Винты побежали по кругу, быстро набирая скорость. Он решил дать двигателю несколько минут, чтобы прогреться. Вертолет не автомобиль, на «подсосе» не поедет.
Минуты тянулись томительно долго, но пилот прекрасно знал, что такое недостаток тяги — в его-то ситуации.
Он поправил наушники и снова услышал голос Истомина.
— Володя… Спасибо тебе, — сказал шеф.
— Да ладно, — снисходительно ответил пилот, даже не удивившись такой неожиданной смене ролей. Некогда было удивляться. — Я еще ничего не сделал.
— Спасибо, — повторил Истомин и отключился.
Пилот собрался. Мысленно представил свои последующие действия. Посмотрел на клубы оседающей пыли и прикинул приблизительное направление ветра (хотя там, наверху, все может быть по-другому).
«Буду заходить с востока. По солнцу».
Солнце, как огромный красный апельсин, висело над ниточкой горизонта. Облаков на небе не было. Пилот прокрутил все в голове в последний раз. Он уже готов был передвинуть рычаг газа и взять ручку на себя, когда вдруг заметил, что по мосту, по направлению к вертолету, бежит странный человек.
Он был серым, за ним развевался тонкий шлейф пыли. Человек бежал, на ходу размазывая пыль по мокрому от пота лицу, теперь оно выглядело как пугающая застывшая маска.
Но больше всего пилоту не нравилось, что он бежал прямо на вертолет. И некому было его остановить.
Тугие воздушные потоки, срывающиеся с блестящих лезвий лопастей, били человека в грудь. Пыль, осевшая на его одежде, разлетелась последним стремительным облаком. Он низко пригнулся и уже практически полз по асфальту — но тем не менее упрямо двигался к намеченной цели.
Пилот посмотрел на датчик температуры. Пора! Он взял ручку на себя, и вертолет, радостно вздрогнув, оторвался от земли.
Человек сделал последний отчаянный рывок (теперь он был совсем близко, и пилот видел, как воздух невидимыми пальцами давит ему на щеки, изменяя черты лица), подпрыгнул и уцепился обеими руками за левую «лыжу».
Машина еле ощутимо наклонилась.
«Идиот!» — выругался пилот. Теперь все откладывалось. Сначала ему нужно избавиться от этого сумасшедшего, а потом уже снова взлетать. Это очень нехорошо. Дурная примета.
Тем временем одержимый подтянулся на тонкой белой трубе полоза, закинул ногу и потянулся к ручке двери.
Пилот решил дождаться, когда он окажется в салоне, а потом уже опустить машину на землю.
Человек распахнул дверь и закинул тело в салон. Он тяжело дышал и не мог произнести ни слова. Но даже если бы он и говорил, все равно его никто бы не услышал: шум двигателя впитал прочие звуки и перемолол в учащенном четырехтактном стрекотании.
Человек принялся расстегивать куртку и доставать что-то из карманов. Он вытащил целую пачку документов и протянул пилоту. Пилот отмахнулся от него, и документы рассыпались по полу, но незнакомцу удалось ухватить нужный и ткнуть им пилоту в лицо. Тот не сумел толком ничего разобрать, недовольно поморщился и показал человеку на наушники. Безумный кивнул и напялил обитые белоснежной тканью наушники на грязную голову.
— Эй, ты! — кричал пилот. — Ты перепутал, парень! Тебе, наверное, нужен троллейбус! Вылезай, пока не поздно! Я лечу в Башню!
Парень кивнул и снова показал удостоверение.
— Я — спасатель! Нам по пути!
Пилот несколько секунд раздумывал, сажать машину или нет.
«В конце концов, он спасатель. В Башне ведь должны быть спасатели. Снизу они уже точно не пройдут».
Он резко взял ручку на себя и направил вертолет к Башне. Пролетел над фермами моста, прочитал удостоверение парня и вышел на связь.
— Внимание всем, кто меня слышит! Я — борт пятьдесят три ноль девять. Получил летное задание — сесть на вертолетной площадке на крыше Башни и принять людей. Имею на борту… — он еще раз глянул в документы, — спасателя Серпуховской бригады МЧС Бурцева Константина Витальевича. Как слышите меня, прием?
В эфире ненадолго повисло молчание. Затем голос диспетчера осторожно спросил:
— Пятьдесят три ноль девять! Что он там делает?
