Перестав разглядывать собственное отражение, он поднял руку и начал машинально очерчивать в воздухе тонкую свернувшуюся кольцом фигурку, рисуя знак своего рода. Змею, Синего Полоза. Ещё совсем недавно ему хватило бы одного движения пальцев, чтобы вёрткая изящная змейка засияла синим огнём, рассыпая вокруг десятки сияющих искр, но сейчас ничего этого не было и в помине. Ян медленно опустил руку. Он запрещал себе думать о том, что утратил магию навсегда, как Мира.
Сегодня утром чёртов Стёпа Федяев, сам того не подозревая, разбередил его старые раны, напомнив о событиях четырёхмесячной давности. Той проклятой ночью в подвальном зале столичного ночного клуба сотни обезумевших от восторга зрителей собрались, чтобы посмотреть поединок Синего Полоза и Чужого, двоих искрящих, давно признанных одними из самых сильных и известных участников российских Вспышек. Ян хорошо помнил шум беснующейся толпы и громкий голос ведущего, зачитывающего основные правила поединка. Не выходить за пределы стеклянной арены, не причинять боль противнику и ни в коем случае не утрачивать контроль над аватаром. Последнее считалось самым важным, ведь тот, кто не умел держать в узде собственную магию, мог натворить слишком много бед. Порой даже маленькое отступление от правил приводило к серьёзным последствиям и — как результат — к концу карьеры искрящего, поскольку главное искусство любой Вспышки составляли не яркость и красота образов, а умение искрящего вовремя остановить поток своей магии.
Ян всегда помнил, как важно уметь контролировать собственные силы. Такие, как он, были сильнее обычных людей, а значит, представляли потенциальную угрозу для общества. Иногда он не понимал, почему СУ и другие аналогичные конторы не запретят Вспышки, и подсознательно боялся такого исхода, но в последнее время начинал думать, что, возможно, это было бы к лучшему. Подобные мысли особенно зачастили после той самой, роковой Вспышки, когда Николай, противник и некогда лучший друг, позволил своей магии вырваться из-под контроля и едва не сгорел в процессе, чуть не утащив Яна вместе с собой. Каким-то чудом ему удалось выстоять и даже остановить Николая, вот только пришлось заплатить за это слишком высокую цену. Он больше не мог искрить, не мог оживить образ и заставить аватар сиять ярким радужным светом. Его магия не погибла окончательно, Ян ощущал её тлеющий уголёк где-то глубоко внутри себя, но никак не мог разжечь и вытолкнуть чудодейственную искру на поверхность. Осознав собственное бессилие, он бросил всё и уехал из столицы, перебравшись в этот городок, где куковал уже четвёртый месяц, оставив позади громкие слухи, сплетни и вопли обеспокоенных фанатов, в очередной раз пытавшихся раскрыть его личность всеми правдами и неправдами.
Сделав над собой усилие и отмахнувшись от тягостных мыслей, Ян отправился в душ и спать. Заснул он на удивление быстро, но почему-то всю ночь видел беспокойные и абсолютно дурацкие сны, в которых был пустой офис, куча неработающих компьютеров, издевательски подмигивающих ему пустыми чёрными мониторами, и Стёпа Федяев, который гонялся за ним по безлюдным коридорам, не переставая доказывать, что кофе — это злейший враг мужского здоровья и первый шаг на пути к импотенции.
========== Глава 2 ==========
Следующий день не задался с самого утра. Из главного офиса потребовали отчётности по всем направлениям деятельности и прислали новые электронные базы с конкретным указанием провести переустановку в кратчайшие сроки. В переводе на нормальный язык это означало, что всем сотрудником местного «Росволкос» следовало провести ближайшие несколько дней в горячей запаре, подготавливая данные и одновременно перекраивая компьютерные системы учёта. Как это можно было совместить и к тому же сделать всё легко и быстро, высокое начальство почему-то не объясняло.
