— А что насчет ее брата? — хищно улыбаясь, продолжил свои расспросы Его Преосвященство и от этой улыбки Макса передернуло.
— Егора мы так и не нашли. Его… — он запнулся, — его не видели в городе … до сегодняшнего дня.
— Вот как, — ехидно протянул Кардинал. — А у меня есть сведения из достоверных источников, что Егор уже давно в городе и совсем недавно виделся с твоей подопечной.
— Что? — искренне удивился Макс. О том, что брат Лизи в городе его люди доложили ему еще несколько недель назад, и они установили за ним круглосуточное наблюдение, а вот о том, что Лизи встретилась с Егором, Макс слышал впервые. И это его серьезно обеспокоило. — Не хотите ли вы сказать, что пока я нахожусь здесь, моей подопечной грозит опасность? — Он нахмурился, и вся его поза сейчас выдавала, что он очень зол, даже в ярости и более того — абсолютно ничего не понимает. Макс сжал кулаки и стиснул зубы, из последних сил сдерживая себя.
— Ты так мало доверяешь собственным людям? Думаешь, им самим не справиться с защитой твоей подопечной? — вдруг подал голос Зигфрид, словно специально переключая внимание Макса на себя.
Мужчина перевел свой горящий злостью взгляд на немца. Тот сидел, вольготно развалившись в кресле, закинув ногу на ногу, и с интересом наблюдал за ним. Макс уже приготовился дать Зигфриду достойную отповедь, когда заметил, как блестят его насмешливые голубые глаза и топорщатся над губой забавно искривленные усики. Как ни странно, это в один миг остудило его. Он еще думал, что же ответить на провокационный вопрос, но почувствовал, что успокоился и может полностью владеть собой.
— Ваше Преосвященство, позвольте мне немедленно вернуться, — уже абсолютно спокойно сказал Макс, всецело игнорируя немца. — Я думаю, что должен лично проследить….
— Уймись, Максимилиан. За твоей подопечной следят не только твои люди, — отмахнулся от него Кардинал. — Ты садись, мне еще есть, что тебе сказать … и не только тебе.
— Слушаюсь, Ваше Преосвященство, — проглотив раздражение, ответил тот и, склонив голову, сел на место.
— Какой послушный мальчик, — ехидно прошептал Зигфрид и когда Макс глянул на него из подлобья, немец весело подмигнул ему.
— Мне стало известно, — продолжил свою речь Кардинал, — что в ближайшее время Егор решил передать силу Стража своей сестре Елизавете.
— Мы не должны этого допустить, — тут же раздался возмущенный возглас.
Кардинал перевел недовольный взгляд на тучного лысого мужчину, сидящего ближе всех к его трону.
Его Преосвященство нахмурился, но проигнорировал эти слова и после небольшой паузы, спокойно продолжил:
— Раньше мы действительно стремились этого не допустить, но за последнее время кое-что изменилось. И теперь я хочу, чтобы он передал эту силу девчонке. Нам так и не удалось выяснить, почему Егор не смог стать полноценным Стражем. Поэтому, как только он передаст силу, его необходимо доставить в Орден, — в зале снова раздались возмущенные возгласы подчиненных, но слегка повысив голос, кардинал все же закончил свою речь: — Мы должны убедиться, что он передал силу и только после того, как выясним у него, где находятся дневники Стражей, его следует уничтожить.
— Но если Егор исчезнет, тогда Лизи останется одна и не сможет… — начал было Макс, но Кардинал грубо перебил его:
— Именно. Она останется одна и обратится за помощью к тебе, потому что не будет знать, что ей делать. Твоя задача — доставить девчонку в Орден. И здесь мы заберем у нее силу Стража, — спокойно улыбнулся Кардинал.
— И как же мы это сделаем, Ваше Преосвященство? — спросил немец, покачивая ногой. — Ведь, насколько мне известно, силу Стража нельзя просто отнять. Только добровольно он может передать ее своему приемнику.
