– Эй, осторожно!
Я отвлекся от дороги, внимательно наблюдая за своим невольным «пассажиром», и потому пропустил момент, когда перед машиной выскочил зомби. Глухой удар – и тело отлетает в сторону, а мы едем дальше.
– Пусть будет сорок вторым, – донесся до меня приглушенный шепот, – Хотя, нет, это не мой фраг, – парнишка вздохнул и что-то нажал на приборе, висящем у него на груди. Щелкнуло, и цифра «42» сменился на «41».
Еще несколько раз нам встречались мертвецы, но Штука стрелять не стал – наверное, берег патроны. Вместо этого он вдруг решил, что нашел в моем лице благодарного слушателя, и начал изливать мне свою унылую биографию.
Лучше бы он стрелял…
– …дуры они все… бабы. Что Машка, что вертихвостка эта. В общем, ушел я в запой, а когда пришла повестка, то даже и не думал. Решил, что армия из меня мужика сделает… Ха! Три месяца отшагал в кирзачах, да вот только почему-то мужика во мне так и не прибавилось, если только не считать пару шрамов – деды у нас лютые в части оказались, совсем без тормозов…
– …Кстати, когда все начало, первыми как раз деды с офицерами и превратились. А все боевое оружие – как раз у офицеров и было. Наши-то пукалки все холостыми заряжены…
– …а он мне и говорит: «Не сцы, Кирюха, прорвемся!» Сует пистолет, а сам с ломом наперевес… Мировой мужик был! Он им бошки крошит, а я стою – руки трясутся, так ни одного выстрела и не сделал… А как они старлея повалили, развернулся – и драпать… Мужик, бля…
– …шестнадцать человек, из всего личного состава – ты понимаешь, а?! Отбились лопатами да ломами – хоть что-то полезное армия нам дала, – кривая усмешка, – Кое-как двери арсенала вскрыли, потеряв еще троих. Думали, что сейчас все до зубов вооружимся и как наваляем… этим…
– …разворовали суки! На шестнадцать бойцов – семь стволов и три гранаты! Со всего арсенала! Да попадись они мне сейчас…
– …тогда я и поклялся, что за каждого отомщу, положу по десятку мертвяков за бойца. Сто призывников – тысяча зомбаков. Вот поэтому и штука…
– …двенадцатого снял в хозяйственном корпусе. Решил новую форму поискать, вместо своей испорченной, а там этот урод… Ты не поверишь – стоит голый под душем! Типа моется… Я аж не могу – слезы текут, руки в крови, а улыбаюсь, как Иванушка-дурачок. Не, ну ты представь – голый зомби в душе стоит, еще и намыленный!..
Признаться честно, все эти жизнеописания безусого героя начали меня порядком утомлять. Присмотрев на дороге камень, я наехал прямо на него. Сзади всхлипнуло и умолкло: кажется, боец язык прикусил.
Когда мы поравнялись со знаком, на котором горела надпись «Молотовка», я притормозил.
Штука выпрямился во весь рост и огляделся по сторонам через оптический прицел винтовки. Патронов, к слову, в ней не было – как и мозгов у бойца, который таскал с собой лишние семь кило железа только ради одной оптики, вместо того чтобы ее просто снять.
– Не разобрать, что там творится. Ладно, Сорок Второй, бывай.
Он с тяжелым вздохов вскинул на плечо сумку с оружием, и тут же наставил на меня «Миротворца».
Сижу тихо, наблюдая в зеркало. Интересно, выстрелит, или нет?
Кирилл так и пятился, не сводя с меня оружия, пока не отошел на сотню шагов от дороги. Сказать ему, что он идет прямо в лапы парочке зомби, укрывшихся за кустами, или нет? Я-то их прекрасно чувствую…
Бах! Бах! Бах!
– Сорок второй, сорок третий! – донеслось до меня.
Хм. А он не так безнадежен – может, и выживет.
Я снова опустил ногу на мембрану ускорителя, и грузовик плавно тронулся с места. Моя цель находилась километрах в ста отсюда, и нужно поспешить, если я хочу добраться туда засветло.
