Они подошли к ящикам, возле которых было устроено что-то вроде секрета и находились на посту два бойца.
— Ясно, что не немцы, вон как отощали, — произнес второй солдат. — Пойдемте, хлопцы, к командиру отведу.
Их вели по петляющему коридору еще некоторое время, показавшееся Кожевникову вечностью, пока солдат не остановился и не осветил фонариком массивную металлическую дверь. Он легонько постучал, и тяжелая дверь со страшным скрипом стала открываться.
Полоска яркого света по мере открытия двери увеличивалась, и Кожевников прикрыл глаза.
— Что за стрельба? — спросил незнакомый низкий голос.
— Заминка вышла, товарищ комиссар, — ответил боец. — Чуть было своих товарищей не постреляли. За немчур приняли.
— Заходите.
— Вы не могли бы немного притушить свет? — попросил Кожевников.
— Да-да, конечно!
Они вошли в небольшое помещение. Свет в керосинках поубавили, и глазам стало не так больно. Воздух здесь был спертый, остро пахло потом, кислятиной. Зато оказалось тепло, что для продрогших в катакомбах бойцов сейчас было гораздо важнее.
Встретил их коренастый мужик в рваной солдатской гимнастерке. Возраст его определить было сложно из-за всклоченных волос и бороды.
— Батальонный комиссар Бортко, — представился он, — заместитель по политчасти.
— Старший лейтенант Анисимов и мои бойцы. Всего тринадцать человек, трое раненых, двое — тяжело. Пробираемся из катакомб северной части Цитадели. Немцы нас там зажали в тиски и обложили. На поверхность выбраться возможности не было. Вели диверсионную деятельность, ждали подмоги, но, исчерпав все силы, я принял решение искать выход из крепости.
Комиссар внимательно слушал Анисимова и кивал головой.
Пока старший лейтенант докладывал, Кожевников осмотрелся. В помещении находилось восемь человек. Облик их мало отличался от вида бойцов Анисимова — грязные, уставшие, изможденные. Трое были в гражданской одежде, остальные — в солдатской форме. Все они сидели на полу вдоль стен. Некоторые даже не повернули головы.
— Да, — сказал комиссар, когда Анисимов закончил доклад, — все понятно. Глупо, наверное, спрашивать у вас о ситуации в крепости.
Старший лейтенант развел руками, в том смысле, что «да, глупо».
— Мы нашли эти катакомбы случайно, — продолжил Бортко. — Пробирались с Корбинского, по дороге еще несколько человек к нам примкнули. Засели мы тут, похоже, крепко. К Бугу выйти невозможно. Есть вероятность, что имеется какой-то проход, но тут годами придется плутать. Через казарму на поверхность выйти нет шансов, слишком мало людей. Мы уже пытались. Посты охранения и прочее. Но есть и хорошая новость — германская дивизия ушла. В крепости в основном хозчасти теперь стоят да разная тыловая шушера.
— Товарищ комиссар, — спросил Анисимов, — что же нам делать?
— Попробуем пробиваться. Теперь нас больше, и боеприпасы, как я вижу, у вас есть. Надо уходить в леса. Устроим им партизанскую войну, пока наши не подойдут.
— Когда же они подойдут? — чуть не застонал Анисимов, у него тоже начинали сдавать нервы.
— Скоро. Иначе просто не может быть. И не кисните, вы боевой офицер. Располагайтесь, кое-что из провизии найдем, вода тоже есть, хотя ее немного. Раненых несите в соседний отсек Сейчас разведка вернется, и ими займутся.
Кожевников сначала не разглядел в этом помещении еще одну дверь. Там, как выяснилось, лежали раненые и умирающие.
— А у вас тут дети в катакомбах есть, товарищ комиссар? — спросил Кожевников.
— Какие дети? — Бортко посмотрел на него с недоумением.
— Да мы тут по пути к вам кое-что слышали, — проговорил старшина и запнулся, поняв, что его могут принять за сумасшедшего. К тому же Анисимов никак не прореагировал.
— Детей нет, — четко произнес Бортко, — а вот девушка одна имеется. Сейчас она из разведки вернется, я вас с ней познакомлю.
Тяжелая входная дверь растворилась, в проход протиснулся плечистый парень, а за ним внутрь проскользнула худенькая девчушка с коротко остриженными светлыми волосами и перемазанным копотью лицом и с немецким МП-40 на шее. Одета она была в армейскую гимнастерку и галифе.
