- Ой, да я знаю, где находится Драконье Логово! - перебила Марина. - У твоей сестры, между прочим, высший балл по географии.
- И правда, - растерянно сказала Вивьен. И, сделав вдох-выдох добавила: - Ты не огорчишься, что я не смогу навестить тебя на именины? И другие праздники…
Меньше всего она желала Марине своего опыта. Слишком хорошо знала, каково это: месяцами, да что там, годами ждать, когда тебя, как других девочек, навестит кто-то родной и близкий… И не дожидаться... Сестре не должно быть также больно, как ей когда-то!
- Ой, да ладно тебе! - Вивьен как вживую увидела, как Марина отмахивается, словно от назойливой мухи. - Ты будешь мне звонить! А еще нас с Ингер постоянно навещают тётя Альма и дядя Крестен! Я даже смогу ездить к ним на каникулы…
Вивьен вздохнула. С одной стороны, на ближайшие каникулы она думала забрать Марину к себе, с другой… Всё же хорошо, что у неё есть подруги. Чьи родители живут рядом и у которых всегда есть время для дочери и её друзей…
- И всё-таки как же я тебе завидую! - развеял размышления звонкий голосок Марины.
- Чему ж тут завидовать? - Вивьен чуть не поперхнулась.
- Что ты! Такое приключение! А ты можешь и меня взять в Дрэкенс-Лэйр? Я понимаю, не сейчас… Но потом! Пообещай, Вивьен, ну пожалуйста!
- Это зависит, - Вивьен запнулась. - От моего нового… Я не знаю, Марина, как его называть. То ли начальник, то ли ученик. В общем, от него всё зависит…
- В смысле?
- Мне предстоит обучать гаэльскому ярла Драконьего Логова.
Вопль с того конца линии был таким оглушающим, что Вивьен чуть не выронила трубку.
- Марина! - сказала она укоризненно. - Что за манеры?
- Ой, да ладно, - отмахнулась сестра. - Прошу прощения, сестра Марта, прошу прощения, - и, уже тише, затараторила в трубку: - Так ведь такая новость! Ты увидишь самого ярла Дрэкенс-Лэйр!
- Ты что-то слышала о нём?
Вивьен ничуть не удивилась тому, что сестра, находясь в Пансионе, была в курсе многих вещей, в том числе и светских сплетен.
Пансион Кирки Цирцеи, светлой магини-целительницы - элитное магическое заведение, по сути институт для благородных волшебниц, многие девушки состоят в переписке с подругами, их навещают родители, родственники…
Конечно, сёстрами не поощряется активное участие в делах внешнего мира… Но Вивьен сама знала, как увлекательно бывает собраться на кровати одной из девочек, - тесно, приходится поджимать ноги, а если сидишь с краю, ещё и цепляться за борта, чтобы не свалиться на пол мешком. Зажечь магического мотылька, а лучше даже без него, так куда таинственнее и опасней и обменяться самыми страшными историями, которые только можно себе представить… О ведьмах, колдунах, полчищах зомби и войнах драконов… А когда страшные истории заканчиваются, поболтать о светских сплетнях тоже бывает весело.
Поэтому ответа Марины она ждала с замершим сердцем.
И сестра не разочаровала.
- Только вчера ночью Салли рассказывала о нём!
Вивьен хмыкнула.
Ну конечно, она помнит Салли - главная сплетница Пансиона. Даже терпеливые сёстры не раз наказывали её «днём молчания».
Но сейчас Вивьен было интересно, что там наговорила Салли.
Конечно, Вивьен не собирается относиться к этому серьёзно, но мало ли…
- Это последний ярл, - тихо, с придыханием в голосе произнесла Марина. А потом понизила голос ещё, должно быть, мимо прошла одна из сестёр: - А ещё он проклят!
- Проклят? - помимо воли вырвалось у Вивьен.
- Проклят!! - страшным торжествующим шёпотом поведала сестрёнка. - Говорят, он старый и страшный! А ещё у него была жена-ведьма! Он убил её и теперь проклят!
- Как… убил? - голос Вивьен дрогнул.
- А вот так! И теперь она призраком бродит по замку, гремит цепями и стонет так, что пломбы из зубов выпадают! А в полнолуние она хохочет!! Салли говорит, кто слышал её смех, наутро просыпается седым!
Вивьен помотала головой. Ох уж эта Салли!
- Тебе не помешало бы поменьше слушать Салли, - хмуро проговорила она в трубку. - Слава Цирцее, в этом году она выпускается…
Тепло попрощавшись с сестрой и наказав той проказничать и сплетничать поменьше, Вивьен покинула переговорную кабинку, и, подхватив чемодан на колёсиках, стала спускаться к пристани.
Пароход, казалось, ждал только её.
Стоило ей подняться на борт, как раздался прощальный гудок, и они отчалили.
Остров Эмилии, названный в честь святой Эмилии, один из островов Стадсхольмена, государства на островах, принялся отдаляться, словно это он вдруг вздумал пуститься в плавание...
Заморосил мелкий дождь, и палуба быстро опустела, только Вивьен упрямо оставалась на месте. Вцепившись в поручни, он продолжала провожать взглядом острова Стадсхольмена. Место, ставшее её домом. Место, которое успела по-настоящему полюбить.
Что ждёт её в Драконьем Логове?
Ещё пару часов назад она и подумать не могла, что жизнь так круто изменится, и уж точно не думала, что это может быть так просто.
Каков он, тот, чьей учительницей (даже подумать смешно, если бы не было так грустно…) она является с этого дня? Каков он, дракон и ярл Дрэкенс-Лэйр?
Стоит ли доверять болтушке Салли?
В конце концов, та жуткая сплетница и выдумщица.
Но ведь не до такой степени, чтобы сказать такое о правителе острова?
Глава 2
Ярл Йон Линдорн стоял на смотровой площадке маяка и смотрел вдаль.
Последнюю неделю шли ливни с грозами, небо было хмурым, казалось, наступило время Вечных сумерек, о которых говорится в Древних песнях.
Будь жители Дрэкенс-Лэйр чуть более мнительны и чуть менее слабы волей, молитвы из маг-храма долетали бы, должно быть даже сюда.
Но у моряков, живущих в шхерах, насквозь просолены не только тела, но и души. У них несгибаемая, железная воля, твёрдые, почти каменные сердца. Ведь архипелаг островов Дрэкенс-Лэйр не бог весть какое место для жизни.
Здесь нередко бушуют грозы и гигантские волны то и дело норовят слизать с лица земли рыбацкие сараи и домики моряков. Сколько раз ураганы срывали с этих домиков крыши, а вода подмывала казавшиеся вечными, сваи?
Но жители шхер не привыкли унывать. А если к чему и привыкли, то вот к этой безграничной солёной свободе, когда дышится полной грудью, к синему-синему небу над головой, которое всегда норовит смениться оглушительным треском и вспышками молний, к молочно-белому туману, что стелется покрывалом, укутывая острова архипелага, как заботливая мать спящих детей, и, конечно, к славному, нелёгкому труду.
Поэтому вместо унесённых крыш быстро ложатся на осиротевшие стены новые, подмытые сваи вновь становятся на свои места…
А рыбаки продолжают вещать в лавках, что только здесь они и могут жить, только в этом месте из всего огромного мира, а Стадсхольмен - для слабаков.
Здесь не место тем, кто ищет роскоши и лёгкой жизни.
Зато острова Дрэкенс-Лэйр вечно утопают в зелени, в море полно жирной трески, а в небе кричат голодные чайки.
Людей здесь немного. Но и такого количества хватает, чтобы нести на плечах груз ответственности, если ты правитель небольшого архипелага.
Пока тебе удавалось не допустить в свою вотчину того зла, что понемногу просочилось в Гаэлию, Буру, и вроде бы даже в Стадсхольмен… Надолго ли тебя хватит?
Впрочем, если удастся осуществить задуманное, получится положить этому конец…
Йон Линдорн обернулся, посмотрел на остров за спиной.
В грозу величественные горы в шапках лесов кажутся сказочными великанами, словно каменные тролли из Древних песен.
Солёные брызги истово бьющегося о скалы моря, долетают, казалось, до самых небес.
Ярл вдохнул полной грудью холод и соль, а потом быстро избавился от одежды.
Отблески молний осветили словно высеченное из скалы поджарое тело, мощные руки и ноги, перевитые верёвками мышц.
Он раскинул руки, подставляя обнажённую грудь солёному ветру.
А в следующий миг над маяком взлетел крылатый морской змей.
Чёрный, в серебристой чешуе, дракон сделал круг над островом, а затем устремился в чернильную высь, то и дело белеющую в отсветах грозы.
Он прорвался сквозь чёрное, набухшее влагой, облако и принялся ввинчиваться в ослепительно-синий купол. Когда тучи, пролетающие снизу, рассеивались, по бушующим волнам стремительно неслась чёрная крылатая тень.
***
К тому времени, как пароход «Стадсхольмен - Дрэкенс-Лэйр» подобрался к конечной остановке своего маршрута, гроза над архипелагом стихла, умытое небо окрасилось розовыми лучами стремящегося к морскому горизонту, солнца, а морской воздух, казалось, был соткан из солёных нот свежести.
Вивьен, которая осталась последним и единственным пассажиром, стояла на палубе и нетерпеливо вглядывалась в место, которое станет ей домом.
В сгущающихся сумерках остров Дрэкенс-Лэйр выглядел таинственным и сказочным.
Она ничуть бы не удивилась, если бы горы пришли в движение и каменные великаны замахали гигантскими шляпами, а на пристань высыпали гномы, маленький и вздорный, сердитый и работящий народец гор.
Но пристань была пуста, если не считать маленькой светлой фигурки, которую Вивьен поначалу приняла за мраморную статую.
Она казалась белым пятном на темнеющей пристани. Спускаясь по трапу, Вивьен с любопытством всматривалась в неподвижный силуэт.
Но когда под ногами вновь оказалась твёрдая земля и Вивьен поставила чемодан на землю, чтобы осмотреться получше и перевести дух, фигурка дрогнула, что заставило Вивьен присмотреться повнимательнее.
В двадцати шагах от неё стояла девочка. Совсем ребенок. Несмотря на вечернюю свежесть, в лёгком белом платье, и длинные светлые волосы мокрые. Вот и думай, искупалась ли она в море или намокла под дождём…
Огромные тёмные глаза на бледном лице. Тонкие, как тростинки, руки.
Вивьен уже подумала было, что видит перед собой призрак русалки, когда девочка пошевелилась и стало понятно, что никакой она не призрак и не русалка. Обычный ребёнок лет семи, разве что слишком уж худенький и мокрый.
В лёгком белом платье, тонкая, невесомая, она казалась такой же чужой этому суровому краю, как и сама Вивьен. Должно быть, поэтому Вивьен захотелось поздороваться с девочкой, а заодно спросить, как добраться до замка ярла, раз уж пристань пуста и учительницу никто не встретил…
Но стоило вновь подхватить чемодан, как из-за угла выскочил мальчишка в кепке, надвинутой на глаза. Не обращая внимания на Вивьен он крикнул вздрогнувшей при его появлении девочке:
- А ну, пошла прочь, проклятая!
Светловолосый ребёнок отшатнулся. На сморщенном личике явственно проступила обида и злость. Она сорвалась с места и понеслась прямо на Вивьен.
Прыжок… И Вивьен окатило брызгами.
Она оглянулась, оторопело уставилась в тёмные воды, сомкнувшиеся над головой странной девочки.
- Проклятая морская ведь… - мальчишка осёкся на полуслове, потому что, наконец, заметил Вивьен.
- Привет, - оторопело сказал он и потупился.
- Привет, - отозвалась Вивьен, и, прежде, чем успела что-то сказать, мальчишка опередил её.
- Я Бьёрн. Сын морского охотника. А ты, то есть вы, должно быть, гостья ярла?
- Как ты догадался?
- Вы разряжены, как на картинке дурацкой книжки Аманды.
Вивьен улыбнулась.
- Вот как, - сказала она. - Аманды? Кто это?
Мальчишка шмыгнул носом.
- Моя младшая сестра, - признался он. - Не всем повезло иметь братьев!
- Это не её ли ты только что прогнал в море? - укоряюще проговорила Вивьен. - Разве можно так поступать с сёстрами? Аманда может простудиться…
Её, признаться, очень волновало то, что ребёнок, сиганувший с мостков, не выныривал. Но Бьёрна это нисколько не заботило.
- О чём вы, фрекен? - спросил он, лукаво щурясь и отводя взгляд. - Здесь никого не было!
- Как же, - возразила Вивьен. - А эта светловолосая девочка, которая прыгнула в море?
Шмыгнув носом, Бьёрн приблизился и посмотрел вниз.
- Разве? - спросил он. - Я никого не видел.
