– Проблема в полковнике? – прищурился Детеринг. – Что с ним такое? То, что он болван, я уже понял. Еще что?
Пулавски покусал губы, собираясь с мыслями:
– Два месяца назад мы получили здоровенную «простыню» из Метрополии по поводу терров. Якобы здесь, в университете Стэнли, засела ячейка маоистов по типу той, что устроила три года назад погром на Авроре, в Ллойд-колледже. Вы помните?
– Два месяца назад я был в отпуске, – хмыкнул Детеринг. – Эту ориентировку я потом просмотрел, посмеялся и забыл. А маоисты Ллойд-колледжа уже стали анекдотом, и кой черт о них вспоминать?
– Кому угодно, только не Бармину. Дело в том, что один из вождей аврорских «красных», профессор Кальдер – его троюродный брат. А Кальдера вроде не нашли, как ни искали.
– После штурма кампуса нашли его ногу, – Йорг задумчиво посмотрел на море, – и признали погибшим. Бармин считает иначе?
– Бармин не просто считает иначе, он уверен, что Кальдер жив и просто так не остановится. А главное – он убежден, что дело с чертовым профессором изгадило ему анкету. После той ориентировки полковник едва не сошел с ума. Он перетряхнул все три здешних универа, залез даже в Морской Технологический Колледж, и я не знаю, что с ним было бы дальше, но он вдруг получил большое наследство. Дня через два он написал рапорт – ну и, так как ему уже под шестьдесят, уговаривать его не стали.
– Еще бы… если целый полковник думает, что какой-то дальний родственник… да будь он хоть трижды государственный преступник – и что?
– Да нет, Бармин человек очень порядочный, но… со сдвигом. О некоторых вещах с ним говорить бесполезно. Но при этом я и в самом деле не хочу устроить ему свистопляску перед самым уходом.
– А кого вы ждете на его место?
– Вот этого никто не знает. Тут еще один момент: у нас объединяют следственное управление и надзорную коллегию в одну службу. Начальник коллегии Жубер переводится на Орегон в тамошнюю Резидентуру, а мы ждем какого-то генерала из резерва Метрополии. Что это будет за человек – я без понятия. Потому-то я и прошу вашего совета, милорд: как мне быть?
Йорг скользнул глазами по лицу Пулавски, коротко улыбнулся:
– Дураков в нашем ведомстве не держат, не так ли, Кшись? Мой совет? Что ж, пожалуйста: неумелый убийца был психопатом. Сумасшедший с изуродованным телом и свернутыми мозгами. Вернулся в пределы Империи Человечества нелегальным путем, имея на руках лидданское оружие, увидел почтенного гражданина на богатой тачке – открыл огонь. Кто ж виноват, что пострадавший оказался заслуженным асом ВКС и не позволил себя грохнуть? Фортуна, Кшись, только она самая. Или от вас потребуют агентурной разработки?
– Сейчас – вряд ли… – Следователь положил руки на столешницу и вздохнул. – Да и лезть мне туда не хочется до крайности. Не тот случай, милорд.
– Оно того не стоит?
– Оно меня пугает.
– Знаете, Кшись, – Детеринг доел крохотное пирожное, прилагавшееся к вину, вытер губы салфеткой и довольно потянулся в кресле, – пугаться вам, я думаю, решительно нечего. Дело ставьте на расследование обычным порядком. Через тридцать суток, как положено, докладываете новому начальнику о полном отсутствии перспективы. Далее – у вас два года, ну да вы сами знаете, не так ли? А через два года то ли вас переведут, то ли война с пиратами начнется. А вот что касается агентуры…
– Искренне предан, милорд…
– Не бросайтесь словами, лейтенант: никуда, кроме кладбища, я вас за собой не утащу… так вот, об агентуре: будьте готовы предоставить в мое распоряжение все, что есть не только у вас лично, но и вообще – у вас в отделе. И новый начальник…
Детеринг встал, бросил на столик несколько монет – подбежавшая девушка тут же сгребла их и вопросительно улыбнулась.
– Спасибо, – кивнул Йорг. – Мы не педерасты, милочка, просто так сложилось, что у нас платит старший по службе… всегда и за все. Что же до начальника, – он проводил Пулавски до огромного «Индиана», стоящего на бетонной площадке за грилем, – то я был бы благодарен узнать его имя… но сразу.