Бортко что-то говорил Кожевникову, указывая на девушку, но старшина его уже не слышал. Все вокруг закружилось, завертелось в бешеном ритме, земля стала уходить из-под ног. Кожевников пошатнулся.
Глава 4
Матиас и Риммер со всех ног подбежали к подвалу, но к этому моменту все уже кончилось, стрельба прекратилась. Дым потихоньку рассеивался, пехотинцы с карабинами наперевес осторожно подходили к развороченному взрывами подвалу.
Глазам Хорна предстала ужасающая картина. Среди обломков кирпича и тлеющих досок валялось нечто, смахивающее на кучу набросанных как попало грязных тряпок. Матиас подошел ближе и остолбенел. Мертвый русский. Но не это оказалось самым жутким. Трупов за последние пару месяцев он повидал достаточно и, как это ни звучало страшно, попривык к таким зрелищам. Матиаса поразил вид тела. Мертвец был похож на животное. Всклоченная грязная борода, длинные спутанные космы седых волос, искаженное в злобной маске черное от копоти лицо. Крючковатые окоченевшие пальцы с обломанными посиневшими ногтями сжимали окровавленную саперную лопатку. Лохмотья, в которых с трудом угадывалась военная форма, свисали с тощего тела. Чуть поодаль лежал труп немецкого солдата.
Вид трупа вызывал тошноту, Матиас отошел подальше от этого места и присел на поваленное дерево. Рядом устроился Риммер, протянул сигарету. Хорн взял ее дрожащими пальцами и долго не мог прикурить.
— Такие-то дела, дружище, — первым заговорил Карл. — Звери они, настоящие звери.
Матиас ничего не ответил. Он молча глубоко вдыхал едкий дым. К ним подошел ефрейтор Гельц.
— Видали, что случилось? — спросил он, стрельнув у Карла сигарету.
— Еще бы, — скривился Риммер.
— Представляете, — как бы не слыша его, продолжил Гельц, — там несколько русских хотели прорваться из подвала. Ка-ак выпрыгнули, накинулись на патруль. Сначала они, правда, гранаты бросили, а только потом выскочили, но это неважно. Страшные, заросшие, как обезьяны. Хорошо еще, что гранатой никого не убило. И значит…
— А этот? — перебил его Матиас. — Мертвый пехотинец?
Гельц нахмурился:
— Не будете мешать, все по порядку расскажу.
— Давай, — лениво проворчал Риммер.
— Трое их было. Бросили они гранаты, но никого взрывом не задело. У двоих в руках винтовки, а у третьего — саперная лопатка. Ка-ак накинутся они на наших и давай стрелять. А этот, что с лопаткой, начал парня из патруля кромсать. До смерти изрубил. Тут наши ребята из охранения опомнились, огонь открыли и «колотушкой» в них запустили. Двое обратно в дыру нырнули и были таковы. А этого с лопаткой осколками накрыло. Я теперь к подвалам близко не подойду, — закончил свой рассказ Гельц.
— Здоров ты врать, — задумчиво проговорил Риммер, — но сейчас похоже на правду.
— Потому что это и есть правда, — насупился ефрейтор.
— Ладно, — сменил тему Карл. — Есть у тебя что-нибудь для нас, кроме пары диких историй?
— А что господ интересует? — заинтересовался хитрюга Гельц и услужливо изогнулся, как кельнер в пивной. — Скоро будет немного золота, в основном коронки. Меняю на рейхсмарки по хорошему курсу.
— Знаем мы твой курс, — сплюнул Риммер. — Говенный у тебя курс. Коньяку бы нам с Матиасом выпить, а то он смотри как раскис.
— Коньяку? — почесал затылок Гельц, соображая, где достать спиртного и что с этого можно поиметь для себя. — Достанем. Если меня угостите, то вам выйдет дешевле.
— Годится, — согласился Карл. — Только мигом, а то Глыба может опять нас куда-нибудь послать.
Ефрейтор быстро исчез.
— Ты чего и впрямь такой раскисший? — спросил Риммер Матиаса.
— Да не по себе как-то, — отозвался Хорн. — Ты ведь посмотри, сколько они по подвалам сидели, смотреть на них страшно. Другой бы давно сдался, а эти до последнего сражаются. Наверное, от отчаяния выскочили наружу. И ведь не сдаваться вышли! А рванули наудачу — чистое самоубийство! С саперной лопаткой в руке против десятков карабинов!
