Ректор пояснил:
- Вокруг стен академии собираются полчища черных оборотней, магия блокируются на достаточном расстоянии от академии. Оборотни требуют Принцессу и угрожают убивать каждого, кого поймают.
- О, это так на них похоже, - усмехнулся Ан. – Несите карту, будем думать, как прорываться.
Теперь перед Яном стоял вовсе не влюбленный мальчишка, а собранный командир, который не раз попадал в подобного рода переделки.
- Значит так, у нас четыре выхода. Здесь, здесь и здесь, - и Ан показал на карте. – Эти выходы необходимо охранять. Туда мы ставим боевиков первого курса, за каждым отрядом назначаем командира из моих ребят. Всех остальных боевиков собрать на полигоне. Прорываться навстречу основному войску будут два отряда: мой и его, - и Ан кивнул на Наследника.
- Как только произойдет прорыв, появится магия и вы накроетесь защитным куполом до прихода Высших. Принцессу будут охранять два боевика: Ящер и Вик. Принцессу не переселять. Если что оборотням будет трудно догадаться, что Принцессу поселили в такие покои, - и Ан посмотрел на побледневшего ректора, который попытался объяснить, почему вдруг Принцесса оказалась в скромных, не подобающих ее положению покоях.
Они вышли. Ректор отдавал распоряжения по громкой связи, заставляя собраться всех боевиков на полигоне.
- Почему ты не забираешь проверенных бойцов с собой, - спросил Яр, когда они подходили к полигону, чтобы организовать сборы.
- Потому что ее жизнь дороже мне всего на свете. Что смогут необученные молокососы, если оборотни прорвутся? И да, Яр, если ты услышишь, что я вдруг умер, не смей подходить к моей невесте близко. Ты все понял?
Яр заулыбался:
- Сдохни прямо сейчас, - попросил он, - и я через секунду буду в ее покоях.
Через час все были проинструктированы, собраны в дорогу и даже вооружены тем, что оказалось в подвалах академии.
Яр с Аном пожали друг другу руки, расходясь в разные стороны, чтобы встретиться у двери Принцессы через пять минут.
- Ты то здесь делаешь? – прорычал Ан, зло поглядывая на Светлого.
- Видимо то же, что и ты, - так же недовольно ответил Яр.
Ан снова стукнул в дверь:
- Фло, открой, мы на минуту, - и пояснил это свое мы, - не бойся, девочка, я с Яром, он точно не даст тебя в обиду.
За дверью была тишина.
- Хаос, чертова сучка, - выругался Ан, - отойди, я сломаю эту дверь и вытащу ее оттуда.
Яр спокойно перегородил проход:
- Остынь, Ан. Ты забываешься! Нам здесь не рады, пойдем.
- Хорошо, - Ан постарался взять себя в руки, понимая, что только усугубляет и так тяжелую для него ситуацию
- Фло, мы уходим, - крикнул он, - я очень постараюсь там сдохнуть, чтоб освободить тебя от меня. Но, если мне этого не удастся, ты будешь моей навечно. Так что молись всем своим богам, чтобы нашелся тот, кто сможет убить меня!
Ан зло расхохотался, пиная так и не открывшуюся дверь.
А за дверью, с полными слез глазами, стояла Принцесса, то порываясь открыть дверь и попрощаться, то, наоборот, пряча руки за спину, останавливая себя, чтобы не наговорить на прощание резких слов.
Так она и простилась с ними двумя из окна, выглядывая из-за шторки, умоляя всех богов сохранить им жизнь.
Глава 25
Яр прорывался с боем уже седьмые сутки. Последние два дня он не спал, думая, как выйти из создавшегося положения. Позади него были оборотни, впереди восставшие с некромантами, магия частями прорывалась в этот темный лес. Он осмотрел оставшихся в живых. Из маленьких восторженных мальчиков, боевики буквально за несколько дней превратились во взрослых мужчин с полными боли глазами. Они видели смерть друзей, они убивали сами. Раньше казалось, что эта игра, но игра оказалась боем за жизнь каждого. Романтика умерла с первой же смертью адепта.
Яр услышал звуки схватки и поразился. Кто-то ночью, в темноте пытался прорваться с боем через лес. «Рисковый, - подумал он, - не боится своих же порешить». Однако он приказала отряду собраться и организовать засаду.
