Большой, просторный, светлый зал с кучей вампиров, как я и ожидала. Я стояла в проходе, по обеим сторонам которого, находились кресла. Каждый ряд был чуть выше предыдущего, и у меня возникло ощущение, что я попала в университетскую аудиторию. Я сделала шаг и растерялась.
— Вам сюда, — сопровождающая меня вампирша указала на левую сторону, — второй ряд, первое место от прохода.
— Спасибо, — улыбнулась я и, осторожно озираясь, прошла к своему месту. В зале было около тридцати вампиров, и почти 90 % мест пустовало. Перекур, как я понимаю. Присутствующие же сразу потеряли всякий интерес к своим делам и, часть из них перебралась поближе ко мне. Где Софи, Эмиль и Серхио??? Жутковато. Мышь, окруженная голодными кошками…Позитивненько. Как говорится, адреналин стекал в ботинки…
— Простите, а вы та самая Алиса? — обратилась ко мне женщина лет 35ти.
— Алиса, а почему та самая? — надо завязать беседу, может, не съедят. Хотя вообще-то не должны. Не тот момент.
— О тебе все слышали, но никто не видел, — улыбнулась она.
— Это почему это? Я ее у Ринаров видел в марте, — прямо передо мной на первый ряд плюхнулся улыбчивый паренек лет 20ти с взъерошенным ежиком на голове.
Я скромно улыбалась.
— Сочувствую насчет Марка, — добавил он.
— Спасибо, — я вздохнула и отвернулась.
— Алиса, все хорошо? — возник рядом Серхио. Он вопросительно осмотрел вампиров, окруживших меня. Они вежливо поприветствовали его.
— Да, все нормально, — воспрянула я, — Расскажи, что здесь было?
Он взял меня за руку и вывел в проход подальше от вампиров.
— Они тебя не испугали? — он озабоченно окинул меня взглядом.
— Нет, все нормально, говорю же. Что было на слушании?
Серхио приобнял меня.
— Пока ничего особенного. Иден уверяла нас, как она любит Сашу, приводила свои аргументы и т. п. Обычный суд, Лисен, как у людей.
— И как…? — нетерпение овладело мной, — Она была не слишком убедительна, я надеюсь?
— Отнюдь, — усмехнулся он, — Если бы я видел ее впервые, то поверил бы.
— Вот блин… — я нервно схватилась рукой за лоб.
— Ничего, мы же еще не проиграли, — улыбнулся Серхио, — Софи тоже молодец.
Позади раздался цокот каблуков по мраморному полу зала. Я обернулась. Она шла к нам. Красивая, стервозная, уверенная в своей неотразимости. Походка выдавала кокетку. Она была одета в узкое закрытое фиолетовее платье по колено. Белоснежные локоны струились по плечам, волнами спускаясь на грудь. Холодные серые глаза и тонкие ухмыляющиеся губы. Это ничуть не портило ее. Она была красива, очень даже. Понимаю, почему Марк не устоял когда-то перед ее чарами. Понимаю, почему Сашенька такая красавица. Иден подошла к нам и, одарив меня презрительным взглядом, мило улыбнулась Серхио.
— Привет, Серхио, — тонким кошачьим голоском промурлыкала она.
— Не забывайся, Иден, — осадил ее он.
Она приняла наигранно разочарованный вид.
— Ты болтаешь с этой, а мне уж и по имени к тебе нельзя?
— Ты, кажется, меня плохо поняла? — зарычал он.
— Да ясно все с тобой, — вздохнула она и переключила на меня свое внимание, — Вот, значит, какая…
Я уставилась на нее. Опередив мои мысли, она продолжила развивать свои.
— Да…А ты ничего…на вид. Но на вкус, наверное, будет лучше.
— Пошла отсюда… — Серхио загородил меня собой. Иден расхохоталась и вышла из зала.
Я была сконфужена и подавлена. Серхио аккуратно приподнял пальчиком мой подбородок.
— Все нормально, не переживай.
