Вообще говоря, я давно уже мог бы сменить внешность на эльфийскую или человеческую, и это немало помогло бы мне в деле переселения ушастиков, но я не рисковал этого делать по двум причинам. Во-первых, не хотелось обманывать эльфов, ведь переселенцы рано или поздно, но точно узнали бы, что я демон, а это бы мгновенно свело на нет все успехи, которых я мог бы добиться подобным шагом и то, есть повезёт. А во-вторых, изменять свое тело очень проблематично как для физиологии, так и для психики. Мне и так было не просто привыкнуть к хвосту и крыльям, но благодаря слиянию, я все же привык к своему новому телу, и остаться вдруг вновь без части органов было не очень приятно. Да и само изменение внешности процесс не слишком приятный и простой, по тому-то натрезимы и предпочитают при необходимости вселятся в чужие тела, а не менять своё.
Но что еще оставалось делать? Так что, вместо крылатого демона из лесной чащобы навстречу эльфам вышел их собрат, при виде которого они, тем не менее, все равно напряглись. Оно и было понятно, редко встретишь эльфа в балахоне некроманта. Обновка мне досталась от Инвора. Я не стал рвать его мантию на куски вместе с телом, думал вбросить в общую кучу на поле боя, а пригодилась именно в этот момент.
Кроме того, мне некогда было придумывать себе особо красивую физиономию, поэтому я просто взял за основу лицо моей не демонической составляющей и чуток видоизменил его "под эльфа". Правда, на моём лице не было выражения высокомерия, благородной ярости или философской задумчивости, что для эльфа, в общем-то, несвойственно. И это тоже добавляло ушастым подозрений.
- Твоих рук дело? - сразу взяла быка за рога командир.
- Моих, леди, - улыбнулся я как можно более кротко.
- Готовься к пыткам, - будничным голосом сообщила эльфийка, брезгливо рассматривая меня в упор.
- От Ваших прекрасных рук, леди, я готов перенести любые пытки...
- Обойдешься, - хмыкнула моя собеседница, - Ты не того полета птица, чтобы я лично пачкала об тебя руки, некромант.
- Не согласен, леди, - хмыкнул я, - Нет, птица из меня может и ленивая, но влюбился я с первого взгляда именно в Вас...
- И умереть хочешь у меня на руках, - продолжила эльфийка скучающим голосом, - Что-нибудь пооригинальнее вы, мужчины, придумать можете?
- Леди Сильвана, - обратилась к командиру одна из лучниц, - Его вообще-то надо...
- Здесь я решаю, что надо, - отрезала командир, после чего с удовольствием посмотрела на мое удивленное лицо, - Что, слышал обо мне?
- Да, - выдохнул я, пожирая взглядом вторую встреченную мной по-настоящему героическую Личность. Первую такую Личность, Артаса, пожирать взглядом не очень-то и хотелось, я все же не молодая прекрасная колдунья и не старый замороженный орк, чтобы засматриваться на юного парня. Да и откровенно говоря, смотреть там было особо не на что, падший принц своей физиономией мало чем отличался от трупа, да и выглядел явно старше своего возраста. - Искренне рад с Вами познакомится, Вы воистину прекрасней чем о Вас говорят.
- Рисковый ты, некромант, - холодно улыбнулась Сильвана, - Мало кто готов испытать на себе мой гнев, если надоест со своими комплиментами. Впрочем, я жду.
- У меня не хватает слов, чтобы описать Вашу красоту... Хотя... Даже если Вас убить и воскресить, Вы и в виде нежити будете прекрасны, - сказал я, нисколько не погрешив против истины. В самом деле, мало кто может похвастаться, что выглядит сексуально даже с горящими красным огнем глазами и мертвенно-серой кожей.
- Да, это оригинально, - хмыкнула Сильвана, - Но все же я жду именно дальнейших объяснений по поводу вот этой мерзости.
И эльфийка пнула носком сапога отгрызенную (да, именно отгрызенную) голову какого-то безымянного гуля.
- Скажем так, они много кому перешли дорогу. Особенно народу эльфов...
- Может, не будешь рассказывать мне сказки? Мы их все уже наслушались.
- Может, наедине?
- Остерегаешься, некромант?
