Она взяла мобильный и набрала городской номер центрального пульта Башни. Аппарат ответил двумя короткими словами: «Нет соединения».
— Непонятно…
— Мам, а почему за нашими окнами летает вертолет? — донесся голос сына из большой комнаты. — Так близко. Никогда еще такого не было.
— Вертолет? — Она подошла к Валерику.
Действительно, за окном кружил вертолет с логотипом известного телеканала на борту. Оранжевые искры заката окутывали фюзеляж и дрожали на вращающихся лопастях.
— Вот уж не знаю…
Мобильный в руке внезапно ожил; заверещал резким требовательным звонком. Марина вздрогнула от неожиданности, затем взяла себя в руки и нажала кнопку ответа.
— Марина! — звонила бабушка, ее мама. — Что у вас происходит?
— Что происходит? Немного поспала, сейчас будем ужинать…
— Что происходит с вашей Башней?
— Да вроде ничего особенного…
«Если не считать того, что двери не открываются и телефон не работает». Но маме этого знать не следовало — она будет волноваться…
— По телевизору рассказывают какие-то ужасы, будто бы она скоро рухнет! Ты где, в квартире? Собирай вещи и беги на улицу!
— Мама, успокойся! Все в порядке… Это просто… — она не знала, что еще сказать.
Сын опередил ее. Он словно услышал их разговор, взял пульт и включил телевизор — тот канал, логотип которого был на борту вертолета.
— Мама, нас показывают по телевизору! — не без гордости сообщил он.
А вот это уже был дурной знак. По телевизору показывают либо счастливых «звезд», либо обычных людей, попавших в беду. Поскольку к «звездам» преподавательница английского не относилась, равно как и ее сын (ну может, в будущем он и затмит Кафельникова и Сафина, но это — в будущем), оставалась только одна возможность.
— Мам, смотри, это же наши окна.
— Валера, оденься и собери свои вещи, — строго сказала она. И села смотреть телевизор.
— Пиво-то кончилось! — прошипел черноволосый вихрастый парнишка в очках.
Второй, высокий и светловолосый, пожал плечами.
— Ну? И что я могу сделать?
— Ты говорил, за мной — квартира. А девчонки и пиво — за тобой!
Светловолосый взял его за плечо и отвел подальше от двери. Впрочем, он мог бы не беспокоиться: в полумраке большой комнаты музыка орала так громко, что их вряд ли бы услышали.
— Я привел девчонок. И привез пива.
— Надо было брать больше.
— Я и брал больше. Кто же мог подумать, что ты начнешь хлестать одну бутылку за другой?
— Я волнуюсь.
— А чего волноваться? Это вполне естественное занятие. Насколько мне известно, люди занимаются этим уже много тысяч лет.
Напряженная поза черноволосого очкарика говорила, что богатый опыт человечества сейчас волнует его меньше всего: у него это было в первый раз. Точнее, еще не было. Только намечалось.
Он свернул со скользкой темы.
— Но пиво-то кончилось! Что теперь делать?
Светловолосый был невозмутим.
— Добрый знак! Значит, пора переходить к следующей части нашей культурной программы. Кстати, есть такая штука, как контрацепция… Ты, может быть, краем уха кое-что слышал об этом…
— Хватит издеваться. Я обо всем позаботился, — очкарик похлопал себя по карману джинсов. — Но я боюсь, что без некоторого допинга…
— Мой юный друг! — светловолосый покровительственно положил руку очкарику на плечо. — Я открою тебе маленькую тайну. Только не вздумай никому проболтаться, хорошо? Так вот, слушай внимательно и не говори, что не слышал. ЭТО получается и без пива. Поверь мне. И даже, я тебе скажу, без пива…
Очкарик стряхнул его руку с плеча.
— Денис, прекрати! Говори нормально. Не надо вести себя как…
Денис улыбнулся.
— Да ладно, не лезь в бутылку. Я пошутил. Какую ты выбираешь?
Очкарик смутился еще больше.
— Что значит, какую я выбираю?
На лице Дениса появился наигранный испуг.
— О Боже! Сева! Не пугай меня! Ведь не хочешь же ты сказать, что будешь резвиться с обеими сразу! А я? А как же «бескорыстная дружба мужская»? — Он хотел снова положить руку приятелю на плечо, но очкарик оттолкнул его.
— Денис! Да перестань ты… юродствовать. Они обе смотрят на тебя, открыв рот. Что мне прикажешь делать?
