Шкотов достал из кармана сотовый. В трубке было зафиксировано шесть пропущенных вызовов. Звонил Безбородов.
Шкотов разблокировал клавиатуру и при помощи функции быстрого набора вызвал на экран номер полковника. Нажал кнопку соединения.
Звонок застал Безбородова на совещании у замначальника Управления. Полковник извлек телефонную трубку из кармана пиджака и, шепотом извиняясь, вышел из конференц-зала. Как только дверь за ним закрылась, Безбородов приблизил трубку к уху.
– Он у тебя?! – отрывисто пробасил полковник. – Я тебе не мог уже два часа прозвониться, Сережа!..
– У нас проблемы, Михаил Борисович, – остановил готового разразиться гневной тирадой полковника Шкотов.
– Я слушаю, – Безбородов понизил голос.
Шкотов осмотрелся вокруг. Убедившись, что никто из посетителей не может его слышать, продолжил:
– У меня плохие новости. Во-первых, информация у Верпаховского. И вторая плохая новость – мы потеряли людей...
Полковник не дал своему подчиненному договорить.
– Это лучше обсудить при личной встрече. Почему ты не в управлении?
Безбородов тяжело дышал. Шкотов слышал, как по мраморному полу коридора выстукивают каблуки его остроносых туфель.
– Я ранен...
Шкотов замолчал, поскольку в зал вошел управляющий. В руках у него был поднос с графином водки и рюмкой. Майор терпеливо дождался, когда толстяк поставит водку на стол. Полковник не торопил. Как только служитель кафе удалился на приличное расстояние, Шкотов снова заговорил.
– Думаю, что я скоро справлюсь с ситуацией, Михаил Борисович. Мне просто потребуется еще немного времени. И... Мне нужны люди.
– Ты понимаешь, что на карте слишком большие... – Безбородов запнулся, подыскивая нужное слово. Говорить по телефону о своих делах напрямую он избегал. – Как ты себе это представляешь? Мы слишком большие потери понесли за сегодняшний день, Сережа. Нет, у меня и так теперь из-за тебя грядут большие проблемы. Если мы не достанем винчестер, я тебе гарантирую скорую и мучительную отставку. Понимаешь, о чем я? У меня крупные проблемы.
Грудной голос полковника с каждым словом приобретал металлическое звучание. Затем он замолчал. Воспользовавшись паузой, майор взял в левую руку графин и наполнил рюмку. Тут же махом осушил ее.
– Придется немного изменить тактику, – продолжил Безбородов. – Все могло бы быть гораздо хуже. То, что диск у Верпаховского, это... Это в какой-то степени наша удача. Я уже успел продумать этот вариант. В конце концов, Николаю не чужды дела нашего ведомства! Понимает, что у него сейчас одна дорога. Прийти в управление. Думаю, что вскоре он сам появится на горизонте. Ему больше не к кому обратиться. А ты отсиживайся пока, Сережа. Зализывай раны, так сказать. Договорились?
Шкотов не ответил.
– Трудный сегодня денек выдался, – с претензией на философию заключил полковник.
Несмотря на то, что собеседник не мог видеть его жеста, майор качнул головой в знак согласия. Водка, выпитая на голодный желудок, сделала свое дело.
– Будь на связи, – коротко бросил Безбородов. – Если что пойдет не так, я дам тебе знать.
– Вас понял, – отрапортовал Шкотов.
Связь прекратилась. Безбородов аккуратно отогнул полу пиджака и поместил трубку во внутренний карман. Совещание должно было закончиться с минуты на минуту. Полковник постоял в раздумье, глядя на двери конференц-зала. Затем резко развернулся и пошел по коридору в противоположную сторону. Через минуту он уже входил в свой рабочий кабинет.
Безбородов на минуту остановился перед настенным зеркалом слева от входа и одернул костюм, который и без того безупречно сидел на нем. Направился к письменному столу и снял трубку с телефонного аппарата. Из динамика доносился протяжный длинный гудок. Полковник удовлетворенно опустил трубку на место.
* * *
Четверг. 16 часов 32 минут
Верпаховский дождался, когда автобус тронется, и только после этого резко рванул к остановке. Впрыгнул на подножку. Дверь захлопнулась у него за спиной. Майор обернулся. Если за ним и был хвост, оторваться ему, несомненно, удалось. Диск был надежно спрятан в безопасном месте. Теперь требовалась пара минут, чтобы дозвониться до Безбородова. Дальнейшее майор не планировал. Все зависело от этого звонка.
Верпаховский достал трубку и вызвал на экран номер телефона начальника.
Безбородов был на месте. Верпаховский слышал, как полковник откашлялся, прежде чем ответить.
– Полковник Безбородов слушает, – привычно отчеканил он.
– Михаил Борисович? – держась одной рукой за поручень над головой, майор перешел на заднюю площадку автобуса. – Верпаховский. Здравствуйте.
– А! Николай Васильевич!..
Предположения Безбородова оказались верными. Верпаховский не заставил себя ждать.
– Слушаю вас, – бросил в трубку полковник, стараясь придать своему голосу привычно ровное звучание.
– Михаил Борисович... у меня возникла внештатная ситуация, – начал майор.
– Да, Николай Васильевич, – Безбородов полностью предоставил инициативу собеседнику.
– Михаил Борисович, в интересах службы вынужден просить вас о встрече...
– В этом нет необходимости. Это наша работа. Я готов с вами встретиться прямо сейчас.
Полковник приблизился к окну. Выглянул наружу, отыскав взглядом свою служебную машину, и вернулся за стол. Верпаховский слышал, как каблуки его ботинок отстукивали по паркетному полу.
– Михаил Борисович, мне не хотелось бы появляться в Управлении, – проговорил майор. – На меня только что было совершено нападение... К сожалению, нападавшим оказался сотрудник нашего ведомства. В общем, я предпочел бы рассказать все при личной встрече. Я опасаюсь, что информация, которой я обладаю, попадет в руки... нечистоплотных коллег.
– В таком случае, если вас это устроит, мы могли бы встретиться у меня дома, – предложил Безбородов. – Я не имею права подвергать жизнь своих подчиненных опасности. Я бы даже настоял на этом варианте.
– Да, конечно, – согласился Верпаховский.
– Так когда вы хотите встретиться? Назначайте время.
Полковник взглянул на часы. При удачном раскладе он окажется дома менее чем через полчаса.
– Для меня сейчас важна каждая минута...
– Тогда подъезжайте через час. Я буду вас ждать. Вы уверены, что вам не нужна охрана? – осведомился Безбородов.
– Абсолютно. Не стоит беспокоиться, – заверил Верпаховский. – В семнадцать тридцать я буду у вас.
– Тогда до встречи.
Автобус тем временем подъезжал к следующей остановке. До встречи оставалось чуть меньше часа. Верпаховский вышел. Смешавшись с толпой, он пересек улицу и скрылся в помещении одного из кафе, которые в этой части города были на каждом шагу.
* * *
Четверг. 16 часов 36 минут
Безбородов осторожно опустил трубку на аппарат.
Все шло по плану. Несмотря на то, что полковник не сомневался в исходе операции, неудача Шкотова все же заставила его изрядно поволноваться. Теперь, после разговора с Верпаховским, Михаил Борисович окончательно уверился в положительном исходе дела. Оставался последний ход. Преимущество, по мнению полковника, было сейчас на его стороне.
Безбородов надел пальто, застегнул пуговицы и направился к выходу. Мимоходом выглянул в окно. Служебная «Тойота» по-прежнему была на месте, во дворе Управления.
Проходя мимо кабинета заместителя начальника Управления, полковник ускорил шаг. Дверь была раскрыта. Безбородов видел, как секретарь генерала сосредоточенно изучает какой-то документ. Полковник бесшумно прошел мимо.
Перед лифтом вопреки прочно укоренившейся привычке не носить головной убор в помещении он надел шляпу. Вошел в лифт. Увидев в зеркале свое отражение, полковник остался доволен. Поля шляпы наполовину скрывали его лицо. Безбородов поднял воротник пальто. Снова окинул взглядом свое отражение. Мало кто из сослуживцев мог бы узнать теперь в этом человеке полковника Федеральной Службы Безопасности Михаила Борисовича Безбородова.
Полковник достал сотовый и набрал номер Шкотова.
– Он вышел со мной на связь. Все по плану, Сережа. Я с ним встречаюсь. Будь в районе моего дома. Перезвоню.
* * *
Четверг. 17 часов 20 минут
За десять минут до назначенного времени, майор был уже на месте. Безбородов пригласил его в прихожую.
Верпаховский определил свою куртку на вешалку при входе и последовал за полковником в смежную с коридором комнату.
Они оказались в просторном зале, в центре которого размещался округлый стеклянный столик. Рядом стояли два кресла, обитые темно-коричневой кожей. Они сели напротив.
– Вы меня, признаться, обескуражили вашим сообщением... Я даже отложил важную встречу, – произнес Безбородов заранее заготовленную им фразу. – Вы сказали, что на вас напали...
– Да. Меня пытались убить. Это был... Это был майор Шкотов.
Верпаховский выписал пальцем на столе треугольник. Рисование всегда помогало ему упорядочить собственные мысли.
– Шкотов?! – Безбородов удивленно вскинул брови, подыгрывая собеседнику.
– Да. Ошибка совершенно исключается. Мы столкнулись с ним практически лицом к лицу. Была перестрелка. По-моему, Шкотов ранен, – закончил майор.
– Я должен осмыслить эту информацию, – мрачно проговорил Безбородов.
Незаметно для собеседника он старательно тер руки носовым платком. Ладони, как всегда, когда полковник нервничал, предательски потели.
– Давайте теперь все по порядку, Николай Васильевич. Что произошло?
– Это, собственно, то, зачем я и хотел с вами встретиться, – продолжил Верпаховский. – Ко мне сегодня обратился один из моих бывших сослуживцев. Мы вместе служили в отряде СОБРа. В девяностых...
Полковник встал, заметив, что взгляд собеседника прикован к его лицу. Направился к камин-бару.
– Я вполне могу доверять этому человеку, – майор следил взглядом за действиями Безбородова. Тот достал из бара пачку «Капитан Блэк» и вернулся в свое кресло.
– Так вот, у него в руках оказался диск. Винчестер, как они называют. Я не силен в компьютерах... Винчестер с научным трудом одного генетика. Этот документ содержит информацию по созданию бактериологического оружия.
– Вот как!
Безбородов аккуратно, двумя пальцами извлек из пачки сигарету и прикурил.
– Да. Этой информацией, как оказалось, уже пытаются завладеть некоторые преступные группировки, – Верпаховский откинулся на спинку кресла.
– Не мудрено. Такая информация составляет государственную тайну, – поддержал рассказчика Безбородов.
– Да. Наши американские коллеги только при Клинтоне в тысяча девятьсот девяносто девятом году начали рассекречивать материалы исследований японского отряда семьсот тридцать один по созданию бактериологического оружия.
– Вы имеете в виду опыты генерала Сиро Иссии над военнопленными? – равнодушно произнес Безбородов, хотя осведомленность майора в этой области вызвала его удивление.
– Да. Японцы еще в тридцатых-сороковых годах ХХ века проводили подобные исследования на территории Маньчжурии.
– Вы хорошо информированы, – заметил полковник, выпуская в воздух струю ароматного табачного дыма.
– Профессионально я не сталкивался с данной проблемой, – заверил собеседника майор. – Хотя, непонятно, каким образом ученому удалось так успешно конспирировать свои исследования...
– Да, но это дело завтрашнего дня. Сегодня нам необходимо забрать диск. Где он сейчас? – поинтересовался Безбородов.
– Я оставил его в камере хранения, – проговорил Верпаховский. – За этой информацией уже охотятся несколько группировок. Я не мог подвергать диск опасности. И решил сначала информировать вас.
– Я вас понял, майор. Диск в камере хранения на вокзале? – Безбородов поводил кончиком сигареты по дну пепельницы. – В какой камере вы его оставили? Я сегодня же пошлю туда людей.