Я кивнула, в душе понимая, что действительно являюсь пищей для моих друзей, хоть они и отрицают это. Через несколько минут зал стал наполняться людьми. Точнее вампирами, и все они косились в мою сторону. Надеюсь, тут нет припадочных и тех, кто забыл сегодня позавтракать. Я сидела, ощущая спиной взгляды доброй сотни вампирских глаз. Когда на соседнее место передо мной села Софи, я слегка успокоилась. Как я уже описывала, зал делился проходом на две половины. На правой находилась Иден, на левой я и Софи. Остальные места занимали незнакомые мне вампиры. Перед каждой половиной располагалась трибуна, а впереди у центральной стены зала на некотором возвышении пять дорогих кресел, обтянутых золотисто-бежевым бархатом. На них лицом к слушателям медленно рассаживались делегаты, иными словами, судьи. Крайний справа был Серхио, я отметила для себя, как ему идет этот черный костюм с алой нашивкой на груди. Рядом с ним, второй справа, сидел опытный вампир, с едва заметной проседью в черных волосах и орлиным профилем. Поймав на себе его любопытный взгляд, я опустила глаза, так как меня почему-то пробрала дрожь. В центре сидел Влад, тот самый, которого мне представил Марк дома у Софи. Он тоже смотрел на меня, узнал, как я понимаю. Вторым слева заседал Эмиль, а крайним чернокожий вампир, постриженный очень коротко. Его шоколадная кожа была со светло-серым оттенком. До этого я не встречала чернокожих вампиров. Его руку украшала татуировка из непонятных знаков, которая начиналась от указательного пальца и уходила вверх под рукав пиджака. И, конечно, он глазел на меня не меньше остальных. Кажется, сегодня я являюсь гвоздем программы. Я вспомнила, что никогда не спрашивала Серхио, что значит буква D на его перстне. Такой же перстень был у каждого из пятерки. Делаем вывод, D означает Делегаты. И именно их следовало склонить на свою сторону Софи и Иден. Решение принимается большинством голосов. Нам нужно убедить хотя бы еще одного.
Суд вынес предварительное решение. Трое против Эмиля и Серхио. Саша достается этой стерве…Мы подали апелляцию. Выбирая из двух зол меньшее, мы добились, чтобы на время процесса Сашеньку поместили в приемную семью. Это лучше, чем отдать ее нервной, гулящей вампирше. Заседание закончилось, и народ медленно потянулся к выходу. Софи обняла меня, она едва держалась. Мне было не менее паршиво. Мы молча пошли за толпой на выход.
Когда мы вышли к лестнице, я вдруг услышала дикий крик. Я узнаю его из тысячи!
— Саша… — прошептала я и инстинктивно рванула на крик.
Расталкивая всех подряд, я пробиралась сквозь лениво плетущихся вампиров. Вот она! Саша стояла посреди холла и ревела, а около нее беспомощно переминались временные опекуны, молодая вампирская пара. Я остановилась в паре метров от них. Увидев меня, Саша разревелась еще сильнее. Несмотря на запреты, я опустилась перед ней на колени и крепко прижала ее к себе. Сашенька обняла меня, она все еще плакала.
— Алиса, не отдавай им меня! Я не хочу! — шептала она.
Мое сердце разрывалось…Я молча гладила ее по головке.
— Алиса, отпусти, — тихо послышалось за спиной, — Так надо.
В тот же миг опекунша, миниатюрная вампирша лет 25ти, потянула Сашу за плечо.
— Пойдем, милая.
— Я не хочу!!! — завизжала Саша и сильнее вцепилась мне в шею. Я попыталась вздохнуть, но лишь поймала ртом воздух. Я поняла, что задыхаюсь, но, даже, если бы захотела, не смогла бы сейчас вырваться из Сашиных объятий.
— Эмиль, она задыхается…
Кто-то резко потянул меня назад, поставив на ноги. Сашу потянули в обратную сторону. Ее ручки расцепились… Меня придерживал Серхио. Дыхание восстановилось. Я смотрела, как уносят мою малышку, я видела, как она вырывалась, но не могла вмешаться…Я ненавижу себя за это. Я видела ее испуганные, заплаканные глазки. В дверях она сделала последний рывок и закричала:
— Мама!!!
Ее голос эхом прокатился по коридорам замка. Внутри меня все опустилось. Я не выдержала и разревелась на глазах у сотни вампиров. Серхио молча прижал меня к себе, я уткнулась носом в его пиджак. Меня вывели на воздух. Я все еще не могла успокоиться. Серхио шептал мне по-итальянски что-то ласковое, Софи гладила мою руку, а через пару минут Эмиль принес успокоительное. Сашу уже увезли. Меня тоже решено было поскорее доставить на плантацию.
Ночью мне не спалось. Я вышла на балкон. Красота теплой весенней ночи, увы, не могла мне помочь. Я подняла глаза в черно-фиолетовое небо. Месяц, звезды… Магия ночи. Больно. Моя девочка слишком много пережила для своих лет. Надеюсь, она сейчас спит в теплой, уютной кроватке, и ей снятся какие-нибудь конфетно-мармеладные сны…Успокоительное не позволило мне снова заплакать. А очень хотелось. Я сходила в комнату и вернулась с бокалом красного вина. Я сделала глоток и взглянула на виноградники, распростертые вокруг дома. Хорошее вино. Несмотря на это, решив не мешать снова алкоголь с лекарством, я выплеснула вино на кусты. Внизу что-то зашуршало. Я вздрогнула.