— Это будет уже наша забота, как убедить девочку отдать эту силу доверенному человеку. И тогда мы сможем навсегда очистить этот мир от скверны. — Кардинал так резко поднялся, что полы его красной мантии взметнулись вверх. — Мы — Божьи дети, вынуждены делить наш мир с исчадиями ада, которые пьют нашу кровь, данную нам Всевышним. Сколько мы будем с этим мириться! — Глаза мужчины заблестели фанатичным огнем. — Только Страж сдерживал наших охотников, наказывая их за незаконное уничтожение вампиров. Только Страж чтит законы, придуманные им самим. Хватит терпеть его беспредел и жалость к существам, которые не должны ходить по земле, созданной для нас Господом, дышать воздухом, данным нам Богом. Поэтому, когда наш человек, избранный Всевышнем, станет Стражем, мы получим право уничтожать этих кровожадных монстров, мы сможем, наконец-то, навсегда освободить наш мир от вампиров!
Макс смотрел на не на шутку разошедшегося кардинала, и у него не возникало ни малейших сомнений, кто же метит на место нового Стража. А что будет с Лизи после всего этого? Оставит ли кардинал ее в живых? Он в этом очень сомневался.
Глаза многих соратников загорались от возбуждения. А кардинал тем временем еще больше распалялся, кажется, искренне веря собственным речам:
— Мы должны приложить все усилия и послужить цели, ради которой наш Господь направил нас в этом мир. Не жалея своих жизней и жизней своих близких, мы должны победить зло и подарить нашим детям новый мир, свободный от этих исчадий ада.
— А вампиры знают о том, что Егор задумал? — вдруг спросил немец, бесцеремонно прерывая пафосную речь Кардинала. Тот перевел на Зигфрида свой горящий взгляд, потом медленно опустился в кресло и спокойно продолжил:
— Вампирам тоже нужны дневники Стража, и они также усиленно ищут их. А еще они хотят уничтожить силу Стража навсегда. Они искренне верят, что если он погибнет, и никому не успеет передать свою силу, то и она иссякнет, попросту развеявшись по ветру. Мы не должны этого допустить, ни при каких условиях. Поэтому надо охранять Егора до момента передачи силы и до того, как он укажет, где хранятся дневники Стражей. Для этого я направляю Зигфрида и его людей в помощь Максимилиану.
— Что? — раздалось сразу два недовольных возгласа.
— Дети мои, мы стоим в шаге от своей цели, и я не допущу, чтобы из-за нелепых разногласий вы загубили дело всей моей жизни! Это понятно! — холодно бросил Кардинал, не отрываясь глядя на Макса и Зигфрида.
— Да, Ваше Преосвященство, — склонив голову и пряча глаза, ответили мужчины.
— Тогда отправляйтесь. И запомните, … ошибок я не прощаю, — сузив глаза, сказал кардинал, затем поднялся, и вслед за ним встали остальные члены Ордена, склонив головы в почтительном поклоне. — Зигфрид, зайди ко мне за последними наставлениями. Максимилиан, ты можешь быть свободен. Стефан проводит тебя, — не глядя на Макса, холодно бросил Кардинал и направился к двери, из которой ранее появился.
Макс, также как и остальные кураторы, стоял, низко склонив голову, пока Его Преосвященство не покинул зал заседаний. А только потом позволил себе бросить косой взгляд на притихшего немца. Зигфрид опять непонятно чему улыбался и был донельзя доволен сложившимися обстоятельствами, словно кот, объевшийся сметаны. Макс обождал еще несколько минут и только затем покинул зал, вслед за другими кураторами. Стефан догнал его в конце коридора, осторожно тронув Макса за руку и воровато оглянувшись, тихо произнес:
— Вчера кардинал встречался с Ксандром.
— Черт, — прошипел Макс, резко останавливаясь. — Что ему-то здесь понадобилось?
— Не шуми. — Стефан схватил его под руку и настойчиво потянул к выходу. — Это вампиры засекли Егора. И они видели, как Лизи столкнулась с братом в парке сегодня на рассвете, но, как ни странно, тот даже не предпринял попытки с ней заговорить. Только проводил до выхода из парка и исчез. Плохо следишь за своей подопечной, — удрученно покачал он головой.
— Подожди, что-то здесь не сходится. Ты сказал, что Ксандр был у Кардинала ночью, так? — Стефан кивнул. — А Лизи встретила брата утром, тогда получается, что …
— Да, Ксандр рассказал Кардиналу только о том, что Егора видели в городе, а о его встрече с Лизи ему доложили … другие источники, — немного смутившись, ответил Стефан.
