— Пойдем. Пора возвращаться. Я не должна была тебе говорить всего этого. Но я хотела, чтобы у вас был шанс.
Весь следующий день провела в делах. Потому как последний в этом замке. Уже завтра с утра мы возвращаемся обратно в академию. А сделать нужно так много!
Я все же рискнула выбраться в библиотеку. Более того — обнаглела настолько, что позвала Ашти прямо туда. Если уж Раэлш в прошлый раз не запретил поход в библиотеку, значит, если позвать туда Ашти, он истерику устроить не должен. И не устроил. Отреагировал точно так же спокойно, как накануне.
— Ашти, ты не мог бы мне немного помочь? Я хочу выбрать книгу почитать, но не понимаю этот язык. Ты не мог бы мне перевести названия?
К счастью, Ашти не задался закономерным вопросом: как я собираюсь их читать, если даже названия сама понять не могу? Я, в отличие от Ашти, этим вопросом задалась, но решила решать проблемы по мере поступления. Сейчас важно выбрать несколько полезных книг. С остальным разберемся позже.
Ашти помог! На самом деле помог. Моргал глазками из стены и прилежно переводил все, что я ему подсовывала. Постепенно на столике образовалась небольшая кучка фолиантов о магии шиагов.
— Идти! Мне нужно идти! — завопил Ашти в какой-то момент. И только сейчас я опомнилась. А времени-то много! Сколько же я тут провозилась…
— Спасибо, Ашти!
Не знаю, услышал ли он, потому как глазки уже исчезли со стены. Что ж, теперь нужно отнести все это к себе в комнату.
Странно, наверное, я смотрелась, когда тащила кипу из десяти книг по коридорам. По пути, уже ближе к отведенному для нас крылу, не повезло наткнуться на прогуливающуюся пару. О, ну надо же, блондинка-сирена с князем!
— Ой, что это она… — изумленно пропищала девушка, — так же нельзя… Ведь нельзя? Нужно срочно…
— Замолчи, Аинесса. Это нас не касается.
О как! Не касается их обоих!
Шиаг проводил меня задумчивым взглядом, особое внимание уделив колье, однако я шла прямо и гордо, насколько это возможно, когда тащишь тяжеленную стопку книг.
В комнате снова позвала Ашти, но, кажется, тот был занят. Чтобы не терять зря времени, попыталась почувствовать магию в себе. Медитация если и помогла, то только с расслаблением. Хотя бы странный мандраж прошел. С чего бы так нервничать? Все равно за один день всего не успеть. Нужно что-то решать с книгами. Вряд ли мне позволят вынести их за пределы замка.
Стук в дверь прервал размышления. На пороге оказался Раэлш. Его взгляд тут же скользнул мне за плечо, шиаг изумленно хмыкнул.
— Позволишь войти?
— А я могу запретить? — без негатива, с простым любопытством уточнила я.
— Ну… скажем так, от шиага зависит, услышать девушку или нет. Я бы не стал ломиться, если бы ты была против. Так как?
— Проходи, конечно. Всегда тебе рада.
— Всегда ли? — многозначительно усмехнулся Раэлш, проходя в комнату. — В последний раз, как мне показалось, я слегка помешал…
Он лукаво подмигнул, а я почувствовала, как начинаю краснеть. Только с Раэлшем не хватало обсуждать подобное! Наверное, это даже хуже, чем расспросы Дейдры.
— Арейш пока не может прийти, — внезапно сказал Раэлш, поворачиваясь ко мне.
Закрыв дверь, я прошла к дивану, на котором разложила книги. Не дождавшись уточняющих вопросов, шиаг добавил:
— Идет по следу.
Тут я все же не выдержала:
— По чьему следу?
— По следу тех теней, которые напали на тебя. Нужно разобраться, как они посмели… хм… скажем так, пересечь границу, которую пересекать не имели права.
— Тени выходят из-под контроля?
Раэлш изумленно замер, с любопытством рассматривая меня. Наконец рассмеялся, покачал головой.
— Ты очень умная девушка, Эвелин. — Затем перевел взгляд на книги. — Решила изучить магию?
А на мой вопрос, значит, отвечать не хочет?
— Ты говорил, что после свадьбы женщины обретают магию, — старательно сохраняя беспечность, заметила я. — Не хотела зря терять время. Почему бы не начать читать полезную литературу уже сейчас?
Взглянув на заголовок одной из книг, Раэлш хмыкнул.