На поляну, огрызаясь от стаи оборотней, вышел отряд Ана, почти в полном составе. Ан громко раздавал приказы, вмешиваясь туда, где был больше всего необходим. Его черные волосы с белой прядью мелькали на разных границах боя, глаза горели азартом. Ан был в своей стихии, с легкостью оценивая ситуацию, умудряясь при этом быть в гуще заварушки.
Яр негромко отдал приказ окружать. По его приказу зажглись огни и оборотни встали, понимая, что путь отрезан и бежать некуда. Один за одним они складывали оружие.
- О, Яр, какими судьбами, - обрадовался ему Ан.
- Да видимо такими же какими и ты, - ответил ему Яр, - что тоже не удается разорвать кольцо?
Ан выругался, вытирая кровь с разбитой губы.
- Сколько до границы? – поинтересовался Яр.
- Километров шестнадцать, но на каждом километре стеной оборотни или некроманты. В лоб не пройти. Связи с отцом нет?
Яр отрицательно покачал головой.
- Вот и у меня нет, - грустно подтвердил догадки Ан.
Они присели на ствол поваленного дерева, наслаждаясь минутным отдыхом.
Внезапно Ан прислушался, потом перевел отчаянные глаза на Яра.
- Яр, ты готов умереть прямо сейчас?
Яр насторожился. Вдруг со всех сторон раздался вой и на поляну, где сидели боевики выскочили черные оборотни. Завязался смертельный бой. Яр и Ан стояли спиной друг к другу, отбиваясь от яростной атаки. Яр слышал как хохотал Ан, иногда выкрикивая Яру:
- Яр, прикинь, если у нашей Принцессы не останется ни одного жениха? Как я понимаю альфа-женишок тоже где-то здесь!
Потом вечность спустя, Яр снова услышал голос Ана:
- Яр, ты помнишь мое предупреждение не подходить к моей невесте?
Яр зарычал, отбиваясь от сильнейших. Теперь он четко понимал ненависть Ана к собакам. Только не видел он, что к прыжку готовиться альфа, выбрав первой жертвой его, Светлого. Как-то Яру не до того было, чтобы осматриваться по сторонам.
Ан услышал рассекаемый звук воздуха, и мгновение спустя засек движение огромного черного тела, метнувшегося к Яру. Он еще успевал перекинуть Яра через себя, становясь на его место, закрывая собой друга. Жуткая боль разорвала его напополам и наступила желаемая тишина.
Яр заорал, увидев, как на его место встает Ан, как крупный волк, разрывает плоть Темного, обнажая белые ребра. Ярость затмила его мозг. Размахивая двумя мечами, он никому не давал подойти к телу Ана. Яр танцевал свой последний смертельный танец, собираясь отомстить за друга, а потом с чистой совестью умереть. Он не слышал звук рога, не видел, как на поляну выехал отряд во главе с отцом, он бил и бил, хороня под трупами тело погибшего за него Темного.
Отряда не было уже месяц. И если раньше известия приходили от них регулярно вместе с ранеными, то теперь наступила тишина. Оборотни окружили академию, каждый день, устраивая штурм стен, но пока попытки были безрезультатны.
Фло поселилась в лазарете. Здесь она с легкость могла тренировать свою силу Светлой, возвращая к жизни, казалось бы безнадежных раненых. Их раны выгляди ужасно: с рваными краями, загноившиеся от ядовитой слюны оборотней, плохо заживаемые. Даже магия справлялась с трудом, про готовые эликсиры и говорить нечего.
Фло старалась не думать о плохом. Но каждый раз засыпая, ей всегда снился один и тот же сон. Сон о том, как умирал Ан. Она видела вывернутую наружу грудную клетку, видела, как глаза его заполняла пустота, и оскал превращался в улыбку. Она не помнила как улыбался Ан, а впрочем она и не знала может ли он улыбаться. Она так редко смотрела на него. Но этот яркий цветной сон позволял ей рассмотреть его до мельчайших подробностей. В такие ночи она просыпалась с громким криком, плача на широкой груди Ящера.
Вик и Ящер вздыхали, не зная, чем помочь Принцессе. Они скрывали от Фло свое желание быть там, где они нужнее сейчас, быть на передовой. Но разговоры их были только об этом. Однако вахту свою они несли ответственно, ни на миг не оставляя Фло одну, наедине со своими мыслями. Они радовались за нее, видя, как крепнет ее магия, как учится их маленькая, быстро и успешно запоминая азы. Дар теперь был постоянно с ними, иногда играя с Виком, как маленький щенок. А по ночам чутко охраняя сон хозяйки, и скуля вместе с ней, когда Фло снились страшные сны.