— А какого поведения ты ждал от животных? — прищурился Карл. — Возьми, например, ну, скажем, кошку. Поранила она лапку. Тебе ее жалко, скажи?
— Жалко, — кивнул Матиас.
— И ты хочешь ей помочь?
Хорн еще раз кивнул.
— Ей больно, ты можешь ей помочь, но она все равно прячется под кроватью. И ты битый час выуживаешь ее оттуда, а когда наконец достаешь ее — весь исцарапан и злой, как тысяча чертей. Ты уже готов ее прибить, но все же лечишь ей лапку и отпускаешь. Но, заметь, «спасибо» ты от нее не дождешься. Аналогия понятна?
— Да. — Матиас призадумался. В словах Риммера была безукоризненная логика. Они пришли сюда вылечить эту страну от жидо-большевизма, дать низшей расе правильное управление, но даже слов благодарности не услышали.
— Смотри, вон коньяк идет, — довольно потер ладони Риммер. — Вернее, бежит!
И действительно, высокий Гельц, забавно согнувшись, трусцой торопился к ним.
Карл расплатился с ефрейтором. Они поглядели по сторонам, нет ли где офицеров, и по очереди глотнули из горлышка. Коньяк оказался дрянным, хотя Гельц запросил за него хорошую цену, но целебное действие все равно оказал. Когда бутылка опустела, заботы и волнения Матиаса отошли на задний план.
На жаре парней быстро развезло. Они сидели на бревне и курили. Говорить не хотелось, и даже болтливый Гельц молчал, что раньше казалось совершенно невозможным.
Из приятного состояния расслабленности их вывел подбежавший солдат:
— Хватит рассиживаться, — прикрикнул он. — Лейтенант Пабст зовет. Он там рвет и мечет!
— У Глыбы даже яйца каменные, — сказал вдруг Гельц. — Он такой злой, потому что яйца у него постоянно стучат друг об дружку. Бух! Бух!
Шутка была так себе, но, к удовольствию Гельца, все дружно захохотали. Докурив, они нехотя отправились к лейтенанту.
Оказалось, что их роту направляли на очередную зачистку. Где-то в развалинах казарм были замечены русские, их обложили, но пока не взяли.
— Веселенькое дело! — злился Риммер. — Не хочу воевать с грязными обезьянами с лопатками в лапах. Когда же нас отправят на фронт и я забуду эту долбаную крепость?
— Чем быстрее повыковыриваем их из подвалов, — резонно заметил Матиас, — тем быстрее двинемся дальше.
— Хорошо, что не надо лезть в их вонючие казематы, — отозвался Карл. Потом, немного помолчав, добавил: — Я знаю, почему все эти зачистки устраиваются. Наверняка едет к нам какая-нибудь шишка. Вот и устраивают «охоту», чтобы потом доложить, что «вчера ликвидировали последнего русского».
— Может быть, — протянул Хорн.
— Да, точно. А по мне, так плюнуть на них, ведь большинство из них просто сбежать в леса хочет. Пусть бегут. Кому эта рвань нужна? Слышал последние сводки? Вермахт русских гонит без остановки, и только мы торчим тут без настоящего дела.
Их подвели к развалинам какого-то здания. Крыша провалилась внутрь, но стены и перекрытия по большей части устояли. Такие развалины навевали тоску и мысли о бренности всего сущего, отчего у Матиаса портилось настроение. Строил человек дом, душу в него вкладывал, планы имел, а тут — хлоп! — и в мгновение ока — гора мусора.
— Рассредоточиться! — скомандовал Пабст. — Особенно не высовываться! Эти сволочи хорошо вооружены.
Как будто в подтверждение его слов из окон первого этажа раздались выстрелы. Пехотинцы бросились к укрытиям. Хорн и Риммер залегли за большой плитой, отвалившейся от дома напротив. Здесь был хороший обзор и относительно безопасно. Они открыли огонь по окнам, прикрывая солдат, пытавшихся забросить туда гранаты. Пехотинцы, пригибаясь, быстро подбежали к зданию, метнули «колотушки» и так же быстро ретировались.
Внутри несколько раз ухнуло, из окон заклубился дым.
— Все! Или их в крошку разнесло, или сейчас сдаваться начнут, — строил прогнозы Риммер.
Пехотинцы ждали в укрытиях, ничего не предпринимая. Спустя несколько минут в проеме двери показалась фигура.