Пилот посмотрел в салонное зеркало. Парень сидел, прижав лицо к стеклу. Пилот пожал плечами.
— Что делает? Работает…
Сева не мог видеть кровь. При одном ее виде ему становилось дурно. Денис похлопал его по плечу.
— Вижу, доктора из тебя не получится… Дамы, а вы?
Света демонстративно отвернулась, давая понять, что осколок, застрявший в спине Истомина-младшего, сейчас волнует ее меньше всего.
— Тысяча благодарностей, любимая. Рад, что я в тебе не ошибся…
Он повернулся к другой девушке, по-прежнему сидевшей на корточках, уткнувшись лицом в колени. Денис опустился перед ней и взял за руку.
— Ларочка… Ну а ты? Больше мне надеяться не на кого…
— А? — она наконец убрала ладони от лица, и только сейчас Денис заметил, какие у нее красивые серо-голубые глаза.
— Ты ведь поможешь мне, правда?
— Я?
Он старался не раздражаться и говорить спокойно.
— Ага. Ты.
— Тебе?
— Солнышко, осталось только спросить: «помогу?» Да. Ты — мне — поможешь?
Лариса кивнула.
— Ну вот и хорошо.
Он убрал полотенце и повернулся к девушке спиной, успев заметить, что у нее снова задрожали губы.
— Ларочка, успокойся…
Он не успел договорить. Света, все время стоявшая рядом, прислушиваясь к их разговору, воскликнула: «Ай! Да ладно!», крепко ухватила его за шею и одним резким движением вытащила осколок.
— На, забирай! — Кусок прочного стекла с острыми углами упал под ноги Дениса.
— Спасибо, прелесть моя! — морщась от боли, сказал Денис. Он почувствовал, как новые струйки потекли по спине, но, похоже, кровотечение было не сильным.
Сева взглянул на осколок, звучно икнул и, глядя прямо перед собой, как лунатик, пошел куда-то в комнату.
— Все нормально, девчонки! Все будет хорошо. Вы такие молодые и красивые, что… — он хотел сказать: «что просто не можете погибнуть», но вовремя осекся. — Что с вами не может ничего случиться. Если не возражаете, я буду все время рядом. Вашей удачи хватит на всех.
По глазам Ларисы Денис понял, что она ему поверила. Наверное, она и впрямь думала, что с ней не может случиться ничего плохого. Света — другое дело. Она громко и презрительно фыркнула.
— Лучше подумай, как открыть эту дверь.
— Не знаю. Сейчас посмотрим. Может быть, что-то изменилось.
Он подошел к двери, дернул ручку и… понял, что действительно что-то изменилось. Она пока не открывалась, но, по крайней мере, слегка сдвинулась с места. Подалась. Она больше не была закрыта на замок, но ее что-то не пускало.
Он провел рукой вдоль косяка и понял, что зазор стал неравномерным. У самого низа он был чуть шире. «Ее заклинило в дверной коробке от удара».
— Сева!
Друг не отзывался. Денис осмотрелся. Рядом не было ничего, кроме пары горных лыж и палок. Он взял одну палку и засунул острие в щель между нижним краем двери и порогом.
— Так! Девчонки! Ну-ка! Навалились все вместе!
Девушки пришли ему на помощь, и дверь медленно, с натужным скрипом, полезла из проема. Она двигалась понемногу — по миллиметру, по сантиметру… Но она все же двигалась.
— Еще чуть-чуть!
Света вскрикнула и запустила ноготки в щель, словно кошка, хватающая добычу.
— Ну же! Еще!
Легкая титановая палка гнулась, но Денис надеялся, что она сломается не раньше, чем они смогут освободиться. В конце концов, есть еще вторая. И ничего еще не потеряно. Надо только хорошенько постараться.
В кармане зазвонил мобильный. «Как всегда, не вовремя. Кто это — фазер или маман?»
Он загадал: если дверь откроется (Денис уже не сомневался, что откроется, — это только вопрос времени) раньше, чем телефон перестанет звонить, значит, все будет хорошо. Все получится…
«Исключая, может быть, „Туарег“».
— Девчонки!! — Противный, натужный скрип и…
— А-а-а!!!
Света и Лариса, не сговариваясь, завизжали так громко, что Денис зажмурился.
