Как же так?
Вопрос мелькнул и мгновенно исчез. Я поддалась интуиции. Нырнула в черный омут собственной магии и медленно, очень осторожно направила ее к Арейшу. Ух, еще один омут. Холодный, пугающий. И вместе с тем странно родной.
— Эвелин?.. — выдохнул Арейш удивленно, сразу напрягшись.
Я провела рукой у него по груди. Ощутила, как магия от меня устремляется к нему. Легко, почти воздушно… тихонько просачивается, проникает в него. Не наполняет, нет. Потому что Арейш — бездонный колодец. Но все же… что-то меняется. Усталость Арейша отступает. Я чувствую это, чувствую!
Постепенно он расслабился. Кажется, даже немного задремал.
А я продолжала лежать у него на плече и водила по груди ладонью, тихонько делясь магией. У меня она тоже не заканчивалась. Приходила из источника, проникала сквозь мое тело и устремлялась к Арейшу.
Усталость, которая при этом нарастала, — ерунда. Главное, что я действительно помогала.
Спустя какое-то время, когда сама почти задремала, Арейш перехватил мою руку, приподнялся, нависая надо мной и заглядывая в глаза. Кстати, уже не выглядел таким усталым!
— Ты необыкновенная, Эвелин.
— А… а что я сделала?
— Помогла мне восстановиться. Магию всегда труднее брать из источника, чем напрямую от кого-то. Так она проще, скажем, усваивается.
— Тебе было настолько плохо, что ты сам не мог восстановиться при помощи источника?!
Сон как рукой сняло. Я дернулась, пытаясь приподняться, но Арейш не позволил. Склонился к моим губам, поцеловал.
— Спи, Эвелин.
Легкое облачко сорвалось с его пальцев, коснулось лба. Я мгновенно погрузилась в сон.
Вот так вот делать добрые дела… помогла восстановить магию, а потом эту магию использовали против меня!
Погладив спящую девушку по волосам, снова поцеловал. На этот раз мимолетно, едва ощутимо. Эвелин улыбнулась сквозь сон. Но не проснулась. Под действием усыпляющей магии она проспит до утра. Так нужно. Слишком многое она сделала. Кто бы мог подумать. Человеческая девушка пропустила магию шиагов сквозь свое тело и отдала ему же, Повелителю Теней! Ускорила восстановление, хотя оно могло бы занять гораздо больше времени и, напрямую из источника, не было бы столь приятным. Теперь восстановление необходимо Эвелин. Для человеческого тела слишком большая нагрузка. Тем более с непривычки. Это, возможно, со временем…
Арейш невесело усмехнулся и поднялся с кровати. Время у них будет. Обязательно. Только для начала нужно решить одну проблему.
Призвав магию, шиаг перенесся в Альтавен, прямиком к дверям в кабинет Повелительницы. Она, не Повелитель, занимается отбором невест. Вероятно, разговаривать тоже нужно именно с ней.
— Входи, Арейш, — раздался из-за двери голос женщины. Еще до того, как он постучал. Защитное и вместе с тем оповещающее заклинание работает прекрасно. В отличие от того, которое установлено в замке академии. Но с этой защитой он тоже разберется.
Арейш толкнул дверь, прошел в тускло освещенный кабинет.
Шалаира часто любила работать только при магических свечах. Вот и сейчас сидела за столом, разгребая документы, всего при трех свечах — единственном источнике света на весь кабинет, потонувший во мраке.
— Исключи Эвелин из отбора, — произнес Арейш, глядя на нее снизу вверх.
Шалаира лишь улыбнулась. Спокойно ответила:
— Ты ведь сам понимаешь, что это против правил. Я не могу исключить ее из отбора.
— Да неужели? Эти правила придумали вы с Повелителем. Ты можешь. Никто тебе не указ.
— Ладно, Арейш. Признаю. Я просто не хочу и не собираюсь исключать Эвелин из отбора. Ты ведь сам ее выбрал. Что не устраивает теперь?
— Ты знаешь, что не устраивает! — Арейш начал раздражаться.
— Знаю. И все же. Иного выхода нет. Эвелин останется на отборе. Пройдет его до конца. Станет твоей женой.
— Ты так легко говорила Эвелин о долгой жизни. Смотрела ей в глаза и лгала. Ты бесчувственная тварь.
— Не-ет, — протянула Шалаира с улыбкой. — Это ты бесчувственная тварь. Ты, Арейш. Ты во всем виноват.