— Интересные у тебя источники. А раньше они не могли этого сообщить, — не на шутку разозлился Макс, подозревая, что Стефан мог намеренно скрыть от него эту информацию.
— Извини, я получил сообщение всего несколько минут назад. Откуда об этом узнал Кардинал я, правда, не знаю, — с искренним сожалением ответил Стефан, и Максу стало стыдно за свое недоверие, поэтому, чтобы скрыть смущение, он спросил:
— А зачем вампирам дневники Стражей?
— Я не знаю, да и не каждый вампир об этом знает. Так что могу только догадываться, как и ты. Хотя возможно, Ксандр и знает, что содержится в этих самых дневниках и зачем они вампирам. Кстати, насколько мне известно, у него перед тобой должок есть. Можешь сам у него все выяснить по этому вопросу. Так сказать, из первых рук, — хитро улыбнувшись, сказал секретарь Кардинала, придерживая для друга входную дверь.
— Черт, Стефан, откуда у тебя такие сведения? Об этом было известно только нам двоим. Я тебе ничего не рассказывал. Уж не хочешь ли ты сказать, что Ксандр…
- Нет, Макс, вампир ничего мне не говорил, тем более, что мы никогда с ним раньше не общались. Так что не стой неверных предположений. И думай, что и где говоришь. — Стефан быстро огляделся, но никого, кроме парочки монахов, копошившихся в розах, поблизости не было. В полном молчании они подошли к стоящим на стоянке автомобилям.
— Водитель отвезет тебя в аэропорт, — сказал мужчина. — И Макс… осторожнее. Что-то назревает и не зря Кардинал навязал тебе Зигфрида. Будь с ним внимательнее, а то… — Стефан резко замолчал, заметив приближающегося к ним водителя. Он протянул свою руку Максу и с безразличным выражением на лице произнес: — Приятно было с тобой повидаться. До встречи, — и развернувшись, пошел обратно к зданию.
— И тебе пока. — Макс смотрел другу вслед, хорошо понимая, какие слова тот не успел договорить.
А тем временем в зале заседания остался только Зигфрид. Он все еще сидел в своем кресле, равнодушно пялясь в стену напротив. Кардинал своим распоряжением нарушил все его планы. И самое обидное, что Зигфрид никак не мог придумать, как обойти этот приказ. Со стороны всем казалось, что Зигфрид ненавидел Максимилиана, как молодого выскочку, который только благодаря случаю так быстро взлетел на такое желанное многими кресло куратора стран СНГ. Да немец и сам интенсивно поддерживал эти слухи, не упуская возможности высказаться по этому поводу среди «нужных» людей. На самом деле он часто помогал Максу, хотя тот никогда не замечал этого. Например, как сегодня. Немец видел, как Макс разозлился и был уже готов высказать Кардиналу все, что он думает и о нем, и о его великой миссии. Чтобы не наделать глупостей, ему нужно было упокоиться и отвлечься на что-то, что вызывается в нем еще больше негатива, и Зигфрид принял огонь его ярости на себя. Что правда, пока что немец не смог определить, чего хочет сам Макс, каковы его планы в отношении Лизи и Стража, и на чью сторону он встанет. Если бы только знать это, тогда можно было бы…
— Что, Зигфрид, опять строишь планы завоевания мира? Или все еще не оставил своих попыток занять мое место? — раздался довольный голос Кардинала. Зигфрид так задумался, что даже не слышал как тот зашел в зал заседаний.
— Ваше Преосвященство, неужели Вы могли такое подумать обо мне!? — с неподдельным негодованием произнес немец.
— Мог, Зигфрид, мог. Ты же знаешь, что у меня очень хорошие осведомители. Так что, если я только узнаю или заподозрю, что ты играешь за другую команду …
— Ваше Преосвященство, — поднявшись со своего места, немец бросился к кардиналу и раболепно опустился перед ним на одно колено и поцеловал перстень на его руке. — Как вы могли предположить такое! Я делаю все для блага нашего Ордена. Работаю не покладая рук и не жалея своих сил! — Зигфрид, стоя на коленях, преданными глазами смотрел на кардинала, а тот только мило улыбался и не верил ни единому его слову.
— Встань, сын мой. Я верю тебе, и чувствую твое искреннее раскаяние. Но ты сам понимаешь, какое нынче время. Никому нельзя доверять. Никому. Так что думаю, ты поймешь и простишь мою чрезмерную подозрительность.