— Кто там?
Тишина. Там кто-то был. Точно был. Похоже, я облила его вином или чуть не облила. Всматриваясь в темноту, я рассматривала виноградники. Если этот кто-то там, он, наверняка, видит меня лучше. От греха подальше, я ушла в комнату и закрыла балконную дверь за защелку. Но если там представитель вампирского племени, хоть ломом дверь подпирай, все бесполезно.
Утром меня против воли повезли в аэропорт. Повторный суд должен состояться только в июне. Софи обещала мне навещать Сашеньку каждую неделю. Как же долго я не увижу мою девочку…Мама…она звала меня. А я? Не помогла.
Серхио полетел со мной. Он настоял, на том, чтобы быть рядом. Думает, я снова полезу на крышу или наглотаюсь чего-нибудь. Я знаю более верный способ. Перерезать вены. И тогда уже Серхио не сможет помочь. Он даже не сможет приблизиться ко мне из страха сорваться. Нет, нет, я не собираюсь этого делать, я должна вырвать Сашу из когтей этой шлюхи. Саша не любит ее, она будет плакать, страдать…А Иден будет злиться. Если эта крыса тронет мою малышку хоть одним пальцем, я…Что я ей сделаю? Я даже попытаться не успею…
Самолет прилетел вроде бы ночью. Я потеряла счет времени. Я была настолько подавлена, что беспрекословно подчинялась Серхио. Вставай, прилетели. Выходим. Садись в машину. Ложись спать, наконец.
Через пару дней я вернулась на работу и погрузилась в нее с головой. Главным редактором был какой-то именитый журналист, о котором я ни слова, к своему стыду не слышала. Но дяденька оказался весьма милым и интересным человеком. С некоторыми странностями, впрочем. Рокоссовский Матвей Павлович, как его звали, не терпел тишины, в его кабинете постоянно звучала музыка. Не то, чтобы громко, но тяжелый рок, однако, на любителя. И куда ты денешься с подводной лодки? А точнее из соседнего кабинета?
Я достаточно быстро вникла в новые обязанности, но жутко боялась ошибиться. Хорошо, что хоть Катя иногда забегала ко мне в обеденный перерыв, и мы снимали напряжение за чашечкой кофе как в старые добрые времена. Я рассказала ей про Сашу. Катя и здесь поддержала меня, но, видимо, так и не поняла, зачем я так хочу ее удочерить. Однажды Катя заикнулась, зачем мне в 22 года ребенок? Ведь тогда мой шанс встретить достойного мужчину снизится в разы. К тому же ребенок не мой. Что ж, наверное, это нельзя понять, это надо просто почувствовать. В коллективе судачили, что я — лесбиянка, что я — вдова, что мое прошлое полно страшных деталей и т. п. Я тихо усмехалась и нагружала сплетников работой, чтоб поменьше языком чесами. Так и тянулись мои трудовые будни. Серхио пару раз заходил ко мне на работу, добавляя моей персоне новых сплетен. Женская половина редакции млела при его появлении, а мужская завистливо обсуждала, на какие шиши он купил такую машину, такие часы и т. д. Иногда Серхио задерживался в моем кабинете на полчаса и дольше, и после этого я видела полные зависти глаза на ухмыляющихся лицах наших дам. Ну, каждый судит в меру своей испорченности.
Сегодня я засиделась в офисе допоздна и попросила Серхио забрать меня, так как моя машина почему-то отказалась заводиться. В половине одиннадцатого мы были у меня дома. Я разогрела себе макароны, а Серхио в это время бесцельно переключал каналы. Неожиданно в дверь позвонили. На пороге стояла Лена, соседка из квартиры напротив. Она сообщила, что в моем почтовом ящике лежит письмо, и мне следует скорее забрать его оттуда, пока какие-нибудь подростки не вытащили. Я последовала ее совету.
Да уж. Очередной сюрприз. Письмо от родных. Несмотря на все достижения технического прогресса, мои родители предпочитают виртуальной реальную почту. Мама спрашивала о точной дате свадьбы и сообщала, что в конце недели они с папой приедут ко мне и хотели бы познакомиться с зятем. Я молча опустила конверт на стол и устало опустилась на диван, подперев холодный лоб рукой. Они же не знают… Наблюдая за всем этим, Серхио взял письмо и бегло прочитал.