Помолчав немного, шиаг произнес:
— Я могу ослушаться твоего приказа. И твоего, и Повелителя. У меня есть на это сила.
— Была. Теперь нет. Мы оба знаем — твоя сила не свободна.
— И что же? — хмыкнул Арейш. — Я легко могу ее освободить. Забрать себе обратно. Тогда магии хватит, чтобы наплевать на вас обоих и ваши приказы.
— И на всех шиагов заодно наплевать? Нет, Арейш. Ты этого не сделаешь, — спокойно возразила Шалаира. — Если ты вынешь свою магию из преграды… мы, наверное, выживем. В конце концов, Шадора не мечтает об уничтожении нашей расы. А вот Эвелин она не пощадит. Ты не спасешь Эвелин. Она обречена в любом случае.
Арейш сжал кулаки, процедил сквозь зубы:
— И ты так спокойно об этом говоришь.
— Приходится. Я должна заботиться о благополучии шиагов, чего бы это ни стоило. Ты женишься на Эвелин, ты сам ее выбрал. Но даже если решишь отказаться от нее, ее возьмет другой шиаг. Смирись, Арейш. И тогда она всегда будет с тобой. По крайней мере, ее часть.
— Это ведь ты все придумала? Признайся, Шалаира. Ты.
— Да, я.
— Хочешь пристроить Раишу? Ради нее Повелитель приказал, чтобы я пришел на отбор?
— Все так, — грустно улыбнулась Шалаира. — Ты всегда был догадлив. Впрочем, я не скрывала. Раиша — моя дочь. Пойми, Арейш. Я уже отчаялась найти для Раиши сосуд. Все остальные умирали. Нужен кто-то сильный. Кто-то, кто изначально владел магией, кто приспособлен и сможет выдержать. Возможно, нужна именно Эвелин.
— Я не отдам ей Эвелин.
— У тебя нет выбора. Вы не сможете быть вместе. Вам не позволят. Эвелин — слишком большой соблазн для всех шиагов, кому нужна невеста.
— Это мы еще посмотрим… — выдохнул Арейш и, развернувшись, вышел из кабинета.
По крайней мере, он узнал все, что ему было нужно. Шалаира призналась. А проблему он решит. Обязательно.
Взметнулся черный вихрь. Вышагнув из него, к Шалаире приблизился шиаг. Обнял ее за плечи, нежно коснулся в поцелуе волос.
— Он всех нас погубит, — покачала головой Шалаира. — Мы ошиблись. Он погубит нас…
— Мы ему не позволим, — уверенно возразил Повелитель.
— У тебя хватит сил?
— Если совместить с твоим зельем. И… придется подождать, когда Арейш будет особенно слаб.
— Придется пойти на сделку, от которой все это время отказывались. Но события снова повернутся в нужное нам русло, — решительно произнесла Шалаира.
Глава 14
Сероватая, похожая на рваный клочок тумана тень, чуть колышась и подрагивая, распласталась на полу.
— Подойди к ней, — сказал Арейш. — Не своди с нее взгляда, вот так. Дай почувствовать тени свою силу.
— Как? Запустить в нее магией? — спросила я, чуть приблизившись к тени.
— Нет. Магия теней — это не только сгустки энергии. Это еще и способность подчинять тени своей воле. Подчинение тени — это совокупность магической силы и силы воли. Магия у тебя есть. И ее достаточно, поверь, Эвелин. И силы воли тоже достаточно. В это тоже нужно поверить. Поняла?
— Да.
— Почувствуй, что ты сильнее. Что у тебя есть право.
Похоже, я правильно тогда мыслила, когда пыталась сдержать напавшие на меня тени. Все же принципы магии едины, что у людей, что у шиагов. Вот только, несмотря на правильные размышления, мне это не особо помогло. Отогнать тени не получилось. Но, может, дело в их количестве и отсутствии опыта? А с одной я справлюсь. Должна справиться.
— Встреться с ней взглядом… — продолжал Арейш наставлять.
— У нее же нет глаз.
— Но она смотрит. Ты почувствуешь этот взгляд. Эвелин, сосредоточиться.
Сосредоточиться? Что ж, хорошо.
Я сделала глубокий вздох и вперила взгляд в неровное облачко, чуть колышущееся на полу. Какое-то время так и стояла, сверля тень глазами. Очистила разум от посторонних мыслей. На всякий случай потянулась к источнику. С каждым разом это получалось все лучше и лучше. По крайней мере, призывая магию, я не боялась ненароком что-нибудь взорвать.