Где-то внизу раздался скрежет открываемых ворот, а потом и радостные возгласы огласили академию. В ворота въезжали Высшие со своим войском.
Фло прилипла к окну, задерживая дыхание. Она увидела светлую голову Яра, и с нетерпением старалась отыскать в толпе Темного, но того нигде не было видно.
Она повернулась к вошедшему Вику.
- Фло, там наши приехали, пойдем встречать, - спросил он ее, пряча взгляд.
Флер кивнула, пытаясь прочесть по лицу Вика, но боясь задать вопрос, вертевшийся у нее на языке.
Она вышла, разглядывая смеющуюся и плачущую одновременно толпу. Она шла вперед, и толпа перед ней раздвигалась, пропуская ее к тому, кого она хотела видеть.
Фло шла высоко подняв голову, прямая, гордая и сильная. Она подошла к носилкам и опустилась на колени, вглядываясь в бледное лицо Ана. Даже не приподнимая одеяла, она знала, что под ним увидит: развороченную грудь любимого. Когда она осознала это? Наверное, тогда, когда ей стали сниться страшные сны про него, а может она любила его раньше, до той поры пока он не трогал ее. Она и сейчас была уверена, что теперь бы точно не дала себя в обиду, но теперь уже не будет никогда. Он мертв.
Она наклонилась, нежно даря свой первый поцелуй Темному, лаская его холодные губы, пытаясь передать все тепло и нежность, которое она испытывала сейчас к нему, то тепло, которое ему так никогда и не познать. Светлые волосы падали ему на грудь, окрашиваясь в цвет его крови, а они ничего не замечая, проклиная богов, которые забрали у нее все.
Внезапно губы его пошевелились, отвечая на поцелуй. А потом Фло услышала тихий насмешливый голос.
- Я ж сказал, если я вернусь, ты будешь моей навеки.
Она попыталась отстраниться, сделать вид, что ничего не было, когда сильная рука прижала ее голову к себе и холодные губы нашли ее, заставляя жарким напором отвечать, подчиняясь ему.
Глава 26
Рука отца легла на напряженное плечо Яра.
- Смирись, сын. Так должно было случиться.
Яр кивнул, не в силах отвести глаза от склоненной фигурки. Тоска заползала в его сердце.
- Отец, можно мне вернуться в монастырь? – поинтересовался он, заранее зная ответ.
- Нет, сын мой, ты и твои друзья, - и отец кивнул на Ящера и Вика, скромно стоявших в сторонке, - Воины Света, для вас будет другое задание, но позже, после свадьбы. А здесь ваша задача, как бы ни тяжело это сейчас звучало для тебя, охранять Принцессу Света, пока она не перейдет под покровительство Темных.
Яр кинул, смиряясь, осознавая, что видеть ее и не иметь возможности дотронуться – это самая страшная пытка.
Ана унесли в лазарет, где над ним сразу же стали колдовать маги и девушки-лекари. А к Фло подошел высокий, седой, зеленоглазый мужчина в белых одеждах. Его величественный вид, повелительный наклон головы, жесты – все внушало Фло трепет и уважение. Какого же было ее удивление, когда она оказалась в объятиях этого красивого мужчины.
- Дочь моя, - пророкотал он, целуя ее в щеки. – Как жаль, что мать до этого момента не дожила.
Фло засмущалась, не понимая как быть и что делать. Мужчина уже опустил ее на землю и теперь целенаправленно двигался вместе с ней к центральному входу в академию.
- Красавица, а, - похвалился он Кирдану, с гордостью взирая на дочь.
Фло чуть приотстала, приноравливаясь в быстром шагу Яра.
- Кто это? – спросила она шепотом.
- О, это Владыка Света и твой отец, - так же шепотом ответил Яр.
- Отец?
От ужаса Фло остановилась, разглядывая широкую спину. Раньше она думала об отце, какой он, как выглядит, чтобы сказал, если бы нашел ее. А все оказалось так просто! Отец! Она еще раз оглядела его спину! Отец обернулся, нашел ее глазами и кивнул, словно подтверждая, что да, я твой отец.
Ректор вышел на крыльцо встречать высокую делегацию. Кирдан и Яр прошли вперед, а отец остановился, поджидая ее.