Следователь уселся в седло, откинул боковую «ногу» и посмотрел на Йорга с виноватой улыбкой:
– Милорд, раз уж я решился просить вашей помощи?.. о чем вы?
Он снял с крючка на раме стандартный шлем панцергренадера десанта, надел, поднял забрало:
– Хотелось бы выпить вина. Как-нибудь.
– Как-нибудь, – поднял руку Детеринг.
Турбина, выглядящая, как традиционный V-twin, и столь же тщательно ориентированная акустически, рявкнула, загрохотала ровно и мощно – мотоцикл, соскочив с бетона, легко пронес своего хозяина по полосе гальки, глухо щелкнула вторая передача, и лейтенант Пулавски исчез в желтом мареве многорядного бульвара.
Йорг посмотрел ему вслед, вздохнул и зашагал к своему «Атлантису».
– Купить себе, что ли? – пробормотал Детеринг, запуская двигатель. – Хороший способ отломать свою дурную голову…
В кармане у него забулькало. Йорг включился в аудиосферу:
– Привет, Макс. Прогуляться? С удовольствием… Эшер? Это где? Сейчас запущу навигатор. Понял, еду.
* * *
Фарж захлопнул за собой дверцу и молча махнул рукой: вперед… Йорг не стал ни о чем спрашивать, уж больно задумчивый вид имел его товарищ. «Атлантис» медленно плыл вдоль почти безлюдного бульвара, застроенного по обеим сторонам когда-то симпатичными, но давно уже облупившимися многоэтажками. Первые этажи занимали лавчонки и дешевые забегаловки, кое-где – с замазанными витринами; ленивый ветер гнал вдоль тротуаров желтоватую пыль.
– Тормозни, – разомкнул губы Фарж.
Йорг остановился на углу возле яркой будки зеленщика. Макс порылся в лотке с яблоками, выбрал пару, протянул продавцу деньги, спросил о чем-то. Седой старик в широкополой соломенной шляпе заулыбался в ответ, замахал руками, показывая куда-то в глубь квартала. Макс кивнул в ответ и вернулся в машину.
– Развернись и налево, – попросил он. – Во-он туда…
Через перекресток Детеринг снова остановил автомобиль. Выбравшись на тротуар, Фарж сделал несколько шагов и встал, задрав голову. Йорг проследил за его взглядом, но не увидел решительно ничего интересного: только семиэтажку двухсотлетней давности, построенную с претензией на некоторый шик, от которого мало что осталось. Когда-то этот район считался довольно престижным, потом средний класс стал перебираться в пригороды, а здесь, в Эшере, остались либо неудачники, либо бездетные пары, не желающие тратить время и силы на возню с собственным участком. Окна некоторых квартир, темные, запыленные, явно нежилые, свидетельствовали о том, что в последние годы особой популярностью Эшер не пользовался.
– Скоро все это будут сносить, – негромко произнес Фарж, поворачиваясь к Йоргу. – И куда деваться старикам, – никто не знает…
– Ну, муниципалитет их не обидит, – хмыкнул Детеринг. – К чему ты это все?
– С этими местами связан кусок моего детства. Ладно, поехали… сейчас прямо, потом налево и в квартал старых складов, ты увидишь. Здесь, знаешь ли, жил брат деда, мужчина редкого упрямства, не очень характерного для нашей фамилии. И здесь у меня была девчонка…
– А-аа…
– Ну да. Целых два каникулярных сезона. И облазили мы с ней тут все до последнего дворика. А район своеобразный, некоторые отроки берутся за нож в самом нежном возрасте. Пару раз пришлось мне отломать кое-кому руки-ноги.
– Да ты садист, как я посмотрю. Кадет Академии СБ против гражданской молодежи! Ха! И не стыдно?
– Совершенно. Особенно когда на тебя лезут пятеро с ножиками – весь стыд улетучивается, даже запаха не остается. Не веришь?..
Детеринг ответил понимающим смешком. Жилые кварталы остались за спиной. «Блюстар» проехал мимо сквера, в глубине которого несколько стариков коротали время за столиком, уставленным бутылками дешевого вина, и свернул в полутемный проезд, образованный серыми стенами каких-то складов. Кое-где, возле давно не крашенных ворот, стояли небольшие грузовики, в основном – с логотипами семейных фирмочек.
– Здесь что-то еще дышит, – хмыкнул Детеринг.