Глава 5. Сырьевая база
Однако, судьбе было угодно распорядиться иначе, и я даже прекрасно знал, как она выглядит – это был прыщавый подросток с вечной однодневной небритостью и электронным циферблатом на груди… Урррод…
Я не особо далеко отъехал, когда позади раздался взрыв, и грузовик, получивший неожиданное ускорение, рванул вперед и влево. Рулевое колесо крутанулось, вырываясь из моих рук, и меня вышвырнуло из кабины прямо на ходу.
Нетрудно было догадаться, что это сработал «подарочек», оставленный Штукой. Скорее всего, это была какая-то взрывчатка с таймером.
Прочность опорно-двигательной системы: – 16 %.Прочность защитной оболочки: – 32 %.Вот гаденыш! Я, в довершение всего, еще и пальцы на левой руке переломал, а остатки брони, которые висели у меня на спине, остались валяться где-то у дороги, сорванные при ударе с землей. Впрочем, толку от нее? Зомби меня не трогают, а люди будут стрелять в голову.
Кстати о людях и зомби.
Город, в который я пытался прорваться, находился почти в сотне километров, а значит, пешком с моей скоростью до него не добраться – а жаль. Это был «проектный» городок, будущая военная база, которую вот-вот должны были расконсервировать. Мало кто знал о ней, а и близкое соседство с действующей военно-испытательной Базой-4 у кого угодно отобьет желание соваться в это царство ходячей смерти.
Теперь же ближайший населенный пункт – это та самая Молотовка. Штука, похоже, последние мозги себе расстрелял, раз вздумал меня «высадить» рядом с тем местом, где сам надеялся отыскать убежище.
Впрочем, не исключено, что местным и удалось наладить оборону: наши ребята досюда добирались, и красными знаками поселение не отметили, значит, не все так плохо.
Шагах в ста дальше по дороге показался зомби, судя по всему, привлеченный взрывом.
Хм. Ты-то мне и нужен – давно хотел провернуть один эксперимент.
Кое-как поднявшись на ноги, я зашагал на встречу мертвяку, который не обращал на меня никакого внимания и вообще не проявлял социальную активность.
Когда он поравнялся со мной, я попытался ухватить его за руку, но непослушные пальцы лишь бессильно скользнули по плечу, даже не пытаясь зацепиться. А я уже и отвык от своей «деревянности» за то время, что уверенно крутил руль грузовика, уверенно переключая передачи и давя мембрану ускорителя.
Зомби явно двигался быстрее меня, так что нагнать его не получится, если только…
РЫВОК.
Непослушным снарядом мое тело устремляется вперед и сбивает мертвяка на землю. Я сверху – а это хорошо. Ну-с, и что тут у нас на ужин?
Мои зубы вонзились в неподатливую плоть там, где не было грязной окровавленной одежды, и попытался откусить кусок.
Да, кусок зомби. Да, еще живого – ну, то есть мертвого… В смысле ожившего мертвеца.
Вам когда-нибудь пытались жевать скользкую резину со вкусом протухшей… живой мертвечины? В общем, удовольствие не из приятных, но…
После первого проглоченного куста появилась медленно заполняющаяся полоска насыщения, а это означало, что я на верном пути. Пришлось давиться дальше, не обращая внимания на попытки зомби выбраться из-под меня.
– Рр-ры хррр, – возмущался мой ужин, но он оказался в неудобном положении, да еще и переломал при падении руку, так что не мог доставить мне особых хлопот.
Прочность ОДС: +43 %. Контроль над ОДС: – 8 %.Ой, а вот это неприятно. И я бы, скорее всего, прекратил эту жуткую трапезу, если бы не следующее сообщение:
Прочность ОДС: 128 %.Вы можете модифицировать ее, потратив излишки материала!Возможные улучшения:– Ноги (мышцы): +1 (+10 % к скорости ходьбы).– Руки (мышцы): +1 (+10 % к точности движений).– Спина (мышцы): +1 (+5 кг к переносимому весу).Эх, а задницу можно прокачать, чтобы очко не так сильно жим-жим, когда вокруг десятки мертвяков или какой-нибудь сопляк целится в тебя из «Миротворца»?