Петрик охрип, сорвав голос после первой сотни устных распоряжений, раздаваемых направо и налево, и спал с лица. Ян старался сохранять видимость спокойствия, но ему тоже доставалось. Отправившись на поиски факса с формами отчёта, отписанного на его имя, но какого-то дьявола отправленного в приёмную, он поймал Машеньку за усовершенствованием собственного маникюра, что, конечно, было сейчас важным и, главное, своевременным делом. Ненаглядная Петрикова секретарша осторожно подравнивала стеклянной пилочкой и без того идеально ровные и ядовито алые полукружья ногтей. Понаблюдав за этой изумительной картиной секунды три от силы, Ян уже в который раз задался вопросом, а какого, собственно, хрена? Неужели Петрику так нравилось трахать эту дурёху, что он забил на собственные принципы и мнение окружающих? Впрочем, вопрос этот был чисто риторический и ответ на него давно знали все сотрудники «Росволкос». Приблизившись к столу, Ян нетерпеливо постучал пальцами по лакированной столешнице:
— Маша, где факс из столицы, который должны были прислать для меня?
— Ой, Ян Всеволодович, как вы тихо ходите.
Машенька подняла голову и одарила Яна ослепительной улыбкой.
— Точно, там что-то приходило, я слышала, как пищит, но ещё не смотрела. Сейчас достану.
Она начала плавно подниматься со своего стула, но Ян с раздражением отмахнулся:
— Не стоит, я сам. Занимайся своим делом.
Мысленно наградив Машеньку парой весьма красочных эпитетов, он быстро обошёл стол и потянулся за тонким листком, торчащим из факса. Ну так и есть, формы отчёта, чтоб им пусто было. Быстро пробежав глазами многочисленные колонки для заполнения, Ян развернулся, чтобы уйти, и едва не впечатался в Машеньку, которая, сообразив, что не стоит упускать такой шанс, поспешно скользнула следом.
— Ян Всеволодович, письмо же надо зарегистрировать, — жарким шёпотом залопотала секретарша, прижимаясь чуть ли не вплотную. — Давайте я всё… быстро сделаю.
Облизывая пухлые губы, она потянулась обеими лапками к факсу, и именно этот момент и выбрал для своего появления в приёмной Стёпа, торопливо перепрыгнувший через порог с кипой бумаг в руках.
— Эй, есть кто живой? Мне накладные надо срочно подписать…
Увидев живописную композицию у стола, он осёкся и остановился как вкопанный.
— Сорри, помешал. — Стёпин голос охрип, а лицо перекосила непонятная гримаса. — Зайду попозже.
Он ушёл так же быстро, как и появился, но Яну хватило. У него сразу же задёргался левый глаз. Аккуратно отстранив Машеньку, он ушёл в свой кабинет, где окунулся в работу и заставил себя выкинуть Стёпу с его заморочками из головы. Такое положение дел продержалось до самого вечера, пока вдруг не подкрался обманчиво милый, а на самом деле гадкий и злобный зверь песец, уже давно задолбавший всех своей нехорошей привычкой появляться совершенно не к месту и не ко времени. Всё произошло, когда Ян почти заканчивал отчёт, собираясь отправить его по электронной почте и тем самым сбросить тяжёлый груз со своей шеи. Осуществлению этого прекрасного плана помешал компьютер, вздумавший поломаться в самый неподходящий момент. После нескольких неудачных попыток перезагрузить коварную груду металла Ян был готов рвать и метать от злости. Он не сомневался, что причина поломки заключается в этих трижды проклятых переустановочных работах, которые проводились с самого утра. С какой радости здесь просиживает штаны целый компьютерный отдел, если они даже не могут организовать всё как надо?! Взбешённый Ян схватился за телефон и несколько долгих минут выслушивал в трубке бесполезные гудки. Айтишники в наглую не отвечали. Уроды, мать их.
Мобильных номеров Стёпы и его банды у Яна, естественно, не водилось, и узнавать их сейчас не было ни времени, ни желания. Плюнув на всё, он пошёл разбираться сам.
Отдел информационных технологий располагался на первом этаже в конце коридора и представлял собой небольшой, но достаточно светлый закуток, в котором находились трое. Вот они, «надежда и гордость» местной «Росволкос». Ян вошёл, не постучавшись и едва переборов желание толкнуть дверь ногой.