- Быстрее будет объяснить одному, чем сразу двум сотням.
- Это был плохой комплимент. Не стоит намекать командиру, что его солдаты - неорганизованная толпа. Да и поменьше нас здесь.
Теперь уже я выжидательно уставился в небо.
- Будет тебе разговор наедине, - холодно сказала Сильвана, - Стоит говорить, что с тобой будет, если меня он не устроит?
- Если очень не устроит, то костер. А если очень-очень-очень не устроит, то награда от Артаса.
- Ладно, отойдем в сторону, шутник.
Мы отошли в сторону на несколько десятков шагов, на расстояние, достаточное для того, чтобы рейнджеры нас видели, но не слышали.
- Как ты думаешь, почему ты до сих пор не связан? - спросила эльфийка.
- Никто другой не осмеливается подойти к столь прекрасной и грозной деве, кудеснице кровавых битв... - продолжил я спать комплиментами, но заметив, как Сильвана свирепеет, тут же исправился, переходя на деловой тон, - Бурхунас Кровосос, если тебе вдруг интересно имя командира уничтоженного мной отряда, вел свою армию в очень неудачном направлении. К эльфийским деревням. Мне удалось пообещать его заместителю повышение, и тот предал своего учителя.
- Значит, исчезновение моего народа из деревень - твоя работа?
- Нашего народа, леди Сильвана. Или я не эльф?
- Мне вот тоже интересно, кто ты и откуда.
- Куда важнее, не "кто я?" а "кому я служу?", - я склонил голову в лёгком поклоне, - Прошло уже более десяти тысяч лет, как я примкнул к Пылающему Легиону.
И ведь не слова не соврал. Но и всей правды не сказал.
- Десять тысяч лет?! - Глаза Сильваны сузились, и голос слегка дрогнул. Хотя она и попыталась это скрыть, но все же она была удивлена. И было от чего... Как никак, таких долгожителей в Кель Таласе не осталось, гибель Источника Вечности слишком сильно ударила по Высокорожденным, а годы блуждания без подпитки магией, до основания Кель Таласа, только усугубили ситуацию. Её не смог исправить даже Солнечный Колодец и в результате раса высших эльфов утратила своё бессмертие. - Хочешь сказать, ты жил ещё в древней империи?
- Вижу Вы удивлены, хотя и знаете о прошлом своего народа. Это радует, а то я уже начал боятся, что нынешнее поколение совершенно забыло о своих корнях. - я позволил на губах появится лёгкой улыбке.
- Так ты служишь демонам? - холодно и презрительно переспросила Сильвана, совладав с собой, - А они здесь при чем?
- Плеть - это их оружие. Легион не оставил намерения прибрать этот мир к рукам, только в этот раз, он действует чужими руками. Да и эльфы больше не его союзники...
- Может, честнее сказать будет "слуги"?
- Или "рабы"? Нет, леди Сильвана, десять тысячелетий назад эльфы были великой расой, Саргарас лично с ними договаривался. Да и сейчас мы еще можем на равных противостоять многим сильным демонам. Но увы, не с этим королем. К сожалению, большинство достойнейших представителей нашего народа ушли под воду вместе с Источником Вечности...
- А если кратко, - процедила сквозь зубы Сильвана, - Ты развращаешь мой народ, ставишь его на службу своим хозяевам? Куда ты дел тех, кто пошел за тобой?
- Я их спас. Кель Талас скоро падет, леди Сильвана, ибо никто ему не поможет, - жестко сказал я, - Эльфам надо уходить.
- Уходить? Куда уходить? Это наша земля! Нежити никогда не взять Силвергард!
- Нежить может взять даже хваленый Даларан! Сидеть в осаде против постоянно наращивающего свои силы противника - это поражение.
- Ну, хорошо, - мрачно сказала эльфийка, - Предположим, наше поражение неминуемо. Куда нам убегать?
- А куда ушла Орда? И немалая часть лордеронцев?
- Это не ответ.
- Простите, леди Сильвана, но полного ответа я Вам не дам. Нет, я доверяю Вашему слову, но если Вы откажетесь от моего предложения помочь в переселении своего народа и продолжите Вашу личную войну...
- Это война Кель Таласа с нежитью! Не забывайся, некромант.