— Тише, дамы! Ну что вы? Ведите себя пристойно. — Он пошел в кухню, доставая на ходу телефон. Он не замечал, как сильно дрожит. Перед глазами все поплыло, и одна горячая слеза, сорвавшись, покатилась по щеке.
— Все хорошо, — успокаивал он себя. — А дальше будет еще лучше.
Он нажал кнопку ответа и поднес телефон к уху.
— Да-да! — Денис произнес это низким утробным голосом соблазнителя, никому и никогда он не хотел бы признаться, что на самом деле очень сильно боится.
— Сын! Деня! Слушай меня внимательно! — естественно, это был фазер. И к нему стоило прислушаться. — Где вы?
— Мы выходим, папа! — Денис обернулся и махнул рукой: «Тихо! Замолчите!»
— Денис, — Истомин собрался. — Нижних этажей больше нет. Не вздумайте идти вниз. Только наверх, на крышу! Ты понял меня?
— На крышу? — Он подумал, что это по меньшей мере странно. В следующую секунду он подумал, что ведет себя почти как Лариса — по-идиотски переспрашивает: «На крышу?» Конечно же, туда. Отец ведь все ясно сказал.
— Да! Там будет вертолет. Денис, ты меня понял?
— Понял… Пап, ты… — он хотел что-то сказать, но нужные слова никак не шли с губ, — работаешь?
— Деня… Ну при чем здесь это?
— Ты прав. Прости. Мы идем. — Он отключился и вышел в прихожую. — Девочки! Нам надо на крышу. Там ждет вертолет.
— Вертолет? — Света сощурилась. — Его прислал твой отец?
Денис развел руками. Он не знал точно, откуда на крыше взялся вертолет, но если разобраться, то, наверное, Света была недалека от истины.
— Наверх, — повторил он. — Другого пути нет.
Из комнаты появился Сева с видеокамерой в руках.
— Похоже, она еще цела… — пробормотал он и протянул камеру приятелю.
— Ну так и засунь ее себе… — выкрикнула Света.
Истомин-младший посмотрел на камеру и понял, что… она ему не нужна. Вряд ли он сможет снимать то, что увидит. И вряд ли стоит тратить на это время.
— Побежали! — скомандовал он, и вся четверка ринулась на лестницу.
Дубенский очнулся от того, что почувствовал боль в губах. Он машинально провел по ним языком и ощутил слабый вкус крови. Это было новым, неизведанным ранее ощущением. Никогда в детстве Дубенский ни с кем не дрался не занимался спортом и не служил в армии. Он первый раз в жизни понял, что такое разбитые в кровь губы, и это выглядело очень странно…
Он попытался вспомнить, что предшествовало тому моменту, когда он потерял сознание, и постепенно обрывки ужасных картин, сменяя друг друга, стали вставать перед мысленным взором.
Но сразу вслед за ними пришло осознание: «Ведь я сорвался! И упал! Неужели я так легко отделался — всего лишь только разбитой губой? Или… Я умираю и остального тела просто не чувствую?» Да. Второе предположение больше походило на правду.
— Эй! — послышался надсадный голос. — Дубина! Очухивайся поскорее!
В губах вспыхнула новая боль, и она подействовала на Дубенского отрезвляюще. Он открыл глаза и увидел прямо перед собой колено в смутно знакомой черной форме. Колено еще раз дернулось и снова ударило его по губам.
— Цепляйся! — хрипел немилосердный хозяин этого черного колена. — Скорее!
Нет. Ничего еще не кончилось. И он еще не умер. Дубенский почувствовал, как натянулась куртка на спине и под мышками. Он висел над узкой цилиндрической пропастью диаметром в три с половиной метра, и верный ангел-хранитель крепко держал его за шиворот. Правда, он бил Дубенского коленом по лицу, пытаясь вернуть его в чувство, и ругался так, как наверняка ангелы не ругаются (хотя кто знает?), но он все-таки держал его.
Дубенский нелепо замахал руками, отыскивая опору. Наконец пальцы уцепились за тонкий рифленый прут, он притянул тело к отвесной стене и нащупал скобу под ногами.
— Фу-у-у! — с облегчением выдохнул ангел. — Тяжелый ты, парень… Специальная диета управляющего: побольше мучного и поменьше двигаться? Да?