— Мда… — произнес он, сев рядом, — Что думаешь делать?
— Не знаю, — обреченно вздохнула я, — Даже не думала об этом.
— Может, мне сыграть Марка? — выдал он, — а потом, мы как бы расстанемся.
— Да нет…это глупо. Если ты бросишь меня перед свадьбой, вся моя родня будет считать, что на мне какая-нибудь порча…или венец безбрачия…
— Да, не стоит, — усмехнулся он, — К тому же, если я сам решу на тебе жениться, увидев мою рожу второй раз, твои родители будут весьма удивлены.
Я вылупилась на него.
— Во-первых, мне не до смеха, — прорычала я, — а кстати, у тебя есть невеста?
Он сморщился, будто съел лимон.
— Нет. С чего ты взяла?
— И как тебя еще не заарканил никто? — я засмеялась, — Паническая боязнь штампа в паспорте?
— Просто не было той женщины, на которой я могу жениться. А почему тебя это волнует?
— Меня? Волнует? Ну что ты! — передразнила я, — просто смотри, а то ведь постареешь…
— Старый конь борозды не портит, — он довольно откинулся на диванную подушку.
— Но и глубоко не пашет! — на меня накатил приступ хохота. Странно, но Серхио заставляет меня чувствовать себя лучше. Вот я даже смеюсь сейчас. А он сидит, с таким лицом, будто я назвала его импотентом. От этого я расхохоталась еще больше, а он, немного помолчав, серьезно добавил:
— Послушай меня. Иден выходит замуж. Нашла какого-то новообращенного идиота.
— Да ради бога, мне то что?
— Не доходит? — не сдержался Серхио, я пожала плечами, — В глазах Совета Саша получает полную семью с родной матерью.
Я закрыла лицо руками и постаралась унять панику. У кого больше шансов? У чужого человека-одиночки или родной матери-вампирши, состоящей в законном браке? Это конец, я потеряю Сашу… От отчаяния я сидела, сцепив руки, и тупо смотрела перед собой. Серхио что-то говорил, но я не слышала.
— Алиса, ты слушаешь? — прервал он мои мысли.
— Да, да, — поспешно брякнула я.
— Врешь, не слушаешь, — он сидел с таким непонятным лицом, что я напряглась.
— Повтори, пожалуйста, — мягко улыбнувшись, попросила я.
Он взял меня за руку. Не так, как обычно, слишком бережно, словно она была сломана или поранена где-то.
— На что ты готова, чтобы получить Сашу? — решительно спросил он.
— На все, — я ответила, не задумываясь. Это же и так ясно.
— Помнишь, в ресторане я спросил тебя, согласишься ли ты на то, что я попрошу, взамен на мою помощь?
— Да… — подозрительно прищурилась я. Не понимаю, к чему этот вампир клонит.
— Ты точно пойдешь на все? — переспросил он, не сводя с меня глаз.
— Я же сказала. Говори уже. Ты что-то придумал?
— Я могу попытаться превысить, так сказать, свои служебные полномочия…
— Так превышай! — не сдержалась я. Зря я это сказала. Он ведь не обязан чем-то рисковать.
Серхио усмехнулся и продолжил:
— Если я буду отстаивать права Алисы Стиль, или как там твоя настоящая фамилия…Совет, мягко говоря, меня не поймет…
— Не поняла…
— Не перебивай, — беззлобно проворчал он, я улыбнулась, — А если я буду просить за свою жену… — он запнулся и вопросительно посмотрел на меня.
— Ты же не женат? — я снова не понимаю.
— Глупая, — он отвел взгляд и покачал головой, — Хочешь официально? Хорошо…
— Серхио, — прошипела я, ощущая себя полной идиоткой, — Скажи уже нормально!
— Нормально… — сам себе повторил он и тяжело вздохнул, — Твою мать, не думал, что это так сложно… — он грустно усмехнулся и с каменным лицом протянул, — Алиса…выходи за меня замуж.
Я недоверчиво изогнула бровь. Да уж, перенесенная потеря, попытки суицида и нервы не прошли бесследно для моей психики. Скоро увижу в ванне Лохнесское чудовище. Сцепив руки в замок, Серхио напряженно ждал моего ответа. Я, недоумевая, смотрела на него.
— Меня приглючило, как я понимаю? Извини за жаргон.
Он тихо засмеялся и произнес уже серьезнее:
— Не заставляй меня повторять. Это не так просто, хоть я и… — он замолчал и отвернулся, явно недовольный собой.