На самом деле выбор не особо большим – нужно в первую очередь устранить раздражающие меня недостатки с координацией или слишком медленной ходьбой. В результате я улучшил скорость передвижения: чтобы поработать руками, нужно сперва найти то, к чему их можно приложить, а на это может уйти не один час, а то и день…
– Амррр… гррыы… – обиженно простонал мертвяк, наконец-то сбросив меня с себя.
Он поднялся и заковылял прочь, стараясь отойти от меня подальше.
Ну-с, сейчас посмотрим, как работает моя ОДС-1 – после того, как я выбрал улучшение, рядом с описанием опорно-двигательной цифрой появилась цифра «1», обозначающая уровень улучшения.
– Ы-ы-ы, – даже не махнул, а качнул я рукой, требуя остановиться, но недоеденный зомби сделал вид, что меня не слышит.
Прибавка в скорости оказалась достаточной, чтобы нагнать его.
РЫВОК.
Прочность ОДС: -10 %Контроль над ОДС: +3 %Энергия: -10 %.Умение «Рывок» получает опыт!И мы снова лежим на дороге, наслаждаясь тишиной, покоем и несвежим ужином. На этот раз перед моим лицом оказалась… гхм… оказалось то место, на котором мягко сидеть. А впрочем, в моей ли ситуации выбирать? Жри, что дают, и не возмущайся…
Медленно, но верно, мертвяк выбирался из-под меня, а сил на третий рывок уже не оставалось, так что нужно откусить побольше, пока еда не убежала…
Прочность защитной оболочки: +94 %.Контроль над ЗО: – 12 %.Все, энергии почти не осталось, да и с контролем явные проблемы. И, кстати, где обещанная прокачка? Хочу себе пятнистую расцветку!
Прочность ЗО: 141 %.Вы можете модифицировать ее, потратив излишки материала!Возможные улучшения:– Руки: +1 (+2 к тепловой устойчивости).– Корпус: +1 (+1 к Броне).– Голова: +1 (+5 % устойчивости разрушениям).Хм. Насколько я могу судить, все три параметра – отвечают за сопротивляемость разным видам урона, правда, не понятно, чем отличается Броня от устойчивости к разрушениям. Разумеется, хотелось бы по максимуму защитить голову, но…
В результате выбрал броню. Теперь к списку систем и счетчиков энергии у меня добавился новый параметр: «Броня корпуса: 1».
А рядом с описанием Защитной оболочки добавилась цифра «1». Изменился и уровень адаптации, который вырос на 2 %, чтобы это ни значило.
Зомби, наконец-то, выбрался из-под меня и снова бросился наутек, если только можно было так назвать его неуверенную походку. Я попытался догнать его, но непослушное тело то норовило завалиться набок, то начинало двигаться не в том направлении, и в итоге пришлось бросить эту нелегкую затею.
А ведь мертвяк притопал из лесу, с противоположной от Молотовки стороны. Там тоже есть поселение? Надо бы проверить…
Кое-как развернувшись в нужную сторону, я неторопливо зашагал к тропе, с которой выбрался мой «ужин». Километров через десять впереди показался… Грузовик?
Труповозка! Нет, серьезно, это был транспорт службы утилизации, который доставлял тела в крематории. Дверь со стороны водителя была сорвана, а задняя часть контейнера смята каким-то сильным ударом, отчего сам контейнер лопнул, и теперь из него торчали «упакованные» тела – обезглавленные и обернутые черным полиэтиленом.
Выходит, это я водителя покусал? Или одного из налетчиков?
В том, что это дело рук людей, сомнений не было – в месте удара металл почернел и оплавился, словно туда угодил снаряд. Но зачем кому-то нужно было делать это?
В любом случае, теперь у меня есть транспорт.
