— Алиса, — кто-то позвал меня сзади.
Я резко обернулась. Из леса вышли три вампира, в том числе и главарь всего это кошмара. Они остановились в двадцати метрах от меня.
— Не дури, — заговорил главарь, — Дальше бежать некуда.
Я попятилась, мелкие камни из-под моих ног сорвались и полетели вниз. Я вздрогнула и сделала шаг от края.
— Все твои подельницы уже пойманы, — тише продолжил он, — Тебе некуда деваться.
Он шагнул в мою строну.
— Не подходи, или я прыгну! — закричала я.
— Ты разобьешься, — засмеялся он.
— Какая разница? — зарычала на него я, — Вы все равно меня убьете…
— Обещаю тебя не трогать, — он доверительно показал мне ладони, — Я позвонил Серхио, сказал, что спас тебя от незнакомых новообращенных. Если ты подыграешь мне, то уже завтра будешь дома.
Я не верю, что он звонил Серхио, это блеф.
— Ты врешь, — закричала я.
— Ну как хочешь, — равнодушно ответил он, — Но учти, когда завтра Серхио приедет за тобой, он получит только труп, и то, если сумеет найти его там, — кивнул он в сторону водопада.
Я стояла в нерешительности. Что делать? А если действительно не лжет? Я пристально выглядывалась в лица вампиров. Один из них едва заметно улыбнулся одним уголком губ. Ложь. Пусть все дальнейшее будет на совести психологии. Я сделала несколько шагов в сторону вампиров. Они не смогли скрыть довольные улыбки.
— Прости, — улыбнулась я, — но я не верю тебе.
Я повернулась к ним спиной, разбежалась и прыгнула.
Я ударилась о воду и сразу пошла ко дну. Вокруг меня были только пузыри, я ничего не видела. Я начала изо всех сил двигать ногами и руками. Если я за всю жизнь не научилась плавать в спокойной обстановке, то сейчас в бурлящих водах у водопада, это точно нереально…Я не могу подняться, все мои жалкие попытки выплыть не помогают. Кажется, это конец…Я задыхаюсь…Резкий рывок вверх. Воздух…Я его чувствую. Твердая поверхность…Я на суше. Пытаюсь открыть глаза, все расплывается. Какой-то человек расстегивает мою куртку, ритмично давит мне на грудь. Я закашлялась.
— Ну слава богу, — сказал кто около меня, — Думала, не успею.
— Кто…? — попыталась я разглядеть сидящего около меня человека.
Картинка становилась все четче, она формировалась в женский образ. Женщина широко улыбалась мне, ее мокрые волосы падали на плечи, тушь под глазами потекла. Я узнаю ее.
— Майлин… — от радости я снова закашлялась.
— Поднимайся, тебе надо прокашляться, — она помогла мне сесть.
Я снова начала кашлять. Горло горело от ледяной воды, легкие отказывались нормально дышать. Я смотрела на мою спасительницу. Откуда она тут взялась? Майлин перекинула мою руку себе на плечо.
— Идти сама сможешь?
— Да, думаю, да, — неуверенно ответила я. Майлин вывела меня на поляну, где стояла машина. Она стащила с меня мокрую одежду и достала из багажника какие-то брюки и одеяло.
— Прикройся пока этим, — сказала она, протягивая их мне.
Я натянула брюки и обернулась одеялом. Майлин посадила меня в машину и включила печку. Через пару минут мне стало теплее. Майлин сидела за рулем и вытирала волосы полотенцем.
— Майлин, — позвала ее я, — Откуда ты здесь?
— Я приехала забрать кое-какие вещи…
— Какие вещи? У кого забрать? — не поняла я.
— У Ирвина, — спокойно ответила она, — Помнишь, я тебе говорила про него…
— Все равно ничего не понимаю…
— Наверно, тебе вода мозги промыла, — усмехнулась вампирша, — раньше ты была сообразительнее.
— Раньше я не падала с такой высоты, — отвернулась я.
— Ладно, не обижайся, — продолжила она, стирая испорченный макияж, — Ирвин держит у себя доноров крови, целая теплица, — она засмеялась, — Вчера я приехала к нему, а когда проходила по коридорам, учуяла знакомый запах, только не могла вспомнить, чей.
— Так вот кто этот урод… — дошло до меня. Я заметила неловкость на лице Майлин и поспешила исправиться, — Прости, я с точки зрения человека…
— Да ничего, — отмахнулась она, — у нас давно ничего нет. Я давно уже разочаровалась в нем.