— Я сейчас его сниму, — сообщил Риммер, устраиваясь поудобнее.
— Подожди, — остановил его Матиас. — Он сдается.
— Ладно. — Карл недовольно убрал палец со спускового крючка.
Русский действительно сдавался и вышел с поднятыми руками. Вид у него был плачевный — явно контуженный, весь в копоти, худой, взлохмаченный, из ушей и носа текла кровь. Те из пехотинцев, что находились ближе всех к зданию, подбежали к нему, тыча ему в грудь стволами карабинов. Они пытались выяснить, остался ли в развалинах кто живой. Русский кивал головой и указывал в проем, что-то мыча.
— Вроде спокойно там, — поднялся Карл.
Они подошли к зданию, из которого валил удушливый дым. Ясно было, что если там кто и остался, то стрелять уж точно не сможет.
— Чего он руками тычет? — поинтересовался Риммер у одного из солдат.
— У нас парень один, — ответил тот, — немного говорит по-русски. Этот иван утверждает, что там его товарищ, и просит помочь его вытащить.
— А кому это надо? — фыркнул Карл. — Они же по нам стреляли.
— По его словам, друг его совсем обессилел, а стреляли они со страху.
— Ну, дела! И кто же туда, по-твоему, полезет? — удивился Риммер. — А вдруг у русского в руках граната? Мы уже такие шутки видели. Да, Матиас?
— Ты про ту девчонку? — спросил Хорн.
— Ага. Чуть было нас на тот свет не отправила.
Матиасу было противно вспоминать, как они убили ту молодую девушку, и он до сих пор жалел ее.
— Ладно, — сказал солдат. — Пусть офицер разбирается.
Лейтенант Пабст стоял, уперев кулаки в бока, и разглядывал русского. Потом выяснил у переводчика, что тот хочет, и усмехнулся:
— Спроси у этой свиньи, где его приятель лежит, пусть укажет точное место.
Переводчик объяснил русскому просьбу лейтенанта. Тот закивал, повернулся и, пошатываясь, зашел внутрь здания. Вместе с ним неохотно потащились несколько пехотинцев и парень, который знал русский. Спустя несколько минут процессия вышла обратно.
— Ну что? — спросил Пабст.
— Трое убитых иванов. Еще там лестница в подвал, и в самом низу действительно лежит раненый русский. Говорит, что обессилел и не может сам подняться наверх, хотя готов сдаться.
— А больше русских в здании нет? — поинтересовался лейтенант.
— Нет. Все осмотрели.
— Наши все вышли?
Солдат кивнул.
— Так, — распорядился Пабст, — этого к военнопленным, а в подвал гранату. Остальным отдыхать. Выполняйте.
— Пойдем, Карл, еще коньяку у Гельца выпросим, — задумчиво произнес Матиас. — Я угощаю.
— Не откажусь.
Глава 5
— Папка! — услышал Кожевников до боли знакомый, родной голос.
Старшина смотрел на дочь и не мог поверить своим глазам… Сон… Наваждение… Кожевников растерянно огляделся. Лейтенант Анисимов широко улыбался, а комиссар Бортко удивленно поглядывал то на старшину, то на девушку-разведчицу. Митрич видел перед собой ту, с которой уже простился и надеялся встретиться только на том свете. Она не была ни сном, ни наваждением. Перед ним была его дочь Дашка — его кровинушка, его счастье, утерянное безвозвратно, но обретенное вновь.
— Дашка… — прошептал он, слова застревали в горле.
Дочь кинулась ему на шею, и Кожевников сжал ее в объятиях. Он слышал, как она всхлипывает, уткнувшись лицом ему в плечо, но никак не мог поверить в реальность происходящего. Спустя несколько мгновений старшина провел ладонью Дашке по волосам. Очень осторожно, словно боялся, что видение растает:
— Мне… сказали, что… ты погибла, ты умерла…
— Папка… родной мой…
Они долго стояли обнявшись, а все окружающие смотрели на них и улыбались.
Дарья почти не изменилась за это время, только черты лица ее чуть заострились, а в глазах читалась невиданная доселе в ней Кожевниковым сила. С коротко остриженными волосами, да еще в солдатском обмундировании, она теперь чем-то походила на юношу.
Они сели на грубо сколоченную лавочку, им никто не мешал. Кожевников крепко сжимал руку дочери, не желая выпускать, и неотрывно смотрел ей в глаза.