- Нас не ждите на совещании, мы с Фло пойдем в ее покои и там обо всем поговорим.
Ректор побледнел, но ничего не сказал, только обреченно кивнул, понимая, что если не вечером, то завтра утром будет скандал. Знал он этих Светлых, которые вечно во всем соревновались с Темными, впрочем, комнаты для Принцессы давно готовы, не хватало только ее желания.
Отец оглядел скромную комнату Фло. Хмыкнул, уселся на кровать, проверяя мягкость матраса, потом открыл шкаф, обратив внимание на скудность в одежде, а затем обернулся к ней.
- Как же ты жила все это время, дочка?
Спросил и голос его дрогнул от волнения, боясь услышать жуткую правду.
Они разговаривали долго, обо всем и ни о чем. К концу вечера Фло уверилась, что ее отец – самый лучший отец на свете! Владыка, желая дочке спокойной ночи, прямо сказал:
- А завтра, дочка, мы пойдем по магазинам, так что отдохни сегодня. Хочу, чтобы у тебя было все самое лучшее.
Об одном только не сказал Владыка Принцессе, об их договоре с Темными, оставляя ее в счастливом неведении, еще на день или два.
Прошла неделя, но Ан так и не приходил в себя, постоянно в бреду призывая к себе Фло. Флер часто сидела с ним, сжимая огненную руку, но сделать ничего не могла, глядя, как угасает Принц. Для его лечения были призваны все лучшие маги страны, но у Принца не было иммунитета к укусам оборотней, и все ждали, когда закончатся его мучения.
Фло много думала об Ане и Яре, сравнивая их и не находя сходства. Она помнила слова Вика о том, что рано или поздно придется сделать выбор.
Сейчас, глядя в темное небо, зная, что надежды на выздоровление нет, она жертвовала свою зарождающуюся любовь к Яру.
- Господи, прошу, - шептала она, закрыв глаза, - пусть он живет, я буду с ним всю жизнь, мне никого не надо. Пожалуйста, Господи, забери мою любовь к Яру и верни мне Ана.
Эх, мы женщины такие сильные, когда хотим спасти другого, даже ценою своего счастья. Мы искренне верим в свои слова, а сила слова женщины может спасти мир или начать войну. А еще мы очень верим в свои силы, глядя на наших мужчин, погрязших в войнах, злобе и жестокости. Мы верим, что можем изменить их только силой своей любви, забывая, что этот другой тоже очень должен хотеть измениться.
Фло не была исключением, сейчас искренне молясь, она сделала свой выбор, и Боги приняли ее жертву! Мы все совершаем ошибки, и нам с этими ошибками жить…
- Девочка, - услышала она полустон, полувздох и резко обернулась.
На нее внимательно смотрел Ан.
- Скажи, что это не бред и ты здесь?
Фло подошла, вглядываясь в лихорадочно блестевшие глаза Принца, и улыбнулась. Ан не мог поверить своим глазам, Фло ему улыбается, улыбается ему!
- Все так плохо? – скорее утвердительно, чем спрашивая, произнес он, стараясь пошевелиться.
Фло снова улыбнулась, кладя прохладную руку ему на лоб.
- Теперь все будет хорошо, Ан, ты выкарабкаешься.
Ан удержал ее руку на своем лице, прижимаясь щекой, впитывая эту сдержанную ласку всем своим существом.
- Девочка, я одержим тобой, - прошептал он, проваливаясь в спокойный сон без сновидений, так и не выпуская ее руку из своей.
С этого дня Ан быстро пошлее на поправку. Он не был капризным больным, выполнял все процедуры стойко и терпеливо. Одна мысль грела его, заставляя торопить выздоровление, это мысль о скорой свадьбе и Фло, наконец, станет его. Они не говорили о любви. Ану, казалось, что и так все понятно, а Фло опять металась в своих решениях, чувствуя, как ей тепло и спокойно рядом с Яром, и как бурлят чувства при воспоминании об Ане.
Боялась ли она его теперь? Фло четко могла ответить, что нет. Любила ли она его? Ее тянуло к Ану гораздо сильнее, чем к Яру. Рядом с Аном было как на вулкане, никогда не знаешь, что ждать от него, что он сделает, как себя поведет, и тем интереснее было подчинить его себе, заставить его любить ее так, как хочется ей. О, эти Темные и Светлые с их извечным желанием что-то доказывать друг другу. Фло была молода, и ее привлекал жалящий огонь, а не тепло домашнего очага.