— Ты следила за мной? — вернемся к нашим баранам.
— Мне стало интересно, кому принадлежит запах, и я погуляла по саду. Там я случайно заметила тебя, и, в общем-то, все стало понятно. Я собиралась ночью вывести тебя оттуда, но ты и сама, я смотрю, неслабый кипеш подняла.
— Ирвин сказал, что убьет меня, как только Серхио приедет за мной.
— Он бы так и сделал, не сомневайся даже, — Майлин нажала на педаль, машина тронулась с места, — Слушай, а ты прямо Шумахер в юбке, — весело добавила она.
— В смысле? — переспросила я.
— Ты угнала «ягуар» Ирвина, а когда я попыталась тебя догнать, ты от меня укатила.
— Я думала, это Ирвин или кто-то из его уродов.
— Представляю рожу Ирвина, когда он нашел свой «ягуар» впечатанным в дерево, — усмехнулась Майлин.
Мы выехали на дорогу и поехали в сторону Гейрангера.
— А остальные? — я вспомнила о девушках, — Они так и останутся там?
— Наверное, — безразлично ответила Майлин.
— А те, кто попытался сбежать? Что с ними будет?
— Наверное, убьют. Скорее всего.
Я отвернулась к окну и подперла голову рукой. Они пошли за мной… То же мне Жанна Д`Арк нашлась…
— Я виновата… — прошептала я.
— Не надо только вот этих глупостей! — резко прервала меня Майлин, — Ты же не тащила их за собой, так?
Я промолчала, а она продолжила дальше.
— Они сами решили свою судьбу. Им суждено было умереть. От судьбы невозможно уйти. Ты дала им шанс, они им не воспользовались.
Майлин говорила так убедительно, что я начинала верить ее словам, и бремя ответственности стало казаться немного легче. И все же я ощущала свою вину за это. Хотя бы за Глорию. Жива ли она сейчас? А Ольга с теми девушками? Что с ними? Наверное, я никогда не узнаю этого…
— Не зря все-таки, похоже, я нашла карту смерти, — вспомнила я.
— Какую карту? — переспросила она.
— В Бергене у фонтана мне кое-что померещилось, — я усмехнулась, — звучит, конечно, бредово. Но там я нашла карту…таро. Словно ее специально положили для меня.
— И что за карта?
— Смерть, — тихо сказала она.
— Старший Аркан Смерти, — поправила Майлин, — И ты теперь думаешь, что умрешь, да?
Я сверлила ее глазами. Она засмеялась.
— Аркан Смерти обозначает конец, но не жизни, а жизненного этапа, после которого начнется другой. Эта карта может означать и большие потери. Сама решай, что из этого с тобой уже произошло.
Я задумалась. Выходит, никто не умрет? Это успокаивает, но какие еще перемены ждут меня? Куда уж больше?
Гостиница. Берген. 22:30. Майлин переписывается кем-то по интернету, а я стою на балконе и смотрю на ночной город. Внизу на освещенной улице гуляют люди, им весело, они не знают тех кошмаров, что выпали мне. И пусть. У подъезда к лестнице остановилась такси. Очередные туристы. Может быть, там сейчас красивая девушка, которая отправится на прогулку по фьордам, и ее тоже заприметят в качестве источника бесперебойного питания… Но из такси вышла не девушка. Серхио расплатился с водителем и вошел в гостиницу. Я рванула в комнату. На эмоциях влетела в ванную, расчесала волосы и накинула халат на ночную сорочку.
— Добрый, заходите, пожалуйста, — послышался вежливый голос Майлин.
— С Алисой все в порядке? — это Серхио!
— Да, она в ванной…
— Я уже здесь, — выскочила я и крепко обняла Серхио.
— Она доведет меня до инфаркта, — проворчал Серхио, и прижал меня так, что дыхание перехватило.
— Ребра… — жалобно пропищала я.
— Прости, — отпустил он и обратился к Майлин, — Чем я могу вас благодарить?
— Ничего не нужно, господин Маретти, — скромно улыбнулась она.
— Она скромничает, — засмеялась я, — Майлин не дала мне утонуть, когда прыгнула с водопада.
— Что ты сделала?! — взорвался Серхио, — Ты совсем ненормальная?! Мне что тебя к психиатру вести?!