— И заранее учить заклинания?
Да, заклинания! Не только учить, а уже и на практике попробовать.
— Зато после замужества смогу сразу использовать магию.
Раэлш просверлил меня задумчивым взглядом.
— Как ты будешь отделять поясняющий текст от самих заклинаний, не зная ни того языка, ни другого, спрашивать не буду. Думаю, тебе хватит сообразительности, чтобы найти различия. Но как ты поймешь, как правильно произносить слова заклинания? И… хм… без понимания текста, не зная, для чего эти заклинания… это будет опасно.
— Вероятно, мне нужна помощь, — я мило улыбнулась.
Раэлш снова рассмеялся.
— Не перестаешь меня удивлять.
Прошелся в задумчивости по комнате, повернулся ко мне. И внезапно подмигнул.
— Думаю, у нас есть пара дней, чтобы я помог тебе с языком. Арейш все равно пока слишком занят.
На этот раз пришла моя очередь изумляться. Раэлш просмотрел книги, отложил две, отделив их от основной кучи.
— Вот эти возьми. Остальные пока не стоит. Вернешь позже, а пока забирай в личное пользование. А сейчас, извини. Тоже отлучусь по делам. Вечером загляну еще раз, посмотрим, что там можно сделать с твоим обучением.
Все так же пребывая в шоке, выдохнула:
— Спасибо, Раэлш…
— Не за что. Обращайся.
Шиаг ушел, а я еще какое-то время стояла посреди комнаты, не в силах поверить, что он действительно пообещал мне помочь. И поможет? Неужели на самом деле поможет?!
Арейш так и не пришел. Наверное, на самом деле был очень занят. Шел по следу теней — нарушителей неведомой границы. Если задуматься, было бы гораздо проще, отправься Арейш за ними сразу же. Но вместо того, чтобы разобраться с тенями, он позаботился обо мне. Приятно! Удивительно…
Быть может, я по-настоящему стала ему дорога?
Впрочем, на размышления времени было не так уж много. Во-первых, нужно собрать вещи, чтобы с утра не бегать впопыхах. Во-вторых, ближе к вечеру Дейдра освободилась от своего ухажера и начала приставать с расспросами, которые вгоняли меня в краску. Отбиться от любопытной подруги оказалось не так-то просто. Ну и в-третьих, я пыталась уговорить себя на один очень опасный, но, если задуматься, полезный шаг.
Пока здесь, в замке, так легко найти тени, их нужно найти! Не те, которые в библиотеке, от тех до сих пор передергивает. Нужно найти какое-нибудь небольшое скопление теней и попытаться установить с ними контакт. Понятное дело, отвечать они мне вряд ли будут, но, может, хоть как-то отреагируют, покажут, что понимают и вообще не считают частью интерьера?
Все упиралось в мой страх. И здравый рассудок, наверное.
Стоило вспомнить искаженное лицо шиага, которого утащили тени, меня бросало в дрожь. Он погиб из-за моей неосторожности. И я не хочу навлечь еще на кого-нибудь смерть. На себя — тоже не хочу. Но шиаги — единственные в нашем мире, кто владеет магией теней. А значит, каким-то образом все же придется научиться управляться с тенями — в этом заключается большая часть их магии.
Стук в дверь прервал размышления. Так и не смогла себя заставить! Но кто знает, может, оно и к лучшему. Может, стоит поискать тени в академии. Может, там они не будут настолько дикими?..
— Ну что, Эвелин, готова? — бодро спросил Раэлш, проходя в комнату.
Я как-то даже растерялась сначала:
— К чему?
— К полезному времяпрепровождению, конечно же. Давай сюда свои книги. Будем учиться. — Посмотрел на стопку. — А эти почему не вернула?
— Ну… я собиралась вернуть… Честно говоря, ходить в библиотеку немного жутковато.
На самом деле, книги не вернула в библиотеку по той же причине. Это прекрасный повод выйти из комнаты и наткнуться на какую-нибудь тень, чтобы по пути с ней пообщаться. Только пока не смогла заставить себя, вот и книги ждали своего часа. Дождались. Похоже, теперь уже поздно.
— Ладно, это не проблема. Разберемся.
Раэлш сдвинул стопку, уселся на диван. Похлопал по сиденью, предлагая присоединиться к нему. Ну, я и устроилась рядом, пока Раэлш в задумчивости пролистывал книгу, выбирая, вероятно, с чего лучше начать.
— Вот, Эвелин, смотри… — Раэлш пододвинулся ко мне и протянул раскрытый фолиант…
Конечно же, нельзя было найти момента лучше. Посреди комнаты взметнулся вихрь черного дыма. Арейш еще ничего не сказал, а я уже почувствовала, что это именно он. Внутри что-то сжалось, дыхание перехватило. Все так же сидя рядом с Раэлшем, медленно подняла взгляд. Не сказать, чтобы Арейш обрадовался представшей взору картине.
— Тебя стучать не учили? — полюбопытствовал Раэлш. — Или ты так вламываешься только к Эвелин?
— А ты — прямо-таки сама учтивость, — усмехнулся Арейш… недобро как-то.
— Конечно. Я уважаю личные границы.
Арейш многозначительно приподнял бровь. Ну да, близко сидим друг к другу. И Раэлш тут очень вовремя о личных границах заговорил.
— Кстати, если вламываться без спроса, можно увидеть что-нибудь не то…
Нет, ну это он зачем сказал?! Я, как ужаленная, вскочила с дивана. И с ужасом посмотрела на Арейша. Но тот вроде бы устраивать с другом разборки не собирался. Только хмыкнул.
— Проваливай, Раэлш.
— Так ты выполняешь обязанности Повелителя Теней? Вместо расследования решил развлечься в приятной компании? — Раэлш мне подмигнул.
— Повторить? Мне не сложно. Повторить могу несколько иначе. Но можешь пожаловаться Повелителю не только на то, как я выполняю обязанности, еще и за то, что врезал его наследнику.
— Но ты же не… понял. Устраняюсь.
Раэлш даже не стал подниматься с дивана. Растворился дымком прямо так, сидя. Дымок этот, к тому же, бережно положил книгу и только после этого покинул комнату, бесследно рассеявшись.
А я… стояла рядом с диваном и смотрела на Арейша, не зная, что говорить. Как же сложно с ним! Кто знает, вдруг он и вправду мог заподозрить, будто мы с Раэлшем не просто так разговаривали? Теперь я понимаю, почему он так относится к женщинам. Почему не доверяет. Почему при первой встрече испытывал ко мне лишь пренебрежение.
Скрестив на груди руки, Арейш внезапно спросил:
— Ты хочешь сбежать?
— Что?.. — я аж поперхнулась. Вот чего не ожидала — так это предположения, будто собираюсь сбежать! А с Раэлшем мы тут план побега обсуждали? Глупости какие.
— Ты хочешь сбежать. Для этого тебе магия?
— Магия? — И тут до меня все же дошло. — Нет! Арейш, я хочу научиться магии, потому что не представляю себе дальнейшей жизни без нее. Я ведь с детства магии училась. А потом ее лишилась. Но вы, шиаги, вливаете в невест свою магию. Что ж, если во мне теперь магия шиагов, значит, я должна научиться ею пользоваться. Потому что не смогу без магии. Просто не смогу. Не представляю, как без магии вообще можно жить. Я… я ведь до сих пор не знаю, что меня ждет после отбора.
Ну вот, сказала. И тут же испуганно замолчала.
Наверное, не стоило говорить об окончании отбора, когда Арейшу все-таки придется сделать выбор, готов он или нет.
Какое-то время мы просто смотрели друг на друга. Я — испуганно и уже жалея о последних сказанных словах. Арейш — в задумчивости. И кто знает, о чем он сейчас размышлял. Наконец Арейш перестал изображать неподвижную статую, шагнул ко мне и произнес:
— Значит, магия. Я сам могу тебе помочь. Обойдемся без Раэлша.
С трудом удержалась от облегченного вздоха. Как будто натянутую внутри меня струну покинуло напряжение.
Арейш пересек комнату, подошел к дивану и поднял книгу, которую до этого просматривал Раэлш. Открыл, перелистнул пару страниц, хмыкнул. И вот что они все хмыкают? Что там в этой книге такого?
Странно. Арейш выглядит как будто усталым. Под глазами залегли темные круги, кожа бледнее обычного. Да и во всем облике чувствуется эта усталость.
— Кстати. Вытащил я того шиага. — Оторвавшись от изучения книги, Арейш снова взглянул на меня.
— Которого утащили тени?
— Да.
— И… что значит «вытащил»? Ты смог его спасти?
Честно говоря, от слова «вытащил» представлялись всякие ужасы. Вытащить можно по-разному. Например, по частям.
— Да, живой. Повезло, что тени сразу его не сожрали, — Арейш как-то странно усмехнулся.
Я осторожно приблизилась к нему. Захотелось вдруг протянуть руку, прикоснуться к лицу. Погладить кончиками пальцев. Но почему-то не решалась. И вообще вдруг ощутила неловкость.
— Спасибо, Арейш. Я… не хотела быть причиной смерти шиага.
— Знаю. Его не казнят. Повелитель учел твои слова о том, что шиаг бросился на защиту.
— Спасибо, — повторила я. — А ты… ты узнал, из-за чего это произошло? Почему тени пересекли границу?
— Узнал.
Арейша сомнения и неловкость не терзали. Он шагнул ко мне, преодолевая оставшееся расстояние, притянул меня к себе и поцеловал. Сердце взорвалось бешеным стуком, пол под ногами подозрительно качнулся. Кто бы мог подумать, что я буду так реагировать всего лишь на поцелуй! А впрочем, уже не только поцелуй… Рука Арейша забралась под юбку и поползла по бедру. Вторая направилась к шнуровке платья.
Так, стоп!
Усилием воли заставила себя отстраниться.
— Арейш, подожди. Неужели так сложно со мной просто поговорить?
Да! Да, вурдалак его покусай, сердце чуть ли не выпрыгивает из груди, дыхание уже как после пробежки. Но ведь… со мной можно разговаривать, а не только спать!
— Поговорить? О чем?
— Ты сказал, что выяснил, почему тени пересекли границу.
Какое-то время Арейш сверлил меня мрачным взглядом. Потом нехотя произнес:
— Да, выяснил. Но тебе незачем думать об этом. Я сам со всем разберусь.
— А может, мне вообще незачем думать?
Спокойно, Эвелин! Спокойно. Арейш не привык доверять женщинам. Все женщины, на его взгляд, годятся лишь для постельных утех. Конечно, он считает, будто мне не стоит заморачиваться столь сложными вопросами. Главное не нервничать. Сохранять спокойствие.
— Что ты от меня хочешь, Эвелин?
— Может быть, чуточку доверия? — И прежде чем Арейш возразил, приложила палец к его губам. — Я сама шагнула в эти тени. Забрела непонятно куда. Меня это уже коснулось, Арейш. Почему я не могу узнать, что это было? Да, ты разберешься. Не сомневаюсь. Но объясни мне. Для меня важно знать, во что я вляпалась. Ведь все это не так просто, правда?
Я осторожно провела ладонью по его груди, погладила. Однако Арейш перехватил мою руку, заставляя остановиться. И все это время напряженно наблюдал за мной. Слишком напряженно.
— Тебе будет неприятно об этом услышать.
— И все же?
— Шадора. — В глазах Арейша вспыхнула злость. — Ты хотела узнать правду? Что же, слушай. Это Шадора подстроила нападение. Не в замке, конечно. В библиотеке ты сама сделала ошибку, соприкоснувшись с тенями. И забрела куда не нужно тоже сама. Но там было еще вполне безопасно. Те тени, которые напали, были подосланы к тебе специально, как только Шадора поняла, что ты лишилась защиты.
В его глазах полыхало… нечто очень жестокое, стальное. И, наверное, ненависть.
— У нас есть предатель. Кто-то помогает Шадоре раз за разом находить лазейки. А сама Шадора призвала нечто опасное и древнее, выпустила это на свободу. Часть теней подчиняется ему и Шадоре. Вот почему тени нападают на шиагов. И напали на тебя.
— Но… но что ей нужно?
— Власть, — Арейш усмехнулся. — Власть и сила. Может быть, она уже сама не понимает, что творит, потому что ею завладело древнее существо. Сущность самого первого источника нашей магии. Поэтому она так сильна. И поэтому тебе не стоит лезть в это дело. Экспериментировать с тенями тоже не стоит.
От слов Арейша сделалось зябко. По спине побежали мурашки.
— Я не буду.
— Обещаешь? — он сжал мои плечи, заглядывая в глаза.
— Обещаю, я не буду экспериментировать с тенями.
— Хорошо. Молодец.
Арейш отстранился. Сердце защемило. Я вдруг отчетливо почувствовала, что он опять может закрыться. Из-за тени Шадоры, которая навлекла проклятие на целую расу и до сих пор продолжает отравлять шиагам жизнь! Потянулась к Арейшу, обхватила ладонями лицо и заставила снова на себя посмотреть. Привстала на цыпочки, коснулась губами его губ.