— Быть понапористее, — Денис поднял брови. — Дай волю рукам, но при этом делай вид, будто и не подозреваешь, что творят твои верхние конечности.
— Не могу… У меня такое ощущение, что я буду выглядеть полным идиотом.
Денис закатил глаза.
— Конечно, а ты как думал? Тяжела мужская доля. Но главное — не как ты будешь при этом выглядеть. Важнее — чтобы ты не чувствовал себя идиотом. И самое главное — чтобы ты им не был. Выбирай что лучше: выглядеть, чувствовать или быть идиотом?
Сева кивнул.
— Ну ладно, пошли, а то они будут волноваться.
— С чего бы им волноваться? Уж они-то знают, что мы никуда не денемся… Ну по крайней мере, до тех пор, пока не получим то, что хотим получить.
— Ты все же циник, — в сердцах сказал Сева.
— Это не я, — Денис наставительно поднял палец, а потом ткнул им в сторону комнаты. — Это они. А я просто реалист.
— Хорошо, реалист… Пошли.
На пороге Денис остановил приятеля.
— Да, и вот еще что. Я должен тебя предупредить, чтобы ты не отмочил какой-нибудь номер.
— Ну, что?
— Я знаю, у тебя может возникнуть такая мысль, но ты сразу отгони ее, как самую глупую из всех возможных.
— Ну, какую?
— Это бывает… Знаешь, иногда накатывает что-то такое… Неосторожно ляпнешь какую-нибудь ерунду, а ей она может запасть в душу.
— Ну?
Денис посмотрел Севе в глаза.
— Что бы ни случилось… А я надеюсь, что все случится именно так, как ты и хотел… Так вот, что бы ни случилось, не обещай познакомить ее с мамой и уж тем более не обещай жениться.
— Тьфу ты! — Сева недовольно покрутил головой. — Да я не думал…
— Вот лучше и не думай. Надо деликатно обойти этот момент. Понимаешь?
— Да понимаю, понимаю…
— Ну, тогда пошли, поручик. Окончательно определись с выбором и незаметно дай мне знать. Тогда я дерну твою пассию за нос, потом плюну ей на спину и таким образом окажусь вне игры. Ну, для полноты картины можно было бы залить ее пивом — с ног до головы. Тогда ты решительной рукой сорвешь с нее одежды, загрузишь в стиральную машину и предложишь укрыться одеялом — словом, поведешь себя как настоящий джентльмен. А я буду окучивать другую.
— Пива-то как раз и нет, — Сева говорил почти серьезно.
— Ну, ради такого случая в холодильнике что-нибудь найдется: молоко, огуречный рассол, компот… Банка майонеза тоже подойдет. Главное — не переусердствовать.
— Слушай, — Сева взял Дениса за руку. — А тебе что, все равно? Ну, с кем из них?
Денис ненадолго задумался.
— Ну в общем-то, более или менее. Главное, чтобы не с тобой.
— Во дурак! Ну ладно, пошли!
Они зашли в комнату. Сева незаметно проскользнул в уголок, а Денис стоял на пороге, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте.
Он заметил, что девчонки сидят теперь не так, как они их оставили, на диване, а в разных креслах и даже в разных концах комнаты.
«Ну что же, нас подталкивают к выбору. Будем его делать — решительно и бесповоротно». Он подумал, что подсядет к той, которая оказалась дальше от приятеля. Но Сева, как всегда, выбрал что-то перпендикулярное: он уселся как раз посередине между девчонками, на диване, и теперь определить его предпочтения было весьма затруднительно.
— О Господи! Таксам в таких случаях всегда помогают — ставят табуреточку, иначе коротконогие твари давно бы уже вымерли…
— Ты что-то сказал? — пытаясь пробиться сквозь грохот музыки, спросила Лариса. Он помнил, что она — Лариса; на ней была надета блузка, вышитая золотистыми блестками в виде большого слова «LOVE». Л — значит Лариса. А вторая — Света. Обе — крашеные блондинки, обе — худенькие и стройные, обе… Ух! Словом, классные девчонки! «Может, поэтому он никак не может определиться?»
— Ты что-то сказал, Денис? — спросила Лариса.
Света промолчала, она спросила телом — выгнула спину и подалась вперед.
— Ну, если никто ничего не услышал, значит, я ничего не сказал.