Прежде, чем Вивьен успела возразить, он оглянулся и махнул рукой.
- А вот и ваш экипаж, фрекен. А мне пора! Если отец узнает, что оставил Аманду без присмотра, мне влетит! Привет, фрекен!
С этими словами мальчишка скрылся за поворотом ближайшего дома, а Вивьен и в самом деле рассмотрела экипаж у пристани.
Тёмная фигура спрыгнула с козел и приблизилась, оказавшись коренастым мужчиной средних лет в плаще и зюйдвестке.
- Добро пожаловать в Драконье Логово, фрекен Джорджеску, - сказал человек глухим голосом и, нагнувшись, принял из её рук чемодан. - Пожалуйте в экипаж, вмиг домчу до замка. Ярл Йон Линдорн велел доставить вас. А, ещё просил передать извинения, что не смог встретить вас лично. Вы уж извиняйте, мы люди простые, Стакхольским реверансам не обучены… Я Блум, кстати.
Вивьен хотела было сказать, что жители Стадсхольмена тоже не делают реверансов, и, если последние где уместны, так, пожалуй, в Гаэлии, при дворе Её императорского величества Алисы-Ингеборги Третьей, Королевы Драконов... Но Блум уже приблизился к экипажу, и Вивьен, подобрав длинные юбки, поспешила следом. Оглянулась, правда, на море, в надежде увидеть ту девочку, но волны были спокойны и нигде не было видно её головки с прилипшими волосами или белого платья…
- Не может же быть, чтобы мне примерещилось, - пробормотала Вивьен, устремляясь за Блумом.
***
В холле замка их встретила рослая, крепкая женщина в чепце. Представившись Гретой, она решительно забрала у Блума чемодан Вивьен и пригласила «фрекен» следовать за ней.
Размашистым шагом, словно солдат на плацу, Грета миновала холл и принялась подниматься по широкой лестнице.
Робея и чувствуя себя меньше ростом, чем обычно, Вивьен шла следом.
Но после первого же лестничного пролёта замерла, не в силах оторвать взгляд от огромного, чуть не в стену, портрета.
- Это и есть ярл? - спросила Вивьен.
Грета обернулась и посмотрела на картину в тяжёлой кованой раме, словно впервые её видит.
- Да, - коротко ответила она и продолжила путь.
Ещё раз окинув портрет взглядом и сглотнув, Вивьен вздохнула и последовала за женщиной.
- Здесь вам будет удобно, - Грета распахнула дверь, размашистым жестом приглашая Вивьен войти.
Должно быть, по меркам замка, комната была небольшой. Но, вспоминая общежитие при гимназии, да и Пансион, и небольшой домик родителей, Вивьен ощутила себя в приёмном зале. Просторная комната с камином, высоким ложем под балдахином, ширмой с узорами бушующего моря, из-за которой выглядывает деревянная лохань, с парочкой кресел и низким столиком, и ещё одним, письменным, со стулом с высокой спинкой... В основном сине-серая гамма, тяжёлые портьеры с кистями - цвета морской волны, - у Вивьен ни разу ещё не было такой роскошной, хоть и немного тяжеловесной, комнаты.
- Шкафа вполне хватит. Даже для ваших нарядов, - сообщила Грета, зажигая магические кристаллы. Они давали тёплый, приглушённый свет. Женщина, в чьей служебной принадлежности Вивьен пока не разобралась, особенно выделила слово «наряды», покосившись при этом на чемодан, который поставила возле шкафа и на скромное дорожное платье Вивьен.
Должно быть, это и вызвало у Вивьен желание пошутить.
Щелчок пальцами - и под потолком закружили три магических мотылька с разноцветными крыльями. Они давали яркий, ровный свет. Куда ярче, чем вделанные в стены и потолок кристаллы.
Грета хмыкнула.
- Да вы и вправду маг, фрекен.
И тут же продолжила знакомить Вивьен с её новым домом, словно ничего не произошло.
- Если здесь сыро для вас, я позову Блума. Он разведёт огонь.
- Нет, спасибо, - поспешно отказалась Вивьен. - Здесь сухо, свежо и чудесно, видно, что к моему приезду подготовились.
- Не каждый день мы принимаем гостей из самого Стадсхольмена, - пожала плечами Грета. - Вы будете ужинать здесь или накрыть для вас в гостиной?