- Это была война Кель Таласа до поражения под Первыми Вратами. Не обижайтесь, леди Сильвана, Вы и так очень долго продержались против сильного и многочисленного врага...
- Не утешай меня, предатель, - спокойно и даже как-то отстранённо промолвила эльфийка, - Это мое поражение. Я знаю это.
- Но теперь Вы уже не генерал армии Кель Таласа. После падения Первых Врат Вас сняли с должности. Теперь Вы командир рейнджеров. Добровольцев, одним словом. Ваш король делает ошибку за ошибкой...
- Не тебе судить...
- Почему бы и не мне? Я помню времена, когда эльфы были единым народом. Анестериан даже близко не стоял рядом с Азшарой. Да что там, он даже до этого предателя Малфуриона не дотягивает! И как только у Дат'Ремара появился такой потомок? - Я покачал головой, специально играя на публику, чтобы у Сильваны создалось впечатление, будто я знаком с основателем Кель Таласа. Чего увы, в реальности, не было. А вот Иллидана Мефисторот действительно видел, хоть и мельком, ибо натрезимы в той войне почти не участвовали. - Так вот, насчет моего предложения... Если Вы продолжите Вашу личную войну с Артасом, то не надейтесь на смерть. Вас воскресят, и тогда Нерзулу и его прихвостням будет известно обо всех моих планах.
- А если я, сотрудничая с тобой, тоже попаду в руки нежити? - насмешливо спросила командир рейнджеров.
- Я сделаю все, чтобы спасти Вас, леди Сильвана, - я серьезно посмотрел в глаза эльфийке, - Такими личностями, как Вы, не разбрасываются. К тому же, Вы действительно прекрасны.
- Даже если бы я и выслушала все, то не факт, что пошла бы за тобой, некромант. Я служу Кель Таласу.
- Вы - дитя своего времени, а я своего. Какая разница, как называется или называлось государство эльфов?
Эльфийка молчала. Ей, похоже, тяжело было вообще задумываться о будущем, ее настоящим была война. Пусть и без шансов на победу.
- Да, мне действительно, наверное, тяжело понять тебя, - зло произнесла она печальным голосом.
- К сожалению, у вас будет возможность вдоволь поразмышлять над тем, над чем не хотелось бы думать.
- Да, ты прав, - сказала Сильвана, ещё больше помрачнев, - И... Хоть ты сильно помог нам, но я не могу допустить, чтобы ты и дальше сманивал эльфов неизвестно куда...
- Я ведь вырвусь из Ваших рук, леди Сильвана. Десять тысяч лет в среде демонов, это опыт, который сложно переоценить, да и тут я хожу в одиночку и вполне спокойно. Так что, не стоит доводить до крайностей. Скажите лучше, Вы действительно хотели бы, чтобы все те, кого я спас, попали в руки Кровососа?
- Служить демонам, по-твоему, лучше?
- Орки тоже служили Легиону. И пусть они сейчас покинули своих хозяев, но ведь как раса они сохранились. И даже что-то приобрели.
- Это бесполезный спор... А откуда мне знать, что это не ты натравил этого Кровососа на деревни?
- Это тоже бесполезный спор. Я могу привести аргументы, но это вопрос доверия.
Сильвана промолчала.
- Еще не поздно присоединиться ко мне, - продолжил я свои попытки.
- Нет! - резко сказала эльфийка, - Я буду драться до конца. А насчет тебя... Я не знаю, прав ты или нет... Может, ты вообще сумасшедший... Тебе лучше уйти. И побыстрее, пока я не передумала.
Я взял в свои руки правую ладонь Сильваны и аккуратно поцеловал.
- Надеюсь, мы еще встретимся, леди Сильвана, - с горечью произнес я. Убедить эльфийку не удалось.
Я неспешно ушел в лес. А она развернулась и твердым шагом пошла к своим воинам. Она выбрала тот же путь, что и Артас, и пошла навстречу своей судьбе. Впереди у нее будут падение Вторых Врат, гибель Кель Таласа, уничтожение Солнечного Колодца, смерть и воскрешение, служба Плети, освобождение, разгром Повелителей Ужаса и бесконечная война ее новой расы за место под Солнцем.