Ближе всего к порогу было расположено рабочее место Никиты Маркова, худого нескладного парня в бейсболке, которую он никогда не снимал и из-под которой торчали тёмные неопрятные лохмы. У Маркова было бледное угловатое лицо и вечно помятая одежда. Ходячее чмо, Ян при всём своём желании не мог подобрать для него других слов. Второй представитель компьютерного братства выглядел не намного опрятнее и смахивал на достаточно упитанного пушистого хомяка благодаря своему невысокому росту, круглыми щеками и редкой курчавой бородёнке. Его звали Георгий Полянский, хотя он откликался исключительно на «Жорик». Оба айтишных гения восседали за одинаковыми офисными столами, заваленными кучами всякого барахла.
Стёпин стол стоял у окна. Сам начальник отдела был на месте и, не поднимая головы, лихорадочно щёлкал клавишами, забивая длинные автоматные очереди в командную строку.
— Мне надо починить комп, — объявил Ян с порога, не тратя времени на долгие объяснения. — Причём срочно, отчёт необходимо отправить до конца рабочего дня.
При звуках его голоса Стёпа сразу же поднял голову. У него были красные от усталости глаза, под которыми темнели заметные круги. Ян зачем-то вспомнил горестные причитания Петрика о том, что счастье с новыми базами свалилось на голову «Росволкос» ещё вчера вечером и весь айтишный отдел «вежливо попросили» не спешить домой ввиду срочности поставленных задач.
— У всех сейчас отчёты горят, — приглушённо тявкнуло чмо в бейсболке, пока Стёпа молча смотрел на него тяжёлым нечитаемым взглядом. Похоже, сегодня он был в особом неадеквате. — Если не заметил, у нас тоже хватает своих траблов. Готовь заявку, чел. Может, завтра и подвалим, глянем, чё стряслось.
То, что у айтишников было в ходу такое обращение, Ян уже привык. Никакой субординации эти придурки не соблюдали. Иногда они даже Петрику хамили. Он искренне не понимал, почему им всё сходило с рук, но сейчас это было не важно.
— Кто-то чего-то не понял? — Ян уже еле сдерживался. — Я сказал — срочно. Или мне пойти докладную написать? На хер лишить вас всех квартальной премии?
— Отсоси. — Стёпа вдруг всё бросил, поднялся из-за стола и резко двинулся через кабинет. На его лице не было обычной насмешливой ухмылки, оно было бледным и злым. Почти как сегодня утром в приёмной.
Ян замер, программисты-чмошники тоже. Даже они поняли, что Стёпа переступает черту.
— Что, не догнал? Так я сейчас объясню.
Стёпа подошёл и толкнул его плечом. Он был совсем рядом и выглядел намного больше и сильнее Яна, сейчас тот осознавал это особенно чётко.
— Кто ты такой, чтобы наезжать на моих подчинённых, а? Крутое столичное хуйло и друг биг-босса? Решил, что тебе всё можно?
— Мне — да, в отличие от тебя, — негромким, но закипающим от ярости голосом процедил Ян. Он чувствовал, что всё, приплыли. Давно было ясно, чем дело закончится. — Ты сам-то кто? Тупое задиристое ничтожество, возомнившее себя техно-гением? Первое подходит, второе ни хрена. Ты просто мелкий завистливый уёбок.
У Стёпы глаза загорелись диким огнём. Он окончательно притиснул Яна к стене и навис над ним с очень знакомым выражением на перекошенном лице. Яну уже доводилось видеть нечто подобное в зеркале перед очередной Вспышкой, когда, собираясь разгромить противника в пух и прах, он подсознательно мечтал выйти за рамки правил и причинить боль не магическому аватару, а его создателю.
Придурки засуетились, шустро подорвавшись со своих мест. Никита вцепился в Стёпу со спины, а Жорик схватил его за руку.
— Кот, угомонись! — выкрикнул кто-то из них.
Ян не думал, что получится, но айтишники неожиданно удивили. Вдвоём они оттащили Стёпу в сторону и даже усадили на стул. Не став дожидаться, что будет дальше, Ян вылетел из проклятого закутка и, нигде не задерживаясь, помчался в свой кабинет. Всё к чертям, первым делом надо позвонить в сервисный центр, хоть и так ясно, что ремонтник сможет прийти только утром, а потом…
Он решил, что будет делать, ещё когда поднимался по лестнице. Внезапно промелькнувшая мысль была как шаровая молния, такая же яркая и опасная, но вместо того, чтобы прогнать, Ян уцепился за неё со всем своим разъярённым пылом. Злость и раздражение подстрекательски нашёптывали у него в голове. Вот ведь сукины дети! А все огни от этого долбанутого Стёпы, урода конченого.