– Очень дешевые площади. – Фарж прищурился и поднял руку: – Сворачивай вон туда.
Выбравшись из мрачной норы, Йорг затормозил на небольшой полукруглой площадке, с двух сторон окруженной деревьями. Впереди находился жилой квартал, по виду чуть более ухоженный, чем те, где они только что побывали. Аптека, маленький ресторанчик, отдельно стоящий «шалаш» с неоновым кружевом «Пончики от Марты»… впрочем, пыли хватало и тут.
– Мы будем стоять здесь, – начал Макс. – Цель Харриса и его парней – вон, видишь, вывеска дантиста, и рядом – желтая дверь, как бы в подвальчик? Официально там какая-то мелкая мастерская. Люди Харриса зайдут и, я думаю, довольно быстро выйдут. А мы посидим еще какое-то время здесь… как я понял, Харрису сдали хранилище, где находится «черный архив» одной очень интересующей его лавочки. Тут не Метрополия, и подобные дела в банковских ячейках не хранят.
– Специфика. – Йорг покачал головой и прищурился. – Как я понял, с этой стороны мы блокируем дорогу нежелательным гостям. А с противоположной?
– Это уже не наша проблема: ты же видишь, здесь одностороннее. Или ты хочешь разделиться?
– Я хотел бы представлять уровень риска. Полицейская сигнализация?
– Не исключаю, хотя маловероятно. Сейчас мы проедемся по этой славной улочке, и я пройдусь сканером на предмет видеорегистраторов. Их тут быть не должно: как ты понимаешь, в таком месте могут оказаться ой какие разные люди, и, не дай бог, у них тоже будет с собой серьезный сканер.
– Тогда беда…
– Да, гости на хозяев обидятся до смерти.
Йорг сдал назад, вырулил на проезжую часть и медленно двинулся вдоль домов с пузатыми, похожими на чашки, одинаковыми балкончиками. В руках Фаржа появился небольшой чехол; откинув крышку, Макс развернул голографический монитор.
– Н-ну? – спросил Детеринг, доехав до перекрестка.
Фарж молча повернул прибор к нему. Монитор ровно мерцал зеленым.
– Активности ноль, – прокомментировал флаг-майор. – Что и следовало ожидать.
– Уже легче. Теперь куда?
– Прямо, направо, и увидишь выезд на Бристоль-авеню. Я заеду за тобой в одиннадцать.
– Ты?
– Ну не поедем же мы на собственных тачках? У меня есть на чем ехать… так что – до вечера.
…Гравийная дорожка у ворот зашуршала шинами без пяти минут одиннадцать. Детеринг отложил в сторону пухлый от старости томик Шекспира в дорогом – когда-то! – кожаном переплете и накинул на плечи серую куртку со множеством карманов. Заперев входную дверь, он прошел мимо зачехленного «Блюстара». Калитка распахнулась ему навстречу.
– Собрался? – В желтоватом полумраке городской ночи фигура Фаржа казалась более тонкой, чем на самом деле.
– Не вопрос… поехали.
У ворот стояла дешевая синяя «Юлия» с характерными потертостями корпоративной «пчелки». Йорг понимающе хмыкнул: таких машин в городе были тысячи и тысячи.
– Зарегистрирована на профсоюз Майка, – улыбнулся Фарж, садясь за руль. – Разгонная тачка – никто ни за что не отвечает…
– Понимаю – здесь ты как рыба в воде.
– Не только это. Пять лет в антитерроре научат конспирации кого угодно. Ребята, за которыми я бегал, – это не здешние благовоспитанные мафиози, они стреляют без рассуждений.
Макс погнал «Юлию» через аккуратные, по линейке размеченные кварталы послевоенной застройки, почти свободные в этот час. Деловой центр огромного мегаполиса, не засыпающий и к рассвету, остался по правому борту, хотя светящийся лес его башен все равно маячил будто бы рядом, не отпуская ни на секунду.