— Может, сделаем музыку потише? — у Светы был низкий грудной голос чарующего тембра, вздумай она работать в «Сексе по телефону», то непременно имела бы успех. Впрочем, она имела успех и без телефона.
«Кстати, насчет телефона». Денис отключил свой мобильный и теперь подумывал, что критическое время, которое он мог находиться вне досягаемости «маман», подходит к концу. Еще немного, и она начнет звонить по городскому. «А ладно, пусть звонит! Выдерну шнур из розетки».
— Э-э-э… Сева? — Денис посмотрел на приятеля и развел руками, будто хотел сказать: «Ну? Что?»
Даже в полумраке комнаты было видно, как Сева залился смущенным румянцем. Он вскочил с дивана, пробурчал: «Я сейчас» — и прошествовал в направлении туалета.
— Да, — задумчиво сказал Денис и взял пульт управления стереосистемой.
Нажал на кнопку, поменял диск. Теперь из колонок звучал неподражаемый хриплый рев Джо Коккера. Этот старик всегда на коне. И всегда в моде. Денис приглушил музыку.
— Ну что это такое? — капризно спросила Света. — Пригласили на день рождения, обещали красивый закат из окна сорок седьмого этажа… А сами закрыли окна и…
— Светик! Душка! Все будет! — с придыханием и утрированными интонациями героя-любовника сказал Денис. — Будет закат, а за ним рассвет! Рассвет нашей с тобой любви!
— Я на ночь не останусь! — отрезала Света.
— Значит, рассвет случится еще до заката, — заверил Денис. — Обещаю… — он поймал многозначительный взгляд Ларисы и поправился. — От лица виновника торжества. И от себя лично.
— Денис, давай откроем жалюзи! — сказала Лариса. «Жалюзи, — мысленно поправил ее Денис. На последнем слоге, детка!» Хотя… ее это не портило.
Он едва не ляпнул: «Надеюсь, в соседней комнате вид ничуть не хуже… И кровать достаточно мягкая… » — но вовремя удержался. Ведь обещал оставить выбор за Севой, значит, должен сдержать обещание, в подобных вопросах Денис был до смешного щепетилен.
— Конечно, откроем! Явим миру наши счастливые детские лица! Дамы, прошу к окну!
«Где этот чертов Сева? Забыл ему сказать, что пиво имеет одну неприятную особенность — оно слишком отвлекает от процесса. Дело в том, что нельзя делать два дела сразу: тут либо писать, либо… Не писать. Можно было ограничиться красным вином… » — Дамы! Внимание! Сейчас перед вами откроются потрясающие перспективы: во всех смыслах. Смотрите, стоит мне только взять в руки одну маленькую штучку… О нет, попрошу без эмоций! Я имею в виду пульт от жалюзи. Всего лишь пультик от жалюзи, он действительно невелик и потому не заслуживает вашего пристального внимания… — Порой он и сам удивлялся, как многого можно добиться, изображая из себя комика. Даже не особенно стараясь. «Легкость, друзья мои! Легкость во всем, включая такие тяжелые вещи, как игра на рояле — вот залог вашего успеха! Позволь женщине над тобой смеяться — и она твоя. Бывают, правда, исключения: мадам, сидящие с такой миной, от которой в радиусе двухсот метров скисает все молоко… С такой лучше беседовать о могильном покое, о вечности души, о детях и счастье материнства, роняя слезинки на плечо… Но это не из моего репертуара».
Он нажал кнопку, и вертикальные полоски с шелестом стали расходиться, собираясь к углам.
И тут… Денис почувствовал, как легкость и веселое настроение постепенно улетучиваются. Он увидел вертолет. Вертолет с логотипом канала отца на борту.
«Ведь не для того же он здесь крутится, чтобы снять на пленку умопомрачительную картину: Сева теряет девственность и обретает мужественность. Черт побери, что-то случилось!»
— Дамы! Прошу! Улыбайтесь! Вас снимают, — он помедлил мгновение, а потом не выдержал: — Второй раз за этот день, но, как говорится, почувствуйте разницу.
Он взглянул на часы.
— О! Прошу меня извинить! Время принять лекарство. Некоторые застарелые недуги. Шрамы на сердце, оставленные прелестницами вроде вас. Нет, что я говорю?! Вы — куда лучше. Вы — несравненные! Я вас люблю! И предчувствую появление новых шрамов. Я сейчас! — он картинно поклонился и выбежал в прихожую.