Но той, другой Сильване, циничной и безжалостной, которая подчиняла себе демонов и использовала живых для спасения мертвых, возможно, я еще смогу хоть как-то помочь.
В будущем...
Глава 5. Демократия на изломе.
- Лорд Мефисторот, подождите, - Дайлион выловил меня у входа в лаборатории, где поднимали нежить. В Плети такие заведения было принято пафосно называть Храмами Мертвых. Я остановился и подождал, пока взволнованный эльф не подбежит ко мне.
- Что-то случилось?
- Видите ли, лорд, - замялся Дайлион. Для него робость не была свойственна, да и "лорд" он ко мне еще не обращался, - Я слышал, Вы приостановили переселение эльфов?
Это действительно было так. Весь сентябрь я ездил по Кель Таласу, уговаривал эльфов, угрожал им, даже насильно ловил. И вывозил, вывозил, вывозил. Всех, разумеется, спасти не удалось: до кого-то все же добралась Плеть, кто-то удрал сам, а в нескольких местах на меня бросались даже с голыми руками, и мне пришлось уходить ни с чем - теми поселками руководили настолько высокомерные или самоуверенные придурки, что отказывались смотреть правде в глаза, даже когда на пороге у них стояло артасово воинство. Зачем мне настолько упертые фанатики, которые, к тому же, почему-то не спешат защищать родную землю с луком в руках? Приходилось уходить с пустыми руками, да еще и стирать всей деревне память.
- Кого мог вывезти с восточной части Кель Таласа, Дайлиан, я вывез. Сам понимаешь, в западную часть мне не пробиться через все те орды, что нагнал Артас. Я и так действую втайне от Плети.
- А западная часть, лорд? Вы их бросите? - с ужасом воскликнул эльф.
- Слишком опасно. Вывезем после, Артас все равно наступает напрямик, а запад и без нашей помощи должен отбиться. Большая часть спасется. Я сожалею, Дайлиан, и мне самому не очень приятно оставлять на произвол судьбы часть твоего народа, но мы должны заботиться о тех, кого смогли спасти.
- Я понимаю, лорд, - склонил голову эльф, - Я знаю, что такое война, и что на ней часто кем-то приходиться жертвовать. Но они там, на западе, погибнут все! Без исключений.
- Необязательно, - хмуро заметил я, - Артас наступает по центру, разведка об этом четко говорит.
- Это сейчас, - вскричал эльф в порыве отчаяния, - Но когда он узнает о Лунном Ключе, он пройдется по всему Кель Таласу огнем и мечом!
Дайлиан принялся сбивчиво рассказывать мне то, что я и так знал. Три части могущественного артефакта, которым только и можно распечатать Вторые Врата, разбросанные по небольшим городам-крепостям в разных местах Кель Таласа...Я помнил, что подобная миссия была у Артаса, но посчитал ее домыслом игроделов. В конце концов, разведка молчала по этому поводу. Но если Артас и сам об этом пока не знает...
- Погоди, Дайлиан, мне, видимо, встречалась одна из таких крепостей, - вспомнил я один из эпизодов организованного мною переселения. Первый и последний встреченный мной крупный город был очень неплохо укреплен, и надеяться, что я смогу его жителей испугать угрозой нежити, было маловероятно. Так что, я просто отступил от нее, даже не пытаясь показаться местным на глаза, - Но она же на самом востоке?
- Да, - подтвердил эльф, - Одна расположена на восточном крае, одна - на западном, и одна - у самых Врат.
- То есть, ты хочешь сказать, что для того, чтобы взять Вторые Врата, нужно зачистить огнем и мечом весь Кель Талас?
- Получается так, - пожал плечами Дайлиан. Увидев, что я всерьез заинтересовался обрисованной им проблемой и не собираюсь отмахнуться от нее, эльф успокоился и вновь обрел солидность и силу духа. Приятно, когда в тебя верят, да еще и не самые худшие личности!
- Ладно, - хмуро оскалился я, - Оставим такую тактику прикрытия на совести Вашего короля. Все равно. Как я доберусь в западную часть и выберусь оттуда?
Вообще-то, я знал как, из той же игровой миссии за нежить, но нужно было, чтобы Дайлиан сам признался. И эльф, помявшись немного, все же выдал мне важный военный секрет: