Верпаховский в очередной раз запустил руку в нагрудный карман джинсовки, желал убедиться, что винчестер на месте. Диск, содержащий стратегически важную для его страны информацию, был спасен. И это сейчас было главное...
Генерал ФСБ Ярандин был одним из немногих, чье имя неизменно вызывало у Верпаховского глубочайшее уважение.
Майор вошел в одну из телефонных кабинок, плотно прикрыл за собой дверь и набрал номер приемной генерала.
* * *
Четверг. 17 часов 59 минут
Храп не отрывал глаз от Ирины, но девушка всеми силами избегала встречаться с ним взглядами. Бывший собровец не мог не отметить, что Ирина отлично держится, учитывая те обстоятельства, в которых она оказалась по воле случая. И это вызывало немалое уважение.
Отведя взгляд в сторону, Храп прикурил сигарету. Развалившийся в кресле напротив Архангел выразительно бросил взгляд на наручные часы.
– Ты уверен, что нам не понадобится подкрепления, Олег? – подал голос до сего времени хранивший молчание Звонарев.
Начальник службы безопасности при Бартошевиче был четвертым присутствующим в комнате человеком. Он располагался за спиной у Ирины, но девушка ни разу не обернулась в его сторону. Сцепив руки в замок и пропустив их у себя между колен, она упорно делала вид, что ее не интересует ничего, кроме рисунка на линолеуме.
– Уверен, – Архангел потянулся к рюмке коньяка. – Лебедев приедет один. Он не станет рисковать. Децал и Жиган приведут его сюда. Плюс у нас есть еще Атлет в соседней комнате. Куда больше против одного задрипанного спецназовца?
– Собровца, – машинально поправил Храп.
– Никакой разницы. Картофель или картошка, – Архангел улыбнулся. – Кстати, что он имел в виду, Храп, когда сказал, что ты вытащил «решку»?.. Или что-то в этом роде.
Виктор пожал плечами.
– Я не знаю, – нехотя ответил он.
– Зато знаю я, – Ирина неожиданно подняла голову. Коротко посмотрела сначала на Храпа, а потом перевела взгляд на Архангела. – И Витя тоже это знает. Просто не хочет говорить...
– Ну и что же это? – Звонарев заметно оживился.
– Это просто глупость... – попытался встрять Храп, но Бартошевич остановил его небрежным взмахом руки.
– Я хочу послушать. Время у нас есть. Верно? Расскажите нам, Ира.
– Мне говорил об этом Дима, – глаза девушки блеснули недобрым огнем. – Когда они в СОБРе производили захват преступников, бросалась монета. Несколько раз подряд. Количество выпавших «решек» означало количество предстоящих жертв. Ровно стольких они имели право уничтожить при задержании. Это была, конечно, игра, и на деле ничего подобного не происходило, но сейчас... Если Дима сказал так про Виктора, я думаю, что он не шутил.
– Оригинально, – брови Архангела взлетели вверх. – Выходит, твой дружок нам угрожал?
– Не вам, а только ему, – Ирина качнула головой в направлении Храпа. – Хотя если вы поведете сделку нечестно...
Бартошевич резко поднялся с кресла. Ирина замолчала, а через секунду вновь опустила глаза в пол. Лидер группировки слегка качнулся на носках.
– Храп, можно тебя на минутку, – сухо обратился он к подручному и, не глядя на него, широким размашистым шагом направился в смежную комнату. Храп вынужден был последовать за ним.
– А я? – чуть приподнялся Звонарев.
Архангел обернулся через плечо.
– А ты сиди здесь и следи за девчонкой.
В соседней комнате негромко работал телевизор с большим плоским экраном, а сидящий в кресле Атлет бессмысленно переключал каналы. При виде босса телохранитель порывисто поднялся и погасил экран. Однако Архангел словно и не заметил его присутствия. Он обратился к Храпу:
– Мы не обсудили одну деталь, как мне кажется.
– Какую деталь?
– Что мы будем делать с нашими двумя героями после того, как диск с информацией окажется в наших руках, – пояснил Бартошевич. – Я так полагаю, мы не можем оставить их в живых. Верно, Храп?
Виктор не сразу нашелся с ответом. Нельзя сказать, что он не думал об этом. Напротив, последние полчаса все его мысли только и крутились вокруг этой проблемы. Он быстро и практически незаметно для Архангела облизал пересохшие губы.
– Лебедева точно оставлять в живых нельзя, – изрек Храп после небольшой паузы. – Он слишком опасен... И впоследствии, если что-то пойдет не так...
– Девушка опасна ровно настолько же, – оборвал его Архангел. – Мы не будем оставлять никаких свидетелей, Храп. Как только уберем твоего бывшего сослуживца и его подругу, разыщи этого... Как его?.. Верпаховского. Он тоже должен уйти в небытие. Он знает достаточно. Ну и, естественно, Листунов. Его тоже найдите. Ясно? Кто еще был замешан в этом деле?
– Вроде никто... Не считая, конечно, всех этих людей, которые тоже вели охоту за диском.
Архангел задумался.
– Ну, с этим разберемся по ходу, – мрачно бросил он. – А те, кого я уже перечислил, на тебе, Храп. Ты понял?
– Да, шеф. Просто... – Виктор нелепо переминался с ноги на ногу.
– Что еще?
– Я все-таки думаю, что Ирина не так опасна... И ее можно было бы отпустить.
– Ты становишься мягкотелым, Храп, – жестко парировал Архангел. – Это нехорошо... Я сказал то, что сказал. Ты меня слышал. А теперь пошли обратно.
Они оба вернулись в комнату, где Звонарев приглядывал за Ириной. Девушка по-прежнему не поднимала головы.
Архангел взял в руки коньячную рюмку и посмотрел на часы.
* * *
Четверг. 18 часов 1 минута
Лебедев выжимал из «Фиата» все, на что автомобиль был способен. По его расчетам, он должен был появиться по указанному адресу гораздо раньше того срока, что установил ему Архангел. С Ириной ничего не должно было случиться...
Дмитрий вспомнил день их знакомства. Это произошло точно такой же золотистой осенью, когда он возвращался с очередной боевой операции и заскочил по дороге домой в магазин. Ира покупала продукты. Молоко, печенье, масло... Еще что-то. Подробностей Лебедев не помнил. Они разговорились, обменялись номерами телефонов, а потом... Потом все пошло по известному сценарию. Дмитрий собирался жениться на этой девушке... Так бы оно и произошло, если бы его планы безжалостно не разрушил злой рок судьбы. СОБР расформировали, и Лебедев в числе многих остался за бортом жизни. Тогда же он посчитал не вправе связывать себя узами брака. Безработный, без определенного будущего – разве он мог быть для нее опорой в жизни. Ирина была другого мнения на этот счет...
И вот по истечении стольких лет его отношения с любимой девушкой оставались на той же стадии. Его пенсия и те крохи, которые удавалось перехватить, разгружая на вокзале товарняки, были по-прежнему единственным заработком Дмитрия...
Сидя за рулем «Фиата» с разбитым задним стеклом, бывший собровец грустно усмехнулся. Сейчас, впервые в жизни, ему самому показались собственные убеждения какими– то нелогичными. Многие живут так – и ничего. Гораздо важнее, когда двух людей связывают глубокие искренние чувства, нежели материальные блага. Как он мог быть так глуп? Как он мог быть таким приземленным?..
Пальцы жестко сомкнулись на рулевом колесе.
Сегодня Дмитрий мог попросту потерять ее! Он не верил Архангелу. Работа в СОБРе многому научила Лебедева. И в первую очередь тому, что преступник всегда остается преступником. Следовательно, ему придется приложить сегодня максимум усилий для того, чтобы вытащить Ирину из всей этой передряги. И самому остаться живым. Но сейчас главное – не опоздать.
Образ Ирины как-то сам собой сменился в сознании Дмитрия образом Храпушина. Его бывший товарищ по оружию познакомился с Ирой в то же самое время, что и сам Лебедев. Все произошло случайно. В то время Виктор и Ирина жили по соседству. Она у родителей, а он – в ведомственной квартире. Но там отношения не заходили дальше ухаживаний со стороны Виктора. Ирина не позволяла ему приблизится к ней. Как она сама говорила Лебедеву, Храпушин был не в ее вкусе. Слишком напорист. И слишком амбициозен.
Виктора уволили из СОБРа за полгода до расформирования за превышение служебных полномочий. Лебедев тоже отлично помнил этот день. Храпушин явился к нему домой поздно вечером. Он был пьян и неизвестно зачем пытался доказать Дмитрию, что в отношении его дела была допущена какая-то грубая ошибка.
Тогда же Лебедев видел Храпушина в последний раз. До сегодняшнего дня... А вот Верпаховский, выходит, знал, какую дорожку избрал для себя Виктор после СОБРа...
Лебедев вписал «Фиат» в поворот, лихо обошел по левой стороне чей-то старенький «жигуленок» с раскладушкой на верхнем багажнике и еще больше нарастил скорость. Светящиеся часы на приборной панели методично отсчитывали минуты. Дмитрий старался не смотреть на них – он знал, что успеет вовремя.
* * *
Четверг. 18 часов 13 минут
Один длинный гудок следовал за другим, но снимать трубку на том конце провода никто не собирался. Верпаховский с досадой дернул рычаг, а затем вышел из кабинки. Неужели он опоздал и связаться с Ярандиным сегодня не удастся? Такого расклада майор допустить не мог. Время поджимало, а Безбородов вполне мог послать по его следу кого-нибудь еще. Ждать до утра ситуация не могла. Она требовала самого скорейшего разрешения.
У Верпаховского оставался только один вариант: звонить генералу на мобильник. Но использовать свой аппарат он все же не решался. Майор вполне допускал, что его телефон прослушивают...
Верпаховский стремительно вышел из здания телеграфа и огляделся. Прохожих было немного. Взгляд майора упал на полного розовощекого мужчину в белом плаще. В ухе у того находился наушник, и при его помощи мужчина вел телефонные разговоры, не сбавляя хода и не вынимая рук из карманов. Верпаховский двинулся толстяку наперерез.
Мужчина остановился на перекрестке, ожидая зеленого сигнала светофора, когда майор остановился рядом с ним.
– Прошу прощения, – Верпаховский взял толстяка за локоть и развернул лицом к себе. Тут же выудил из пропитанной чужой кровью джинсовой куртки удостоверение и продемонстрировал его в раскрытом виде. – Мне нужно срочно воспользоваться вашим телефоном.
Мужчина опешил.
– То есть как это... Простите, но я...
– Вы не поняли, из какого я ведомства? – поднажал Верпаховский.
– Нет, я понял...
– Тогда какие могут быть вопросы? Мне необходимо сделать всего один звонок, после чего вы сможете забрать ваш мобильник обратно.
– Но я сейчас разговариваю, – все еще пытался протестовать мужчина.
– Это срочно!
Толстяк смерил эфэсбэшника пристальным взглядом с ног до головы Естественно, не ускользнул от его внимания и тот факт, что майор был выпачкан уже успевшей запечься кровью.
Мужчина вынул из кармана плоскую коробочку сотового телефона, нажал кнопку рассоединения и вынул из уха наушники.
– Пожалуйста, – он протянул аппарат Верпаховскому. – Только не очень долго. Хорошо? У меня сделка срывается...
Майор не стал дослушивать его объяснений. Отойдя в сторону, он достал свой телефон и отыскал в нем номер Ярандина. Затем набрал цифры на дисплее мобильника толстяка. Поднес аппарат к уху, игнорируя наличие наушника.
На этот раз соединение произошло быстро.
– Я вас слушаю, – пробасил в трубку генерал.
– Павел Олегович? Добрый вечер, – тут же откликнулся майор. – Это Верпаховский вас беспокоит. Извините, что на мобильный, но я не мог до вас дозвониться, а дело очень срочное.
– Я выходил ненадолго из кабинета. Сейчас уже возвращаюсь. А что случилось, майор?
Верпаховский отлично знал, что Ярандин не любит хождений вокруг да около. Впрочем, и майору сейчас совсем невыгодно было тянуть резину. Разговор нужен больше ему, чем генералу. Во всяком случае, на данном этапе.
– Мне в руки попала очень важная информация, товарищ генерал, – Верпаховский оглянулся через плечо. Толстяк наблюдал за ним, но держался на почтительном расстоянии. – Жесткий диск с компьютера, на котором труд одного ученого. Бактериологический вирус, вполне способный развязать третью мировую войну. За этим диском ведется самая настоящая охота. В ней замешаны и сотрудники нашего ведомства, Павел Олегович. В частности, полковник Безбородов и майор Шкотов. На меня уже дважды покушались. Гибнут люди... Сам разработчик тоже мертв. Информация, насколько я могу судить, в единственном экземпляре. Я счел своим долгом напрямую обратиться именно к вам...
– Я вас понял, майор, – Верпаховский не мог видеть собеседника, но уже по тому, как изменился голос Ярандина, он мог судить, что на этот раз не ошибся с адресатом. – Объяснения по телефону излишни. Полагаю, нам обоим необходима встреча. Так, майор?
– Совершенно верно.
– Где вы сейчас? Сколько времени вам понадобится на то, чтобы приехать в Управление?
Не опуская трубку мобильника, Верпаховский сверился с наручными часами.
– Мне нужно минут пятьдесят, – выдал он.
Ярандин помолчал.
– Хорошо, майор. Я задержусь и буду вас ждать. Идет?
– Так точно, товарищ генерал! – Верпаховский невольно расправил плечи, словно уже стоял навытяжку перед лицом старшего по званию.
– И будьте осторожнее, – предупредил Ярандин напоследок. – Диск сейчас при вас?
– При мне.
– Берегите его. А я прямо сейчас договорюсь со специалистами, которые смогут составить мнение об этом вирусе прямо в вашем присутствии.
После этого генерал, не прощаясь, отключил связь. Верпаховский облегченно перевел дух. Дело хоть как-то начинало сдвигаться с мертвой точки. Взмахом руки он дал понять толстяку в белом плаще, что тот может приблизиться. Мужчина подошел.
– Спасибо вам, – Верпаховский вернул ему аппарат.
– Все в порядке? – участливо поинтересовался толстяк.
Но майор оставил этот вопрос без ответа. Призывно вспыхнул зеленый глазок светофора, и Верпаховский первым устремился на противоположную сторону улицы. Такси притулилось в двух метрах от перекрестка. Эфэсбэшник рванул на себя дверцу со стороны пассажира.
– На Велосовскую, – коротко обратился он к водителю.
Усатый таксист кавказской внешности с тяжелым одутловатым лицом сдвинул кепку на затылок. Поскреб пальцами себя по лбу.
– Далековато, – протянул он. – Пробки и...
– Так ты работаешь или нет? – нахмурился Верпаховский.
– Ладно, садись, – смилостивился кавказец.
Майор рухнул на сиденье и автоматически сверился с наручными часами. Таксист плавно тронул автомобиль с места, миновал перекресток и покатил в направлении центральной части города.
– За скорость доплачу, – предупредил его Верпаховский.
– Понял. Сделаем, брат!
Машина рванулась вперед, как застоявшийся в загоне мерин. Магическое слово «доплачу» на всех таксистов действует одинаково.
* * *
Четверг. 18 часов 40 минут
В подобном положении Безбородов оказался впервые. Единственным его желанием сейчас было исчезнуть. Исчезнуть из этой ситуации, из этого города. Решить возникшие перед ним проблемы, полковник был попросту не в состоянии...
Он вполне мог бы оформить себе командировку или хотя бы отпуск за свой счет. Выслужиться за годы работы в Управлении он успел, и генерал не отказал бы ему... Однако Безбородов прекрасно осознавал, что этим мечтам не суждено было сбыться. Ни одной из них.
«Фольксваген» полковника неторопливо полз по дороге и с каждым километром неумолимо приближался к месту встречи, назначенной Бенджамином Кроулзом.
Безбородов мысленно перебирал возможные варианты решения проблемы, но всякий раз заходил в тупик. Надеяться было не на что...
Звонок на мобильник Безбородова раздался как раз тогда, когда полковник подъезжал к казино «Братислава». Он посмотрел на светящийся дисплей.
Что еще могло произойти такого, о чем ему надо было срочно узнать?
– Да, – полковник неохотно взял трубку.
– Михаил Борисович, – голос звонившего был взволнован. – Верпаховский только что связался с Ярандиным. Ему назначили встречу. Половина восьмого. В Управлении... Диск у него. У Верпаховского.