Денис поднял трубку городского телефона. Телефон молчал. «Теперь понятно, почему меня до сих пор не разыскала маман».
Он пошел в соседнюю комнату и запер за собой дверь. Включил мобильный и набрал ПИН-код. Едва аппарат нашел сеть, как стали поступать сообщения — одно за другим. Он открывал их по очереди. Безусловно, это была маман. «Денис, срочно позвони мне!» Ну да, а что же ты еще хотел?
Он набрал номер маминого мобильного.
— Але? Да, это я. Что? Нет. Да нет же, со мной все в порядке. Я в Башне? — он задумался, но только на мгновение. — С чего ты взяла? Ну да, я сказал, что иду к Севе на день рождения. Нет, ты меня просто неправильно поняла. Я на даче у Севы. Где у него дача? — он быстро соображал, в какое место можно засунуть Севину дачу. — Э-э-э… В Снегирях. Да, чудесное местечко. Послушай! — он вытянул руку, надеясь, что никому из девчонок в этот момент не придет в голову включить аудиосистему на полную громкость. — Слышишь что-нибудь? Нет? Вот видишь, какая здесь тишина? Разве в городе такое возможно? Мам, я, наверное, останусь у него ночевать. Ну, пару стаканов вина, не более. Нет, я все равно не хочу садиться за руль. Мам, нет, приезжать тоже не стоит. Ты просто… звони мне, если захочешь. Нет, у нас все в порядке. Сева? Готовит угли для барбекю, обещает зажарить кучу мяса. Какого? Я спрошу. Нет, жирного не буду. Нет, что ты, брошу ему в лицо и рассмеюсь, но жирное есть не буду. Хорошо, мы не напьемся. А что, ты говоришь, с Башней? Да нет, я просто интересуюсь. Ах, папа ведет передачу? Ну может быть, посмотрю, ты же понимаешь, нам сейчас не до городской суеты. Нет, все в порядке, не волнуйся. Ну, целую.
— Фу-у-у! — Денис оторвал трубку от мокрого покрасневшего уха. Постоял немного, а потом сказал, обращаясь в пустоту: — Ну хорошо, сказал бы я ей, что я сейчас в Башне, и что с того? Она бы прилетела на вертолете и залезла в окно. О Господи! Что здесь происходит?
Он попытался найти пульт от телевизора, но не нашел. Подошел и нажал кнопку на панели. Нашел нужную программу…
В эфире действительно был отец.
Истомин поправил очки:
— А сейчас мы хотели бы передать обращение управляющего Башни Михаила Исааковича Дубенского ко всем жильцам.
Денис услышал голос Дубенского.
— Я хочу попросить их сохранять спокойствие. Оснований для паники нет. Башне не грозит обрушение. Поэтому, самое лучшее, что они могут сделать, — это подготовиться к эвакуации и ждать момента, когда спасатели откроют двери. Повторяю, эвакуация не более чем формальность…
Денис в задумчивости присел на кровать.
— О'кей, папа, мы не будем метать икру… Значит, Башне не грозит обрушение, а вертолет крутится здесь как раз для того, чтобы снять то, что нам не грозит. Понятно. А что он там сказал про двери?
Денис почти не сомневался, что двери не откроются. Но он все же сходил в прихожую и убедился в этом.
— Отлично. Сплошная романтика.
Он вернулся в комнату и увидел, что Сева, похоже, определился.
Девушки стояли у окна и внимательно следили за вертолетом. Сева пристроился за спиной Ларисы и что-то говорил ей на ухо.
— Минуточку внимания! — Денис хлопнул в ладоши. Все трое обернулись и посмотрели на него. — Помните, как в старом анекдоте: есть две новости — хорошая и плохая? Так вот, постараюсь быть оригинальным — у меня одна новость. Всего одна. И мне она кажется хорошей. Светик, душа моя! — он повернулся к девушке. — Похоже, ты все-таки останешься на ночь…
Дубенский быстро переоделся. Теперь на нем были старые потрепанные джинсы, толстовка и старая кожаная куртка. Немного жарковато для такой погоды, но он знал, что там, куда они направляются, будет холодно.
На этот раз он взял с собой мобильный — положил его в нагрудный карман куртки. Подумал немного и прихватил буклет с подробным планом Башни, ему это было не нужно, он и так все знал, но план может пригодиться кому-то еще.