Увы, моим надеждам не суждено было сбыться – завести-то машину удалось, но сенсорное управление оказалось неисправным: ускоритель, тормозная система, даже руль не поворачивался. Так что нужно искать что-нибудь более управляемое, или – полный вперед!
Разумеется, как и положено безмозглому мертвяку, я решил выбрать второй вариант, действуя по схеме «камикадзе». В конце-концов, грузовик ведь не зря оказался посреди лесной тропы? Он явно куда-то ехал, и как знать, может быть там отыщется что-то полезное?
Так что я сел за непослушный руль, включил автопилот и на всякий случай свесил ноги, готовясь выскочить в любой момент. Автопилот уверенно вел грузовик, петляя по едва заметной лесной тропе. Вообще, удивительное дело с этой современной техникой – водитель давно уже мертв, а его машина везет груз по назначению, автофабрики до сих пор работают, производя уже никому не нужную продукцию, а роботы-техники поддерживают в работоспособном состоянии сети водо– и энергоснабжения даже в вымерших городах. Когда-нибудь на этой планете вообще останутся одни роботы да зомби…
Внезапно яркий свет ударил меня по глазам – грузовик вырвался из лесу, и закатное солнце вычертило кровавым светом раскинувшиеся впереди дома. Машина сбавила ход, а значит, мы приехали на место, чем бы оно не оказалось.
Через пару минут автомобиль притормозил у невысокого здания, возле которого уже стояло две труповозки. Как и ожидалось, это был крематорий. Не нужно было быть гением, чтобы понять, где я оказался – кладбище! Самый настоящий могильник со стройными рядами крестов, крематорием, усыпальным мемориалом и даже парочкой помпезных семейных склепов, которые я принял за здания.
Ирония судьбы – это царство смерти для живых могло бы стать безопасным убежищем, ведь те мертвецы, что были похоронены до дня Z, по-прежнему тихо-спокойно лежали в своих могилах, а люди появлялись здесь лишь в день похорон. Конечно, в местном морге да и в крематории наверняка кто-то работал, плюс сторож, да и над лесом неподалеку алели купола местной церквушки – но это от силы человек пять-десять. И, не исключено, что они до сих пор живы.
В любом случае, мне нужно обойти все дома и осмотреться – как оказалось, даже зомби могут быть полезны, хотя и не так, как свежая человечина.
Человечина! Здесь же наверняка есть морг, где в замороженном виде хранятся тела до похорон! В общем, волей случая я оказался в местечке даже получше, чем законсервированная военная база, и не собирался упускать эту возможность…
Кажется, на въезде в поселок была карта с указанием всех значимых мест – с нее и начну.
Дождавшись, пока «труповозка» остановится, я выбрался из кабины и вернулся к воротам. Так и есть – карта!
Итак, кладбище было разделено на несколько секторов, один из которых и был застроен: бюро ритуальных услуг (рядом номера телефонов и прейскурант), помещение охраны (хм, надо бы убедиться, что там не засел какой-нибудь пенсионер с дробовиком), крематорий, Мульти-церковь (из тех новомодных штучек, которые сразу и костел, и мечеть и черти знает что еще) и холодильник.
Морга нет, а впрочем, здесь же и не нужно хранить сотни трупов, делать вскрытие и прочие неприятные вещи, от которых у нормального человека потом ночные кошмары и несварение желудка начинается.
Итак, что я успел узнать о зомби, помимо того, что уже итак было известно бойцу Отряда Z?
Во-первых, зомби могут жрать друг друга, восстанавливаясь и даже становясь от этого сильнее, правда, и остатки «человечности» при этом теряются. Не знаю, удалось ли кому-то еще сохранить разум, кроме меня, но, как минимум, контролировать свое тело становится почти невозможно, и им начинают управлять базовые инстинкты.
Скорее всего, большая часть ходячих и есть именно такие – обожравшиеся мертвечины, и оттого очень сильные и сложно убиваемые, но при этом медлительные и невероятно тупые, которым лишь бы пожрать. Просто прут напролом, зачастую попадая в расставленные ловушки или даже просто напарываясь на торчащие куски арматуры или падая в ямы.