– Да, диск на вокзале, – сдержано ответил Верпаховский. – Но, к сожалению, я не смог воспользоваться автоматической камерой. Мне пришлось сдать его в ручную камеру хранения, – он проводил взглядом дымное облачко, которое ползло к потолку от сигареты Безбородова. – Оформление операции займет слишком много времени. Это можно сделать и после, когда диск будет в безопасном месте. Я готов доставить его сам.
– Да, – согласился Безбородов. – Хорошо. В этом есть резон, майор... А что касается ситуации со Шкотовым, я возьму это дело под свой контроль. Вероятно, тут произошло какое-то страшное недоразумение, – заверил полковник, хотя на тот момент он уже был твердо уверен, что для Верпаховского это не имеет никакого значения.
Получив от майора необходимую информацию, Безбородов уже составил мысленно план ликвидации. Оставлять лишних свидетелей было не в его правилах.
– Операцию надо завершить сегодня, – полковник пристально посмотрел на собеседника. – Чем меньше времени она займет, тем меньше риск.
– Я готов приступить к исполнению, – Верпаховский бросил взгляд на наручные часы. – Через сорок минут диск будет у вас.
– Договорились, – Безбородов затушил сигарету.
– Разрешите приступить к операции?
Полковник кивнул. Верпаховский поднялся с кресла, прошел в коридор, но уже у самой двери обернулся к идущему за ним Безбородову:
– Встретимся с вами на нейтральной территории, Михаил Борисович. Так будет лучше и безопаснее. Все-таки квартира полковника ФСБ – всегда объект повышенной опасности.
– Да, конечно. Вы знаете небольшой ресторанчик китайской кухни на углу Бахметьевской и Горького? – осведомился Безбородов, когда майор обулся.
– «Иероглиф». В подвальном помещении. Конечно, мне знакомо это место.
– Там мы и встретимся, – решительно заявил полковник – Это надежное место, майор. Приносите диск туда. А дальше я позабочусь, чтобы он попал, куда следует.
Полковник дождался, когда Верпаховский наденет куртку.
– До встречи. И удачи вам, – бросил Безбородов, открывая перед гостем дверь.
Полковник дождался, когда майор спустится на пару лестничных пролетов, и только после этого плотно закрыл дверь. Прихватив трубку радиотелефона, Безбородов проследовал в гостиную. Номер Шкотова значился последним в списке его исходящих звонков. Полковник нажал клавишу повторного набора.
– Сережа? Я все уладил, – проговорил он, после того как услышал знакомый голос вызываемого абонента. – Вернее, почти все... Через двадцать минут будь в «Иероглифе». Жди его там. Он принесет диск туда. Но на этот раз все должно быть чисто. Этот человек два раза не стреляет в «молоко». Понял? Так что будь предусмотрительнее, – полковник вытянул из пачки «Капитан Блэк» очередную сигарету и прикурил. – Я свою часть работы выполнил. Теперь дело за тобой...
Безбородов опустил руку с трубкой на стол. Глубоко затянулся. Табак источал приятный аромат вишневого дерева. Выпустив в воздух струю дыма, полковник откинулся на спинку кресла.
* * *
Четверг. 17 часов 34 минуты
В кармане у Лебедева завибрировал мобильник, и он, отставив в сторону бутылку «швепса», достал аппарат. На экране высветился незнакомый номер, но он знал, кто хочет связаться с ним. Он уже давно был готов к подобному повороту событий.
– Да? – коротко бросил он в трубку, одновременно соскакивая с высокого табурета.
Расставшись с Верпаховским и предоставив тому действовать на свой страх и риск с оригиналом винчестера, Лебедев направился в бар «Адреналин» на пересечении Демидовской и Мартынова. Точно такой же «винт», какой оказался у него сегодня в сумке, покоился у Дмитрия за пазухой. Верпаховский не ошибся. Внешне отличить один от другого не представлялось возможным. Подмена могла быть обнаружена только в том случае, если свериться с содержимым диска. Но до этого Лебедев доводить не собирался. Во всяком случае, до тех пор, пока Ирина не окажется в безопасности. А потом... Четкого плана, связанного с этим «потом», у Дмитрия еще не было, но при этом он не сомневался, что сможет разобраться с проблемами по ходу их возникновения. И не в таких переделках бывал раньше...