То, что ему требовалось, лежало в сейфе. Пару дней назад Ян перевёз на работу кое-какие семейные ценности, посчитав, что так будет надёжнее, как знал, что пригодится. Быстро набрав код, он достал из сейфа большую деревянную шкатулку, на крышке которой была вырезана свернувшаяся в кольцо змея. Поставив шкатулку на стол, Ян прикоснулся пальцами к знаку своего рода, и змея тут же засияла синим огнём. Она реагировала на кровь, и даже то, что в нём почти не осталось магической силы, не играло существенной роли. Шкатулка уже сама по себе была магическим артефактом, наследством, доставшимся Яну от бабки, и безоговорочно признавала его своим хозяином.
Открыв крышку, он вытащил первую попавшуюся вещицу. Разумеется, тоже змею, небольшую и тонкую, слепленную из какого-то необычного тёмно-синего материала. Уложив её на ладонь, Ян потянулся за канцелярским ножом, быстро и аккуратно чиркнул лезвием по подушечке большого пальца, поворачивая его так, чтобы капельки крови попали на артефакт. Как только это случилось, крохотная змейка ожила и зашевелилась в его руке, подтверждая, что колдовское заклинание готово к действию.
Возможно, если бы у Яна было время остыть, посмеяться над собственной вспыльчивостью и злостью на убогого, он бы передумал и убрал змейку подальше, вот только времени ему не дали. Он едва успел спрятать шкатулку в сейф, как открылась дверь и в кабинет протиснулся Стёпа.
Это было уже чересчур. Ян замер, где стоял. Ну надо же, сам пришёл, на ловца и зверь бежит. Он медленно опустил руку со змейкой вниз, пряча её за спину.
— Вот, решил зайти поговорить, — негромко и явно через силу выдавил Стёпа, мрачно уставившись на Яна своими кошачьими глазищами. — Разобраться нормально. Может, я и неправ был.
— Да ну? — Ян нехорошо прищурился. — Пришёл извиняться, что ли? Поздно.
Он уже понимал, что не остановится, и шагнул вперёд, чувствуя, как пробудившаяся змейка судорожно бьётся в ладони. Ей тоже не терпелось выполнить своё предназначение и как можно скорее поразить цель, проникнув в тёплое и живое. Вот если бы Стёпа сам сейчас не припёрся как последний дурак…
— Почему поздно? Врезать мне хочешь? Так и скажи, хрен ли резину тянуть.
Стёпа замолчал, когда осознал, что Ян не отвечает, а просто идёт к нему. Разглядев что-то в его лице, он быстро попятился, благоразумно решив спастись бегством, пожалуй, впервые с момента их эпического знакомства, но не успел. Ян разжал пальцы, и змейка метнулась вперёд яркой синей вспышкой.
Вскрикнув от неожиданности, Стёпа попытался закрыться рукой, и как раз туда магия и угодила. Змейка моментально ввинтилась под кожу, выплёскивая колдовскую отраву в кровь. Стёпа заорал сильнее и упал на колени. Короткая, болезненная судорога тряхнула всё его тело.
— Что это за херь?!
Напряжённо морщась, он вцепился в руку, пытаясь расковырять небольшую ранку, похожую на ожог, и вытащить забравшегося в тело магического паразита. Ян знал, что змейка не причиняет носителю боли после проникновения, если, конечно, этот носитель сам не вздумает делать глупости и вести себя как полный идиот.
— Прекрати, — потребовал он, наблюдая за Стёпиными неуклюжими попытками достать змейку. — Всё равно это не поможет, она исчезнет, только когда я захочу.
— Пошёл в жопу, урод.
Стёпа даже не глянул на него, продолжая ковырять руку. Ян широко улыбнулся. Происходящее начинало ему нравиться.
— Вот в этом и заключается корень всех твоих проблем, Стёпа, — с удовольствием сказал он. — В том, что ты не умеешь уважать старших и постоянно лезешь на рожон. Знаешь, что сейчас распространяется как вирус в твоей крови? Старое доброе заклятие подчинения. Стоит мне отдать приказ, и ты будешь делать всё, что я скажу. Пожалуй, для начала следует научить тебя субординации, а то ты совсем зарвался.