— Тихо ты, — улыбнулась я. У меня давно выработался иммунитет к темпераменту этого итальянца, — Если бы я не прыгнула, Ирвин бы убил меня…
Я осеклась, перевела взгляд на Майлин. Ее лицо не выражало эмоций, но глаза стали словно стеклянные.
— Ирвин Стюарт? — переспросил Серхио.
Я думаю, Майлин еще до конца забыла Ирвина, но она опередила меня.
— Да, он. У него вилла в лесу. Там он держит людей в качестве постоянных доноров. Алиса тоже была у него. Он хотел убить ее, если вы придете.
Серхио прорычал что-то по-итальянски. Я вопросительно взглянула на него.
— Это не переводится, — ответил он на мой немой вопрос.
— Я сниму другой номер, — тихо сказала Майлин.
— Нет, не стоит, мы снимем, — возразил Серхио, — Вы и так много для нас сделали.
Она поклонилась, как подобает истиной японке. Серхио кивнул в ответ. Из одежды на мне была только ночная сорочка и гостиничный халат, мои вещи еще не высохли. Серхио снял номер на том же этаже, в который мы и переселились. Он осмотрел мои руки и изменился в лице, увидев на них следы от игл.
— Они пичкали вас наркотой? — он напряженно смотрел на меня.
— Нет, они забирали кровь. У меня только один раз.
Серхио снова выругался на родном языке.
— Не выражайся, пожалуйста, — улыбнулась я.
— Не буду, — кивнул мне он, — У тебя больше ничего не болит? Тебя не били?
По глазам вижу, его интересует, не сделали ли со мной еще чего-то?
— Меня никто не трогал, не волнуйся, — я обняла его. Странно, что я еще жива до сих пор. Видно, Майлин права, от судьбы не уйдешь. Серхио провел пальцем по моим губам, в следующий миг мы уже целовались. Мне были необходимы сейчас его ласки, это поможет снять напряжение и почувствовать себя лучше. Я не стала сопротивляться, когда он развязал мой халат и спустил вниз бретельки сорочки. В эту ночь мне казалось, что мы слились в единое целое, он чувствовал меня, а я его, и не хотелось, чтобы наступало утро. А утром я впервые проснулась в объятиях Серхио и поймала себя на мысли, что не жалею о вчерашней ночи и не хочу никуда убегать.
Домой мы вернулись 1 декабря. Первый день зимы. Я гуляла по заснеженному саду у нашего загородного дома и любовалась на затянутый льдом пруд. Солнце сияло за деревьями и от того, их покрытые инеем ветки сияли ярче бриллиантов на приеме у мадам Дюваль во Франции. Мне было спокойно. Моя душа больше не болела. Отпустила ли я Марка? Не знаю. Может быть. Прошло почти девять месяцев с той аварии. Но заказчика не нашли до сих пор. Марк просто исчез из моей жизни, будто его и не было никогда.
Сейчас я думала над тем, чем закончится суд по опеке над Сашей. Он состоится 23 декабря, но не в Замке Теней, как в прошлый раз, а где-то под Питером. Серхио сам еще не знает точного места, Старейшины не могут решить. Я не жду Нового года, у меня нет ощущения наступающего праздника. Как там Саша? Я могу больше никогда не увидеть ее…если мы проиграем.
17 декабря. Серхио уже с утра мне не понравился. Ходил с какой-то хитрой улыбкой, нагло игнорировал мои вопросы. Дошло до того, что я запустила в него диванной подушкой, а позже на улице еще и снежком в голову. Тот невозмутимо швырнул меня в сугроб, но так и не раскололся. Серхио не разрешал мне уйти с улицы, не разрешал уйти на задний двор и постоянно смотрел на часы.
— Ты засекаешь, за какое время я умру от холода? — в конец разозлилась я.
— Лисен, потерпи еще чуть-чуть, — опять эта хитрая улыбка. Коварный вампирюка, точно ждет моей смерти.
— Да чего ждать то?! — психанула я.
— Вот чего, — он показал пальцем на дорогу. Я обернулась. К воротам подъехала машина. Я, недоумевая, смотрела то на Серхио, то на машину.
— Почему ты не предупредил меня, что у нас будут гости? — проворчала я.
— Потому что это — сюрприз, — снова хитрая улыбка.
— Хорош сюрпризик, — надулась я. Терпеть не могу незваных гостей, а судя по тому, что все мои гости приходят, заранее позвонив, то я этих не знаю. Опять придется изображать радость. Я попыталась изобразить для начала улыбку.