И тут я его действительно почувствовала! Взгляд тени. Она смотрела на меня. Пристально, изучающе. Как будто пытаясь понять, кто я такая и что тут делаю. Рядом с Повелителем Теней… Но нет, это, наверное, уже мое воображение разыгралось.
— Правильно. Молодец. Ты на верном пути, — мягко произнес Арейш.
— Откуда ты это знаешь? — тихонько откликнулась я, боясь разорвать связь с тенью.
— Я наблюдаю за тенью. Чувствую, как она реагирует. Она присматривается к тебе. И это правильно.
Чуть помолчав, Арейш продолжил:
— Теперь ты должна показать ей часть своей силы. И когда тень потянется к тебе своим разумом, надави. Возьми в плен. Возьми ее под контроль. Сожми в тиски.
Я поняла, что Арейш пытался до меня донести. Специально одно и то же повторял разными словами, потому что у каждого свои ассоциации. Даже собственную магию разные люди воспринимают по-разному. Быть может, какой-то из данных мне Арейшем образов сработает верно.
Не разрывая связи с омутом магии, зачерпнула оттуда немного и протянула к тени тонкой, невидимой струйкой. Тень вздрогнула, насторожилась. Как будто даже принюхалась. И ответила. Попыталась на меня надавить! Но я твердо встретила протянутый щуп и захватила ее в тиски собственной воли.
— Молодец. Теперь прикажи. Прикажи ей что-нибудь.
Перед началом занятия Арейш заверил, что тень абсолютно безобидна и не годится даже для нападения на человека, не говоря уже о том, чтобы атаковать шиага. Улыбнувшись, я отправила мысленный приказ.
Тень еще раз вздрогнула. Кажется, я даже ощутила ее удивление. А потом она подплыла к Арейшу, приподнялась над полом, еще больше став похожей на теперь уже вытянутое облачко, и потерлась о ноги Арейша, как верная собачонка.
— И что это было?.. — не понял Арейш.
— Тень потерлась о твою ногу.
— Я понял. Но… зачем?
— Так я ей приказала.
Помолчали немного.
— Я думал, ты прикажешь ей что-нибудь другое.
— Например? Для чего такие тени используются?
— Таких мы не используем. Они бесполезны.
Вот и что он от меня хотел?!
— Ты могла попросить ее принести тебе что-нибудь. Например, яблоко со стола.
Нет уж. Яблоками сыта по горло. Вообще больше никогда не буду использовать их в своих экспериментах! А то ассоциации возникают не очень хорошие.
— Я не справилась?
— Почему же. Справилась. Взяла тень под контроль, приказала ей, и она послушалась.
— Может быть, тогда попробуем с другой тенью? Которая может напасть или защитить?
— Нет. Еще рано. Это может быть слишком опасно. Вот научишься контролировать сразу десять таких теней, тогда перейдем к другому виду, — сказал Арейш, заключая меня в объятия.
— Сразу десять? Ты издеваешься?!
— Нет. Я серьезно. Между прочим, когда ты попала в мир теней, ты сдерживала гораздо большее количество более сильных и опасных созданий.
Я вздохнула, заглянула Арейшу в глаза и решительно произнесла:
— Мне очень нужно поскорее научиться. Ты ведь понимаешь. Я должна за себя постоять.
Арейш уже собирался что-то сказать, наверняка возразить, но я приложила палец к его губам, продолжая:
— Я верю, что ты сделаешь все возможное, чтобы меня защитить. Ни капли не сомневаюсь в тебе и твоих силах. Но… в жизни все бывает. Мы уже видели это… вчера. В крайнем случае я должна суметь за себя постоять. И научить этому можешь только ты.
Что-то едва уловимое изменилось в его взгляде. Арейш взял мою руку, прикоснулся к ладони губами, оставляя на ней легкий поцелуй.
И вообще он как-то иначе смотрел на меня после того, что произошло вчера. Не знаю, как это объяснить. Но иначе.
— Всему научу. Потерпи немного. Я буду учить тебя каждый день, но не все сразу, Эвелин. Ты рискуешь надорваться. Человеческому организму не так-то просто использовать магию шиагов. Чтобы к этому привыкнуть и подстроиться, нужно время. Я не хочу, чтобы ты свалилась без сил из-за лишнего усердия. И, Эвелин… — он нежно погладил мою щеку. — Ты спрашивала, что будет, когда завершится отбор. Я отвечу. Для тебя отбор закончится раньше. Мы…
Арейш внезапно напрягся, замолчав на полуслове.
