять тысяч лет не создал ничего нового.
И вот сейчас я все это объяснял Джинкрассу.
Через две недели после взятия Зул Амана меня наконец-таки решило проведать начальство. Не лично и даже не через проекцию, а всего лишь ментально. Память натрезима подсказала, что это не самый лучший признак.
- Чем занят, брат? - спокойно и отстранённо поинтересовался Тикондрус.
- А чем я могу заниматься? Роюсь в Зул Амане, добиваю троллей. Зачищаю территорию за твоим несравненным полководцем.
- Твой сарказм неуместен, - холодно произнес главный натрезим, - Но ты и дальше можешь оставаться в своей дыре и зачищать эти чащобы. Артас взял Первые Врата.
После этих слов он прервал связь, явно показывая свое отношение к своему худшему подчиненному.
Через два часа я телепортировался в ставку Рыцаря Смерти. Следовало лично проверить слова Тикондруса, чтобы понять причину его презрительного тона. И пошарив в мозгах некромантов Плети, я быстро выудил нужную информацию.
Понеся от Сильваны целый ряд тактических поражений, Артас сумел переиграть ее стратегически. Когда он, хоть и с громадными потерями, но пробился к Первым Вратам, большая часть эльфийской армии, разумеется, тут же была переведена на оборону этих самых Врат, а количество вылазок и контрударов снизилось в разы. Падший принц тотчас же предпринял широкомасштабное наступление по всей линии фронта. На расстоянии тридцати километров в обе стороны от Первых Врат орды гулей и скелетов принялись во многих местах рубить лес. Подумав, и не без оснований, что Артас хочет таким образом провести где-нибудь фланговый прорыв, все свои резервы эльфы бросили на ликвидацию таких прорывов. И небезуспешно.
Но так как войск у Плети было значительно больше, чем у Кель Таласа, то вскоре вся армия Сильваны была связана боями по широко растянутой полосе фронта, а инициатива перешла к Артасу, чем тот и воспользовался. Переведя из тыла заранее заготовленный мощнейший ударный кулак из поганищ, труповозок и нерубианцев Артас провел первый по-настоящему серьезный штурм Врат. И Врата пали.
Эльфийская армия была разгромлена вдребезги, и большая ее часть осталась на поле боя, а некроманты Плети не покладая рук массово поднимали своих и чужих умерших. Эльфы удрали, именно удрали, а не отступили, спешно сжигая за собой мосты.
Картина поля битвы, на котором разбил свой лагерь Артас, действительно была впечатляющей. Разнесенные на обломки оборонительные сооружения, которые, собственно, и назывались Вратами, горы мертвых тел врага - эльфы, тигры, гиппогрифы, ревущие орды нежити (одних только поганищ, как я на глаз прикинул, было три тысячи) и стремительно строящиеся первые зиккураты. Кто будет считать потери, когда одержана настолько безоговорочная победа, причем над опасным врагом и на вражеской территории? Неудивительно, что, если я и вызвал своим докладом у Тикондруса какие-то подозрения, то триумф Артаса перечеркнул любые мои слова.
Глядя на всю эту панораму, я и сам засомневался в справедливости моих суждений относительно целей Артаса. Целенаправленное уничтожение армии, которое я приводил как аргумент предательства Нерзула, на самом деле, не было безоговорочным фактом. Когда я прибыл, я просто подсчитал соотношение потерь обеих сторон, без учета условий, в которых приходилось наступать Плети. В конце концов, нежить, как я успел убедиться на собственном опыте, не самая лучшая армия для войны в лесу.
Если бы не мое послезнание о предательстве Нерзула, Мефисторот бы сам безоговорочно поверил в надежность и исполнительность Артаса. Но я знал, что если бы Артас хотел, то взял бы Врата и быстрее, и с меньшими потерями.
Стоя на холме, в тени чудом уцелевших в пожаре войны деревьев, я, скрестив руки на груди, самодовольно взирал на копошащуюся внизу нежить. Формально. На самом деле, я аккуратно шарил в разумах некромантов и даже прислужников, пытаясь выудить крохи нужной мне информации.
Войск Артас нагнал немало, и собирать информацию пришлось несколько часов. Но и благодаря все той же многочисленности нерзулового воинства, мне удалось вызнать все необходимое, хотя знания пришлось буквально клеить из обрывков чужих воспоминаний.
Так и выяснилось, что ударный кулак Артас начал готовить еще даже до нападения Плети на Кель Талас. И готовил его два месяца, после чего держал месяц в резерве. Что он массово забирал из лордеронских гарнизонов всю высокоуровневую нежить, а взамен им присылал разную мелочь вроде гулей. И только на северо-западе Лордерона, где наместниками служили нерзуловские личи (те самые, что были обращены из орков в нежить вместе со своим господином), он оставил достаточное количество войск, якобы "для обороны с моря". Хотя адмирал Праудмур со своим флотом сидел тихо и не высовывался лишний раз, судя по всему, ожидая более благоприятной обстановки на фронтах. И ни одного лича Артас себе в помощь тоже не призвал, хотя такие могущественные помощники точно бы пригодились.
Артас прятал от взора Тикондруса часть войск, причем лучшую. Артас целенаправленно гробил армию, хотя вполне мог быстро провести блицкриг. Артас вновь топтался на месте, вместо того, чтобы быстро развить успех, его-то армия, насколько я мог судить, была цела.