— Ваше Преосвященство. — Зигфрид еще раз поцеловал перстень кардинала и легко поднялся на ноги.
— Сын мой, мы не должны допустить, чтобы дневники Стража попали не в те руки. И я имею в виду не только вампиров. Поэтому именно тебе я доверяю эту работу. Как только Егор передаст силу своей сестре, ты и твои люди схватите его и заставите сказать, где находятся дневники, а без силы Стража он не сможет вам сопротивляться. Дневники ты доставишь сюда, а Максимилиан привезет Лизи.
— Ваше Преосвященство, Вы так доверяете этому выскочке? — как-то излишне эмоционально возмутился Зигфрид.
— Ну, ведь тебе я тоже доверяю, — улыбнулся кардинал и похлопал стоящего перед ним мужчину по плечу. — Хотя, как говориться, доверяй, но проверяй. А теперь иди, сын мой, и выполни свой долг. Неси просвещение и Божьи законы нечестивцам и грешникам. — Кардинал протянул руку Зигфриду, тот снова опустился на колено и в который раз поцеловал перстень.
— Ваше Преосвященство, благодарю за оказанное мне доверие. Я оправдаю его, — слишком торжественно сказал немец.
— Не сомневаюсь, сын мой, не сомневаюсь, — усмехнулся кардинал.
Зигфрид поднялся с колен и, поклонившись, быстро покинул зал. Кардинал смотрел ему вслед, пока не закрылась дверь, и только потом устало опустился в свое огромное кресло.
— Идиоты, — тяжело вздохнул он. — Неужели они думают, что смогут перехитрить меня? Какие же идиоты!
— Ну, зачем так откровенно, — раздался прямо над ухом Кардинала насмешливый голос. Мужчина дернулся и быстро оглянулся.
— Ксандр, что Вы тут делаете в такое время? — Он напряженно посмотрел на плотно закрывшуюся за Зигфридом дверь.
— Пришел выполнить свой долг. — Вампир прокусил запястье и протянул руку Кардиналу.
— Черт, Вы же знаете, что так пить я не люблю. В следующий раз воспользуйтесь стаканом, — пробурчал Кардинал, но его глаза уже горели огнем возбуждения. Кровь этого старого, как мир, вампира давала ему не только молодость, но и колоссальные для простого человека силы. Он с жадностью припал к руке вампира, а Ксандр только холодно улыбнулся и в хищном прищуре его глазах сквозил приговор: следующего раза для кардинала уже не будет.
Глава 4
Лизи шла по школьному коридору, небрежно закинув сумку на плечо. Она сегодня слишком устала от навязчивого внимания окружающих, поэтому спешила спрятаться от всех этих людей куда-нибудь подальше. Но и домой идти не хотелось. Макс уже улетел, и в пустой квартире ее никто не ждал. Просто парадокс какой-то: и от людей устала и одной оставаться невмоготу!
Сегодня для Лизи был трудный эмоциональный день. Давно с ней такого не случалось. Последний раз она была под таким неусыпным обстрелом чрезмерного внимания пару лет назад, когда решилась порвать со своей единственной подругой. После этого случая интерес к ее скромной персоне немного поостыл. Наверное, поэтому она и успела забыть, что при этом чувствуешь. Помимо косых взглядов одноклассников, на протяжении всех уроков она постоянно ощущала на себе недоумевающий пристальный взгляд серых глаз Кости, и это не позволяло ей расслабиться ни на минуту. Лизи заметила, что после их стычки перед уроком, Костя больше ни с кем не разговаривал. Только все время хмурился и бросал на Лизи обеспокоенные взгляды исподлобья. Его губа распухла, но он так и не сходил в медпункт.
Девушка понимала, что, скорее всего, завтра с утра его родители прибегут в школу разбираться, кто же это обидел их сына в первый день учебы. Лизи уже не раз пожалела о том, что не сдержалась — теперь у Макса будут дополнительные проблемы. Черт, угораздило же ей попасться на удочку этих двух мымр! Придется все же перед Костей извиниться, неплохой он, вообще-то, парень. Сколько его сегодня учителя не спрашивали, что случилось с лицом, он всем отвечал, что упал, при этом бросал такие красноречивые взгляды бросал на девчонок и Димку, что Лизи удивлялась, как они еще не сбежали с занятий.