Из машины вышла женщина и открыла заднюю дверь. О нет, они еще и с детьми…
— Мама!!
Я вздрогнула. Из машины неуклюже вылезла Саша. Она замерла у ворот. Застеснялась, моя зайка…Машина уехала.
— Иди сюда! — я упала на колени прямо в снег.
Саша кинулась в мои объятья и свалила меня. Она расцеловала меня в щеки и заплакала. Я аккуратно вылезла из сугроба и крепко прижала ее к себе.
— Ты скучала по мне? — успокаиваясь, спросила она.
— Безумно, мое солнце, — теперь настала моя очередь целоваться.
Серхио молча с улыбкой наблюдал за нашими объятиями. Саша отцепилась от меня.
— А у вас есть собака? — весело спросила она.
— Нет, — удивилась я.
— А кошка? — Саша смотрела на меня с такой надеждой, что мне стало стыдно.
— Боюсь, дорогая, у нас нет даже тараканов, — я перевела взгляд на Серхио, — дядя Серхио всех распугал.
— Опять я виноват, — несерьезно проворчал Серхио.
— Пойдемте домой, — предложила я.
Саша тут же побежала к порогу, а я подошла к Серхио. Меня мучил только один вопрос.
— Как…?
— Не спрашивай, — вздохнул он, — Непросто.
— Спасибо, — я посмотрела ему в глаза и поцеловала. Он улыбнулся и обнял меня. Мы пошли домой.
Едва мы переступили порог, как из гостиной выскочила надутая и разочарованная Саша.
— А где елка?
Мы с Серхио переглянулись. В самом деле, до Нового года две недели. Скорее всего, мы вспомнили бы про елку числа 30ого и в темпе ошпаренной кошки понеслись ее покупать.
— Сейчас поедем и купим, — сказала я. Саша запрыгала на месте и довольная ускакала в гостиную.
— Алис, не рановато ли? — спросил Серхио.
— На сколько она тут? — прервала его я.
— На два дня, — сухо ответил он, — Послезавтра ее снова заберут опекуны.
— Я не знаю, чем кончится суд, я могу больше не увидеть ее, — тихо сказала я, — поэтому я хочу, чтобы за эти два дня мы создали для нее праздник.
Серхио кивнул.
Через час мы уже были на елочном базаре. Народу еще не так много, но есть и те, кто считает, что лучше покупать елку сразу, как только они появляются в продаже, так больше шансов, что тебе достанется хорошая, и не придется в последний день выбирать из остатков. Серхио по своему обыкновению придирался ко всему, в том числе и к елкам. И наконец, когда продавец уже готов был послать его куда подальше, он все-таки согласился на один из вариантов. Саша хлопала в ладоши, а я смотрела на нее и думала, что с ней будет, если Иден победит в суде. Но сейчас мы вместе, и это главное. Саша сама отдала продавцу деньги, ей непременно захотелось показать мне, какая она теперь взрослая и самостоятельная.
— Какая красивая девочка.
Я увидела двух продавщиц несколько поодаль от нас. Они с интересом наблюдали за Сашей. Одна из них, не глядя, кивнула в нашу сторону.
— Еще бы. У красивых родителей, красивые дети.
— Слышала? — улыбнулся Серхио.
— Да, — ответила я.
— Наши дети, и правда, были бы красивые.
Я удивленно посмотрела на него, он нежно чмокнул меня в щеку. Я даже не думала об этом. Да и думать-то рано, сама еще дите. Со мной самой надо няньчиться. К тому же, я не люблю и не умею возиться с маленькими детьми. Это не кактус, который можно подарить, если надоел. Это ответственность, к которой нужно подходить очень серьезно. Из Серхио вышел бы хороший отец. Я бы сказала, идеальный. Он только с виду такой серьезный и противный, но стоит повеситься ему на шею, как он тут же становится словно пластилиновым — лепи, что хочешь. Но это Серхио. А это я. Я люблю Сашу и не хочу других детей. Я никогда не визжала, когда мне рассказывали о беременности какой-нибудь знакомой. Никогда не тискала чужих детей, не порывалась, в отличие от подруг, менять им памперсы и т. д. Мне просто все равно. Не каждая способна стать матерью-героиней. Я не хочу кучу детей, для меня главное не количество, а качество.