Но Артас пускал пыль в глаза натрезимам. И сейчас он двигался ко мне. Видимо, моя фигура привлекла чье-то внимание, ведь, хотя и не был особо на виду, но и не прятался.
- Ты кто такой, демон? - с присущей ему вежливостью, а точнее, полным отсутствием оной, холодно спросил рыцарь смерти.
- Я - Мефисторот, - произнес я как можно более надменно, - Покоритель и повелитель Зул Амана.
- Этой деревни? - насмешливо хмыкнул Артас. На меня падший принц глядел безо всякого страха. Казалось, что этому человеку сам Архимонд не брат. И насколько я знал, так оно и было.
Ну-ну, то-то ты сам в своё время так и не взял эту "деревню", имея в распоряжении как войска Лордерона так и силы Кель Таласа. Но напоминать тебе об этом всё же не стоит, болезный ты наш блондинчик с воспаленным самомнением, ещё железкой своей махаться начнёшь... А потому продолжаем играть тупого демона.
- Это тоже победа над достойным противником, - продолжал я гнуть кирпу.
- Над троллями. Перестань хвастать демон, есть более великие победы, чем резня лесных дикарей. Вот эта, например, - Артас величавым (хоть и смотрелось это немного наигранно) взмахом руки обвел поле боя, - Или в Нортренде, помню, была неплохая битва. Ты, я думаю, знал Малгануса.
- Ты говоришь опасные слова, принц, - оскалил я зубы.
- А ты мешаешь опасным людям, демон, - ледяная учтивость быстро слетела с Артаса, явив место гневу, - Если еще раз увижу у своих войск, то познакомлю с Фростморном! И плевать мне будет на то, что скажет Тикондрус.
- Не слишком ли смело?
- Слишком сдержанно, - прорычал Артас, но внезапно успокоился, - А что это ты делаешь в местных лесах? От тебя, наверное, еще меньше толку, чем от Малагунса, что сюда сослали?
И Артас долго, раскатисто и презрительно расхохотался.
- Не тебе судить о решениях Тикондруса.
- Не ты командуешь Плетью. А я. Убирайся. Я жду.
Что мне оставалось ответить? Словесную перепалку Артас выиграл. Впрочем, я и сам, по понятным причинам, не спешил разуверять его, что я - проштрафившийся демон, прибивший сюда из зависти критиковать чужой успех.
- Мы еще встретимся! - грозно пообещал я и тут же открыл портал.
Ответом мне стал только презрительный смех.
Вернувшись в Зул Аман, я первым делом отправился в покои Джинкрасса. Собственно, никаких личных комнат у моего помощника не было - зачем они личу? Вся его жилплощадь состояла из большой лаборатории и небольшого рабочего кабинета, где я его и обнаружил в компании "штабных" теней. Повинуясь моему приказу, тени покинули кабинет, и я тут же брякнул:
- Скажи мне, чтобы я прекратил волноваться!
Архилич сначала удивился, затем развеселился, а затем и исполнил мою просьбу, процедив сквозь зубы ледяным голосом:
- Не подобает великому владыке спешить и паниковать! И даже простому вождю не подобает.
Хотя я знал, что Джинкрасс нисколько не считает меня ни на что не годным паникером, но его слова меня успокоили. ЗулДжин действительно был отличным лидером, умевшим убедить троллей в чем угодно. Я, конечно, не тролль, но и мне нужна психологическая разрядка.
- Благодарю, - кивнул я головой и сел на стул напротив генерала. Стул был тролльей работы, а потому выдержал мой вес, даже в доспехах, без единого скрипа. Джинкрасс уже было не спеша поднялся, чтобы освободить мне свое место, но я сделал когтями неопределенный жест, и он, все правильно поняв, сел на место. Не до церемоний было.
Вообще говоря, стоять на ногах мы с ним могли сутками напролет - мы же не люди. Но вид сидящего, особенно на троне, начальства, в любом случае, помогает и начальнику, и подчиненному настроиться на нужный лад. Разум и психика - тонкие вещи, отношение к ним нужно особое.
- Итак, - начал я, - Пожалуй, пора тебе кое-что объяснить. Как ты понимаешь, Пылающий Легион пытается с помощью нежити захватить власть над Азеротом. Свои ударные корпуса демоны введут в бой в последний момент, предоставив Плети сделать всю грязную работу, а самим собрать плоды с дерева победы. Это прекрасно понимают все, включая Нерзула. Самому Королю-Личу это, разумеется, не нравится, но мои братья-натрезимы пока его контролируют. Вернее, думают, что контролируют. У Легиона много возможностей для победы, но он проиграет.
- Это... точно? - даже невозмутимого Джинкрасса явно шокировало мое заявление, - Мефисторот, я исполню любой твой приказ, ты мой повелитель, но это...
- Это очень смело, - согласился я, - Но это наиболее вероятный результат теперешней политики Легиона и Лорда Архимонда в частности. Архимонд слишком самоуверен, его адъютант Анетерон слишком дорожит своим местом, чтобы всерьез брать на себя какую-либо ответственность, а главный натрезим Тикондрус сделал слишком большую ставку на нежить, настолько большую, что он просто вынужден доверять Плети. Еще не поздно все исправить, но Тикондрус не хочет меня слушать, а, значит, остальные и подавно не обратят внимания на мои слова.