— Спасибо… — выдохнул Дубенский.
— Не благодари. Пока не выполнишь задачу, ничего плохого с тобой не случится. Слово капитана Кондратьева.
Михаил хотел спросить, а что будет потом… Но тут же передумал и решил повременить с вопросами.
— А он… Ваш человек… Он упал?
— Недостатки в физподготовке. Или просто не повезло. Не думай об этом. Думай о том, что тебе предстоит, — ответил Кондратьев.
— Хорошо…
— Да нет во всем этом ничего хорошего! Но наша задача — не допустить, чтобы стало еще хуже. Понял?
— Ага.
— Поменяемся местами. Лезь первый.
Дубенский мысленно представил, как Кондратьев отодвинется, пропуская его вперед, и тогда они будут вместе стоять на одной и той же скобе, и еще неизвестно, выдержит ли она такую нагрузку.
— Я…
— Давай быстрее, пока мы не задохнулись.
Воздух вокруг действительно был пропитан едким дымом — впрочем, не таким густым, чтобы они начали задыхаться. И вообще, за то время, пока Дубенский отсутствовал (образно говоря, пока его астральное тело где-то путешествовало, покинув тело физическое), кое-что изменилось. Он не чувствовал тока воздуха. Вентилятор больше не создавал упругий противодействующий поток.
«Значит… Система кондиционирования отключилась?» Получается, так. Она отключилась, но Дубенский не знал, радоваться этому или нет? Если его предположения верны и сервер удалось отключить, то, наверное, открылись и двери? Или это просто автономный отказ вентиляции? «Хорошо, вентиляция не работает. Но, похоже, появилась новая проблема. Где-то пожар. И насколько он сильный?»
— Капитан! — тихо позвал Дубенский.
— Ну?
— Вы можете выйти на связь? Узнать, что это был за толчок? Может, есть какие-то новости?
— Могу. Но я не буду этого делать.
— Почему?
— Потому что у меня приказ: тихо, соблюдая режим радиомолчания, проникнуть на технический этаж и посмотреть, что к чему. Ну и конечно, доставить туда тебя — в целости и сохранности.
— Капитан… Может, все-таки…
Кондратьев не ответил. Он легко сместился вбок, примерился, затем расцепил руки и, пролетев по воздуху пару метров, оказался прямо под Дубенским. Этот смертельный трюк, исполненный на головокружительной высоте с такой легкостью и непринужденностью, настолько потряс Михаила, что он замолчал и застыл на месте.
До тех пор, пока не ощутил ободряющий удар по лодыжке.
— Не спи! Вперед!
И он полез дальше.
Дымовая завеса постепенно редела — вплоть до тридцать пятого этажа. Раньше вентилятор гнал дым вниз, теперь же, наоборот, дым поднимался отвесно кверху.
Дубенский смог различить цифры «35», выведенные краской на блестящей стене трубы, но дальше, наверху… Все было темно.
Еще один удар.
— Вперед!
— Я не могу! У меня астма! — отозвался Дубенский, но он по-прежнему карабкался вверх, не сбавляя скорости.
— Держи! — Кондратьев тянул ему снизу черную резиновую маску с круглыми стеклами очков и крупной фестончатой таблеткой, торчавшей с левой стороны.
— А вы?
— А я… А у меня нет астмы.
— Надевай и ползи!
Дубенский пристроился на скобе и обвил ее локтем; нежно и цепко, как девушка обвивает выставленную руку возлюбленного. «Ну, если у девушки весом в девяносто два килограмма найдется возлюбленный», — подумал Дубенский и хихикнул. Немного нервно, но все равно этот смех подействовал на него ободряюще. «Если я еще не до конца потерял чувство юмора и могу смеяться, значит, не все так плохо».
— Ты чего? — прошептал Кондратьев.
— Да так… Вспомнил одну веселую штуку…
— Угу… Когда все это закончится, выйдем на улицу, возьмем по бутылочке пива, и ты мне расскажешь… Лады?
Дубенского разобрал смех. Перед глазами стояла нелепая картинка: здоровенная толстая девушка с рыжими кудрями и в противогазе берет кого-то под руку. Он не видел кого; просто представлял себе эту девицу — с его собственной фигурой и чертами лица.
Он уже надел противогаз и сквозь мембрану прогудел:
— Лады. Расскажу.