— Что случилось?
— Шадора. Снова пытается вырваться. На этот раз, похоже, решила приложить к этому все силы. И не только свои. — Он обхватил мое лицо руками, заглянул в глаза. — Оставайся в академии, Эвелин. Я вернусь, как только смогу. И… почитай в учебнике вот этот раздел.
Чуть сбоку возник дымок и сложился в незнакомое слово на языке шиагов.
Коротко меня поцеловав, Арейш рассыпался клубами дыма. Те тоже быстро исчезли. А я осталась стоять посреди комнаты в одиночестве и страхе за Арейша. Сердце отчего-то было не на месте.
Спустя какое-то время все же заставила себя двигаться. Первым делом поспешила к учебнику. Проверить, что именно, по мнению Арейша, мне нужно прочитать. Пока еще не забыла, как пишется слово!
Нашла в учебнике, затем зарылась в словарь. И узнала. «Сокрытие в тенях» — так называется этот раздел. Арейш хочет, чтобы я научилась скрываться? Все же… послушал меня! Не позволил встретиться с более опасной тенью, зато дал другой способ защиты. Ведь если удастся скрываться в тенях, откроются такие перспективы!
И тут я потрясенно замерла. Арейш мне доверяет. По-настоящему доверяет. Потому что, прячась в тенях, я могла бы сбежать из академии. Но все же, несмотря на однажды совершенный побег, он позволяет мне это прочитать.
Сердце защемило от нежности и благодарности. Потом снова нахлынуло беспокойство. Нужно брать себя в руки. Прочитать прямо сейчас! Пусть Арейш просил без него магией не заниматься, но прочитать и выучить могу прямо сейчас, не откладывая.
Сама не заметила, как остаток дня пролетел. Опомнилась уже только вечером, чуть ужин не пропустила! С сожалением отложив книгу, отправилась в столовую.
Арейш не появился. Не пришел ни после ужина, ни после купания в озере.
Я почувствовала это, когда переодевалась в ночную сорочку. Как будто что-то внутри оборвалось, а затем сильная боль скрутила меня. Тихонько вскрикнув, повалилась на ковер, так и не добравшись до кровати. Лежа на боку, согнулась пополам, закусила губу, чтобы не закричать во весь голос.
Боги, да что ж так больно-то…
Боль терзала изнутри, как будто выворачивала наизнанку и наполняла пустотой, страшной, ледяной и беспросветно-черной. Ощущения от магии шиагов были куда приятнее. Однако сейчас казалось, будто весь воздух отхлынул от меня. Я задыхалась, кислорода отчаянно не хватало. Кусая губы и тихонько поскуливая, царапала пальцами ковер. Может, и вырвала несколько клочьев. Не знаю, не заметила.
Боль прекратилась почти так же неожиданно, как началась. Ушла внезапно, оставив после себя чудовищную слабость.
Какое-то время я лежала на полу, боясь пошевелиться. Казалось, стоит только дернуться — и эта боль вернется. Я тогда просто не выдержу!
Но нет. Я лежала, и ничего больше не происходило. Потом все же попыталась приподняться. Комната покачнулась, я рухнула обратно на пол. Нет, не могу. Сил не хватает даже чтобы сесть, не говоря уже о ходьбе.
Что же произошло? Что это было? И сердце так странно, так бешено колотится…
Где Шати? Почему он не заметил, не почувствовал неладное?
Еще какое-то время я лежала на полу. Наконец, решив, что утром просто не поднимусь, если спать придется прямо так, на покрытом ковром, но все же довольно неудобном полу, снова попыталась встать. Дрожащая рука, о которую я оперлась, беспомощно подломилась. Ну ничего, я не сдамся.
Так потихоньку, по чуть-чуть буквально ползком пробиралась к кровати. И на кровать взбиралась тоже ползком.
Бессильно рухнув в постель, тут же провалилась в темноту.
Несмотря на слабость, спала отвратительно. Всю ночь в беспокойстве металась по постели, просыпалась от кошмаров, каких-то неясных теней, и в тот же миг снова засыпала. Казалось, будто сознание мучительно затягивает в бездну.
К утру все-таки полегчало. После того, как освежилась в купальне, почувствовала себя почти нормально. Вот только мысли не давали покоя.