На этот раз они заезжали в Эшер с другой стороны, через длиннющую Бристоль-авеню, усаженную темными свечками кипарисов. В свете фонарей дорожное полотно казалось розовым, и Детеринг вдруг поймал себя на мысли – в разных мирах, несмотря на возможную схожесть климатических условий, ночная дорога всегда своя и только своя. Каждая планета – индивидуальный комплекс ощущений, созвучие запаха ночного ветра и туманных картин, выплывающих на его волнах из подсознания. Йорг вспомнил Лонгстрита, философа и художника, дико популярного в прошлом столетии: «Мы заселим наши сегодняшние миры, мы найдем, мы увидим еще множество иных… но для того чтобы принять их чужеродность сердцем Человечества, потребуются сотни и тысячи поколений; пространства изменят нас, мы перестанем быть людьми земли и воды – мы станем Человечеством Небес».
– Завтра будет лить с утра и до полудня, – произнес Фарж, поднимая глаза к густо-фиолетовым облакам, ползущим над океаном.
– Что? – не сразу понял Детеринг. – Лить? С чего ты взял?
– Я здесь родился и вырос, – улыбнулся Макс. – И хорошо знаю, когда погоду формирует море, а когда – горы. Завтра утром рыбаки будут сидеть в своих тавернах и пить вино. И там, в этих заведениях, будет тьма такой закуски, какую ты не найдешь в другие дни. Так что советую не теряться и проехаться вдоль берега за город. И помни – чем беднее на вид обжорка, тем лучше кухня.
Детеринг вздохнул и почесал затылок.
– Я как раз собирался завтра пострелять, – сказал он. – Н-да. Не везет мне что-то на Кассандане…
– Все еще впереди, – сверкнул глазами Фарж. – Хе-хе!
Он свернул на улочку, перпендикулярную знакомому уже складскому проезду, в глубине которого инфернально светился фиолетовым одинокий фонарь, проехался до ближайшего перекрестка, осматриваясь, затем развернулся и вскоре остановился на площадке в густой тьме деревьев.
– Ну, вот и наш НП. – Макс потянулся в кресле, достал сигареты и посмотрел на часы. – Если все будет нормально, Харрис с компанией появятся минут через пять-десять. Наша «Юлька» – сигнал на принятие положительного решения.
Детеринг кивнул. Прикурив от протянутой ему зажигалки, Йорг выбрался из машины и встал под раскидистым тополем, глядя на светящиеся окна дома напротив. Кабинет стоматолога был давно закрыт, на окнах чуть поблескивал пластик защитных жалюзи, два окна мастерской с желтой дверью тоже были прикрыты плотными ставнями, но Йорг чувствовал, что там кто-то есть. Сколько? Вряд ли много, даже учитывая возможную важность этого тайного хранилища – уже трое охранников наверняка привлекут внимание обывателей, совершенно ненужное в данном случае.
Пока он курил, по улице проехали три легковушки и влюбленная парочка на большом старом мотоцикле с нервно икающей турбиной. Едва мотоцикл скрылся из виду, на том перекрестке, где Фарж разворачивался, мелькнули белым и погасли фары обтекаемого темного фургончика. Фургон приближался. Доехав до «наблюдательного пункта», он притормозил прямо напротив «Юлии», и Йорг разглядел в кабине острый, подсвеченный сиянием приборов, профиль Теопольда Харриса. Полковник повернул лицо, чуть пригнулся, глядя, очевидно, на Фаржа, потом снова тронулся, свернул направо и остановился возле желтой двери, заехав левыми колесами на тротуар.
Детеринг шагнул вперед, меняя угол обзора.
Фургон Харриса имел погрузочные двери с обоих бортов, что облегчало жизнь налетчикам. Щелчка и гудения сдвигающейся левой двери Йорг не услышал, увидел только, как из машины выбрались три темные фигуры – в двоих он опознал офицеров из свиты Тео, а вот третьего, коренастого и коротконогого, ему раньше видеть не приходилось.
«Синие львы» посторонились, уступая незнакомцу место. Коренастый приник к желтой двери всем телом, пошевелил руками и почти сразу отшатнулся в сторону, быстро доставая что-то из нагрудного кармана комбинезона. Детеринг дернул щекой: открыв дверь – судя по скорости, с которой он это сделал, дядя был серьезным мастером своего дела, – взломщик принялся натягивать на лицо маску химической защиты!
Офицеры тем временем скрылись за дверью. Все было по-прежнему тихо, если не считать орущего у кого-то в квартире медиапроектора, транслирующего спортивное шоу, да сдавленной пьяной ругани из раскрытого окна почти напротив владений дантиста. Секунд через тридцать взломщик поднес к маске руку с хронометром и решительно шагнул в мастерскую.